Estudio de procesos y patrones en el medio natural.
Imagen en color real de la NASA de la superficie y la atmósfera de la Tierra.
La geografía física (también conocida como fisiografía ) es una de las tres ramas principales de la geografía . [1] [2] [3] [4] [5] La geografía física es la rama de las ciencias naturales que se ocupa de los procesos y patrones en el entorno natural , como la atmósfera , la hidrosfera , la biosfera y la geosfera . Este enfoque contrasta con la rama de la geografía humana , que se centra en el entorno construido , y la geografía técnica , que se centra en el uso, estudio y creación de herramientas para obtener, analizar, interpretar y comprender información espacial. [4] [5] [6] Sin embargo, las tres ramas tienen una superposición significativa.
La geografía física se puede dividir en varias ramas o campos relacionados, de la siguiente manera:
La geomorfología [7] [8] se ocupa de comprender la superficie de la Tierra y los procesos por los que se forma, tanto en el presente como en el pasado. La geomorfología como campo tiene varios subcampos que se ocupan de las formas geográficas específicas de diversos entornos, por ejemplo, geomorfología desértica ygeomorfología fluvial ; sin embargo, estos subcampos están unidos por los procesos centrales que los causan, principalmente procesos tectónicos o climáticos. La geomorfología busca comprender la historia y la dinámica de las formas del relieve y predecir cambios futuros mediante una combinación de observación de campo, experimentos físicos y modelado numérico ( geomorfometría ). Los primeros estudios en geomorfología son la base de la pedología, una de las dos ramas principales de la ciencia del suelo .
La hidrología [7] [8] se ocupa predominantemente de las cantidades y la calidad del agua que se mueve y se acumula en la superficie terrestre y en los suelos y rocas cerca de la superficie y se caracteriza por el ciclo hidrológico . Así, el campo abarca el agua de ríos , lagos , acuíferos y, en cierta medida, glaciares , en los que el campo examina el proceso y la dinámica involucrados en estos cuerpos de agua. Históricamente, la hidrología ha tenido una conexión importante con la ingeniería y, por lo tanto, ha desarrollado un método en gran medida cuantitativo en sus investigaciones; sin embargo, tiene una vertiente de ciencias de la tierra que abarca el enfoque de sistemas. Al igual que la mayoría de los campos de la geografía física, tiene subcampos que examinan masas de agua específicas o su interacción con otras esferas, por ejemplo, limnología y ecohidrología .
La glaciología es el estudio de los glaciares y las capas de hielo , o más comúnmente la criosfera o el hielo y los fenómenos que involucran al hielo. La glaciología agrupa a estos últimos (capas de hielo) como glaciares continentales y a los primeros (glaciares) como glaciares alpinos. Aunque la investigación en estas áreas es similar a la investigación realizada sobre la dinámica de las capas de hielo y los glaciares, la primera tiende a preocuparse por la interacción de las capas de hielo con el clima actual y la segunda por el impacto de los glaciares en el paisaje. La glaciología también tiene una amplia gama de subcampos que examinan los factores y procesos implicados en las capas de hielo y los glaciares, por ejemplo, la hidrología de la nieve y la geología de los glaciares .
La biogeografía [7] [8] es la ciencia que se ocupa de los patrones geográficos de distribución de especies y los procesos que resultan de estos patrones. La biogeografía surgió como un campo de estudio como resultado del trabajo de Alfred Russel Wallace , aunque antes de finales del siglo XX el campo había sido visto en gran medida como histórico en su perspectiva y descriptivo en su enfoque. El principal estímulo para el campo desde su fundación ha sido el de la evolución , la tectónica de placas y la teoría de la biogeografía de islas. El campo se puede dividir en gran medida en cinco subcampos: biogeografía insular , paleobiogeografía, filogeografía , zoogeografía y fitogeografía .
La climatología [7] [8] es el estudio del clima , definido científicamente como las condiciones meteorológicas promediadas durante un largo período de tiempo. La climatología examina tanto la naturaleza de los climas micro (locales) como macro (globales) y las influencias naturales y antropogénicas sobre ellos. El campo también se subdivide en gran medida en los climas de varias regiones y el estudio de fenómenos o períodos de tiempo específicos, por ejemplo,y paleoclimatología de precipitaciones de ciclones tropicales .
La geografía del suelo se ocupa de la distribución de los suelos en el terreno . Esta disciplina, entre la geografía y la ciencia del suelo, es fundamental tanto para la geografía física como para la edafología . [9] [10] [11] La pedología es el estudio de los suelos en su entorno natural. Se trata de pedogénesis , morfología del suelo , clasificación del suelo . La geografía del suelo estudia la distribución espacial de los suelos en relación con la topografía , el clima (agua, aire, temperatura), la vida del suelo (microorganismos, plantas, animales) y los materiales minerales dentro de los suelos ( ciclos biogeoquímicos ).
La paleogeografía [7] es un estudio interdisciplinario que examina el material conservado en el registro estratigráfico para determinar la distribución de los continentes a lo largo del tiempo geológico. Casi toda la evidencia de las posiciones de los continentes proviene de la geología en forma de fósiles o paleomagnetismo . El uso de estos datos ha resultado en evidencia de deriva continental , tectónica de placas y supercontinentes . Esto, a su vez, ha apoyado teorías paleogeográficas como el ciclo de Wilson .
La geografía costera es el estudio de la interfaz dinámica entre el océano y la tierra, incorporando tanto la geografía física (es decir, geomorfología, geología y oceanografía costeras) como la geografía humana de la costa. Implica una comprensión de los procesos de erosión costera , en particular la acción de las olas, el movimiento de sedimentos y la erosión, y también las formas en que los humanos interactúan con la costa. La geografía costera, aunque predominantemente geomorfológica en su investigación, no sólo se ocupa de los accidentes geográficos costeros, sino también de las causas e influencias del cambio del nivel del mar .
La oceanografía [7] es la rama de la geografía física que estudia los océanos y mares de la Tierra. Abarca una amplia gama de temas, incluidos los organismos marinos y la dinámica de los ecosistemas ( oceanografía biológica ); corrientes oceánicas, olas y dinámica de fluidos geofísicos ( oceanografía física ); tectónica de placas y geología del fondo marino ( oceanografía geológica ); y flujos de diversas sustancias químicas y propiedades físicas dentro del océano y a través de sus fronteras ( oceanografía química ). Estos diversos temas reflejan múltiples disciplinas que los oceanógrafos combinan para ampliar el conocimiento del océano mundial y la comprensión de los procesos dentro de él.
La ciencia del Cuaternario [8] es un campo de estudio interdisciplinario que se centra en elperíodo Cuaternario , que abarca los últimos 2,6 millones de años. El campo estudia la última edad de hielo y el reciente Holoceno interestatal y utiliza evidencia indirecta para reconstruir los ambientes pasados durante este período para inferir los cambios climáticos y ambientales que han ocurrido.
La ecología del paisaje es una subdisciplina de la ecología y la geografía que aborda cómo la variación espacial en el paisaje afecta los procesos ecológicos como la distribución y el flujo de energía, materiales e individuos en el medio ambiente (que, a su vez, pueden influir en la distribución del paisaje). "elementos" mismos como los setos). El campo fue financiado en gran parte por el geógrafo alemán Carl Troll . La ecología del paisaje suele abordar los problemas en un contexto aplicado y holístico. La principal diferencia entre la biogeografía y la ecología del paisaje es que la segunda se ocupa de cómo se cambian los flujos de energía y material y sus impactos en el paisaje, mientras que la primera se ocupa de los patrones espaciales de las especies y los ciclos químicos.
La geomática es el campo de recopilar, almacenar, procesar y entregar información geográfica o información referenciada espacialmente. La geomática incluye la geodesia (disciplina científica que se ocupa de la medición y representación de la Tierra, su campo gravitacional y otros fenómenos geodinámicos, como el movimiento de la corteza terrestre, las mareas oceánicas y el movimiento polar), la cartografía , la ciencia de la información geográfica (SIG) y la teledetección. (la adquisición a corta o gran escala de información de un objeto o fenómeno, mediante el uso de dispositivos de grabación o de detección en tiempo real que no están en contacto físico o íntimo con el objeto).
La geografía ambiental es una rama de la geografía que analiza los aspectos espaciales de las interacciones entre los humanos y el mundo natural. La rama cierra la brecha entre la geografía humana y física y, por lo tanto, requiere una comprensión de la dinámica de la geología, la meteorología, la hidrología, la biogeografía y la geomorfología, así como las formas en que las sociedades humanas conceptualizan el medio ambiente. Aunque antes la rama era más visible en la investigación que ahora con teorías como el determinismo ambiental que vincula la sociedad con el medio ambiente. En gran medida se ha convertido en el dominio del estudio de la gestión ambiental o las influencias antropogénicas.
Las revistas de geografía mental y ciencias de la tierra comunican y documentan los resultados de las investigaciones realizadas en universidades y otras instituciones de investigación. La mayoría de las revistas cubren una publicación específica de la investigación dentro de ese campo; sin embargo, a diferencia de los geógrafos humanos, los geógrafos físicos tienden a publicar en revistas interdisciplinarias en lugar de revistas predominantemente de geografía; la investigación normalmente se expresa en forma de artículo científico . Además, los libros de texto, los libros y las investigaciones comunican a los profanos, aunque estos tienden a centrarse en cuestiones ambientales o dilemas culturales. Ejemplos de revistas que publican artículos de geógrafos físicos son:
Desde el nacimiento de la geografía como ciencia durante el periodo clásico griego y hasta finales del siglo XIX con el nacimiento de la antropogeografía (geografía humana), la geografía fue casi exclusivamente una ciencia natural: el estudio de la localización y el nomenclátor descriptivo de todos los lugares del mundo conocido. mundo. Podrían citarse como ejemplo varias obras entre las más conocidas durante este largo período, desde Estrabón ( Geografía ), Eratóstenes ( Geographika ) o Dionisio Periegetes ( Periegesis Oiceumene ) en la Edad Antigua. En épocas más modernas, entre estas obras destaca la de Alexander von Humboldt ( Kosmos ) del siglo XIX, en la que se considera la geografía como una ciencia física y natural a través de la obra Summa de Geografía de Martín Fernández de Enciso de principios del siglo XVI, que indicaba por primera vez el Nuevo Mundo.
Durante los siglos XVIII y XIX, una controversia exportada desde la geología, entre los partidarios de James Hutton (tesis del uniformismo) y Georges Cuvier (catastrofismo) influyó fuertemente en el campo de la geografía, porque la geografía en esta época era una ciencia natural.
Dos acontecimientos históricos ocurridos durante el siglo XIX tuvieron un gran efecto en el desarrollo posterior de la geografía física. La primera fue la expansión colonial europea en Asia , África , Australia e incluso América en busca de materias primas requeridas por las industrias durante la Revolución Industrial . Esto impulsó la creación de departamentos de geografía en las universidades de las potencias coloniales y el nacimiento y desarrollo de sociedades geográficas nacionales, dando lugar así al proceso identificado por Horacio Capel como institucionalización de la geografía.
La exploración de Siberia es un ejemplo. A mediados del siglo XVIII, muchos geógrafos fueron enviados a realizar estudios geográficos en la zona de la Siberia ártica . Entre estos se encuentra quien es considerado el patriarca de la geografía rusa, Mijaíl Lomonosov . A mediados de la década de 1750, Lomonósov comenzó a trabajar en el Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias para realizar investigaciones en Siberia. Demostraron el origen orgánico del suelo y desarrollaron una ley integral sobre el movimiento del hielo, fundando así una nueva rama de la geografía: la glaciología . En 1755 por iniciativa suya se fundó la Universidad de Moscú donde promovió el estudio de la geografía y la formación de geógrafos. En 1758 fue nombrado director del Departamento de Geografía de la Academia de Ciencias, cargo desde el que desarrollaría una metodología de trabajo para los estudios geográficos guiados por las más importantes expediciones largas y estudios geográficos en Rusia.
Los aportes de la escuela rusa se hicieron más frecuentes a través de sus discípulos, y en el siglo XIX contamos con grandes geógrafos como Vasily Dokuchaev que realizó obras de gran importancia como "principio de análisis integral del territorio" y " Chernozem ruso ". En este último introdujo el concepto geográfico de suelo, a diferencia de un simple estrato geológico, y encontró así una nueva área geográfica de estudio: la pedología . La climatología también recibió un fuerte impulso de la escuela rusa de Wladimir Köppen cuya principal aportación, la clasificación climática, sigue vigente en la actualidad. Sin embargo, este gran geógrafo también contribuyó a la paleogeografía a través de su obra "Los climas del pasado geológico" que es considerado el padre de la paleoclimatología . Los geógrafos rusos que hicieron grandes aportes a la disciplina en este período fueron: NM Sibirtsev, Pyotr Semyonov , KD Glinka , Neustrayev, entre otros.
El segundo proceso importante es la teoría de la evolución de Darwin a mediados de siglo (que influyó decisivamente en el trabajo de Friedrich Ratzel , quien tenía formación académica como zoólogo y era seguidor de las ideas de Darwin) lo que significó un importante impulso en el desarrollo de la Biogeografía. .
Otro acontecimiento importante de finales del siglo XIX y principios del XX tuvo lugar en Estados Unidos . William Morris Davis no sólo hizo importantes contribuciones al establecimiento de la disciplina en su país sino que revolucionó el campo al desarrollar la teoría del ciclo de la erosión que propuso como paradigma para la geografía en general, aunque en realidad sirvió como paradigma para la geografía física. Su teoría explicaba que las montañas y otros accidentes geográficos están moldeados por factores que se manifiestan cíclicamente. Explicó que el ciclo comienza con el levantamiento del relieve por procesos geológicos (fallas, vulcanismo, agitaciones tectónicas, etc.). Factores como los ríos y las escorrentías comienzan a crear valles en forma de V entre las montañas (la etapa denominada "juventud"). Durante esta primera etapa el terreno es más empinado e irregular. Con el tiempo, las corrientes pueden tallar valles más amplios ("madurez") y luego comenzar a serpentear, elevando únicamente colinas ("senescencia"). Finalmente, todo llega a lo que es una llanura plana en la elevación más baja posible (llamada "línea de base"). Esta llanura fue llamada por Davis " penillanura ", que significa "casi llanura". Luego se produce el rejuvenecimiento del río y hay otro levantamiento de montaña y el ciclo. continúa.
Aunque la teoría de Davis no es del todo exacta, fue absolutamente revolucionaria y única en su época y ayudó a modernizar y crear un subcampo de la geomorfología . Sus implicaciones provocaron una gran cantidad de investigaciones en diversas ramas de la geografía física. En el caso de la Paleogeografía, esta teoría proporcionó un modelo para comprender la evolución del paisaje. Para la hidrología, la glaciología y la climatología se investiga como impulso el estudio de los factores geográficos que moldean el paisaje y afectan el ciclo. El grueso de la obra de William Morris Davis desembocó en el desarrollo de una nueva rama de la geografía física: la Geomorfología cuyos contenidos hasta entonces no diferían del resto de la geografía. Poco después esta rama presentaría una importante evolución. Algunos de sus discípulos hicieron importantes aportes a diversas ramas de la geografía física como Curtis Marbut y su invaluable legado para la Pedología, Mark Jefferson , Isaiah Bowman , entre otros.
Eratóstenes (276 – 194 a. C.), quien inventó la disciplina de la geografía. [12] Hizo la primera estimación fiable conocida del tamaño de la Tierra. [13] Se le considera el padre de la geografía matemática y la geodesia . [13] [14]
Ptolomeo (c. 90 – c. 168), quien recopiló conocimientos griegos y romanos para producir el libro Geographia .
Bernhardus Varenius (1622-1650), escribió su importante obra "Geografía general" (1650), primera descripción general de la geografía, base de la geografía moderna.
Mikhail Lomonosov (1711-1765), padre de la geografía rusa y fundador del estudio de la glaciología.
Alexander von Humboldt (1769-1859), considerado el padre de la geografía moderna. Publicó Cosmos y fundó el estudio de la biogeografía.
Arnold Henry Guyot (1807–1884), quien observó la estructura de los glaciares y avanzó en la comprensión del movimiento de los glaciares, especialmente en el flujo rápido de hielo.
Louis Agassiz (1807-1873), autor de una teoría glacial que cuestionaba la noción de una Tierra enfriándose constantemente.
Vasily Dokuchaev (1840-1903), patriarca de la geografía rusa y fundador de la pedología.
Wladimir Peter Köppen (1846-1940), desarrollador de la clasificación climática más importante y fundador de la Paleoclimatología.
William Morris Davis (1850-1934), padre de la geografía estadounidense, fundador de la geomorfología y desarrollador de la teoría del ciclo geográfico.
John Francon Williams FRGS (1854-1911), escribió su obra fundamental Geografía de los océanos, publicada en 1881.
Sir Nicholas Shackleton (1937-2006), quien demostró que las oscilaciones climáticas de los últimos millones de años podrían correlacionarse con variaciones en la relación orbital y posicional entre la Tierra y el Sol.
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La recopilación de Edrisi marca una era en la historia de la ciencia . No sólo su información histórica es muy interesante y valiosa, sino que sus descripciones de muchas partes de la Tierra siguen siendo autorizadas. Durante tres siglos los geógrafos copiaron sus mapas sin modificaciones. La posición relativa de los lagos que forman el Nilo, tal como se delinea en su obra, no difiere mucho de la establecida por Baker y Stanley más de setecientos años después, y su número es el mismo.
Otras lecturas
Holden, José. (2004). Introducción a la Geografía Física y el Medio Ambiente . Prentice-Hall, Londres.
Pluma de tinta, Robert. (2004). Ciencias, Filosofía y Geografía Física . Routledge, Londres.
Pidwirny, Michael. (2014). Glosario de términos de geografía física. Publicación Planet Earth, Kelowna, Canadá. ISBN 9780987702906 . Disponible en Google Play.
Pidwirny, Michael. (2014). Comprensión de la geografía física. Publicación Planet Earth, Kelowna, Canadá. ISBN 9780987702944 . Disponible en Google Play.
Reynolds, Stephen J. y col. (2015). Explorando la geografía física. [Un libro de texto visual que incluye más de 2500 fotografías e ilustraciones]. Educación McGraw-Hill, Nueva York. ISBN 978-0-07-809516-0
Smithson, Pedro; et al. (2002). Fundamentos del Medio Físico . Routledge, Londres.
Strahler, Alan; Strahler Arturo. (2006). Introducción a la geografía física . Wiley, Nueva York.
Summerfield, M. (1991). Geomorfología Global . Longman, Londres.
Wainwright, Juan; Mulligan, M. (2003). Modelado ambiental: encontrar simplicidad en la complejidad . John Wiley and Sons Ltd, Londres.
enlaces externos
Fisiografía de TX Huxley, 1878, texto completo, geografía física de la cuenca del río Támesis
Fundamentos de geografía física, segunda edición, por M. Pidwirny, 2006, texto completo
Geografía física para estudiantes y profesores, Cuadrícula nacional para el aprendizaje del Reino Unido
