Pontiac u Obwaandi'eyaag (c. 1714/20 - 20 de abril de 1769) fue un jefe de guerra odawa conocido por su papel en la guerra que lleva su nombre , de 1763 a 1766, liderando a los nativos americanos en una lucha armada contra los británicos en la región de los Grandes Lagos debido, entre otras razones, a la insatisfacción con las políticas británicas. Siguió a la victoria británica en la Guerra franco-india , el frente estadounidense de la Guerra de los Siete Años . La importancia de Pontiac en la guerra que lleva su nombre ha sido debatida. Los relatos históricos del siglo XIX lo retrataron como el cerebro y líder de la revuelta, pero algunos académicos posteriores argumentaron que su papel había sido exagerado. Los historiadores de hoy en día generalmente lo ven como un líder local importante que influyó en un movimiento más amplio que no comandaba.
La guerra comenzó en mayo de 1763, cuando Pontiac y 300 seguidores intentaron tomar por sorpresa el Fuerte Detroit . Su plan fracasó y Pontiac sitió el fuerte , donde finalmente se le unieron más de 900 guerreros de media docena de tribus. Mientras tanto, los mensajeros difundieron la noticia de las acciones de Pontiac y la guerra se expandió mucho más allá de Detroit. En julio de 1763, Pontiac derrotó a un destacamento británico en la batalla de Bloody Run , pero no pudo capturar el fuerte. En octubre, levantó el asedio y se retiró al Territorio de Illinois . Las acciones de Pontiac contribuyeron a la emisión de la Proclamación de 1763 por parte de la Corona británica , que prohibía a cualquier colono al oeste de los Apalaches preservar un área para los nativos americanos.
La influencia de Pontiac disminuyó en Detroit debido al asedio, pero ganó estatura a medida que continuó alentando a los diversos líderes tribales a luchar contra los británicos. En un intento por poner fin a la guerra, los funcionarios británicos lo convirtieron en el foco de sus esfuerzos diplomáticos. En julio de 1766, hizo las paces con el superintendente británico de Asuntos Indígenas, Sir William Johnson . La atención británica a Pontiac despertó resentimiento entre otros líderes tribales, ya que el esfuerzo bélico se descentralizó. Pontiac reclamó una autoridad mayor de la que poseía. Fue cada vez más excluido y en 1769 fue asesinado por un guerrero de Peoria .
Los documentos contemporáneos revelan poco sobre Pontiac antes de 1763. Probablemente nació entre 1712 y 1725, tal vez en un pueblo Odawa en el río Detroit o Maumee . [2] Otras fuentes afirman que pudo haber nacido en Defiance, Ohio . [3] Un parque en la confluencia de los ríos Maumee y Auglaise en Defiance se llama Pontiac Park y se identifica como su lugar de nacimiento.
Los historiadores no están seguros de la afiliación tribal de sus padres. Según una tradición odawa del siglo XVIII, la madre de Pontiac era chippewa y su padre odawa, aunque algunas fuentes afirman que uno de sus padres era miami . Algunas fuentes también afirman que pudo haber nacido catawba y haber sido tomado como prisionero, y luego adoptado como odawa. [3] Pontiac siempre fue identificado como odawa por las personas que lo conocieron. [4] Desde 1723 también había vivido muy cerca de Fort Detroit (que luego sitió). Pontiac se casó con una mujer llamada Kantuckee Gun en 1716 y tuvieron 2 hijos, ambos varones. También tuvieron una hija, Marie Manon, a quien se describe como una india salteuse o saulteaux . Está enterrada en el cementerio de Assumption en Windsor, Ontario .
En 1747, Pontiac se había convertido en un líder de guerra entre los odawa, cuando se alió con Nueva Francia contra un movimiento de resistencia liderado por Nicholas Orontony , un líder hurón . Nicolas también había permitido a los ingleses construir un puesto comercial, Fort Sandusky , en 1745 cerca de la bahía de Sandusky en el país de Ohio. [5] Pontiac continuó apoyando a los franceses durante la guerra franco-india (1754-1763) contra los colonos británicos y sus aliados nativos americanos. Es posible que haya participado en la famosa victoria francesa e india sobre la expedición Braddock el 9 de julio de 1755, aunque no hay evidencia directa. [6]
En uno de los primeros relatos sobre Pontiac, Robert Rogers , un destacado soldado de la frontera británica, afirmó haberse reunido con el jefe guerrero en 1760, aunque muchos detalles de la historia de Rogers no son fiables. [7] [8] [5] Rogers escribió una obra de teatro sobre Pontiac llamada Ponteach: or the Savages of America (1765), que ayudó a hacer famoso al líder odawa y comenzó el proceso de mitificación sobre él. [9] Según el historiador Richard White, la obra convirtió a Pontiac en "el indio más famoso del siglo XVIII". [10]
La Guerra franco-india , el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años , terminó efectivamente en 1760 con la conquista británica de Quebec, que marcó la derrota de Nueva Francia . Los aliados indígenas de los franceses derrotados pronto se sintieron insatisfechos con las prácticas comerciales de los británicos victoriosos. Además, aunque por tratado los británicos dijeron que no construirían ningún fuerte en Ohio Country, el general Jeffery Amherst , el arquitecto de la política india británica, ordenó construir uno en la costa sur de la bahía de Sandusky en 1761. Se lo conocía como Fort Sandusky . Amherst también cambió las políticas hacia los nativos americanos, reduciendo la práctica de los obsequios, que los franceses habían dado habitualmente a los indios, pero que él consideraba sobornos. También restringió la distribución de pólvora y municiones, suministros que los indios necesitaban para la caza y que previamente les habían sido intercambiados por los franceses. Algunos indios creían que los británicos tenían la intención de subyugarlos o destruirlos. [5]
Después de la guerra, los colonos británicos comenzaron a ingresar a áreas que anteriormente habían sido colonizadas por los franceses . En 1761, los líderes tribales comenzaron a pedir a los indios que se unieran, expulsaran a los británicos de la región y revivieran la alianza franco-indígena . El gobierno francés reconoció que la región de los Grandes Lagos estaba ahora bajo control británico. El deseo de Pontiac de ver el regreso de los franceses era tan grande que se negó a creer que los franceses no regresarían, creyendo que era una estratagema de los británicos. Contribuyendo al sentimiento antibritánico estuvo un renacimiento religioso inspirado por un profeta lenape llamado Neolin , quien pidió a los indios que rechazaran las influencias culturales europeas y regresaran a las formas tradicionales. [5] Pontiac puede haber estado involucrado en una conferencia de 1762 en el río Detroit en la que los líderes aparentemente habían emitido un llamado a las armas a varias tribus indias. Según el historiador John Sugden, Pontiac "probablemente se pensó parte de un movimiento de resistencia que ya estaba en marcha". [5]
El 27 de abril de 1763, Pontiac celebró un gran consejo a unas 10 millas por debajo de Fort Detroit (actual Council Point Park en Lincoln Park, Michigan ). Pontiac instó a los oyentes a unirse a él en un ataque sorpresa a Fort Detroit. El 1 de mayo, Pontiac visitó el fuerte con 50 odawa para evaluar la fuerza de la guarnición. [11] [12]
Según un cronista francés, Pontiac proclamó en un segundo concilio:
Para nosotros, hermanos míos, es importante exterminar de nuestras tierras a esta nación que sólo busca destruirnos. Veis tan bien como yo que ya no podemos satisfacer nuestras necesidades, como lo hemos hecho con nuestros hermanos, los franceses... Por lo tanto, hermanos míos, debemos jurar su destrucción y no esperar más. Nada nos lo impide; son pocos en número y podemos lograrlo. Los franceses están todos sometidos, pero ¿quiénes han tomado su lugar para convertirse en nuestros señores? Una banda orgullosa, imperiosa, grosera y altiva. Los franceses se familiarizaron con nosotros, estudiaron nuestra lengua y modales, usaron nuestros vestidos, casaron a nuestras hijas y a nuestros hijos con sus doncellas, trataron honestamente y satisficieron bien nuestras necesidades, no trataron mal a nadie y trataron con respeto a nuestros reyes, nuestros capitanes y nuestros ancianos; nos llamaron sus amigos, más aún, sus hijos. Y parecían padres ansiosos por nuestro bienestar [13] [14]
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La Guerra de Pontiac comenzó el 7 de mayo de 1763, cuando Pontiac y 300 seguidores intentaron tomar Fort Detroit por sorpresa. Su plan fue frustrado porque el mayor Henry Gladwin , el comandante del fuerte, había sido advertido por un informante y había preparado su defensa. Pontiac se retiró y buscó otras oportunidades para capturar el fuerte, sin éxito. [5] El 9 de mayo, puso sitio al fuerte , y finalmente se le unieron más de 900 guerreros de media docena de tribus. Mientras Pontiac estaba sitiando Fort Detroit, los mensajeros difundieron la noticia de sus acciones. Los indios realizaron ataques generalizados contra los fuertes británicos y los asentamientos angloamericanos (pero no franceses), y en un momento dado controlaron nueve de los once fuertes británicos en el valle de Ohio . Destruyeron Fort Sandusky. En julio de 1763, Pontiac derrotó a un destacamento británico en la batalla de Bloody Run , pero no pudo capturar el fuerte. En octubre, levantó el sitio y se retiró al país de Illinois , donde tenía parientes. [10]
Pontiac continuó alentando la resistencia militante a la ocupación británica entre las tribus Illinois y Wabash , y reclutando colonos franceses como aliados. [15] Según el historiador Richard White, fue durante este tiempo que Pontiac ejerció su mayor influencia, pasando de ser un líder de guerra local a un importante portavoz regional. [16] Después del fracaso del asedio de Fort Detroit, los británicos inicialmente pensaron que Pontiac estaba derrotado y que ya no los molestaría, pero su influencia continuó creciendo. Los británicos habían pacificado con éxito el levantamiento en el Territorio de Ohio , pero el dominio militar británico era tenue. Decidieron negociar con el líder Odawa. Los británicos aumentaron aún más su estatura al convertir a Pontiac en el foco de su diplomacia y no comprender el enfoque indio descentralizado de la guerra. [17] Pontiac se reunió con Sir William Johnson , el Superintendente Británico de Asuntos Indígenas, el 25 de julio de 1766, en Fort Ontario en Oswego, Nueva York , y terminó formalmente las hostilidades cuando firmó un tratado de paz que detuvo las rebeliones. [5]
Para evitar un levantamiento similar, los británicos aumentaron su presencia en la frontera en los años posteriores a la Guerra de Pontiac. De esta manera, el resultado de la rebelión fue el opuesto de las intenciones originales de Pontiac. Quizás lo más importante es que estas fueron las últimas grandes rebeliones indias contra el control británico en el Territorio de Ohio antes de que la creación de los Estados Unidos garantizara una presencia blanca permanente en el interior de América del Norte.
Los últimos años de Pontiac están escasamente documentados. [18] Fue convocado a Detroit en agosto de 1767 para testificar en la investigación del asesinato de Elizabeth "Betty" Fisher, una colona inglesa de siete años. En 1763, durante el asedio de Detroit, un grupo de guerra de Odawa había atacado la granja de Fisher, matando a los padres de Betty y tomando a la niña cautiva. [19] [20] Al año siguiente, mientras Betty todavía estaba cautiva en el pueblo de Pontiac, trató de calentarse en el fuego de Pontiac. La niña estaba enferma de disentería y Pontiac se enojó cuando ensució algunas de sus prendas. Según el testimonio de la corte, Pontiac recogió a la niña desnuda, la arrojó al río Maumee y llamó a un aliado de habla francesa para que se metiera en el río y la ahogara. Esto fue hecho. El colono francés que ahogó a Fisher fue arrestado más tarde por los británicos, pero había escapado cuando Pontiac vino a testificar. [21] Pontiac no confirmó ni negó su papel en el asesinato, y la investigación finalmente fue abandonada. [22]
La atención que la Corona británica prestó a Pontiac lo animó a afirmar que tenía más poder entre los indios de la región que el que poseía por derechos tradicionales. "En 1766 estaba actuando de manera arrogante e imperiosa", escribió el historiador Richard White, "asumiendo poderes que ningún líder indio occidental poseía". [10] En 1768, se vio obligado a abandonar su aldea de Odawa en el río Maumee y trasladarse cerca de Ouiatenon en el río Wabash. [23] El 10 de mayo de 1768, dictó una carta a los funcionarios británicos en la que explicaba que la gente de su aldea en el Maumee ya no lo reconocía como jefe. [24]
Pontiac fue asesinado el 20 de abril de 1769, cerca de la ciudad francesa de Cahokia . La mayoría de los relatos sitúan su asesinato en Cahokia, pero el historiador Gregory Dowd escribió que el asesinato probablemente ocurrió en una aldea india cercana. [25] El asesino era un guerrero Peoria cuyo nombre no se ha conservado. Al parecer, estaba vengando a su tío, un jefe Peoria llamado Makachinga (Perro Negro), a quien Pontiac había apuñalado y herido gravemente en 1766. Un consejo de banda de Peoria había autorizado la ejecución de Pontiac. El guerrero Peoria se acercó a Pontiac, lo aturdió a palos y lo apuñaló hasta la muerte. [26]
En 1848, se difundieron rápidamente varios rumores sobre las circunstancias de la muerte de Pontiac, incluido uno según el cual los británicos habían contratado a su asesino. Benjamin Drake, que escribió en 1848, registra que los michigami, junto con las otras bandas de la Confederación de Illinois, habían sido atacados por una confederación general de los sauk, fox, kickapoo, sioux, chippewa, odawa y potawatomi, junto con los cherokee y choctawa del sur. La guerra continuó durante muchos años hasta que la Confederación de Illinois fue destruida. Drake registra que en 1826, solo quedaban unos 500 miembros de la Confederación. El teniente Pike, en sus viajes a las fuentes del Mississippi, comentó: "Al matar al célebre jefe sauk, Pontiac, los illinois, cahokias, kaskaskias y peorias provocaron una guerra con las naciones aliadas de los sauks y los reynards, que ha sido la causa de la destrucción casi total de las antiguas naciones". [27] Según una historia registrada por el historiador Francis Parkman en The Conspiracy of Pontiac (1851), una terrible guerra de represalia contra los Peoria resultó del asesinato de Pontiac. Esta leyenda todavía se repite a veces, pero no hay evidencia de que hubiera represalias indígenas por el asesinato de Pontiac. [28] [29] [30] Se desconoce el lugar de entierro de Pontiac, y puede haber sido en Cahokia. Pero la evidencia y la tradición sugieren que su cuerpo fue llevado al otro lado del río y enterrado en St. Louis, recientemente fundada por colonos franceses de Nueva Orleans y el condado de Illinois. [31] En 1900, las Hijas de la Revolución Americana colocaron una placa conmemorativa en la esquina sureste de Walnut y South Broadway en St. Louis, que se decía que estaba cerca del lugar de entierro de Pontiac. [32] [33]
Los historiadores han diferido en sus valoraciones de la importancia de Pontiac. Los relatos más antiguos de la guerra lo retrataron como un cerebro despiadado pero brillante que estaba detrás de una "conspiración" masiva que fue planeada de antemano. Por ejemplo, Norman Barton Wood lo apodó el "Napoleón Rojo". [34] Los historiadores actuales generalmente coinciden en que las acciones de Pontiac en Detroit fueron la chispa que instigó el levantamiento generalizado y que ayudó a extender la resistencia enviando emisarios que instaron a otros líderes a unirse a ella, pero no comandó a los diversos líderes tribales de guerra en su conjunto. Operaron de una manera altamente descentralizada.
Además, los líderes tribales de Fort Pitt y Fort Niagara , por ejemplo, llevaban mucho tiempo pidiendo una declaración de guerra contra los británicos; no estaban dirigidos por Pontiac. Según el historiador John Sugden, Pontiac "no fue ni el originador ni el estratega de la rebelión, pero la avivó al atreverse a actuar, y sus primeros éxitos, ambición y determinación le valieron una prominencia temporal de la que no disfrutó ningún otro líder indio". [5] Los británicos asumieron que los jefes podían tener más autoridad de la que tenían habitualmente y no reconocieron la naturaleza descentralizada de las bandas y tribus indias.
Los lugares que llevan el nombre de Pontiac incluyen las ciudades de Pontiac en Michigan e Illinois en los Estados Unidos; Pontiac, Quebec , en Canadá; y la Municipalidad Regional del Condado de Pontiac en Quebec. Pontiac también era el nombre de una popular marca de automóviles de General Motors , desarrollada y originalmente con sede en Detroit, que se suspendió en 2010. Una empresa de relojes belga también recibió su nombre, supuestamente porque podía decir la hora por las estrellas. Varias calles y edificios en todo Estados Unidos llevan el nombre de Pontiac.
