Gwendolen Mary John (22 de junio de 1876 - 18 de septiembre de 1939) fue una artista galesa que trabajó en Francia durante la mayor parte de su carrera. Sus pinturas, principalmente retratos de modelos femeninas anónimas, están representadas en una variedad de tonos estrechamente relacionados. Aunque en vida el trabajo de John fue eclipsado por el de su hermano Augustus y su mentor y amante Auguste Rodin , la conciencia y la estima por las contribuciones artísticas de John han aumentado considerablemente desde su muerte.
Gwen John nació en Haverfordwest , Gales, [1] la segunda de cuatro hijos de Edwin William John y su esposa Augusta, de soltera Smith (1848–1884). Augusta provenía de una larga línea de maestros fontaneros de Sussex. [2] El hermano mayor de Gwen era Thornton John; sus hermanos menores eran Augustus y Winifred. Edwin John era un abogado cuyo temperamento severo provocaba escalofríos en su familia, y Augusta a menudo estaba ausente de los niños debido a problemas de salud, dejando a sus dos hermanas, severas salvacionistas , para ocupar su lugar en la casa. [3] Augusta era una acuarelista aficionada y ambos padres alentaron el interés de los niños por la literatura y el arte. [4]
Su madre murió cuando Gwen tenía ocho años. Con respecto a la muerte de su madre y la pérdida de su influencia, el hermano de John, Augusto , escribió más tarde: "Mi madre sin duda habría sido de gran ayuda, pero murió cuando yo era un niño pequeño, después, me temo, de una existencia muy llena de lágrimas". [5]
Tras la muerte prematura de su madre en 1884, la familia se mudó a Tenby en Pembrokeshire , Gales, donde las institutrices proporcionaron la educación temprana de Gwen y su hermana Winifred. [6] Los hermanos iban a menudo a la costa de Tenby para dibujar. John dijo que ella hacía "dibujos rápidos de gaviotas, conchas y peces varados en trozos de papel perdidos o, a veces, en el frontispicio del libro que estaba leyendo". [5] Aunque John pintó y dibujó desde una edad temprana, su primer trabajo sobreviviente fue realizado a los 19 años. [7]
De 1895 a 1898, John estudió en la Escuela de Arte Slade , donde el programa se inspiró en el método de taller francés con varios niveles de estudiantes trabajando con un artista maestro. [8] Era la única escuela de arte en el Reino Unido que permitía alumnas, aunque generalmente no había mezcla de hombres y mujeres en los terrenos, en las clases o en los pasillos. [9] Al igual que su hermano menor, Augustus, que se matriculó allí a partir de 1894, [10] John estudió dibujo de figuras con Henry Tonks . [11] Durante este período, ella y Augusto compartieron vivienda y redujeron aún más sus gastos subsistiendo con una dieta de nueces y frutas. [12] Desarrolló una relación cercana con la mujer que se convertiría en la esposa de su hermano, Ida Nettleship . En esta época, también mantuvo una relación con otro de los amigos de su hermano, Ambrose McEvoy , que resultó ser infeliz. [13] Entre sus buenos amigos también se encontraban Ursula Tyrwhitt y Gwen Salmond . [14] John ganó el premio Melvill Nettleship por composición de figuras en su último año en Slade. [12]
Se animó a los estudiantes de Slade a copiar las obras de antiguos maestros en los museos de Londres. Las primeras pinturas de John, como Retrato de la señora Atkinson , Mujer joven con violín e Interior con figuras, son obras intimistas pintadas en un estilo tradicional caracterizado por colores tenues y veladuras transparentes. [15] Incluso cuando era estudiante, el brillante dibujo y el glamour personal de Augustus lo convirtieron en una celebridad y contrastaban con los dones más tranquilos y el comportamiento reticente de Gwen. Augustus admiraba mucho el trabajo de su hermana, pero creía que ella descuidaba su salud y la instó a adoptar una "actitud más atlética ante la vida". [12] Ella rechazó su consejo y demostró a lo largo de su vida un marcado desprecio por su bienestar físico. [12]
En 1898 hizo su primera visita a París con dos amigos de Slade, y mientras estuvo allí estudió con James McNeill Whistler en su escuela, la Académie Carmen . [16] Regresó a Londres en 1899 y expuso su obra por primera vez en 1900, en el New English Art Club (NEAC). [14] [17] Cuando Arthur Ambrose McEvoy se comprometió con Mary Edwards a finales de 1900, "siguió un período incómodo con Gwen viviendo en la casa de la familia McEvoy en Bayswater", [18] donde "ella había seguido viviendo", " mientras que Ambrose y Mary se mudaron a Shrivenham en Oxfordshire" alrededor de 1903. [18]
A finales de 1903, viajó a Francia con su amiga Dorelia McNeill (quien más tarde se convertiría en la segunda esposa de Augustus John y cuya hija, Vivien John , también se convertiría en artista). Al aterrizar en Burdeos , emprendieron un recorrido a pie con su equipo artístico en mano, con la intención de llegar a Roma . Durmiendo en el campo y viviendo del dinero ganado en el camino vendiendo bocetos de retratos, llegaron hasta Toulouse . [19]
En 1904, los dos fueron a París, donde John encontró trabajo como modelo de artista, principalmente para mujeres artistas. Ese mismo año, comenzó a modelar para el escultor Auguste Rodin , [20] y se convirtió en su amante tras ser presentada por Hilda Flodin . [21] Rodin utilizó a John como modelo de musa en su monumento inacabado a Whistler. [22] Su devoción por Rodin, el artista más famoso de su tiempo, que era 35 años mayor que ella, continuó sin cesar durante los siguientes diez años, como se documenta en las miles de fervientes cartas que le dirigió. John era dado a tener vínculos feroces tanto con hombres como con mujeres que a veces los perturbaban, [23] y Rodin, a pesar de sus sentimientos genuinos por ella, finalmente recurrió al uso de conserjes y secretarias para mantenerla a distancia. [24]
Durante sus años en París, conoció a muchas de las principales personalidades artísticas de su tiempo, incluidos Matisse , Picasso , Brâncuși y Rainer Maria Rilke , [25] pero los nuevos desarrollos en el arte de su tiempo tuvieron poco efecto en ella, y ella trabajó en soledad. [26] En 1910 encontró alojamiento en Meudon , un suburbio de París donde permanecería por el resto de su vida. Cuando su romance con Rodin llegó a su fin, John buscó consuelo en el catolicismo y alrededor de 1913 fue recibida en la Iglesia. [27] Sus cuadernos de notas de la época incluyen meditaciones y oraciones; escribió sobre su deseo de ser "la pequeña artista de Dios" [28] y "convertirse en santa". [27] En una carta frecuentemente citada de c. En 1912, escribió: "En cuanto a si tengo algo que valga la pena expresar, eso está fuera de la cuestión. Puede que nunca tenga nada que expresar, excepto este deseo de una vida más interior". [29]
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John dejó de exponer en el NEAC en 1911, pero consiguió un mecenas importante en John Quinn , un coleccionista de arte estadounidense que, desde 1910 hasta su muerte en 1924, compró la mayoría de las obras que vendía Gwen John. [30] El apoyo de Quinn liberó a John de tener que trabajar como modelo y le permitió dedicarse a su trabajo. Aunque participó en exposiciones con bastante regularidad, su perfeccionismo produjo en ella una marcada ambivalencia hacia la exposición. Ella escribió en 1911: "Pinto mucho, pero no hago un cuadro a menudo; eso requiere, para mí, mucho tiempo de tranquilidad mental y nunca pensar en exposiciones". [29] En 1913, una de sus pinturas se incluyó en el influyente Armory Show de Nueva York, que Quinn ayudó a organizar. [31]
Su actitud hacia su trabajo era a la vez modesta y confiada. Después de ver una exposición de acuarelas de Cézanne, comentó: "Están muy bien, pero prefiero las mías". [32]
Hacia 1913, como obligación para con las Hermanas Dominicas de la Caridad de Meudon, comenzó una serie de retratos pintados de Mère Marie Poussepin (1653-1744), la fundadora de su orden. [33] Estas pinturas, basadas en una estampa de oración, establecieron un formato (la figura femenina en pose sentada de tres cuartos de largo) que se volvió característico de su estilo maduro. [34] Pintó numerosas variantes sobre temas como Mujer joven con un vestido azul manchado , Niña sosteniendo un gato y El convaleciente . Se desconocen las identidades de la mayoría de sus modelos.
En Meudon John vivía en soledad, a excepción de sus gatos. [35] En una carta sin fecha, escribió: "Me gustaría ir a vivir a algún lugar donde no conozca a nadie que conozca hasta que sea tan fuerte que las personas y las cosas no puedan afectarme más allá de lo razonable". [36] También deseaba evitar los lazos familiares ("Creo que la familia ha tenido su momento. Ahora no vamos al cielo en familia, sino uno por uno") [37] y su decisión de vivir en Francia después de 1903 puede han sido el resultado de su deseo de escapar de la personalidad abrumadora de su famoso hermano, aunque, según el historiador de arte David Fraser Jenkins, "hubo pocas ocasiones en las que hizo algo en contra de su voluntad, y fue la más despiadada y dominante de todas". los dos". [38]
John expuso en París por primera vez en 1919 en el Salón de Otoño , y expuso regularmente hasta mediados de la década de 1920, momento después del cual se volvió cada vez más solitaria y pintó menos. [39] Sólo tuvo una exposición individual en su vida, en las New Chenil Galleries de Londres en 1926. [40] Ese mismo año compró un bungalow en Meudon. En diciembre de 1926, angustiada por la muerte de su viejo amigo Rilke, conoció y buscó orientación religiosa en su vecino, el filósofo neotomista Jacques Maritain . También conoció a la cuñada de Maritain, Véra Oumançoff, con quien formó su última relación romántica, que duró hasta 1930. [41]
El último trabajo fechado de John es un dibujo del 20 de marzo de 1933, y ninguna evidencia sugiere que ella dibujó o pintó durante el resto de su vida. [42] El 10 de septiembre de 1939, redactó su testamento y luego viajó a Dieppe , donde se desplomó y fue hospitalizada. Murió allí el 18 de septiembre de 1939 y fue enterrada en el cementerio de Janval. [43] Según Paul Johnson en Art: A New History , "parece haber muerto de hambre". [44]
En 1916, John escribió en una carta: "Creo que un cuadro debería hacerse en una sola sesión o como máximo en dos. Para ello, probablemente hay que pintar muchos lienzos y desperdiciarlos". [45] Su obra superviviente es comparativamente pequeña y comprende 158 pinturas al óleo conocidas [46] que rara vez superan las 24 pulgadas de alto o ancho. La mayoría son retratos, pero también pintó naturalezas muertas, interiores y algunos paisajes. John escribió: "...un gato o un hombre, es lo mismo... es una cuestión de volúmenes... el objeto no tiene importancia". [32]
Sus primeras pinturas, como el Retrato de la hermana del artista Winifred (c. 1897-1898) y Dorelia con un vestido negro (1903-1904), están pintadas con finas veladuras a la manera tradicional de los viejos maestros. A partir de su serie de pinturas de Mère Poussepin (c. 1913), su estilo se caracteriza por una pintura más espesa aplicada en pequeños toques en forma de mosaico. [47] Se convirtió en su costumbre pintar el mismo tema repetidamente. Sus retratos suelen ser de mujeres anónimas sentadas en un formato de tres cuartos de largo, con las manos en el regazo. Una de sus modelos, Jeanne Foster, escribió sobre John: "Me suelta el pelo y lo hace como si fuera suyo... me hace sentar como ella lo hace, y siento la absorción de su personalidad mientras me siento". [34]
John creó miles de dibujos. [48] Además del trabajo de estudio, realizó muchos bocetos y acuarelas de mujeres y niños en la iglesia. A diferencia de sus pinturas al óleo de mujeres solitarias, estos bocetos frecuentemente representan sujetos de espaldas y en grupos. John también hizo muchos bocetos de sus gatos. Audazmente para una artista femenina de la época, hizo dos dibujos de sí misma desnuda. [49] Creó pocos grabados y sólo existen dos grabados realizados en 1910. [29]
Los cuadernos y las cartas de John contienen fórmulas personales para observar la naturaleza, pintar un retrato, designar colores mediante un sistema numérico y cosas por el estilo. Su significado es a menudo oscuro, pero revelan la predilección de Juan por el orden y la influencia duradera de Whistler, cuyas enseñanzas enfatizaban la preparación sistemática. [50]
El arte de Gwen John, en su quietud y sus sutiles relaciones cromáticas, contrasta con el trabajo mucho más vívido y asertivo de su hermano. Aunque alguna vez fue eclipsada por su popular hermano, la opinión crítica ahora tiende a ver a Gwen como la más talentosa de las dos. [51] El propio Augustus había predicho este cambio, diciendo: "Dentro de 50 años seré conocido como el hermano de Gwen John". [52]
A lo largo de su vida, John se sintió atraída por personas de ambos sexos. Cuando era estudiante, tuvo un romance con su compañero artista Ambrose McEvoy . Aunque Auguste Rodin fue su gran amor, mantuvo varias relaciones con personas del mismo sexo. Mientras estaba en Slade, desarrolló una pasión por una mujer anónima, que su hermano Augustus describe en su autobiografía Claroscuro , y mientras caminaba hacia París con Dorelia McNeill, desarrolló una pasión por una chica casada, que luego los siguió a París. Se ha sugerido que Gwen John tenía sentimientos románticos por McNeill. Rodin, que tenía una relación sexual con su asistente Hilda Flodin, [21] hizo dibujos eróticos de Flodin y John juntos. La pintora alemana Ida Gerhardi se enamoró de John pero no fue correspondido. La última pasión de John fue Véra Oumançoff, por quien desarrolló una obsesión, para gran malestar de Oumançoff. [53] [54]
Las fotografías de John se encuentran en muchas colecciones públicas. Algunos de los mejores ejemplos se encuentran en el Museo Nacional de Cardiff y en la Tate Britain de Londres. [55]
Still Lives , de Candida Cave , es una obra de teatro para cuatro personas escrita en 1969 sobre Augustus John, Gwen John, Ida John (esposa de Augustus John) y Dorelia McNeill (la amante de Augustus John). [56]
Una novela de misterio artístico The Gwen John Sculpture (1985), de John Andrews , escrita como John Malcolm, presenta su estancia en Meudon y su relación con Rodin.
Margaret Forster escribió una novela, publicada en 2006, Keeping the World Away , centrada en un cuadro de John, Un rincón de la habitación del artista en París , que comienza con la historia de la propia John y luego sigue historias de mujeres ficticias que posteriormente fueron propietarias y respondió a ello. El título proviene de algo escrito por John: "Reglas para mantener alejado al mundo: no escuchar a la gente (más de lo necesario); no mirar a la gente (ídem); tener la menor relación posible con la gente; cuando vengas en contacto con la gente, hablar lo menos posible..." [57]
Un documental de S4C presentado por Ffion Hague sobre la vida de Gwen John incluyó la filmación de la inauguración de una placa conmemorativa de la artista en el cementerio Janval de Dieppe en 2015. [43]
John era tía de la violonchelista Amaryllis Fleming , la hija ilegítima de su hermano con su otra amante Evelyn Fleming , cuyo marido Valentine era miembro del Parlamento . [58] Otros sobrinos y sobrinas incluyeron a Sir Caspar , Vivien, Tristan de Vere Cole y Gwyneth Johnstone . Cole y Johnstone también nacieron de otras relaciones de Augustus. [59] [60] [61]
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