La Asociación Británica para el Alivio de las Necesidades en Irlanda y las Tierras Altas de Escocia , conocida como la Asociación Británica de Socorro (BRA), fue una organización benéfica privada de mediados del siglo XIX en el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Establecida por un grupo de aristócratas, banqueros y filántropos prominentes en 1847, la organización benéfica fue el mayor proveedor privado de ayuda durante la Gran Hambruna Irlandesa y la Hambruna de la Patata de las Tierras Altas de la década de 1840. [1] [2] Durante su breve período de funcionamiento, la Asociación recibió donaciones y apoyo de muchos políticos notables y la realeza, incluida la Reina Victoria .
Cuando la plaga de la patata apareció por primera vez en Irlanda en 1845, hubo una actividad esporádica de recaudación de fondos en las Islas Británicas . Sin embargo, la escala de la segunda plaga en 1846 provocó una campaña de socorro más concertada y generalizada. La publicación de un llamamiento público en The Times el 24 de diciembre de 1846 por parte de un irlandés, Nicholas Cummins, provocó una afluencia repentina de donaciones de comerciantes y banqueros británicos, y en cuestión de días se habían recaudado más de 10.000 libras esterlinas. [3] En consecuencia, se creó la Asociación de Socorro Británica por iniciativa del barón Lionel de Rothschild para gestionar las donaciones destinadas a la campaña de socorro contra la hambruna.
La BRA celebró su primera reunión oficial el 1 de enero de 1847 en la casa londinense del barón de Rothschild. Rothschild había invitado a algunos de los hombres más ricos y notables de la sociedad británica a la reunión, a la que asistieron Mayer Amschel de Rothschild , John Abel Smith , George Robert Smith , Henry Kingscote , Samuel Gurney y el honorable Stephen Spring Rice , entre otros. [4] A las reuniones posteriores, celebradas en South Sea House en Londres, asistieron Raikes Currie , Samuel Jones-Loyd, primer barón Overstone , Thomas Baring, primer conde de Northbrook , George Kinnaird, noveno lord Kinnaird y David Salomons , quienes también formaron parte del comité de la Asociación. Spring Rice, uno de los dos hombres del comité nacido en Irlanda, fue nombrado secretario de la BRA, ya que tenía experiencia de primera mano del efecto de la plaga de la patata en las propiedades de su familia en el condado de Kerry y el condado de Limerick . Cada miembro del comité donó al menos £1.000 para las tareas de socorro y el grupo se reunió diariamente para coordinar la asignación de fondos. [4]
Desde su creación, la British Relief Association estuvo bien conectada políticamente, en particular con el Partido Whig , y esto la ayudó a ganar prominencia temprana. La creación de la organización benéfica fue elogiada por el filántropo cuáquero William Edward Forster , quien comentó sobre el compromiso del comité y su deseo de brindar más ayuda "que meros obsequios de dinero" . [5]
La plaga de la patata apareció en Escocia en 1845 y de nuevo en 1846. Por ello, la Asociación destinó una sexta parte de sus fondos a la asistencia en las Tierras Altas de Escocia. [1]
A los pocos días de establecerse la Asociación, llegan solicitudes de apoyo de organizaciones de toda Irlanda. El comité comenzó a presionar a las empresas financieras y de transporte para obtener ayuda. [5] El 4 de enero de 1847, la Peninsular and Oriental Company donó el uso de un barco de vapor para transportar alimentos a Irlanda, y los ferrocarriles North Western, Great Western y South Western ofrecieron transporte gratuito a toda la ayuda que se dirigiera a Irlanda desde la Asociación. [5] Gran parte de la ayuda se canalizó a través de grupos de ayuda preexistentes en Irlanda. [1] Los miembros de la BRA utilizaron sus conexiones para alentar la recaudación de fondos entre los organismos municipales y los grupos políticos en todo el Imperio Británico . La BRA trabajó en estrecha colaboración con el gobierno británico para coordinar su actividad y tuvo como objetivo brindar asistencia a aquellos a quienes las autoridades no podían llegar. Esto requirió trabajar junto con Sir Charles Trevelyan, primer baronet , cuya intromisión en las actividades de la BRA solo fue contrarrestada por la habilidad administrativa de Spring Rice y Paweł Strzelecki , el agente de la Asociación en Irlanda. [6] Los informes periódicos de Strzelecki como testigo presencial a la Asociación fueron reimpresos en varios periódicos británicos, proporcionando así evidencia importante de la magnitud del sufrimiento al público británico.
Para el 1 de marzo de 1847, se registra que Strzelecki había distribuido ayuda en 65 localidades de toda Irlanda, que incluía fardos de ropa, más de mil bolsas de arroz y casi dos mil barriles de harina. Strzelecki había gastado £ 2,953 en el condado de Mayo , £ 1,740 en el condado de Donegal y £ 1,193 en el condado de Sligo para el 1 de abril de 1847. En Westport, condado de Mayo , se estima que 8,000 personas estaban siendo alimentadas semanalmente mediante subvenciones de la Asociación durante 1847. [7]
Las crecientes demandas de la Asociación llevaron a que Strzelecki fuera nombrado Director Ejecutivo en mayo de 1847, y se contrataron varios agentes voluntarios adicionales para ayudar en las tareas de socorro. Lord Robert Clinton , Lord James Butler y Matthew James Higgins estaban entre los que ofrecieron sus servicios. [8] En el verano de 1847, una medida de socorro temporal en forma de una red de comedores populares en toda Irlanda alimentaba a 3 millones de personas al día. En este punto, la BRA decidió reducir el alcance de sus propias operaciones, y solo Strzelecki permaneció en Irlanda en nombre de la Asociación a fines de junio.
En otoño de 1847, el gobierno británico declaró que creía que la hambruna había terminado y que no se gastaría más dinero del Tesoro de Su Majestad en las labores de socorro. No obstante, la necesidad de ayuda seguía siendo evidente y la Asociación utilizó sus fondos restantes para ayudar a 22 uniones de pobres en Irlanda. [9] Durante más de ocho meses, aproximadamente 200.000 niños en Irlanda recibieron raciones de comida gratuitas a diario y también recibieron ropa. En julio de 1848, los fondos de la Asociación Británica de Socorro se habían agotado por completo y el plan finalmente se cerró.
En Escocia, la asistencia de la Asociación fue organizada por el conde de Dalhousie y Lord Kinnaird.
En total, la Asociación Británica de Ayuda recaudó aproximadamente £500.000 (equivalentes a alrededor de £52,26 millones en 2019). [10] Se enviaron más de 15.000 contribuciones individuales a la secretaría de la BRA, cada una de las cuales fue cuidadosamente anotada en los registros del comité. [11]
La primera donación que recibió la BRA de fuera de la Asociación fue de la Reina Victoria . La Reina se había negado repetidamente a actuar siguiendo el consejo de los ministros en espera de la hambruna y con frecuencia se la ridiculizaba por su falta de esfuerzo e incluso de interés en la crisis. Donó £2000 (equivalentes a £187 000 en 2015) tres días después de que se hubiera establecido la organización benéfica. La Reina había enviado inicialmente una donación de £1000, pero el Secretario de la Asociación, Stephen Spring Rice, se negó a aceptar el cheque y se quejó a Henry Grey, tercer conde Grey, de que "no era suficiente". [1] Esto se comunicó a la Reina, quien aumentó su donación en £1000. Al día siguiente, el Príncipe Alberto donó £500. En las semanas siguientes se recibieron donaciones adicionales de Adelaida de Sajonia-Meiningen (£1.000), Ernesto Augusto, rey de Hannover (£1.000), el príncipe Adolfo, duque de Cambridge (£500), la princesa María, duquesa de Gloucester y Edimburgo (£200) y la princesa Sofía del Reino Unido (£100). [1]
Se recibieron donaciones adicionales de Abdulmecid I , que envió 1.000 libras, y de varios políticos británicos, entre ellos Lord John Russell (300 libras), Sir Charles Wood (200 libras) y Sir Robert Peel (200 libras). Entre los grupos que hicieron donaciones a la Asociación se encontraban el Singapore Irish Relief Fund (31 libras), la East India Company (1.000 libras), The Observer (50 libras), el Magdalen College de Oxford (200 libras) y la Casa Real Británica (247 libras). [12] Se recibió una donación de 50 libras de los periodistas de la revista Punch , una publicación conocida por sus ataques denigrantes y mordaces contra Irlanda. [13]
El comité de la Asociación era de naturaleza ecuménica, incluyendo anglicanos , judíos y católicos romanos, y las donaciones recibidas de los organismos religiosos reflejaban este hecho. La reina Victoria escribió cartas abiertas a los anglicanos en marzo y octubre de 1847, conocidas como las "Cartas de la Reina", y estas apelaciones a las congregaciones de la Iglesia de Inglaterra recaudaron alrededor de £ 170.000 y £ 30.000 respectivamente. [13] Se recibieron otras donaciones de grupos metodistas , católicos romanos y bautistas .
Se enviaron muchas donaciones desde el extranjero. Más de £20.000 fueron enviadas desde la América del Norte británica , y se registra que Abraham Lincoln , entonces un joven abogado, donó £5. La donación individual más grande fue enviada por el Comité de Ayuda de Bombay, que había recaudado £10.177. [14]