El teniente general Sir Ralph Abercromby , KB (7 de octubre de 1734 - 28 de marzo de 1801) fue un militar y político escocés. Ascendió al rango de teniente general del ejército británico , fue nombrado gobernador de Trinidad , sirvió como comandante en jefe de Irlanda y se destacó por sus servicios durante las guerras revolucionarias francesas , en última instancia en la campaña de Egipto . Sus estrategias se encuentran entre las hazañas más audaces y brillantes del ejército británico.
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Ralph Abercromby nació el 7 de octubre de 1734 en el castillo de Menstrie , en Clackmannanshire . Fue el segundo hijo (pero el mayor de los supervivientes) de George Abercromby (1705-1800), abogado y descendiente de la familia Abercromby de Birkenbog, Aberdeenshire, y Mary Dundas (fallecida en 1767), hija de Ralph Dundas de Manour, Perthshire . Entre sus hermanos menores se encuentran el abogado Alexander Abercromby, Lord Abercromby y el general Robert Abercromby . [1] [2]
La familia había adquirido el castillo de Menstrie en 1719, pero su casa familiar principal era la cercana Tullibody House, que habían construido alrededor de 1700. Gran parte de la infancia de Ralph transcurrió en esta última. [3]
La educación de Abercromby comenzó con un tutor privado y luego continuó en la escuela del Sr. Moir en Alloa , considerada entonces una de las mejores de Escocia a pesar de sus inclinaciones jacobitas. Ralph asistió a la Escuela de Rugby desde el 12 de junio de 1748, donde permaneció hasta los 18 años. Entre 1752 y 1753, fue estudiante en la Universidad de Edimburgo . Allí estudió filosofía moral y natural y derecho civil, y sus profesores lo consideraban más sensato que brillante. [4] Completó sus estudios en la Universidad de Leipzig en Alemania a partir del otoño de 1754, realizando estudios más detallados de derecho civil con vistas a una carrera como abogado . [5]
A su regreso del continente, Abercromby manifestó una marcada preferencia por la profesión militar, por lo que obtuvo un puesto de corneta (marzo de 1756) en el 3.º Regimiento de Dragones de la Guardia . Sirvió con su regimiento en la Guerra de los Siete Años , por lo que tuvo la oportunidad de estudiar los métodos de Federico el Grande , que moldearon su carácter militar y formaron sus ideas tácticas. [6]
Abercromby ascendió a través de los grados intermedios hasta el rango de teniente coronel del regimiento (1773) y coronel brevet en 1780, y en 1781, se convirtió en coronel de la recién creada infantería irlandesa del rey . Cuando ese regimiento se disolvió en 1783, se retiró con media paga . [6] También entró en el Parlamento como diputado por Clackmannanshire (1774-1780). [7] En 1791 encargó una gran casa adosada en el 66 de Queen Street, Edimburgo . [8]
Abercromby fue un firme partidario de la causa estadounidense en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y permaneció en Irlanda para evitar tener que luchar contra los colonos. [9]
Cuando Francia declaró la guerra a Gran Bretaña en 1793, Abercromby retomó sus funciones. Fue nombrado comandante de una brigada bajo el mando del duque de York para el servicio en los Países Bajos , donde comandó la vanguardia en la acción de Le Cateau . Durante la retirada a Holanda en 1794, comandó las fuerzas aliadas en la acción de Boxtel y resultó herido dirigiendo las operaciones en Fort St Andries en el Waal . En 1795 encargó una casa adosada en el 66 de Queen Street, Edimburgo . [10]
En julio de 1795, Abercromby fue nominado por el Secretario de Estado para la Guerra Henry Dundas para liderar una expedición a las Indias Occidentales. Bajo instrucciones de Dundas, el predecesor de Abercromby, Sir Adam Williamson, el teniente gobernador de Jamaica, había firmado un acuerdo con representantes de los colonos franceses de Saint Domingue que prometía restaurar el antiguo régimen , la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, una medida que provocó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson . [11] [12] Ese mismo mes había sido nombrado Caballero de Bath y en agosto Teniente Gobernador de la Isla de Wight, una recompensa por sus servicios pero también posiblemente un incentivo para liderar el ejército en el Caribe. [6] El nombramiento de Abercromby como Comandante en Jefe de las Islas de Sotavento y Barlovento se anunció oficialmente el 5 de agosto. [13]
El 17 de marzo de 1796, Abercromby llegó a la bahía de Carlisle, Barbados, a bordo del Arethusa . [14] Un tercio de los 6000 soldados que habían llegado a la isla antes que él ya habían sido enviados a San Vicente y Granada , lo que dejó al general con 3700 soldados a su disposición. [15] El control de gran parte de San Vicente se había perdido ante los plantadores franceses rebeldes y los caribes nativos desde principios de 1795, mientras que Granada estaba en medio de una insurrección liderada por Julien Fédon . Los refuerzos a Granada permitieron al general Nicolls atacar los puestos enemigos al sur de Port Royal el 25 de marzo, evitando más refuerzos franceses desde Guadalupe. [16] Tres meses después, Abercromby llegó con más refuerzos y atacó el campamento de Fédon el 19 de junio, derrotando a los insurgentes y poniendo fin a la rebelión. [17]
La flota británica zarpó el 25 de abril de 1796 rumbo a Santa Lucía , desembarcando al día siguiente y estableciendo una cabeza de playa. Los franceses fueron repelidos rápidamente y se retiraron al fuerte de Morne Fortune , que Abercromby decidió sitiar. La guarnición al mando del general Goyrand se rindió al ejército británico el 26 de mayo. La isla había sido recuperada a costa de 566 hombres. Una fuerza de alrededor de 4.000 hombres quedó para mantener Santa Lucía bajo el mando del coronel John Moore antes de que Abercromby partiera hacia San Vicente a principios de junio. [18]
Abercromby llegó a San Vicente el 7 de junio con una fuerza de poco más de 4.000 hombres. Marchó con sus tropas cerca de la base insurgente en Vigie Ridge y acampó cerca mientras los británicos comenzaban a ejecutar un movimiento envolvente: el intendente general John Knox maniobró a sus hombres en el lado del mar para evitar que el enemigo se retirara hacia el norte, y el teniente coronel Dickens utilizó el 34.º Regimiento como distracción en el lado opuesto. Knox pudo cortar las comunicaciones con el Vigie, mientras que Dickens expulsó a los caribes cercanos para completar el cerco. El comandante francés negro, Marinier, firmó los términos de rendición el 11 de junio y los caribes lo hicieron cuatro días después. Los británicos tomaron alrededor de 200 prisioneros, y otros 200 escaparon a la jungla. [19] Aunque algunos de los caribes permanecerían en resistencia hasta octubre, la rebelión había sido efectivamente sofocada a costa de 17 oficiales y 168 hombres muertos o heridos. [20]
En 1797, el general Abercromby lanzó la invasión de Trinidad . Su escuadra navegó a través de Bocas y ancló frente a la costa de Chaguaramas . El gobernador español Chacón decidió capitular sin luchar. Trinidad se convirtió así en una colonia de la corona británica , con una población francófona y leyes españolas. [21] : 49 El dominio británico se formalizó bajo el Tratado de Amiens (1802).
Posteriormente, Abercromby aseguró la posesión de los asentamientos de Demerara y Esequibo en América del Sur. [6] Un importante asalto al puerto de San Juan , Puerto Rico , en abril de 1797 fracasó [22] después de feroces combates en los que ambos bandos sufrieron grandes pérdidas.
Abercromby regresó a Europa y, en recompensa por sus servicios, fue nombrado coronel del 2.º Regimiento de Dragones (Royal North British) . También fue nombrado teniente gobernador de la isla de Wight , gobernador de Fort George y Fort Augustus en las Tierras Altas de Escocia y ascendido al rango de teniente general. Volvió a ingresar en el Parlamento como miembro de Clackmannanshire entre 1796 y 1798.
En 1798, Abercromby fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas en Irlanda , que entonces se encontraba en rebelión y previendo la intervención francesa. [6] Tomó la inusual medida de criticar públicamente el mando de su predecesor, el segundo conde de Carhampton , por legar un ejército "en un estado de libertinaje, que debe hacerlo formidable para todos menos para el enemigo". [23] Para citar la entrada biográfica en la Encyclopædia Britannica de 1888,
"Se esforzó por mantener la disciplina del ejército, por reprimir la rebelión en ascenso y por proteger al pueblo de la opresión militar, con el cuidado digno de un gran general y de un estadista ilustrado y benéfico. Cuando fue designado para el mando en Irlanda, el gobierno británico esperaba confiadamente una invasión de ese país por los franceses. Utilizó sus máximos esfuerzos para restaurar la disciplina de un ejército que estaba completamente desorganizado; y, como primer paso, se esforzó ansiosamente por proteger al pueblo restableciendo la supremacía del poder civil y no permitiendo que se llamara a los militares, excepto cuando fuera indispensablemente necesario para la aplicación de la ley y el mantenimiento del orden. [6] Al descubrir que no recibía el apoyo adecuado del jefe del gobierno irlandés y que todos sus esfuerzos se veían opuestos y frustrados por quienes presidían los consejos de Irlanda, renunció al mando. Su salida de Irlanda fue profundamente lamentada por la parte reflexiva del pueblo, y fue seguida rápidamente por esos desastrosos resultados que había previsto, que tan ardientemente deseaba y que tan sabiamente se había esforzado por evitar”. [6]
Abercromby fue reemplazado en Irlanda por Gerrard Lake , quien favorecía un enfoque agresivo para sofocar la rebelión, en oposición a los intentos de conciliación de Abercromby. [24]
Después de ocupar durante un breve período el cargo de comandante en jefe en Escocia , Abercromby fue llamado de nuevo al mando bajo el duque de York en la expedición anglo-rusa de 1799 contra la República Holandesa napoleónica . Abercromby llevó a cabo un desembarco anfibio de manual en Callantsoog, estableciendo una cabeza de playa y empujando al ejército franco-holandés hacia el interior en Krabbendam . El punto culminante del éxito británico llegó cuando un escuadrón de la flota holandesa se rindió y el ejército anglo-ruso avanzó a través de Holanda del Norte capturando las ciudades de Hoorn, Enkhuizen y Medemblik. Sin embargo, con el duque de York ahora al mando general, la fortuna anglo-rusa se agrió después del revés en Castricum . El esperado levantamiento orangista en la península de Holanda del Norte nunca se materializó y los aliados se retiraron a sus posiciones originales. La expedición terminó con la firma de la Convención de Alkmaar en la que se permitió la retirada de la fuerza anglo-rusa. [6]
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Después de pasar tiempo con Dundas durante la Navidad, Abercromby fue convocado a Londres el 21 de enero de 1800. Los portugueses, preocupados por la amenaza que suponía España, solicitaron el apoyo británico y querían que Abercromby liderara su ejército. Sin embargo, Abercromby se negó a servir bajo un gobernante extranjero y solo tomaría el mando de un ejército conjunto. Antes de que pudiera partir hacia Portugal para inspeccionar sus defensas y su ejército, la dimisión del general Charles Stuart en el Mediterráneo en abril provocó un cambio de planes. El plan austríaco era que Abercromby pudiera crear una distracción de las actividades del general Michael von Melas en el norte de Italia desembarcando en varios puntos de la costa italiana. Abercromby recibió instrucciones de Londres para enviar entre 2.500 y 3.000 hombres para tomar Malta ocupada por los franceses. A partir de entonces, iba a recibir otros 6.000 hombres para ayudar a los austríacos. El general Charles O'Hara , en Gibraltar, se mostró satisfecho con el nombramiento, pues mientras que Stuart había sido irascible y difícil de tratar, Abercromby era "un soldado razonable, considerado y bueno, que escucha con temperamento y paciencia todas las propuestas que se le hacen". Sin embargo, los retrasos causados por el clima hicieron que la situación en Italia hubiera cambiado drásticamente cuando Abercromby llegó a Menorca el 22 de junio. [25]
En 1801, Abercromby fue enviado con un ejército a recuperar Egipto de manos de Francia . Su experiencia en los Países Bajos y las Indias Occidentales lo hacía particularmente apto para este nuevo mando, como lo demostró cuando llevó a su ejército sano, en buen estado de ánimo y con los suministros necesarios al lugar de acción destinado a pesar de las grandes dificultades. El desembarco de las tropas en Abukir , frente a una oposición tenaz, se considera con justicia una de las hazañas más audaces y brillantes del ejército británico. [6]
Abercromby comandó la expedición al Mediterráneo en 1800 y, tras desembarcar con éxito el ejército en Abukir y expulsar a los franceses hacia el interior, derrotó un intento de contraataque francés en Alejandría, el 21 de marzo de 1801.
Jacques-François Menou había llegado de El Cairo y estaba decidido a derrotar el avance británico. El 20 de marzo, las fuerzas británicas se extendieron a través del istmo , el ala derecha descansando sobre las ruinas de Nicópolis y el mar, la izquierda sobre el lago de Abukir. La línea estaba orientada en general al suroeste hacia la ciudad, la división de reserva bajo el mando del mayor general Sir John Moore .
Abercromby anticipó un ataque nocturno, por lo que los británicos durmieron en posición bajo las armas. A las 3:30 am las fuerzas francesas atacaron y condujeron hacia los puestos avanzados británicos. Avanzando rápidamente con gran valentía desde la izquierda, Lanusse lanzó el ataque con la brigada de Valentin en columna a lo largo de la costa, y a su derecha la brigada de Silly contra las trincheras británicas alrededor de las ruinas romanas. La peor parte del ataque recayó sobre el mando de Moore, y en particular sobre el 28.º Regimiento de Infantería (North Gloucestershire) . Los británicos rechazaron este primer asalto, durante el cual tanto Silly como Lanusse fueron alcanzados. "El general Lanusse vio que el general Valentin había abandonado la costa y estaba dentro del ángulo de reingreso del reducto y el campamento romano, donde el fuego cruzado del enemigo lo detuvo. El general Lanusse marchó a este lugar, animó a los hombres y los hizo avanzar. El digno general fue alcanzado en el muslo por una bala de una cañonera; Cuatro granaderos intentaron llevárselo, pero una segunda bala mató a dos de estos valientes muchachos”.
Pronto, el mando de Rampon en el centro se vio involucrado y, a pesar de la desorientación en la oscuridad, penetró entre el ala delantera y trasera del 42.º Regimiento de Infantería . Se produjo una confusa lucha en las ruinas, en la que todas las tropas francesas murieron o fueron capturadas, y el 42.º tomó su bandera . Otros regimientos británicos involucrados fueron el 23.º Regimiento de Infantería , el 40.º Regimiento de Infantería (el 2.º de Somersetshire) y el 58.º Regimiento de Infantería (Rutlandshire) , junto con el Regimiento de Menorca de Stuart .
Las filas delantera y trasera del 28.º Regimiento de Infantería se enfrentaron simultáneamente en el frente y la retaguardia. Durante el ataque de la segunda línea de Roize, Abercromby fue capturado brevemente por dragones franceses , pero rápidamente rescatado por un montañés del 42.º Regimiento. En esa época recibió una herida de bala en el muslo que finalmente resultaría fatal, aunque permaneció en el campo y al mando hasta el final. El renovado ataque de infantería de Rampon al centro fue rechazado por la brigada de la Guardia, apoyada por la brigada de Coote, y el ala izquierda mantuvo su posición con facilidad, pero la caballería francesa por segunda vez se enfrentó cuerpo a cuerpo con la reserva.
El 42.º Regimiento, que fue atacado dos veces por la caballería, sólo sufrió 13 heridos por sable . Parte de las pérdidas francesas fueron causadas por las cañoneras que se encontraban cerca de la costa y cañoneaban el flanco izquierdo de las columnas francesas, y por un cañón naval pesado que estaba colocado en batería cerca de la posición del 28 de marzo.
La batalla se ganó y fue una gran victoria, y Menou se vio obligado a retirarse a la ciudad de Alejandría. El 17 de agosto, las fuerzas británicas sitiaron Alejandría y luego capturaron la ciudad, lo que puso fin de manera efectiva al control francés de Egipto y Siria. [6]
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Durante la batalla, Abercromby recibió un impacto de bala de mosquete en el muslo, pero no fue hasta que la batalla estuvo ganada y vio que el enemigo se retiraba que se dejó relevar del mando para recibir asistencia médica. Finalmente, lo sacaron del campo de batalla en una hamaca, lo vitorearon los soldados a su paso y lo transportaron a bordo del buque insignia, el HMS Foudroyant , que estaba amarrado en el puerto. No pudieron extraer la bala, por lo que se produjo la mortificación y siete días después, el 28 de marzo de 1801, murió. [26]
El viejo amigo y comandante de Abercromby, el duque de York, rindió homenaje a la memoria de Abercromby en órdenes generales: [6]
"Su constante observancia de la disciplina, su atención siempre vigilante a la salud y las necesidades de sus tropas, el espíritu perseverante e inconquistable que marcó su carrera militar, el esplendor de sus acciones en el campo y el heroísmo de su muerte, son dignos de ser imitados por todos los que desean, como él, una vida de heroísmo y una muerte de gloria."
— El príncipe Federico, duque de York, en Abercromby
Fue enterrado en el Bastión de San Juan, dentro del Fuerte de San Telmo en La Valeta , Malta . El ejército británico lo rebautizó como Bastión de Abercrombie en su honor. [27] La muralla adyacente que une este bastión con las fortificaciones de La Valeta , originalmente llamada Cortina de Santa Ubaldesca, también fue rebautizada como Cortina de Abercrombie . [28]
Por votación de la Cámara de los Comunes, se erigió un monumento en honor de Abercromby en la Catedral de San Pablo en Londres . [29] Su viuda fue nombrada baronesa Abercromby de Tullibody y Aboukir Bay, [1] y se le fijó a ella y a sus dos sucesores en el título una pensión de 2.000 libras al año. [6]
Abercromby Place, en la Ciudad Nueva de Edimburgo , y Abercromby Square , en Liverpool, llevan su nombre en su honor.
El 17 de noviembre de 1767, Abercromby se casó con Mary Anne , hija de John Menzies y Ann, hija de Patrick Campbell. Tuvieron siete hijos. [30] De cuatro hijos, los cuatro entraron en el Parlamento y dos prestaron servicio militar.
Se han escrito numerosas obras sobre Abercromby. Un bar en el centro de Manchester , el " Sir Ralph Abercromby ", lleva su nombre. También hay una escuela primaria y un pub en Tullibody . También hay otro pub "General Abercrombie" con su retrato de John Hoppner como cartel de la calle Blackfriars Bridge Road en Londres. [32]
Tres barcos han sido bautizados como HMS Abercrombie en honor al general, pero utilizando la ortografía variante de su nombre. [33]
Ericfue invocada pero nunca definida (ver la página de ayuda ).