El mariscal de campo Jeffery [n 1] Amherst, primer barón Amherst , KB (29 de enero de 1717 - 3 de agosto de 1797) fue un oficial del ejército británico y comandante en jefe de las fuerzas del ejército británico . A Amherst se le atribuye ser el arquitecto de la exitosa campaña de Gran Bretaña para conquistar el territorio de Nueva Francia durante la Guerra de los Siete Años . Bajo su mando, las fuerzas británicas capturaron las ciudades de Louisbourg , Quebec y Montreal , así como varias fortalezas importantes. También fue el primer gobernador general británico en los territorios que finalmente se convirtieron en Canadá. Numerosos lugares y calles llevan su nombre, tanto en Canadá como en los Estados Unidos.
El legado de Amherst es controvertido debido a su deseo expreso de propagar la viruela entre las tribus indígenas descontentas durante la Guerra de Pontiac . Esto ha llevado a una reconsideración de su legado. En 2019, la ciudad de Montreal eliminó su nombre de una calle, rebautizándola como Rue Atateken, del idioma mohawk kanien'kéha . [1]
Nacido como hijo de Jeffrey Amherst (fallecido en 1750), un abogado de Kent, [2] y Elizabeth Amherst (de soltera Kerrill), [3] Jeffery Amherst nació en Sevenoaks , Inglaterra, el 29 de enero de 1717. [4] A temprana edad, se convirtió en paje del duque de Dorset . [4] Amherst se convirtió en alférez de la Guardia de Granaderos en 1735. [5]
Amherst sirvió en la Guerra de Sucesión Austriaca convirtiéndose en ayudante del general John Ligonier y participando en la batalla de Dettingen en junio de 1743 y en la batalla de Fontenoy en mayo de 1745. [6] Ascendido a teniente coronel el 25 de diciembre de 1745, también vio acción en la batalla de Rocoux en octubre de 1746. [7] Luego se convirtió en ayudante del duque de Cumberland , el comandante de las fuerzas británicas, y vio más acción en la batalla de Lauffeld en julio de 1747. [7]
En febrero de 1756, Amherst fue nombrado comisario de las fuerzas hessianas que se habían reunido para defender Hannover como parte del Ejército de Observación: como parecía probable que un intento de invasión francesa contra la propia Gran Bretaña fuera inminente, en abril se le ordenó a Amherst que organizara el transporte de miles de alemanes al sur de Inglaterra para reforzar las defensas británicas. [8] Fue nombrado coronel del 15.º Regimiento de Infantería el 12 de junio de 1756. [9] En 1757, cuando el peligro inmediato para Gran Bretaña había pasado, las tropas se trasladaron de nuevo a Hannover para unirse a un ejército en crecimiento bajo el mando del duque de Cumberland y Amherst luchó con los hessianos bajo el mando de Cumberland en la batalla de Hastenbeck en julio de 1757: [7] la derrota aliada allí obligó al ejército a una retirada constante hacia el norte hasta Stade, cerca de la costa del Mar del Norte . [10]
Amherst quedó desanimado por la retirada y por la Convención de Klosterzeven por la que Hannover acordó retirarse de la guerra: comenzó a prepararse para disolver las tropas hessianas bajo su mando, sólo para recibir la noticia de que la Convención había sido repudiada y la fuerza aliada estaba siendo reformada. [11]
Amherst ganó fama durante la Guerra de los Siete Años , particularmente en la campaña de América del Norte conocida en los Estados Unidos como la Guerra Francesa e India, cuando lideró el ataque británico a Louisbourg en la isla de Cabo Bretón en junio de 1758. [7]
A raíz de esta acción, fue nombrado comandante en jefe del ejército británico en América del Norte y coronel en jefe del 60.º Regimiento (Royal American) en septiembre de 1758. [7] Amherst luego dirigió un ejército contra las tropas francesas en el lago Champlain , donde capturó Fort Ticonderoga en julio de 1759, mientras que otro ejército bajo el mando de William Johnson tomó Niágara también en julio de 1759 y James Wolfe asedió y finalmente capturó Quebec con un tercer ejército en septiembre de 1759. [7] Amherst sirvió como gobernador nominal de la Corona de Virginia desde el 12 de septiembre de 1759. [12]
Desde julio de 1760, Amherst lideró un ejército por el río San Lorenzo desde Fort Oswego , se unió al brigadier Murray de Quebec y al brigadier Haviland de Ile-aux-Noix en una pinza de tres bandas, [13] y capturó Montreal , poniendo fin al dominio francés en América del Norte el 8 de septiembre. [7] Enfureció a los comandantes franceses al negarles los honores de la guerra ; el Chevalier de Lévis quemó los colores en lugar de entregarlos, [14] para resaltar sus diferencias con Vaudreuil para obtener una ventaja política posterior en Francia. [13]
Los colonos británicos se sintieron aliviados y proclamaron un día de acción de gracias. Los periódicos de Boston cuentan cómo se celebró la ocasión con un desfile, una gran cena en Faneuil Hall , música, hogueras y disparos de cañones. El reverendo Thomas Foxcroft , de la Primera Iglesia de Boston, dijo lo siguiente: [13]
El Señor ha hecho grandes cosas por nosotros, de las cuales estamos contentos... Durante mucho tiempo había sido la opinión común que Delenda est Carthago , Canadá debe ser conquistada, o no podríamos esperar una tranquilidad duradera en estas partes; y ahora, a través de la buena mano de nuestro Dios sobre nosotros, vemos el feliz día de su cumplimiento. Vemos a las tropas victoriosas de Su Majestad pisoteando los lugares altos del enemigo, su última fortaleza entregada, y todo el país rendido al Rey de Gran Bretaña en la persona de su general, el intrépido, el sereno, el exitoso Amherst.
En reconocimiento de esta victoria, Amherst fue nombrado Gobernador General de la América del Norte Británica en septiembre de 1760 [7] y ascendido a mayor general el 29 de noviembre de 1760. [15] Fue nombrado Caballero de la Orden del Baño el 11 de abril de 1761. [16]
Desde su base en Nueva York, Amherst supervisó el envío de tropas bajo el mando de Monckton y Haviland [17] para participar en las expediciones británicas a las Indias Occidentales que llevaron a la captura británica de Dominica en 1761 y de Martinica y Cuba en 1762. [3]
El levantamiento de muchas tribus nativas americanas en el valle de Ohio y la región de los Grandes Lagos, comúnmente conocido como la Guerra de Pontiac en honor a uno de sus líderes más notables, comenzó a principios de 1763. Desde 1753, cuando los franceses invadieron por primera vez el territorio, hasta febrero de 1763, cuando se declaró formalmente la paz entre los ingleses y los franceses, las Seis Naciones y las tribus arrendatarias siempre sostuvieron que tanto los franceses como los británicos debían permanecer al este de las montañas Allegheny . Después de que los británicos no cumplieran su palabra de retirarse de los valles de Ohio y Allegheny, una confederación informal de tribus nativas americanas que incluía a los delawares, los shawnees, los senecas, los mingoes, los mohicanos, los miamis, los ottawas y los wyandots, que se oponían a la ocupación británica de la región después de la guerra, se unieron en un esfuerzo por expulsar a los británicos de su territorio. [18] [19]
Uno de los problemas más infames y mejor documentados durante la Guerra de Pontiac fue el uso de la guerra biológica contra los nativos americanos y el papel de Amherst en apoyarla. El coronel Henry Bouquet , comandante de Fort Pitt , ordenó que se les entregaran mantas infestadas de viruela a los nativos americanos cuando un grupo de ellos sitió la fortificación en junio de 1763. [20] [21] [22] Durante una conferencia en medio del asedio el 24 de junio de 1763, el capitán Simeon Ecuyer les dio a los representantes de los delawares sitiadores dos mantas y un pañuelo encerrados en pequeñas cajas de metal que habían estado expuestas a la viruela, en un intento de propagar la enfermedad a los nativos para poner fin al asedio. [23] William Trent , el comerciante convertido en comandante de la milicia que había ideado el plan, envió una factura a las autoridades coloniales británicas en América del Norte indicando que el propósito de dar las mantas era "transmitir la viruela a los indios". La factura fue aprobada por Thomas Gage , que entonces se desempeñaba como comandante en jefe de América del Norte . [20] [21] Al informar sobre las negociaciones con los jefes de Delaware el 24 de junio, Trent escribió: "[Les] dimos dos mantas y un pañuelo del hospital de viruela. Espero que tenga el efecto deseado". Los registros del hospital militar confirman que dos mantas y pañuelos fueron "tomados de personas en el hospital para transmitir la viruela a los indios". El comandante del fuerte pagó por estos artículos, que certificó que "se usaban para los usos mencionados anteriormente". [24] [25] Un brote reportado que comenzó la primavera anterior dejó hasta cien nativos americanos muertos en Ohio Country entre 1763 y 1764. Sin embargo, no está claro si la viruela fue resultado del incidente de Fort Pitt o si el virus ya estaba presente entre la gente de Delaware , ya que los brotes ocurrieron por sí solos cada docena de años aproximadamente [26] y los delegados se reunieron nuevamente más tarde y aparentemente no habían contraído viruela. [27] [28] [29]
Un mes después, el propio Amherst discutió el uso de mantas antivariólicas en cartas a Bouquet. [30] Amherst, al enterarse de que la viruela había estallado entre la guarnición de Fort Pitt, y después de enterarse de la pérdida de sus fuertes en Venango , Le Boeuf y Presqu'Isle , escribió al coronel Bouquet: [24]
¿No se podría idear una estrategia para propagar la viruela entre las tribus indias descontentas? En esta ocasión debemos utilizar todas las estratagemas a nuestro alcance para reducirlas.
Bouquet, que ya estaba marchando para liberar a Fort Pitt del asedio, estuvo de acuerdo con esta sugerencia en una posdata cuando respondió a Amherst pocos días después, el 13 de julio de 1763: [31]
PD: Intentaré vacunar a los indios con mantas que puedan caer en sus manos, teniendo cuidado, sin embargo, de no contraer la enfermedad yo mismo. Como es una pena oponerles hombres buenos, me gustaría que pudiéramos utilizar el método español y cazarlos con perros ingleses, apoyados por guardabosques y algunos caballos ligeros, que creo que podrían extirpar o eliminar eficazmente esa alimaña.
En respuesta, también en una posdata, Amherst respondió: [31]
PD: Harías bien en tratar de inocular a los indios por medio de mantas, así como en probar cualquier otro método que pueda servir para extirpar esta raza execrable. Me alegraría mucho de que tu plan para cazarlos con perros pudiera dar resultado, pero Inglaterra está demasiado lejos para pensar en eso en este momento.
Amherst fue convocado a su patria, aparentemente para que se le pudiera consultar sobre futuros planes militares en América del Norte, y fue reemplazado pro tem como Comandante en Jefe de América del Norte por Thomas Gage . Amherst esperaba ser elogiado por su conquista de Canadá, sin embargo, una vez en Londres, se le pidió que diera cuenta de la reciente rebelión de los nativos americanos. [32] Se vio obligado a defender su conducta, y se enfrentó a las quejas de William Johnson y George Croghan , quienes presionaron a la Junta de Comercio para su destitución y reemplazo permanente por Gage. También fue duramente criticado por subordinados militares de ambos lados del Atlántico. [33] Sin embargo, Amherst fue ascendido a teniente general el 26 de marzo de 1765, [34] y se convirtió en coronel del 3.er Regimiento de Infantería en noviembre de 1768. [35]
El 22 de octubre de 1772, Amherst fue nombrado teniente general de artillería , [36] y pronto se ganó la confianza de Jorge III , que inicialmente había esperado que el puesto recayera en un miembro de la familia real . [37] El 6 de noviembre de 1772, se convirtió en miembro del Consejo Privado . [38]
Amherst fue elevado a la nobleza el 14 de mayo de 1776, como barón Amherst, de Holmesdale en el condado de Kent . [39] El 24 de marzo de 1778 fue ascendido a general de pleno derecho [40] y, en abril de 1778, se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas armadas , lo que le dio un asiento en el gabinete . [35]
En 1778, cuando el comandante británico en América del Norte, William Howe , solicitó ser relevado, Amherst fue considerado como un reemplazo por el gobierno; sin embargo, su insistencia en que se necesitarían 75.000 tropas para derrotar completamente la rebelión no fue aceptable para el gobierno, y Henry Clinton fue elegido para reemplazar a Howe en América. [41] Después del revés británico en Saratoga , Amherst defendió con éxito una guerra limitada en América del Norte, manteniendo puntos de apoyo a lo largo de la costa, defendiendo Canadá, Florida Oriental y Occidental y las Indias Occidentales mientras ponía más esfuerzo en la guerra en el mar. [ 42] El 7 de noviembre de 1778, el Rey y la Reina visitaron a Amherst en su casa, Montreal Park , en Kent [43] y el 24 de abril de 1779 se convirtió en coronel de la 2.ª Tropa de Guardias de Granaderos a Caballo . [44]
Un plan de larga data de los franceses había sido el concepto de una invasión de Gran Bretaña que esperaban que condujera a un rápido final de la guerra si tenía éxito: en 1779 España entró en la guerra del lado de Francia, y el estado cada vez más debilitado de las fuerzas locales británicas hizo que una invasión fuera más atractiva y Amherst organizó las defensas terrestres de Gran Bretaña en previsión de la invasión que nunca se materializó. [3]
En junio de 1780, Amherst supervisó al ejército británico mientras reprimía los disturbios anticatólicos de Gordon en Londres. Después del estallido de los disturbios, Amherst desplegó la pequeña guarnición de la Guardia Montada y de Infantería de Londres lo mejor que pudo, pero se vio obstaculizado por la renuencia de los magistrados civiles a autorizar una acción decisiva contra los alborotadores. [45]
Se trajeron tropas de línea y milicianos de los condados circundantes, aumentando las fuerzas a disposición de Amherst a más de 15.000, muchos de los cuales estaban acuartelados en tiendas de campaña en Hyde Park , y se declaró una especie de ley marcial , dando a las tropas la autoridad para disparar contra las multitudes si se había leído primero la Ley Antidisturbios . Aunque finalmente se restableció el orden, Amherst estaba personalmente alarmado por el fracaso de las autoridades en reprimir los disturbios. [46]
A raíz de los disturbios de Gordon, Amherst se vio obligado a dimitir como comandante en jefe en febrero de 1782 y fue reemplazado por Henry Conway . [35] El 23 de marzo de 1782 se convirtió en capitán y coronel de la 2.ª Tropa de Guardias a Caballo . [47]
El 8 de julio de 1788, se convirtió en coronel del 2º Regimiento de Guardias de Vida [48] y el 30 de agosto de 1788 fue creado Barón Amherst (esta vez con la designación territorial de Montreal en el Condado de Kent ) con una disposición especial que permitiría que este título pasara a su sobrino (como Amherst no tenía hijos, el título de Holmesdale se extinguió tras su muerte). [49]
Con la llegada de las guerras revolucionarias francesas , Amherst fue llamado de nuevo comandante en jefe de las fuerzas armadas en enero de 1793; sin embargo, generalmente se le critica por permitir que las fuerzas armadas cayeran en una aguda decadencia, una causa directa del fracaso de las primeras campañas en los Países Bajos: Pitt el Joven dijo de él que "su edad, y tal vez su temperamento natural, son poco adecuados para la actividad y la energía que el momento presente requiere". [50] Horace Walpole lo llamó "ese tronco de madera cuya estupidez e incapacidad son increíbles". [51] "Permitió que se produjeran innumerables abusos en el ejército... Mantuvo su mando, aunque casi en su senilidad, con una tenacidad que no puede ser demasiado censurada". [52]
En 1753 se casó con Jane Dalison (1723-1765). [53] Después de su muerte, se casó con Elizabeth Cary (1740-1830), hija del teniente general George Cary (1712-1792), [54] quien más tarde se convirtió en Lady Amherst de Holmesdale, el 26 de marzo de 1767. [3] No hubo hijos de ninguno de los dos matrimonios. [3] Se retiró de ese puesto en febrero de 1795, para ser reemplazado por el duque de York , y fue ascendido al rango de mariscal de campo el 30 de julio de 1796. [55] Se retiró a su casa en Montreal Park [56] y murió el 3 de agosto de 1797. [35] Fue enterrado en la iglesia parroquial de Sevenoaks . [3]
Varios lugares llevan su nombre: Amherst Island, Ontario , [57] Amherstburg, Ontario (ubicación de General Amherst High School ), [58] Amherst, Massachusetts (ubicación de la Universidad de Massachusetts Amherst , Hampshire College y Amherst College ), [59] Amherst, New Hampshire , [60] Amherst, Nueva Escocia , [61] Amherst, Nueva York [62] y el condado de Amherst, Virginia . [63]
El deseo de Amherst de exterminar a los pueblos indígenas ahora se considera una mancha oscura en su legado y varias agencias, municipios e instituciones han reconsiderado el uso del nombre "Amherst". "The Un-Canadians", un artículo de 2007 en The Beaver , incluye a Amherst en una lista de personas en la historia de Canadá que son consideradas despreciables por los autores, porque "apoyó los planes de distribuir mantas infestadas de viruela a los pueblos de las Primeras Naciones". [64]
En 2008, el líder espiritual mi'kmaq John Joe Sark calificó el nombre del parque Fort Amherst de la Isla del Príncipe Eduardo como una "terrible mancha en Canadá", y dijo: "Tener un lugar llamado en honor al general Amherst sería como tener una ciudad en Jerusalén llamada en honor a Adolf Hitler... es repugnante". Sark volvió a plantear sus preocupaciones en una carta del 29 de enero de 2016 al gobierno canadiense. [65] El historiador mi'kmaq Daniel N. Paul , quien se refirió a Amherst como motivado por creencias supremacistas blancas , también apoya un cambio de nombre, diciendo: "en el futuro no creo que deba haber nada que lleve el nombre de personas que cometieron lo que puede describirse como crímenes contra la humanidad". [66] En febrero de 2016, un portavoz de Parques de Canadá dijo que revisaría el asunto después de que se presentara una queja apropiada; "Si hubiera una solicitud formal del público para cambiar el nombre del Sitio Histórico Nacional, Parques de Canadá se pondría en contacto con la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá para obtener su recomendación". [67] El 20 de febrero de 2016, Sark lanzó una petición en línea para satisfacer este requisito de solicitud formal. [68] El 16 de febrero de 2018, el sitio pasó a llamarse Skmaqn–Port-la-Joye–Fort Amherst, y se agregó una palabra mi'kmaq junto con los títulos en francés e inglés. [69]
En 2009, el concejal de la ciudad de Montreal, Nicolas Montmorency, pidió oficialmente que se cambiara el nombre de la calle Amherst: "es totalmente inaceptable que un hombre que hizo comentarios apoyando el exterminio de los nativos americanos sea honrado de esta manera". [70] El 13 de septiembre de 2017, la ciudad de Montreal decidió que la calle que lleva su nombre sería renombrada. [71] El 21 de junio de 2019, la calle pasó a llamarse oficialmente Rue Atateken , siendo atateken una palabra kanien'kehá que describe a "aquellos con quienes uno comparte valores", según la historiadora kanehsatake Hilda Nicholas. [72] De manera similar, la calle Amherst en Gatineau pasó a llamarse Rue Wìgwàs ( Anishinaabemowin para abedul blanco ) en 2023. [73]
En 2016, Amherst College abandonó su mascota "Lord Jeffery" por instigación de los estudiantes. [74] También cambió el nombre del Lord Jeffery Inn, un hotel del campus propiedad de la universidad, a Inn on Boltwood a principios de 2019. [75]
Sin embargo, a la luz del conocimiento contemporáneo, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado el hecho de que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria, y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela >200 años antes del engaño de Ecuyer, en particular durante la conquista de América del Sur por Pizarro en el siglo XVI. En conjunto, el análisis de los diversos intentos "pre-microbiológicos" de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias de ocurrencia natural.
es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del capitán Ecuyer porque la viruela puede haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el Sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela tienen una baja infectividad como resultado de la unión del virus en la metritis de fibrina, y la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias.
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