El ganso canadiense ( Branta canadensis ) es un ganso salvaje grande con cabeza y cuello negros, mejillas blancas, blanco debajo de su barbilla y un cuerpo marrón. Es originario de las regiones árticas y templadas de América del Norte , y ocasionalmente se lo encuentra durante la migración a través del Atlántico en el norte de Europa . Se ha introducido en Francia , Reino Unido , Irlanda , Finlandia , Suecia , Dinamarca , Nueva Zelanda , Japón , Chile , Argentina y las Islas Malvinas . [2] Como la mayoría de los gansos, el ganso canadiense es principalmente herbívoro y normalmente migratorio; a menudo se lo encuentra en agua dulce o cerca de ella , el ganso canadiense también es común en pantanos salobres , estuarios y lagunas.
Los gansos canadienses son muy hábiles para vivir en áreas alteradas por el hombre y han establecido colonias de cría en hábitats urbanos y cultivados, que les proporcionan alimento y pocos depredadores naturales. El éxito de esta especie común de parque ha hecho que a menudo se la considere una especie plaga debido a sus excrementos , su depredación de cultivos, su ruido, su comportamiento territorial agresivo tanto hacia los humanos como hacia otros animales y su hábito de acechar y mendigar comida , este último resultado de la desobediencia de los humanos a las políticas de alimentación artificial hacia los animales salvajes .
El ganso canadiense fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en su obra del siglo XVIII Systema Naturae . [3] Pertenece al género de gansos Branta , que contiene especies con plumaje mayoritariamente negro , lo que las distingue de las especies grises del género Anser .
Branta era una forma latinizada del nórdico antiguo Brandgás , "ganso quemado (negro)" y el epíteto específico canadensis es una palabra neolatina que significa "de Canadá ". [4] Según el Oxford English Dictionary , la primera cita del 'ganso de Canadá' se remonta a 1772. [5] [6] [7] El ganso de Canadá también se conoce coloquialmente como el "ganso canadiense". [8] Este nombre puede molestar a algunos observadores de aves . [9]
En un principio se consideró que el ganso cacareador era la misma especie o varias subespecies del ganso canadiense, pero en julio de 2004, el Comité de Clasificación y Nomenclatura de la Unión Estadounidense de Ornitólogos las dividió en dos especies, convirtiendo al ganso cacareador en una especie completa con el nombre científico Branta hutchinsii . La Unión Británica de Ornitólogos siguió su ejemplo en junio de 2005. [10]
La AOU ha dividido las numerosas subespecies entre las dos especies. Las subespecies del ganso canadiense se enumeran como:
Las distinciones entre los dos gansos han llevado a confusión y debate entre los ornitólogos. Esto se ha visto agravado por la superposición entre los tipos pequeños de ganso canadiense y los tipos más grandes de ganso cacareador. Se creía que los antiguos "gansos canadienses menores" eran una población parcialmente híbrida , y que las aves llamadas B. c. taverneri eran consideradas una mezcla de B. c. minima , B. c. occidentalis y B. c. parvipes . Sin embargo, el espécimen holotipo de taverneri es un ganso cacareador pálido grande y sencillo, por lo que el taxón sigue siendo válido hoy en día y se lo renombró "ganso cacareador de Taverner".
Además, se determinó que el ganso canadiense ( B. leucopsis ) era un derivado del linaje del ganso cacareador, mientras que el ganso hawaiano ( B. sandvicensis ) se originó a partir de los gansos canadienses ancestrales. Por lo tanto, la distinción de las especies está bien evidenciada. El ornitólogo Harold C. Hanson, que había redescubierto las poblaciones silvestres del ganso canadiense gigante, propuso dividir el ganso canadiense y el ganso cacareador en seis especies y 200 subespecies. [11] La naturaleza radical de esta propuesta ha sido controvertida; Richard Banks de la AOU insta a la cautela antes de que se acepte cualquiera de las propuestas de Hanson. [12] El Código Internacional de Nomenclatura Zoológica ha suprimido las propuestas de Hanson, basándose en las críticas de Banks y otros ornitólogos. [13]
La cabeza y el cuello negros con una "barbilla" blanca distinguen al ganso canadiense de todas las demás especies de gansos, excepto el ganso cacareador y el ganso cariblanco (este último, sin embargo, tiene el pecho negro y el plumaje corporal gris en lugar de marrón). [14] Algunos gansos canadienses tienen el cuello con manchas de pimienta o marrón y plumaje marrón, y se supone que son una variedad leucística. [15]
Las siete subespecies de esta ave varían ampliamente en tamaño y detalles del plumaje, pero todas son reconocibles como gansos canadienses. Algunas de las razas más pequeñas pueden ser difíciles de distinguir del ganso cacareador, que se superponen ligeramente en masa. Sin embargo, la mayoría de las subespecies del ganso cacareador (excluyendo el ganso cacareador de Richardson, B. h. hutchinsii ) son considerablemente más pequeñas. El ganso cacareador más pequeño, B. h. minima , es apenas más grande que un ánade real . Además de la diferencia de tamaño, los gansos cacareadores también tienen un cuello más corto y un pico más pequeño, lo que puede ser útil cuando los gansos canadienses pequeños se mezclan con gansos cacareadores relativamente grandes. De los "gansos verdaderos" (es decir, los géneros Anser y Branta ), el ganso canadiense es en promedio la especie viviente más grande, aunque algunas otras especies que son gansos en nombre, si bien no están estrechamente relacionadas con estos géneros, son en promedio más pesadas, como el ganso de alas espuelas y el ganso del Cabo Barren . Los gansos canadienses miden entre 75 y 110 cm (30 a 43 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de 127 a 185 cm (50 a 73 pulgadas) . [16] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala puede variar de 39 a 55 cm ( 15+1 ⁄ 2 a 21+1 ⁄ 2 pulgada), el tarso puede variar de6,9 a 10,6 cm ( 2+11 ⁄ 16 a 4+3 ⁄ 16 pulgadas) y el pico puede variar de4,1 a 6,8 cm ( 1+5 ⁄ 8 a 2+11 ⁄ 16 in). La subespecie más grande es B. c. maxima , o el ganso canadiense gigante, y la más pequeña (con la separación del grupo de los gansos cacareadores) es B. c. parvipes , o el ganso canadiense menor. [17] Un macho excepcionalmente grande de la raza B. c. maxima , que rara vez supera los 8 kg (18 lb), pesaba 10,9 kg (24 lb) y tenía una envergadura de 2,24 m (7 pies 4 pulgadas). Este espécimen es el ganso salvaje más grande jamás registrado de cualquier especie. [18]
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El ganso canadiense macho suele pesar entre 2,6 y 6,5 kg ( 5+3 ⁄ 4 – 14+1 ⁄ 4 lb), con un promedio entre todas las subespeciesde 3,9 kg ( 8+1 ⁄ 2 lb). La hembra parece prácticamente idéntica, pero es un poco más liviana, con2,4–5,5 kg ( 5+1 ⁄ 4 – 12+1 ⁄ 4 lb), con un promedio entre todas las subespecies de 3,6 kg (8 lb), y generalmente un 10% más pequeños en dimensiones lineales que sus contrapartes machos. [19] El graznido se refiere al llamado del ganso canadiense macho, mientras que el llamado hrink se refiere al ganso hembra. [20] Los llamados son similares, sin embargo, el hrink es más corto y más agudo que el graznido de los machos. [20] Cuando están agitados o defienden agresivamente el territorio, los gansos canadienses generalmente iniciarán un encuentro con un silbido agudo. [21] Los gansos canadienses se comunican con diez vocalizaciones diferentes, cada una en respuesta a una situación diferente a la que se enfrentan. [22]
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Esta especie es originaria de América del Norte. Se reproduce en Canadá y el norte de los Estados Unidos en una amplia gama de hábitats. La región de los Grandes Lagos mantiene una gran población de gansos canadienses. Los gansos canadienses viven todo el año en la parte sur de su área de reproducción, incluida la mitad norte de la costa este de los Estados Unidos y la costa del Pacífico, y áreas intermedias. Entre California y Carolina del Sur en el sur de los Estados Unidos y en el norte de México , los gansos canadienses están presentes principalmente como migrantes desde más al norte durante el invierno. [23]
A principios del siglo XX, la caza excesiva y la pérdida de hábitat a finales del siglo XIX y principios del XX habían provocado una grave disminución de la población de esta ave en su área de distribución nativa. Se creía que la subespecie del ganso canadiense gigante estaba extinta en la década de 1950 hasta que, en 1962, Harold Hanson, del Servicio de Historia Natural de Illinois, descubrió una pequeña bandada invernando en Rochester, Minnesota . [24]
En 1964, se construyó el Centro de Investigación de Vida Silvestre de las Praderas del Norte cerca de Jamestown, Dakota del Norte. Su primer director, Harvey K. Nelson, convenció a Forrest Lee de que dejara Minnesota para dirigir el programa de producción y restauración de gansos canadienses del centro. Forrest pronto tuvo 64 corrales con 64 parejas reproductoras de aves seleccionadas y de alta calidad. El proyecto involucró recursos privados, estatales y federales y dependió de la experiencia y la cooperación de muchas personas. A fines de 1981, se habían liberado más de 6000 gansos canadienses gigantes en 83 sitios en 26 condados de Dakota del Norte. [25] Con leyes de caza mejoradas y programas de recreación y preservación del hábitat, sus poblaciones se han recuperado en la mayor parte de su área de distribución, aunque algunas poblaciones locales, especialmente de la subespecie B. c. occidentalis , aún pueden estar disminuyendo. [ cita requerida ]
En los últimos años, las poblaciones de gansos canadienses en algunas áreas han crecido sustancialmente, tanto que muchos los consideran plagas por sus excrementos, las bacterias en sus excrementos, el ruido y el comportamiento agresivo. Este problema se debe en parte a la eliminación de depredadores naturales y a una abundancia de cuerpos de agua seguros y artificiales cerca de fuentes de alimento, como los que se encuentran en campos de golf, parques públicos y playas, campos deportivos y en comunidades planificadas. Debido en parte al mestizaje de varias subespecies migratorias con las subespecies gigantes no migratorias introducidas, los gansos canadienses son con frecuencia una característica durante todo el año de dichos entornos urbanos. [26]
Contrariamente a su rutina migratoria normal, grandes bandadas de gansos canadienses han establecido su residencia permanente a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, desde el área de la parte baja del continente de Columbia Británica y la isla de Vancouver hacia el sur hasta el área de la bahía de San Francisco en el norte de California. También hay poblaciones residentes en la costa atlántica, como en la bahía de Chesapeake , en las regiones del río James de Virginia y en el área del Triángulo de Carolina del Norte (Raleigh, Durham, Chapel Hill) y cerca de Hillsborough. Algunos gansos canadienses han establecido su residencia permanente tan al sur como Florida, en lugares como estanques de retención en complejos de apartamentos. En 2015, se informó que la población de gansos canadienses de Ohio era de aproximadamente 130.000, y es probable que el número continúe aumentando. Muchos de los gansos, anteriormente migratorios, supuestamente se habían vuelto nativos y permanecían en el estado incluso en verano. El aumento se atribuyó a la falta de depredadores naturales, la abundancia de agua y la abundante hierba en los jardines bien cuidados de las zonas urbanas. [27]
Los gansos canadienses fueron eliminados en Ohio después de la Guerra Civil estadounidense , pero fueron reintroducidos en 1956 con 10 parejas. La población se estimó en 18.000 en 1979. Los gansos se consideran protegidos, aunque se permite una temporada de caza del 1 al 15 de septiembre, con un límite diario de cinco. [28] El Departamento de Recursos Naturales de Ohio recomienda varias tácticas no letales de asustar y acosar a los gansos molestos, pero si se han utilizado estos métodos sin éxito, pueden emitir un permiso que se puede utilizar desde el 11 de marzo hasta el 31 de agosto para destruir nidos, realizar una redada de gansos o exterminarlos. [29]
Los gansos canadienses han llegado al norte de Europa de forma natural, como lo han demostrado los anillamientos recuperados . Entre las aves se encuentran las de la subespecie B. c. parvipes y posiblemente otras. Estos gansos también se encuentran de forma natural en la península de Kamchatka , en el este de Siberia , y en el este de China . [ cita requerida ]
Los gansos canadienses también fueron introducidos en Europa a principios del siglo XVII por el explorador Samuel de Champlain, quien envió varias parejas de gansos a Francia como regalo para el rey Luis XIII . Los gansos fueron introducidos por primera vez en Gran Bretaña a fines del siglo XVII como una adición a la colección de aves acuáticas del rey Jaime II en St. James's Park . A mediados del siglo XVIII, los gansos canadienses habían establecido poblaciones en Francia y Gran Bretaña , [30] pero también en Irlanda. También fueron introducidos en los Países Bajos , Bélgica , Alemania , Escandinavia y Finlandia en el siglo XX, comenzando en Suecia en 1929. La mayoría de las poblaciones europeas no son migratorias, pero las de las partes más septentrionales de Suecia y Finlandia migran al Mar del Norte y las costas del Báltico . [31]
Las aves salvajes semidomesticas son comunes en los parques y se han convertido en una plaga en algunas áreas. En Gran Bretaña, fueron dispersadas por los cazadores, pero siguieron siendo poco comunes hasta mediados del siglo XX. Su población creció de 2200 a 4000 aves en 1953 a unas 82 000 en 1999, a medida que las prácticas agrícolas cambiantes y el crecimiento urbano proporcionaron un nuevo hábitat. Las aves europeas descienden en su mayoría de la subespecie nominal B. c. canadensis , probablemente con algunas contribuciones de la subespecie B. c. maxima . [32]
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Los gansos canadienses fueron introducidos como ave de caza en Nueva Zelanda en 1905. Se han convertido en un problema en algunas zonas porque contaminan los pastos y dañan los cultivos. Estaban protegidos por la Ley de Vida Silvestre de 1953 y la población estaba gestionada por Fish and Game New Zealand , que sacrificó un número excesivo de aves. En 2011, el gobierno eliminó el estatus de protección, lo que permitió que cualquiera pudiera matar a las aves. [33]
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Como la mayoría de los gansos, el ganso canadiense es migratorio por naturaleza y su área de distribución invernal abarca la mayor parte de los Estados Unidos. Los cantos de grandes grupos de gansos canadienses que vuelan en formación en forma de V indican la transición a la primavera y el otoño. En algunas áreas, las rutas migratorias han cambiado debido a los cambios en el hábitat y las fuentes de alimento. En climas templados, desde el suroeste de Columbia Británica hasta California y los Grandes Lagos , parte de la población se ha vuelto no migratoria debido al suministro adecuado de alimentos en invierno y a la falta de antiguos depredadores. [ cita requerida ] [34]
Los machos muestran un comportamiento agonístico tanto dentro como fuera de las zonas de cría y anidación. Este comportamiento rara vez implica una matanza interespecífica. Un caso documentado involucró a un macho que defendía su nido de una gansa que se adentraba en la zona; el ataque posterior duró una hora hasta la muerte de la gansa. La causa de la muerte fue asfixia o ahogamiento en el barro como resultado directo de que el ganso canadiense picoteara la cabeza de la gansa en el barro. Los investigadores lo atribuyeron a los altos niveles de hormonas y a la incapacidad de la gansa de abandonar el área de anidación. [35]
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Los gansos canadienses son principalmente herbívoros , [23] aunque a veces comen pequeños insectos y peces . [36] Su dieta incluye vegetación verde y granos . El ganso canadiense come una variedad de hierbas cuando está en tierra. Se alimenta agarrando una brizna de hierba con el pico y luego arrancándola con un tirón de la cabeza. El ganso canadiense también come frijoles y granos como trigo , arroz y maíz cuando están disponibles. En el agua, se alimenta de plantas acuáticas deslizando su pico en el fondo del cuerpo de agua. También se alimenta de algas parecidas a plantas acuáticas, como las algas marinas . [18]
En las zonas urbanas, también se sabe que recogen comida de los contenedores de basura. A veces, los humanos también los alimentan a mano con una variedad de granos y otros alimentos en los parques. Los gansos canadienses prefieren el césped en las zonas urbanas. Por lo general, pastan en áreas abiertas con mucho espacio libre para evitar posibles depredadores. [37]
Durante el segundo año de vida, los gansos canadienses encuentran pareja. Son monógamos y la mayoría de las parejas permanecen juntas toda su vida. Si uno muere, el otro puede encontrar una nueva pareja. La hembra pone de dos a nueve huevos, con un promedio de cinco, y ambos padres protegen el nido mientras los huevos se incuban , pero la hembra pasa más tiempo en el nido que el macho. [18]
Su nido suele estar situado en una zona elevada cerca del agua, como arroyos, lagos, estanques y, a veces, sobre una madriguera de castor . Sus huevos son depositados en una depresión poco profunda revestida con material vegetal y plumón.
El período de incubación, en el que la hembra incuba mientras el macho permanece cerca, dura entre 24 y 32 días después de la puesta. Los gansos canadienses pueden responder a los factores climáticos externos ajustando su fecha de puesta a las temperaturas máximas de primavera, lo que puede beneficiar su éxito de anidación. [38] Como la muda anual de verano también tiene lugar durante la temporada de reproducción, los adultos pierden sus plumas de vuelo durante 20 a 40 días, recuperando el vuelo aproximadamente al mismo tiempo que sus crías comienzan a volar. [39]
Tan pronto como los polluelos nacen, son inmediatamente capaces de caminar, nadar y buscar su propio alimento (una dieta similar a la de los gansos adultos). A menudo se ve a los padres guiando a sus polluelos en una fila, generalmente con un adulto al frente y el otro atrás. Mientras protegen a sus polluelos, los padres a menudo ahuyentan violentamente a las criaturas cercanas, desde pequeños mirlos hasta humanos solitarios que se acercan: primero emitiendo un silbido de advertencia y luego atacando con mordiscos y palmadas de las alas. Aunque los padres son hostiles a los gansos desconocidos, pueden formar grupos de varios polluelos y algunos adultos, llamados guarderías .
Las crías entran en la etapa de polluelos entre las seis y las nueve semanas de edad. No abandonan a sus padres hasta después de la migración de primavera, cuando regresan a su lugar de nacimiento. [23]
Los gansos canadienses son conocidos por sus migraciones estacionales. La mayoría de los gansos canadienses tienen áreas de descanso o escala donde se unen a otros. Su migración de otoño se puede ver desde septiembre hasta principios de noviembre. [ cita requerida ] [40] Los primeros migrantes tienen una tendencia a pasar menos tiempo en las áreas de descanso y pasan la migración mucho más rápido. Las aves tardías suelen pasar más tiempo en las áreas de descanso. Algunos gansos regresan al mismo lugar de anidación año tras año y ponen huevos con su pareja, criándolos de la misma manera cada año. Esto se registra en los muchos gansos marcados que frecuentan la costa este.
Los gansos canadienses vuelan en una formación distintiva en forma de V, con una altitud de 1 km (3000 pies) para el vuelo migratorio. Se desconoce el techo máximo de vuelo de los gansos canadienses, pero se ha informado de que alcanzan los 9 km (29 000 pies). [41]
Los investigadores han estudiado el vuelo en formación de V. La posición delantera se rota, ya que volar de frente consume la mayor cantidad de energía. Los gansos canadienses abandonan las zonas de invierno más rápidamente que las de verano. Se han medido niveles elevados de hormonas tiroideas , como T3 y T4 , en gansos justo después de una gran migración. Se cree que esto se debe a que los largos días de vuelo en la migración hacen que la glándula tiroides envíe más T4 , lo que ayuda al cuerpo a hacer frente al viaje más largo. Los niveles elevados de T4 también se asocian con un aumento de la masa muscular ( hipertrofia ) del músculo pectoral, también debido al mayor tiempo de vuelo. Se cree que el cuerpo envía más T4 para ayudar al cuerpo del ganso con esta larga tarea acelerando el metabolismo y reduciendo la temperatura a la que trabajan los músculos. [42] Además, otros estudios muestran que los niveles de hormonas del estrés, como la corticosterona, aumentan drásticamente en estas aves durante y después de una migración. [43]
La esperanza de vida en estado salvaje de los gansos que llegan a la edad adulta oscila entre los 10 y los 24 años. [18] El récord británico de longevidad lo ostenta un ejemplar etiquetado como polluelo, que fue observado vivo en la Universidad de York a la edad de 31 años. [44] [45] Para sobrevivir a las temperaturas extremas del invierno, los gansos prefieren permanecer en zonas urbanas en lugar de en espacios verdes, ya que las zonas industriales retienen el calor. [46]
Los depredadores conocidos de huevos y crías de ganso incluyen coyotes ( Canis latrans ), [47] zorros árticos ( Vulpes lagopus ), mapaches del norte ( Procyon lotor ), zorros rojos ( Vulpes vulpes ), gaviotas grandes ( especies de Larus ), cuervos comunes ( Corvus corax ), cuervos americanos ( Corvus brachyrhynchos ), cornejas negras ( en Europa, Corvus corone ) y osos pardos ( Ursus arctos ) y negros americanos ( Ursus americanus ). [23] [48] [49] [50] [51] Los gansos y sus crías son ocasionalmente presas de perros domésticos; estos sucesos se pueden prevenir atando a un perro mascota. [52]
Una vez que alcanzan la edad adulta, debido a su gran tamaño y comportamiento a menudo agresivo, los gansos canadienses rara vez son presas, aunque lesiones previas pueden hacerlos más vulnerables a los depredadores naturales. [53] Además de los humanos, los adultos pueden ser capturados por coyotes [54] y lobos grises ( Canis lupus ). [55] Los depredadores aviares que se sabe que matan adultos, así como gansos jóvenes, incluyen búhos nivales ( Bubo scandiacus ), águilas reales ( Aquila chrysaetos ) y águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) y, aunque rara vez en gansos adultos grandes, búhos cornudos ( Bubo virginianus ), azores norteños ( Accipiter gentilis ), [56] [57] halcones peregrinos ( Falco peregrinus ) y halcones gerifaltes ( Falco rusticolus ). [23] [50]
Los gansos adultos son bastante vigorosos a la hora de desplazar a los depredadores potenciales del lugar del nido, y la prevención de depredadores suele recaer en el macho más grande de la pareja. [58] [59] [60] Los machos suelen intentar llamar la atención de los depredadores que se acercan y se lanzan a atacar (atacan a los depredadores terrestres sin contacto físico), a menudo acompañados de machos de otras especies de gansos. Las águilas con frecuencia hacen que los gansos vuelen en masa desde cierta distancia, aunque en otros casos, los gansos pueden parecer despreocupados por las águilas calvas posadas cerca, aparentemente solo reaccionando si el águila muestra un comportamiento de caza activo. [61] Los gansos canadienses son bastante cautelosos con los humanos donde son cazados y asesinados regularmente, pero por lo demás pueden acostumbrarse a no tener miedo hacia los humanos, especialmente donde son alimentados por ellos. [62] Esto a menudo hace que los gansos se vuelvan demasiado agresivos hacia los humanos, y los grupos grandes de aves pueden considerarse una molestia si están causando problemas persistentes a los humanos y otros animales en el área circundante. [ cita requerida ]
La salinidad juega un papel en el crecimiento y desarrollo de los gansos. Concentraciones de salinidad moderadas a altas sin agua dulce resultan en un desarrollo y crecimiento más lentos y en una mortalidad inducida por la salinidad. Los gansos son susceptibles a la mortalidad inducida por la salinidad antes de que sus glándulas nasales de sal se vuelvan funcionales; la mayoría de estas muertes ocurren antes del sexto día de vida. [63]
Los gansos canadienses son susceptibles a las gripes aviares, como el virus H5N1 . Un estudio realizado con el virus de la influenza aviar de alta patogenicidad (HPAI), un virus H5N1, determinó que los gansos eran susceptibles al virus. Esto resultó útil para monitorear la propagación del virus a través de la alta mortalidad de las aves infectadas. La exposición previa a otros virus puede generar cierta resistencia al H5N1. [64]
El ganso canadiense se considera parte de la identidad nacional canadiense. [65]
En América del Norte, las poblaciones de gansos canadienses no migratorios han ido en aumento. La especie se encuentra con frecuencia en campos de golf, estacionamientos y parques urbanos, que anteriormente habrían albergado solo gansos migratorios en raras ocasiones. Debido a su adaptabilidad a las áreas alteradas por los humanos, se ha convertido en una de las especies de aves acuáticas más comunes en América del Norte. En muchas áreas, los gansos canadienses no migratorios ahora son considerados plagas por los humanos. Se sospecha que son una causa de un aumento de coliformes fecales altos en las playas. [66] Se ha utilizado una temporada de caza prolongada, el despliegue de generadores de ruido y el acoso con perros en un intento de interrumpir las bandadas sospechosas. [67] Un objetivo de los conservacionistas ha sido centrar la caza en las poblaciones no migratorias (que tienden a ser más grandes y más molestas) en lugar de en las bandadas migratorias que muestran un comportamiento natural, que pueden ser más raras.
Desde 1999, la agencia de Servicios de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos se ha dedicado a sacrificar a los gansos canadienses, principalmente en áreas urbanas o densamente pobladas. La agencia responde a los municipios o propietarios de tierras privadas, como campos de golf, que consideran que los gansos son molestos o se oponen a sus desechos. [68] La destrucción de los huevos de ganso y los nidos se promueven como métodos humanitarios de control de la población. [69] Las bandadas de gansos canadienses también pueden ser capturadas durante la muda y este método de sacrificio se utiliza para controlar las poblaciones invasoras. [70]
Los gansos canadienses están protegidos de la caza y captura fuera de las temporadas de caza designadas en los Estados Unidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias , [71] y en Canadá bajo la Ley de la Convención de Aves Migratorias . [72] En ambos países, las transacciones comerciales como la compra o el comercio están en su mayoría prohibidas y la posesión, la caza y la interferencia con la actividad de los animales están sujetas a restricciones. [73] [74] En el Reino Unido, al igual que con las especies de aves nativas, los nidos y los huevos de los gansos canadienses están completamente protegidos por la ley, excepto cuando su eliminación ha sido específicamente autorizada, y la caza generalmente solo se permite durante la temporada abierta definida . [75] [76] [77] Los gansos tienen una tendencia a atacar a los humanos cuando sienten que ellos mismos o sus crías están amenazados. Primero, los gansos se paran erguidos, extienden sus alas y producen un sonido silbante. Luego, los gansos cargan. Luego pueden picotear o atacar con sus alas. [78]
Los gansos canadienses han estado implicados en varios choques de aves con aeronaves. Su gran tamaño y su tendencia a volar en bandadas pueden exacerbar su impacto. En los Estados Unidos, el ganso canadiense es la segunda ave que más daño causa a los aviones, siendo la más dañina la de los pavos buitres . [79] Los gansos canadienses pueden causar accidentes fatales cuando chocan con el motor de una aeronave. La FAA ha informado de 1.772 choques conocidos con aeronaves civiles en los Estados Unidos entre 1990 y 2018. [80] Se ha informado de que el coste total de estos choques con aves para la aviación general y comercial supera los 130 millones de dólares. [81]
En 1995, un avión E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska , chocó contra una bandada de gansos canadienses durante el despegue, perdiendo potencia en ambos motores de babor. Se estrelló a 3,2 km de la pista, matando a los 24 miembros de la tripulación. El accidente provocó esfuerzos para evitar tales eventos, incluida la modificación del hábitat, tácticas de aversión, pastoreo y reubicación, y sacrificio de bandadas. [82] [83] [84] En 2009, una colisión con una bandada de gansos canadienses migratorios resultó en que el vuelo 1549 de US Airways sufriera una pérdida total de potencia de ambos motores después del despegue, lo que obligó a la tripulación de la aeronave a aterrizar en el río Hudson sin pérdida de vidas humanas. [85] [86] [87]
Como ave silvestre grande y común, el ganso canadiense es un objetivo común de los cazadores, especialmente en su área de distribución nativa. Drake Larsen, un investigador en agricultura sustentable en la Universidad Estatal de Iowa , los describió a la revista The Atlantic como "tan deliciosos... buena carne magra y rica. Me parecen similares a un buen corte de carne de res". [88] Sin embargo, el British Trust for Ornithology los ha descrito como "supuestamente entre las aves más incomestibles". La cosecha de gansos de EE. UU. para 2013-14 informó que se capturaron más de 1,3 millones de gansos. [89] Los gansos canadienses rara vez se crían, y la venta de carne de ganso canadiense silvestre es poco común debido a la regulación y la falta de experiencia de los mataderos con aves silvestres. Los gansos en los parques de la ciudad de Nueva York sacrificados por el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York han sido donados a bancos de alimentos en Pensilvania. [90]
En 2000, se estimó que la población de gansos de América del Norte oscilaba entre 4 y 5 millones de aves. [91] Un estudio de 20 años de duración, de 1983 a 2003, en Wichita, Kansas , descubrió que el tamaño de la población de gansos canadienses de invierno dentro de los límites de la ciudad aumentó de 1600 a más de 18 000 aves. [91]
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