Un geólogo es un científico que estudia la estructura, composición e historia de la Tierra . Los geólogos incorporan técnicas de física , química , biología , matemáticas y geografía para realizar investigaciones en el campo y en el laboratorio . Los geólogos trabajan en los sectores de energía y minería para explotar los recursos naturales . Monitorean los peligros ambientales como terremotos , volcanes , tsunamis y deslizamientos de tierra . Los geólogos también son importantes contribuyentes a los debates sobre el cambio climático .
James Hutton es considerado a menudo como el primer geólogo moderno. [1] En 1785 presentó un artículo titulado Teoría de la Tierra a la Royal Society de Edimburgo . En su artículo, explicó su teoría de que la Tierra debe ser mucho más antigua de lo que se había supuesto anteriormente para permitir que las montañas se erosionaran y los sedimentos formaran nuevas rocas en el fondo del mar, que a su vez se elevaron para convertirse en tierra firme. Hutton publicó una versión en dos volúmenes de sus ideas en 1795 (Vol. 1, Vol. 2). Los seguidores de Hutton eran conocidos como plutonistas porque creían que algunas rocas se formaban por vulcanismo , que es la deposición de lava de los volcanes, a diferencia de los neptunistas , liderados por Abraham Werner , que creían que todas las rocas se habían asentado a partir de un gran océano cuyo nivel descendió gradualmente con el tiempo.
El primer mapa geológico de los Estados Unidos fue realizado en 1809 por William Maclure . [2] [3] En 1807, Maclure comenzó la tarea autoimpuesta de hacer un estudio geológico de los Estados Unidos. Casi todos los estados de la Unión fueron atravesados y cartografiados por él; los montes Allegheny fueron cruzados y vueltos a cruzar unas 50 veces. [4] Los resultados de sus trabajos sin ayuda fueron presentados a la Sociedad Filosófica Americana en una memoria titulada Observaciones sobre la geología de los Estados Unidos explicativa de un mapa geológico , y publicados en las Transacciones de la Sociedad , junto con el primer mapa geológico de la nación. [5] Este es anterior al mapa geológico de Inglaterra de William Smith por seis años, aunque fue construido utilizando una clasificación diferente de rocas.
Sir Charles Lyell publicó por primera vez su famoso libro, Principios de geología , [6] en 1830. Este libro, que influyó en el pensamiento de Charles Darwin , promovió con éxito la doctrina del uniformismo . Esta teoría afirma que han ocurrido procesos geológicos lentos a lo largo de la historia de la Tierra y siguen ocurriendo hoy en día. Por el contrario, el catastrofismo es la teoría de que las características de la Tierra se formaron en eventos catastróficos únicos y permanecieron inalterados a partir de entonces. Aunque Hutton creía en el uniformismo, la idea no fue ampliamente aceptada en ese momento.
Para un aspirante a geólogo, la formación normalmente incluye cursos importantes de física , matemáticas y química , además de las clases que ofrece el departamento de geología; la geología histórica y física, la petrología y petrografía ígneas y metamórficas, la hidrogeología , la sedimentología , la estratigrafía , la mineralogía , la paleontología , la geografía física y la geología estructural se encuentran entre las muchas áreas de estudio requeridas. La mayoría de los geólogos también necesitan habilidades en SIG y otras técnicas de mapeo . Los estudiantes de geología a menudo pasan partes del año, especialmente el verano, aunque a veces durante un período de enero, viviendo y trabajando en condiciones de campo con miembros de la facultad (a menudo denominado "campamento de campo"). Muchos no geólogos a menudo toman cursos de geología o tienen experiencia en geología que encuentran valiosa para sus campos; esto es común en los campos de la geografía , la ingeniería , la química , la planificación urbana , los estudios ambientales , entre otros.
Los geólogos pueden ser identificados generalmente como especialistas en una o más de las diversas disciplinas de las geociencias, como geofísicos o geoquímicos. Los geólogos pueden concentrar sus estudios o investigaciones en una o más de las siguientes disciplinas:
Los geólogos profesionales trabajan para una amplia gama de agencias gubernamentales, empresas privadas e instituciones académicas y sin fines de lucro. Por lo general, se los contrata por contrato o tienen puestos permanentes en empresas privadas u organismos oficiales (como el Servicio Geológico de los Estados Unidos ).
Los gobiernos locales, estatales y nacionales contratan geólogos para trabajar en proyectos geológicos de interés para la comunidad pública. La investigación de los recursos naturales de un país es a menudo una función clave cuando se trabaja para instituciones gubernamentales; el trabajo del geólogo en este campo puede ponerse a disposición del público para ayudar a la comunidad a tomar decisiones más informadas relacionadas con la explotación de los recursos, la gestión del medio ambiente y la seguridad de la infraestructura crítica, todo lo cual se espera que aporte un mayor bienestar al país. [7] Este "bienestar" a menudo se manifiesta en forma de mayores ingresos fiscales procedentes de proyectos mineros nuevos o ampliados o mediante una mejor infraestructura y/o planificación ante desastres naturales.
Un geólogo de ingeniería se emplea para investigar los peligros geológicos y las limitaciones geológicas para la planificación, el diseño y la construcción de proyectos de ingeniería públicos y privados, estudios forenses y post mortem y análisis de impacto ambiental . Los geólogos de exploración utilizan todos los aspectos de la geología y la geofísica para localizar y estudiar los recursos naturales. En muchos países o estados de EE. UU. sin programas de licencia de remediación ambiental especializados , el campo de la remediación ambiental a menudo está dominado por geólogos profesionales, particularmente hidrogeólogos, con concentraciones profesionales en este aspecto del campo. Las empresas petroleras y mineras utilizan lodloggers , y los desarrolladores de tierras a gran escala utilizan las habilidades de geólogos y geólogos de ingeniería para ayudarlos a localizar petróleo y minerales, adaptarse a las características locales como la topografía kárstica o el riesgo de terremotos y cumplir con las regulaciones ambientales.
Los geólogos académicos generalmente poseen un título avanzado en un área especializada dentro de su disciplina geológica y son empleados por las universidades.
En Canadá, el Instrumento Nacional 43-101 exige que los informes que contengan estimaciones de recursos y reservas minerales sean preparados por, o bajo la supervisión de, una Persona Calificada (QP) que tenga al menos cinco años de experiencia con los minerales informados y sea miembro de una asociación profesional. La QP acepta la responsabilidad personal por la calidad profesional del informe y el trabajo subyacente. [8]
Las normas y directrices codificadas en el Instrumento Nacional 43-101 se introdujeron después de un escándalo en 1997, en el que los geólogos de Bre-X echaron sal a muestras de núcleos de perforación en una propiedad de exploración de oro en Busang, Indonesia. Los resultados de perforación falsificados engañaron a los inversores de Bre-X y, tras el descubrimiento del fraude, la empresa se derrumbó en la mayor estafa minera de oro de la historia. [9]
En Europa existe el título profesional de EurGeol (Geólogo Europeo [10] ) otorgado por la Federación Europea de Geólogos.
Los geólogos pueden pertenecer a varias sociedades profesionales que promueven la investigación, la creación de redes y el desarrollo profesional dentro del campo.