Sir Paweł Edmund Strzelecki KCMG CB FRS FRGS DCL ( pronunciación polaca: [ˈpavɛw ˈɛdmunt stʂɛˈlɛt͡skʲi] ; [nota 1] 20 de julio de 1797 - 6 de octubre de 1873), también conocido como Paul Edmund de Strzelecki y Sir Paul Strzelecki , fue un explorador, geólogo, [4] humanitario , ambientalista, noble, científico, empresario [5] y filántropo polaco que en 1845 también se convirtió en súbdito británico.
Es conocido por sus contribuciones a la exploración de Australia , particularmente las Montañas Snowy y Tasmania , y por escalar y dar nombre a la montaña más alta del continente, el monte Kosciuszko , de 2228 metros (7310 pies) .
Strzelecki nació en 1797, en Głuszyna, cerca de Poznań (Posen), en el territorio polaco ocupado por el Reino de Prusia . Fue el tercer hijo de Franciszek Strzelecki y Anna (de soltera Raczyńska), ambos de la nobleza polaca ( szlachta ), que arrendaba la finca de Głuszyna en ese momento. [6] En Australia, Strzelecki era conocido como conde, aunque no hay pruebas de que él mismo aprobara o utilizara tal título.
Como Poznań estaba entonces bajo control prusiano, Strzelecki era ciudadano prusiano. Dejó la escuela sin matricularse, luego sirvió brevemente en el ejército prusiano en el 6.º Regimiento de Ulanos de Turingia , en ese momento conocido como el Regimiento Polaco porque la mayoría del personal era polaco . Strzelecki presentó su dimisión debido a la estricta disciplina prusiana que no aprobaba. Hay algunas sugerencias [7] de que desertó del Regimiento, pero en la historia oficial del Regimiento el nombre de Strzelecki no aparece. [8] No mucho después, se convirtió en tutor en una mansión de la nobleza local. Se enamoró de su joven alumna, una niña de 15 años, Aleksandryn (Adyna) Turno, pero fue rechazado como pretendiente por su padre, Adam Turno. Hay historias de que Strzelecki intentó sin éxito fugarse con Adyna, pero los biógrafos lo encuentran poco probable. Adyna y Strzelecki intercambiaron cartas durante más de 40 años, pero nunca se casaron. Strzelecki viajó por Austria e Italia gracias a los fondos que le proporcionó su familia . Finalmente, el príncipe polaco Franciszek Sapieha se fijó en él y le encargó la gestión de su gran patrimonio en la parte de Polonia ocupada por los rusos . Strzelecki tenía entonces unos 26 años y cumplía con sus obligaciones con gran éxito. Algunos años después, el príncipe murió y surgió una disputa entre su hijo y heredero, Eustace, y Strzelecki. Eustace se negó a pagar a Strzelecki el legado del príncipe (una enorme suma de dinero y un patrimonio considerable) acusándolo de mala fe y prevaricación. Después de cuatro años, la disputa se resolvió. Strzelecki abandonó Polonia alrededor de 1829 y permaneció algún tiempo en Francia , desde donde viajó a África . [9] [1]
No tenía una formación formal en geología, una ciencia entonces en sus inicios en Inglaterra, sino que probablemente, como sus contemporáneos ingleses, era autodidacta.
El 8 de junio de 1834, zarpó de Liverpool hacia Nueva York. Viajó extensamente por América del Norte, analizando el suelo, examinando minerales (la tradición afirma que descubrió cobre en Canadá) y visitando granjas para estudiar la conservación del suelo y analizar el contenido de gluten del trigo. En América del Sur, en 1836, visitó las áreas minerales más importantes y recorrió la costa oeste desde Chile hasta California. Durante este tiempo se convirtió en un fuerte oponente de la trata de esclavos. Fue a Cuba , Tahití y las islas del Mar del Sur , y llegó a Nueva Zelanda probablemente a principios de 1839. [6]
Llegó a Sydney el 25 de abril de 1839. Visitó la finca de su amigo James Macarthur en Camden . Escribió sobre su encuentro con los viticultores alemanes que los Macarthur habían traído a Australia desde la región de Rheingau . [10] Escribió: “Había ido con mi anfitrión a ver la granja, los campos y el viñedo, junto al cual se alzaban en fila seis bonitas cabañas, rodeadas de huertas y habitadas por seis familias de viñadores alemanes que emigraron hace dos años a Nueva Gales del Sur, ya sea empujados allí por la necesidad o seducidos por la esperanza de encontrar, más allá del mar, fortuna, paz y felicidad, tal vez justicia y libertad. El saludo alemán que dirigí al grupo que estaba más cerca fue como una señal de campana que puso en movimiento instantáneamente a toda la colonia. Padres, madres y niños vinieron corriendo de todos lados para ver, saludar y hablar con el caballero que venía de Alemania. Me tomaron por su compatriota y se alegraron de preguntarme sobre Alemania, el Rin y su ciudad natal. Estaba lejos de desengañarlos”. [11]
Su principal interés era la mineralogía de Australia. En septiembre descubrió oro y plata cerca de Wellington (Nueva Gales del Sur) y en el valle de Clwyd, [ cita requerida ] en las cercanías de Hartley . Allí recolectó numerosas muestras de oro australiano, que fueron enviadas al eminente geólogo Sir Roderick Murchison de Londres, y también a Berlín, pero el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir George Gipps , temiendo disturbios entre 45.000 convictos, silenció la noticia sobre el descubrimiento. [12]
Más tarde, en 1839, Strzelecki emprendió una expedición a los Alpes australianos y exploró las Montañas Snowy con James Macarthur, James Riley y dos guías aborígenes : Charlie Tarra y Jackey. En 1840 escaló el pico más alto de Australia continental y lo llamó Monte Kosciuszko , en honor a Tadeusz Kościuszko , uno de los héroes nacionales de Polonia y héroe de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . En los mapas victorianos (pero nunca en los mapas de Nueva Gales del Sur) el nombre Monte Kosciusko se conectó erróneamente con el pico vecino, en la actualidad conocido como Monte Townsend [13] y causó posteriormente muchas confusiones, incluida la reciente información incorrecta sobre el intercambio de los nombres de las montañas. [14] Desde allí, Strzelecki exploró Gippsland , al que nombró en honor al gobernador. Después de pasar el río La Trobe, se consideró necesario abandonar los caballos y todos los especímenes que se habían recolectado e intentar llegar a Western Port . Durante 22 días estuvieron al borde de la inanición y finalmente se salvaron gracias al conocimiento y la habilidad de caza de su guía Charlie, que capturó animales autóctonos para que los alimentaran. El grupo, prácticamente exhausto, llegó a Western Port el 12 de mayo de 1840 y llegó a Melbourne el 28 de mayo. La cordillera Strzelecki lleva su nombre en su honor.
Entre 1840 y 1842, con base en Launceston , Tasmania (entonces conocida como Tierra de Van Diemen ), Strzelecki exploró casi todas las partes de la isla, generalmente a pie con tres hombres y dos caballos de carga. Sus amigos, el teniente gobernador , Sir John Franklin , y su esposa, Lady Jane , [15] le brindaron toda la ayuda posible en sus esfuerzos científicos.
Strzelecki partió de Tasmania el 29 de septiembre de 1842 en un barco de vapor y llegó a Sydney el 2 de octubre. A finales de ese año estaba recogiendo especímenes en el norte de Nueva Gales del Sur y el 22 de abril de 1843 abandonó Sydney después de haber recorrido 11.000 kilómetros (7.000 millas) a través de Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania, examinando la geología a lo largo del camino. Se dirigió a Inglaterra después de visitar China, las Indias Orientales y Egipto.
En 1845 publicó su Physical Description of New South Wales and Van Diemen's Land . El libro recibió el elogio de Charles Darwin y otros científicos y fue galardonado con la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society . Fue una fuente insuperable de conocimiento sobre Australia durante al menos cuarenta y cinco años. En él, describe la terra nullius como un "sofismo de la ley" y escribe que los aborígenes australianos están "tan fuertemente apegados a... la propiedad, y los derechos que implica, como cualquier organismo político europeo ". [16] También publicó el primer mapa de Gippsland y su descripción, que ayudó a descubrir esta parte fértil de Victoria. Produjo el primer mapa geológico de gran tamaño de Australia Oriental y Tasmania.
En 1845 se convirtió en ciudadano británico naturalizado.
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Durante el otoño y el invierno de 1846-47, el desastre de la gran hambruna llegó a Irlanda . En enero de 1847, un grupo de líderes bancarios ingleses se unieron para recaudar fondos para el alivio de la hambruna a través de una organización benéfica privada llamada " British Relief Association " y confiaron a Strzelecki su distribución (£ 500,000). Strzelecki fue designado como el principal agente de la Asociación para supervisar la distribución de suministros en el condado de Sligo , el condado de Mayo y el condado de Donegal . Para aliviar la situación crítica de las familias irlandesas hambrientas y especialmente de los niños, Strzelecki desarrolló un modo visionario y excepcionalmente eficaz de asistencia: alimentar a los niños hambrientos directamente a través de las escuelas. Extendió raciones diarias de alimentos a los escolares en la parte occidental de Irlanda más afectada por la hambruna, al mismo tiempo que distribuía ropa y promovía la higiene básica. En 1848, en su apogeo, la BRA alimentó a unos 200.000 niños de todas las denominaciones, muchos de los cuales, de otro modo, habrían muerto de hambre y enfermedades. A pesar de sufrir los efectos de la fiebre tifoidea que contrajo en Irlanda, Strzelecki se dedicó incansablemente a aliviar el hambre. Su compromiso fue ampliamente reconocido y elogiado por sus contemporáneos. En reconocimiento a sus servicios, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en noviembre de 1848. [17]
Strzelecki ayudó a familias irlandesas empobrecidas a buscar una nueva vida en Australia. Durante muchos años fue miembro activo de la Family Colonisation Loan Society , fundada por Caroline Chisholm , y en 1854 fue su presidente, cumpliendo con sus obligaciones con gran celo.
Fue también un miembro destacado del Comité de Emigración de Lord Herbert y del Comité de Emigración del Duque de Wellington. Fue, además, miembro del Comité del Fondo del Ejército de Crimea. Al final de la campaña de Crimea acompañó a Lord Lyons en una visita a Sebastopol. Strzelecki también estuvo asociado con Florence Nightingale y la ayudó a facilitar la publicación de una serie de sus artículos.
Murió de cáncer de hígado en Londres en 1873 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . En 1997 sus restos fueron trasladados a la cripta [18] del mérito en la Iglesia de San Adalberto en su ciudad natal de Poznań , Polonia.
Strzelecki fue nombrado miembro de la Royal Geographical Society y recibió la Medalla del Fundador por "la exploración de la parte sureste de Australia". La Sociedad todavía exhibe su enorme mapa geológico de Nueva Gales del Sur y Tasmania para que el público lo pueda ver.
También fue nombrado miembro de la Royal Society , habiendo obtenido un amplio reconocimiento como explorador y filántropo.
Se le concedió el título honorario de Doctor en Derecho Civil por la Universidad de Oxford , fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en 1849 y nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG) en 1869. [19]
En 1983 fue homenajeado con un sello postal con su retrato emitido por Australia Post . [20]
En 2023, la ciudad de Poznań declaró el año 2023 como "El año de Strzelecki" para honrar y celebrar la vida del explorador y sus logros. [21]
En Australia
En Canadá
Fuentes
