Los hamamelis o hamamelis ( Hamamelis ) son un género de plantas con flores perteneciente a la familia Hamamelidaceae , con tres especies en América del Norte ( H. ovalis , [1] H. virginiana y H. vernalis ), y una cada una en Japón ( H. japonica ) y China ( H. mollis ). A las especies norteamericanas se les llama ocasionalmente floración de invierno . [2] [3]
Los hamamelis son arbustos de hoja caduca o (rara vez) árboles pequeños que crecen de 3 a 7,5 m de altura, incluso más raramente hasta 12 m de altura. Las hojas están dispuestas alternativamente, ovaladas, de 5 a 15 cm de largo y de 2,5 a 10 cm de ancho, con el margen liso u ondulado. El nombre del género, Hamamelis , significa "junto con la fruta", refiriéndose a la aparición simultánea de flores con la fruta madura del año anterior. [4] H. virginiana florece en septiembre-noviembre, mientras que las otras especies florecen de enero a marzo. Cada flor tiene cuatro pétalos delgados en forma de correa de 1 a 2 cm de largo, de color amarillo pálido a oscuro, naranja o rojo. El fruto es una cápsula de dos partes de 1 cm de largo, que contiene una única semilla de color negro brillante de 0,6 cm en cada una de las dos partes; la cápsula se divide explosivamente en la madurez en el otoño, unos ocho meses después de la floración, expulsando las semillas con fuerza suficiente para volar a distancias de hasta 12 pies (3,7 m), de ahí otro nombre alternativo "avellana mordedora". [5]
El nombre bruja en hamamelis tiene su origen en el inglés medio wiche , del inglés antiguo wice , que significa "flexible" o "flexible", y no está relacionado con la palabra bruja que significa practicante de magia. [6] El libro de Jacob George Strutt de 1822, Sylva Britannica, da fe de que "Wych Hazel" se utilizó en Inglaterra como sinónimo de wych olmo, el Ulmus glabra que no tiene ninguna relación ; [7] El uso de las ramitas como varitas de adivinación , tal como se usaban las ramitas de avellano en Inglaterra, también puede haber influido, [8] por etimología popular, en la parte de "bruja" del nombre. [3]
Se reconocen cinco especies: [9]
Hamamelis mexicana a veces se considera una especie, [10] aunque a partir de 2020 Kew 's Plants of the World Online la considera una variedad de H. virginiana . [9][actualizar]
El palo fierro persa , un árbol estrechamente relacionado anteriormente tratado como Hamamelis persica , ahora recibe un género propio, como Parrotia persica , ya que se diferencia en que las flores sólo tienen sépalos y no tienen pétalos . Otros géneros estrechamente relacionados son Parrotiopsis , Fothergilla y Sycopsis (ver en Hamamelidaceae ). Los hamamelis no están estrechamente relacionados con los verdaderos avellanos Corylus , aunque tienen algunas características superficialmente similares que pueden hacer que uno crea que lo son: sus hojas tienen una forma similar y se vuelven de un tono amarillo similar en otoño. [11]
Son plantas ornamentales populares , cultivadas por sus racimos de flores de color amarillo intenso a rojo anaranjado, que comienzan a expandirse en el otoño justo antes de que caigan las hojas y continúan durante todo el invierno.
La hamamelis virginiana fue introducida en los jardines ingleses por Peter Collinson , quien mantuvo correspondencia con cazadores de plantas en las colonias americanas. Rara vez se ve en el comercio de viveros, excepto en proyectos de restauración de bosques/vida silvestre y entusiastas de las plantas nativas. Mucho más común es H. mollis , que tiene flores de color amarillo brillante que florecen a finales del invierno en lugar de las flores amarillas de H. virginiana que tienden a perderse entre el follaje de otoño de la planta. El cazador de plantas Charles Maries recolectó plantas para los viveros Veitch en el distrito chino de Jiujiang en 1879. Languideció en los viveros durante años hasta que fue descubierta, propagada y puesta en el mercado en 1902. [12]
Se han seleccionado numerosos cultivares para su uso como arbustos de jardín, muchos de ellos derivados del híbrido H. × intermedia Rehder ( H. japonica × H. mollis ). Jelena y Robert de Belder del Arboretum Kalmthout , seleccionando cultivares rojos, encontraron tres: el primero, con flores de bronce, se llamó 'Jelena'; la siguiente, con flores rojas, se llamaba 'Diane' (el nombre de su hija); la última, con flores de color rojo intenso, se llamaba 'Livia' (el nombre de su nieta). [13]
Los principales fitoquímicos de las hojas de hamamelis son los polifenoles , que incluyen entre un 3% y un 10% de taninos , flavonoides y hasta un 0,5% de aceite esencial , mientras que la corteza tiene un mayor contenido de taninos. [14] [15] El agua de hamamelis, también llamada agua de hamamelis o agua de hamamelis, preparada a partir de un proceso de destilación al vapor utilizando hojas, cortezas o ramitas, es un líquido transparente e incoloro que contiene entre 13 y 15 % de etanol y huele a aceite esencial. , pero sin taninos presentes. [14] [15] Pueden estar presentes componentes de aceites esenciales, como carvacrol y eugenol . [dieciséis]
Como ingrediente y agente tópico, el agua de hamamelis está regulada en los Estados Unidos como un medicamento de venta libre para uso externo únicamente para aliviar irritaciones menores de la piel. [17] El agua de hamamelis (hamamelis) se diluye con agua en una preparación de 1:3 y no está diseñada para uso oral, ya que puede causar náuseas, vómitos o estreñimiento. [15]
El hamamelis se puede vender como ungüento , crema, gel o ungüento semisólido para uso tópico , [15] [18] y, debido a sus propiedades astringentes y antisépticas , se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar diversas afecciones de la piel como el acné . [19] [20] El ungüento puede aliviar las molestias causadas por el dolor vaginal posparto y las hemorroides . [15] [21] Se usa comúnmente para tratar la dermatitis del pañal en bebés y puede reducir los síntomas de inflamación de lesiones menores en la piel. [15] Una revisión de 2012 (actualizada en octubre de 2020) encontró poca evidencia de efectividad de los tratamientos de enfriamiento locales (incluidas las almohadillas de hamamelis) aplicados en el perineo después del parto para aliviar el dolor. [22]
Las hojas y la corteza del hamamelis norteamericano, Hamamelis virginiana , fueron utilizadas en la medicina popular , la herboristería y las decocciones para el cuidado de la piel por los nativos americanos. [14] [15] [3] Se ha afirmado que los extractos de hamamelis son eficaces para la psoriasis y el eccema , para prevenir la deshidratación de la piel y para las picaduras de insectos, la hiedra venenosa , [23] y las quemaduras por afeitado. [24] [25] [26] Existe evidencia clínica limitada que respalda el hamamelis como un tratamiento eficaz para cualquiera de estas afecciones. [15] Preparado por destilación, el aceite esencial de hamamelis tiene una proporción tan pequeña de taninos u otros polifenoles que es poco probable que tenga algún efecto terapéutico y puede causar dermatitis de contacto cuando se usa tópicamente. [14] [15] Podría ser útil para tratar las hemorroides y aliviar algunos de sus síntomas, aunque se necesita más investigación. [27]
En 2017, la Administración de Alimentos y Medicamentos advirtió a un fabricante de productos para el cuidado de la piel que contenían hamamelis por hacer afirmaciones saludables sin fundamento y por no proporcionar pruebas de que los productos eran seguros. [28]
Los nativos americanos de lo que luego se convirtió en Nueva Inglaterra hervían tallos de hamamelis y aplicaban el líquido resultante en músculos doloridos, cortes, picaduras de insectos, hemorroides, inflamaciones e incluso tumores. Los primeros colonos puritanos de Nueva Inglaterra aprendieron sobre el hamamelis de los pueblos nativos, pero su uso no se estableció ampliamente en los Estados Unidos hasta el siglo XIX. [23] Un misionero, el Dr. Charles Hawes, adoptó el proceso de destilación al vapor de ramitas de hamamelis, [23] creando un producto de "extracto de Hawes" vendido en Essex, Connecticut , en 1846, por el farmacéutico y químico Alvan Whittemore. [29] El proceso de Hawes fue perfeccionado aún más por Thomas Newton Dickinson Sr., a quien se le atribuye haber iniciado la producción comercial de extracto de hamamelis, también en Essex, Connecticut, en 1866, y finalmente establecer nueve sitios de producción en el este de Connecticut durante el siglo 20. [23] [30] Después de su muerte, sus dos hijos, Thomas N. Dickinson Jr., de Mystic, Connecticut , y Everett E. Dickinson de Essex, heredaron cada uno partes del negocio familiar y continuaron la fabricación de extracto de hamamelis. , operando negocios competidores de "Dickinson" que sus descendientes continuaron hasta 1997, cuando las operaciones de fabricación de ambas compañías se consolidaron en la planta de American Distilling en East Hampton, CT . [23]
El hamamelis se ha utilizado durante mucho tiempo para problemas de la piel como el acné, como astringente y antiséptico.
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