La Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas fue una sociedad benéfica formada para promover y ayudar a la emigración como solución a la hambruna de la patata en las Tierras Altas .
Entre 1852 y 1857, ayudó a unos 5.000 emigrantes de Escocia a Australia. La labor de la Sociedad fue elogiada por haber aportado una solución a la hambruna en Escocia, pero también criticada por proporcionar a los terratenientes un mecanismo fácil para las Highland Clearances .
En 1846, la hambruna de la patata en las Tierras Altas provocó una crisis en las Tierras Altas y en las islas del oeste de Escocia, una zona que ya sufría de superpoblación [2] [3] [4] y los trastornos provocados por las Highland Clearances. Las muertes por inanición fueron tan elevadas que, entre 1848 y 1849, el gobierno envió cargamentos de avena a lugares de la costa occidental para dársela a las familias hambrientas. [5]
Las medidas de socorro fueron supervisadas por Sir John McNeill , un montañés. En 1846, en su papel de presidente de la Junta de Supervisión de la Nueva Ley de Pobres de Escocia, recorrió 27 de las parroquias más afectadas. [5] A medida que la hambruna continuaba, muchos, como McNeill, comenzaron a dudar de que el socorro fuera una solución sostenible al problema. Su opinión era compartida por otros. Por ejemplo, en Skye , una de las zonas más afectadas, el jefe del clan local, Norman McLeod , se arruinó entre 1846 y 1849 proporcionando ayuda a su gente. En 1849, se vio obligado a abandonar Skye y mudarse a Londres, trabajando como empleado ganando tres libras a la semana. Se convenció de que la emigración era la única solución y finalmente se unió al Comité de Londres de la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas. [6] De manera similar, Thomas Fraser, sheriff sustituto de Skye, que había trabajado allí desde 1846 organizando ayuda, llegó a creer que la emigración era la única esperanza. [7]
En 1851, McNeill publicó un informe para la Junta de Supervisión [8] en el que resumía sus puntos de vista y proponía la "emigración a gran escala de la población 'excedente' como la única salida". [9] Esta opinión era firmemente compartida por Sir Charles Trevelyan , Secretario Adjunto del Tesoro de Su Majestad en Londres. Consideraba que los suministros de alimentos de emergencia eran un "paliativo inútil" [10] y pensaba que la emigración a Australia proporcionaría el alivio necesario. [11]
En abril de 1852, Trevelyan había fundado la Highland and Island Emigration Society, con McNeill, después de una reunión en la Freemasons' Tavern [12] en Great Queen Street , Covent Garden . [13] Tenían un aliado fuerte y útil en Sir Thomas Murdoch, presidente de los Comisionados de Tierras y Emigración Colonial . [14] [15] MacMillan atribuye el éxito de la Sociedad principalmente a este poderoso trío: Trevelyan y Murdoch para el Tesoro y la Emigración, y McNeill como administrador principal de Ayuda a los Pobres en Escocia. [16]
A pesar de tener la apariencia de una organización filantrópica independiente, el historiador Tom Devine ha calificado a la Sociedad de organización cuasi gubernamental . Entre las pruebas citadas para apoyar esta opinión se incluyen la estrecha participación de altos funcionarios públicos en la Sociedad, la Ley de Anticipos para la Emigración de 1851 ( 14 y 15 Vict. c. 91) que otorgaba préstamos a los terratenientes para pagar su parte de los costos de emigración y todo el correo al exterior de la Sociedad utilizando las instalaciones postales del Tesoro. La existencia de la Sociedad permitió un curso de acción que habría costado más como operación gubernamental e iba en contra de la ideología política del partido gobernante. [17]
Skye fue la zona seleccionada para las primeras operaciones de la Sociedad, con Australia como destino final. Se eligió Australia porque la experiencia de los habitantes de las Tierras Altas como pastores y ganaderos sería valorada allí. [18] Cuando la Sociedad cerró, Skye era el origen del 59% de todos sus emigrantes (59% = 2818 personas). Los siguientes puntos de partida más comunes fueron Harris y un total combinado de Mull e Iona , cada uno de los cuales aportaba el 6% del número total. [19]
En su primer folleto, publicado en mayo de 1852, la Sociedad estableció sus reglas para los emigrantes: [20] [21]
- La emigración se realizará, en la medida de lo posible, por familias enteras y de acuerdo con las reglas de los Comisionados de Tierras y Emigración Coloniales.
- Los comisionados proporcionan pasajes a Australia, con fondos coloniales, para hombres y mujeres sanos y de buen carácter... previa presentación de una cantidad determinada y una descripción de ropa, y mediante el pago de un depósito...
- La Sociedad adelantará la suma necesaria para remediar todo lo que falte para estos fines... Los emigrantes deberán reembolsar a la Sociedad la totalidad de las sumas que se les adelantaron, las cuales se aplicarán nuevamente de la misma manera que el fondo original.
- Los propietarios o fideicomisarios de las propiedades de donde parten los emigrantes deberán pagar una tercera parte de la suma desembolsada por cuenta de los emigrantes por la Sociedad.
La última regla, que obligaba a los terratenientes a financiar parcialmente la emigración de sus arrendatarios, ha sido criticada. Richards: "las operaciones de la ... Sociedad se vieron ensombrecidas por su alianza con los terratenientes que querían deshacerse de los pequeños arrendatarios que ya no eran rentables". [22] Prebble: "Con la ayuda de la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y de los comisionados para la emigración (unos consiguiendo el dinero y otros los barcos), los terratenientes de las Islas estaban ahora desocupando sus propiedades con una prisa enfermiza". [23]
El gobierno británico proporcionó fondos a través de la Comisión de Tierras y Emigración Colonial, la agencia que ya había sido encargada de patrocinar la emigración a Australia, pero que no favorecía a las familias, prefiriendo seleccionar a adultos jóvenes solteros. Trevelyan se propuso cambiar esta política, valiéndose de su estrecha asociación con el presidente de la Comisión, Sir Thomas Murdoch. El gobierno británico también aprobó la Ley de Anticipos para la Emigración de 1951, que proporcionaba un mecanismo para que los terratenientes pidieran dinero prestado para pagar su parte de los costos de la emigración. La provisión del HMS Hercules por parte de la Junta del Almirantazgo tuvo un costo menor de lo que sería habitual. [24]
En 1852, el apoyo popular a la emigración era generalizado. El panfleto de la Sociedad de mayo de 1852 anunció que su patrón era el Príncipe Alberto y pidió donaciones al público. [25] La lista de benefactores incluía a la Reina (£300), el Príncipe Alberto (105), tres duques escoceses (£100 cada uno), miembros del Parlamento, la Compañía Agrícola Australiana y numerosos clérigos. [26] Los fabricantes de Yorkshire, temiendo que una escasez de mano de obra afectara el suministro de lana de Australia, estaban ansiosos por suscribir grandes cantidades a la Sociedad. [27]
El Comité de Londres, que además del propio Trevelyan, incluía a otras personas influyentes como Thomas Baring , el barón Rothschild , y WG Prescott, gobernador del Banco de Inglaterra, escribió cartas personales a escoceses prominentes en Bombay, Calcuta y Madrás [28] pidiendo fondos para ayudar...
este último esfuerzo para poner fin a la miseria que está quebrantando el espíritu y degradando el carácter de nuestros Highlanders, ahora que una necesidad absoluta de expulsarlos ha coincidido con una oportunidad de proveer para ellos en otro lugar como nunca ha ocurrido, y tal vez nunca ocurrirá, nuevamente. [29]
También se recibió apoyo de los gobiernos de las distintas colonias australianas, incluyendo £3.000 de Australia del Sur en 1853, [26] y £3.000 de Tasmania en 1854, [30] con la condición de que se enviara allí un cierto número de emigrantes.
El plan de emigración de la Sociedad fue explotado en ocasiones por los terratenientes, lo que dio lugar a algunos de los famosos desalojos forzosos que figuran en la historia de las Highland Clearances . Por ejemplo, en 1854, Donald Ross publicó un panfleto titulado "Real Scottish Grievances" (Agravios reales escoceses) en el que describe algunos de los resultados de las actividades de lo que él llama "un organismo que se autodenomina Highland and Island Emigration Society" (Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas). [31]
Trevelyan debe haber estado al tanto de estos incidentes porque muchos de ellos fueron ampliamente difundidos. Sin embargo, cuando un corresponsal sugirió que la emigración se estaba utilizando para "facilitar la desocupación de los terratenientes", el Presidente respondió: "Sin duda ellos ganarán con la eliminación de la población desempleada, pero el pueblo ganará mucho más. Éste es esencialmente un movimiento popular". [32]
La correspondencia de Trevelyan revela una opinión negativa de la "raza celta" (a pesar de su propia ascendencia córnica y, por lo tanto , celta ) [33], algo que no era poco común en la época. Estas opiniones influyeron en el funcionamiento de la Sociedad. Según Kent:
Los principios activos sobre los que se fundó la Sociedad de Emigración de las Tierras Altas y las Islas, y que defendió constantemente, fueron una mezcla de economía política liberal, racismo mal disimulado y una forma renuente de caridad. [34]
La naturaleza a veces conflictiva de la Sociedad y sus operaciones se refleja en los comentarios de MacMillan sobre la naturaleza de Trevelyan:
La personalidad de Trevelyan es enigmática, con matices de prejuicio racial y autoritarismo. Podía defender a sus emigrantes de las críticas de Robert Lowe y de los críticos de sus planes en Nueva Gales del Sur, pero también podía contemplar con satisfacción "la perspectiva de que los alemanes se establecieran aquí en cantidades cada vez mayores: un pueblo ordenado, moral, trabajador y frugal, menos extraño para nosotros que los irlandeses o los celtas escoceses, un elemento agradable que se asimilará fácilmente a nuestro cuerpo político". Ciertamente creía que estaba beneficiando tanto a Gran Bretaña como a los montañeses, pues escribió en otra ocasión: "Los irlandeses y los escoceses, especialmente estos últimos, se desenvuelven mucho mejor cuando comienzan de nuevo en otros países y se mezclan con otros pueblos que cuando se quedan en casa". [35]
Además de ser inusual en la forma en que financiaba a los emigrantes, la Sociedad también era inusual en la aplicación de su primera regla: la emigración por familia. Esto contrastaba con el patrón habitual de inmigración en ese momento, que era de hombres solos, parejas o familias pequeñas. Las familias seleccionadas por el agente del Comisionado de Tierras y Emigración en Escocia, que actuaba en nombre de la Sociedad, se extendían, a veces, hasta tres generaciones. [36]
Se seleccionaron las familias que cumplían los criterios de la Sociedad [21] y se les asignó un número de familia. Entre 1852 y 1857, 29 barcos transportaron a 963 familias patrocinadas por la Sociedad, que comprendían alrededor de 5.000 emigrantes. [37] [38]
La política centrada en la familia se modificó ligeramente en 1853 cuando la Sociedad intentó aumentar la proporción de mujeres solteras, lo que satisfizo las peticiones de las empresas australianas y del gobierno colonial. La capacidad de la Sociedad para satisfacer esta demanda se utilizó en negociaciones con personas clave en Australia. El resultado fue un aumento de las mujeres solteras del 18% a aproximadamente el 25%. [19]
Los elegidos para emigrar con la Sociedad eran los más pobres de cada comunidad. La mayoría no eran crofters , sino cortijos y ocupantes ilegales . A muchos había que proporcionarles ropa para que pudieran abandonar sus hogares. Recién en 1853 se aceptaron los solicitantes más acomodados, debido a la escasez de personas dispuestas a emigrar ese año. Los muy pobres eran a menudo los más reacios a abandonar sus hogares y la más mínima (y más temporal) de las mejoras en sus circunstancias revertiría rápidamente cualquier decisión de irse. [39] [40]
Los viajes podían ser peligrosos, ya que los pasajeros morían de tifus , escarlatina y viruela . Por ejemplo, de 615 inmigrantes (no todos patrocinados por la Sociedad) en el viaje de 1852 del Ticonderoga , murieron 168, incluidos 82 niños menores de siete años. [41] Sin embargo, otros viajes transcurrieron sin problemas; uno bien documentado es el del Sir Alan McNab , que zarpó de Liverpool en 1854, donde:
Sólo se produjeron algunas enfermedades menores, principalmente enfermedades de la garganta y las glándulas, que el cirujano pensó que podrían haber sido causadas por el revestimiento del barco con sal para preservar sus maderas. [42]
En 1852, su primer año de operaciones, 17 barcos transportaron emigrantes de la Sociedad a Australia. En 1853, sólo había 4 barcos: "Las condiciones económicas en las Tierras Altas habían mejorado ligeramente y la gente se mostraba reacia a emigrar". [43] En 1854, el número de barcos aumentó a cinco, pero las operaciones se vieron interrumpidas por la guerra de Crimea . En 1855, sólo dos barcos partieron con emigrantes de la Sociedad, ninguno en 1856 y sólo uno, el último, en 1857. [44]
La presión para emigrar a Australia se vio aliviada por la mejora de las condiciones económicas en Escocia después de 1854 y la disminución de la demanda de mano de obra en Australia. Entre 1855 y 1857, la Sociedad envió a Australia a tan solo 544 habitantes de las Tierras Altas. [45]
Trevelyan consideró el legado de la Sociedad desde una perspectiva amplia. En una carta a McNeill en 1852, afirmó:
Dentro de quinientos años, algunas de las familias más aristocráticas de la gran República Australiana se jactarán de poder rastrear a sus antepasados en el Libro de Emigración de las Tierras Altas de 1852-1853. [46]
Los registros de la Sociedad se colocaron en el Registro Civil de Edimburgo. Según MacMillan, "es al sentido de la historia de Trevelyan y a su preocupación por la seguridad de la documentación, características de un gran funcionario, a lo que debemos la notable supervivencia de los registros centrales de la Sociedad". [47]
Además de proporcionar información valiosa sobre este turbulento período de la historia escocesa, el legado documental de la Sociedad ha permitido a los investigadores rastrear el destino de muchos de los emigrantes de la Sociedad. [48] [49] [50] [51] [52]
Como lo imaginó Trevelyan, muchos australianos de hoy deben su existencia a la labor de la Sociedad. Sin la Sociedad, sus antepasados tal vez nunca hubieran abandonado Escocia, tal vez ni siquiera hubieran sobrevivido a las duras condiciones de la época. Hellier: "La HIES logró enviar a miles de habitantes empobrecidos de las Tierras Altas al extranjero combinando las necesidades coloniales, el desalojo de los terratenientes, la caridad pública y el parentesco de las Tierras Altas". [53]
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