Redcliffe Nathan Salaman (12 de septiembre de 1874 - 12 de junio de 1955) fue un médico y biólogo británico pionero en el cultivo de patatas libres de plagas , nacionalista judío, científico racial y figura clave en la comunidad anglojudía del siglo XX. [2] [3] Su innovador libro de 1949 La historia y la influencia social de la patata estableció la historia de los nutrientes como un nuevo género literario. [4]
Salaman nació en Kensington , Londres , y fue el noveno de los quince hijos de Sarah ( de soltera Solomon ) y Myer Salaman. Su padre era un rico comerciante que comerciaba con plumas de avestruz en el auge del comercio de las plumas . [4] [5] La familia Salaman eran judíos asquenazíes , [6] que según Salaman, emigraron a Gran Bretaña desde Holanda o Renania a principios del siglo XVIII. [7]
Se educó en la St Paul's School de Londres , donde estudió clásicos y ciencias, y se convirtió en el decano del departamento de ciencias de la escuela. Obtuvo una beca en Trinity Hall, Cambridge en 1893 y se graduó con una licenciatura de primera clase en Ciencias Naturales en 1896, habiendo estudiado fisiología, zoología y química. Fue influenciado por Michael Foster y fue tutorizado y asesorado por el fisiólogo WH Gaskell , quien más tarde se convirtió en un buen amigo de Salaman. Mientras estaba en Cambridge, aprendió alemán de la esposa de Solomon Schechter . [8] Se mudó al Hospital de Londres en 1896 para estudiar medicina y permaneció allí hasta que se graduó en 1900. [3] Luego estudió patología experimental en Würzburg y Berlín en 1901-2 antes de regresar a Londres. [9]
En 1903, Salaman fue nombrado director del Instituto Patológico del Hospital de Londres, pero en 1904 desarrolló tuberculosis y tuvo que dejar de practicar la medicina y pasar seis meses en un sanatorio suizo . [5] [10] Le tomó más de dos años recuperarse completamente de la enfermedad. Compró una casa en Barley, Hertfordshire y, como no podía volver a ejercer la medicina, comenzó a experimentar en la ciencia emergente de la genética bajo la guía de su amigo William Bateson . [3] [10] Después de varios experimentos fallidos con una variedad de animales y de buscar el consejo de su jardinero, Salaman decidió experimentar con patatas. Más adelante en su carrera, al comentar su decisión de estudiar las patatas, Salaman señaló que se había "embarcado en una empresa que, después de cuarenta años, deja más preguntas sin resolver de las que se creían en ese momento. No sé si fue pura suerte o si la patata y yo estábamos destinados a ser compañeros de por vida, pero a partir de ese momento mi rumbo quedó marcado y me involucré cada vez más en problemas asociados directa o indirectamente con una planta con la que no tenía ninguna afinidad particular, ni gustativa ni romántica". [10]
En su jardín privado, Salaman se propuso cruzar dos variedades de patata y establecer qué rasgos eran dominantes y recesivos de manera similar al trabajo de Gregor Mendel con los guisantes, pero pronto amplió sus conocimientos a otras áreas. En 1908, decidió incluir patatas silvestres en sus experimentos y solicitó que Kew Gardens le proporcionara Solanum maglia . Sin embargo, las existencias de Kew habían sido etiquetadas incorrectamente, y a Salaman se le envió Solanum edinense en su lugar. En 1909, Salaman cultivó 40 cruces autofecundados de S. edinense y descubrió que siete de ellos no sucumbían al tizón tardío ( Phytophthora infestans ). Convencido de que existía resistencia al tizón tardío en las especies silvestres, comenzó a estudiar otras especies y descubrió que Solanum demissum también era resistente al tizón. Salaman comenzó a cruzar S. demissum con variedades domesticadas de patata en 1911 para producir líneas de alto rendimiento que también fueran resistentes al tizón tardío. En 1914, había creado con éxito híbridos y en 1926 comentó que había producido variedades con "características económicas razonablemente buenas que, sin importar su madurez, parecían ser inmunes al tizón tardío". [10] Salaman fue el primero en identificar la resistencia genética al tizón tardío y S. demissum todavía se usaba como fuente de resistencia en la década de 1950. [3] En The Propitious Esculent , John Reader calificó el descubrimiento de Salaman como "un avance importante, que ofrece una promesa real... de que era posible criar variedades de papa resistentes al tizón". [10] En 1987, se pensaba que la mitad de las variedades de papa cultivadas en Europa contenían genes de S. demissum . [11]
En 1910, publicó un artículo sobre la herencia del color en la patata en el primer número del Journal of Genetics . [12] Artículos posteriores en el Journal of Agricultural Science examinaron la esterilidad masculina , [13] métodos para estimar rendimientos [14] detectar virus en semillas de patatas [15] y un estudio de cómo el tamaño de los tubérculos de semillas afectaba el rendimiento y el tamaño de los tubérculos del cultivo. [14] [16] Escribió el libro Potato Varieties en 1929. [4]
Su investigación sobre las patatas se vio interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial , durante la cual Salaman se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real y sirvió en Palestina . Posteriormente fue nombrado presidente del comité de sinónimos de patata en el Instituto Nacional de Botánica Agrícola , donde se le encargó describir las variedades de patata y poner fin a la práctica común de comercializar variedades antiguas y poco fiables con nuevos nombres. Su trabajo allí culminó en la publicación de Variedades de patata en 1926. El mismo año persuadió al Ministerio de Agricultura para establecer el Instituto de Investigación del Virus de la Patata en Cambridge, del que siguió siendo director hasta 1939. [5] Kenneth Manley Smith era entomólogo en el instituto y Frederick Charles Bawden se convirtió en asistente de Salaman en 1930. Smith y Bawden se convirtieron en reconocidos virólogos de plantas. [17] Junto con Paul A. Murphy de Dublín , se creó una gran reserva de patatas libres de virus y se multiplicó en invernaderos, una práctica que continuó después de su muerte y fue adoptada en otros países. [3] Sus investigaciones sobre los virus le llevaron a ser elegido miembro de la Royal Society en 1935. [5]
Salaman fue autor de The History and Social Influence of the Potato , publicado por primera vez en 1949, reimpreso en 1970, [18] y revisado bajo la guía de su ex estudiante de doctorado Jack Hawkes en 1987. [11] Una reseña de la primera edición en el British Journal of Sociology señaló que era un "libro inusual y sumamente interesante que llevó nueve años escribir y toda una vida preparar" que combinaba genética, historia y arqueología. [19] El libro cubre todos los aspectos de la historia de la papa con un enfoque particular en Irlanda, sobre la que escribió "en ningún otro país se puede estudiar con mayor provecho la influencia [de la papa] en la vida doméstica y económica de la gente". [18] [20]
El historiador Eric Hobsbawm se refirió a la obra como "ese magnífico monumento de erudición y humanidad". [21] Un artículo de 1999 en Potato Research señaló que debido al libro "sin precedentes" de Salaman, "sabemos más sobre el impacto de la difusión de la papa en el bienestar de las personas, particularmente los pobres, que sobre las consecuencias posteriores a la introducción de cualquier otra planta alimenticia importante". [22]
Salaman también se interesó por la eugenesia, con especial interés por los judíos y sus supuestos rasgos genéticos únicos. Trató de caracterizar el rostro judío típico y consideró que la separación de sefardíes y asquenazíes había dado lugar a caracteres divergentes. Publicó estas ideas en el primer volumen de la recién fundada Revista de Genética en 1911. [23] Su trabajo fue criticado por Harold Laski , que, escribiendo en Biometrika en 1912, lo calificó de "científicamente ridículo". [24]
Salaman fue un defensor del sionismo y de las causas judías y en 1907 fue elegido presidente de la Federación Sionista Inglesa . [25]
En su vida académica, fue presidente de la Sociedad Histórica Judía , miembro del consejo del Colegio de Judíos (hoy Escuela de Estudios Judíos de Londres ), fundador de la Organización de Salud Judía de Gran Bretaña y miembro de la junta de gobernadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén . [25] [26]
En 1933, fue miembro fundador del Consejo de Asistencia Académica , que ayudó a los científicos que huían del régimen nazi, y en 1945 fue presidente del Comité Judío de Socorro en el Extranjero, que trabajaba para rehabilitar a los supervivientes de los campos de exterminio. [25]
El 23 de octubre de 1901, Salaman se casó con la erudita hebrea Nina Ruth Davis , a quien había conocido cuatro meses antes en la Nueva Sinagoga del West End . Se comprometieron diez días después de conocerse. Después de vivir en Berlín durante varios meses, mientras Redcliffe completaba una formación avanzada en patología, regresaron a Londres, donde asumió la dirección del Instituto Patológico del Hospital de Londres. [27] Tuvieron seis hijos, entre ellos el patólogo Myer Head Salaman , el médico Arthur Gabriel Salaman, el ingeniero Raphael Salaman , la artista Ruth Collet [28] y la cantante Esther Sarah Salaman . [29] Se establecieron en el campo, en el pueblo de Barley en Hertfordshire, donde vivieron con sus seis hijos (uno de los cuales murió en la infancia). Nina Salaman continuó persiguiendo su interés por la poesía hebrea medieval. A pesar de la distancia de Barley con Londres, mantuvo un hogar kosher y la observancia del sabbat . Para las fiestas, la familia viajó a Londres, donde se alojaron con uno de los hermanos de Redcliffe y asistieron a la Nueva Sinagoga del West End . Ella se hizo personalmente responsable de la educación hebrea de sus hijos hasta que se marcharon a un internado. [27]
En 1925, la primera esposa de Salaman, Nina, murió. En 1926, conoció y se casó con Gertrude Lowy (1887-1982), nieta de Albert Löwy [30] , que lo sobrevivió. [3]
La nieta paterna de Salaman es la presidenta de Jewish Voice for Labour, Jenny Manson . [31]
La vida de Salaman se recuerda en la obra biográfica de 2022 The Last Anglo-Jewish Gentleman: The Life and Times of Redcliffe Nathan Salaman de Todd Endelman , como parte de una serie titulada "The Modern Jewish Experience" de Indiana University Press . [2]