La avicultura es la forma de cría de animales que cría aves domesticadas como pollos , patos , pavos y gansos para producir carne o huevos para la alimentación . Se crían grandes cantidades de aves de corral, principalmente pollos. Anualmente se sacrifican más de 60 mil millones de pollos para consumo. [2] [3] Las gallinas criadas para obtener huevos se conocen como ponedoras, mientras que las gallinas criadas para obtener carne se llaman pollos de engorde . [4]
En Estados Unidos, la organización nacional que supervisa la producción avícola es la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). En el Reino Unido, la organización nacional es el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA).
Según el Instituto World Watch, el 74 por ciento de la carne de ave del mundo y el 68 por ciento de los huevos se producen de forma intensiva. [6] Una alternativa a la avicultura intensiva es la cría en libertad utilizando densidades de población más bajas. Los productores avícolas utilizan habitualmente medicamentos aprobados a nivel nacional, como antibióticos, en el alimento o el agua potable, para tratar enfermedades o prevenir brotes de enfermedades . Algunos medicamentos aprobados por la FDA también lo están para mejorar la utilización del alimento. [7]
Un gallinero o gallinero es una estructura donde las gallinas u otras aves se mantienen seguras y protegidas. Es posible que haya cajas nido y perchas en la casa. Existe una larga controversia sobre la necesidad básica de un gallinero. Una filosofía, conocida como la "escuela del aire fresco", es que los pollos son en su mayoría resistentes, pero pueden debilitarse por el confinamiento, la mala calidad del aire y la oscuridad, de ahí la necesidad de un gallinero altamente ventilado o de lados abiertos con condiciones más parecidas al aire libre. incluso en invierno. [8] Sin embargo, otros que crían pollos creen que son propensos a enfermarse en el clima al aire libre y necesitan un gallinero con un ambiente controlado. Esto ha llevado a dos diseños de alojamiento para pollos: galpones con aire fresco con amplias aberturas y nada más que una malla de alambre entre los pollos y el clima (incluso en los inviernos del norte), o galpones cerrados con puertas, ventanas y trampillas que pueden cerrar la mayor parte de la ventilación. . [9]
Las gallinas comerciales generalmente comienzan a poner huevos entre las 16 y 21 semanas de edad, aunque la producción disminuye gradualmente poco después, aproximadamente a las 25 semanas de edad. [10] Esto significa que en muchos países, aproximadamente a las 72 semanas de edad, las parvadas se consideran económicamente inviables y se sacrifican después de aproximadamente 12 meses de producción de huevos, [11] aunque las gallinas vivirán naturalmente durante 6 años o más. En algunos países, las gallinas son mudadas a la fuerza para revitalizar la puesta de huevos.
Las condiciones ambientales a menudo se controlan automáticamente en los sistemas de puesta de huevos. Por ejemplo, la duración de la fase de luz aumenta inicialmente para provocar el inicio de la puesta de huevos entre las 16 y 20 semanas de edad y luego imita la duración del día de verano, lo que estimula a las gallinas a continuar poniendo huevos durante todo el año; Normalmente, la producción de huevos ocurre sólo en los meses más cálidos. Algunas razas comerciales de gallinas pueden producir más de 300 huevos al año. [12]
La avicultura en libertad permite que los pollos deambulen libremente durante un período del día, aunque generalmente se los confina en cobertizos por la noche para protegerlos de los depredadores o se los mantiene en el interior si el clima es particularmente malo. En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) establece que un pollo de corral debe tener acceso diurno a corrales al aire libre durante al menos la mitad de su vida. A diferencia de los Estados Unidos, esta definición también se aplica a las gallinas ponedoras de huevos en libertad. La Unión Europea regula las normas de comercialización para la cría de huevos que especifica una condición mínima para los huevos de gallinas camperas de que "las gallinas tengan acceso continuo durante el día a corrales al aire libre, excepto en el caso de restricciones temporales impuestas por las autoridades veterinarias". [13] Las "Normas de bienestar para gallinas ponedoras y pollitas" de la RSPCA indican que la carga animal no debe exceder las 1.000 aves por hectárea (10 m 2 por gallina) de espacio disponible y un área mínima de sombra/refugio superior de 8 m 2 por Se deben proporcionar 1.000 gallinas.
La cría en libertad de gallinas ponedoras está aumentando su cuota de mercado. Las cifras de DEFRA indican que el 45% de los huevos producidos en el Reino Unido a lo largo de 2010 fueron criados al aire libre, el 5% se produjeron en sistemas de granero y el 50% en jaulas. Esto se compara con el 41% que vivía en libertad en 2009. [14]
Un terreno adecuado requiere un drenaje adecuado para minimizar los gusanos y los oocistos de coccidias , una protección adecuada contra los vientos dominantes, buena ventilación, acceso y protección contra los depredadores. El exceso de calor, frío o humedad puede tener efectos nocivos para los animales y su productividad. [15] Los granjeros en libertad tienen menos control que los granjeros que utilizan jaulas sobre los alimentos que comen sus pollos, lo que puede conducir a una productividad poco confiable, [16] aunque la alimentación suplementaria reduce esta incertidumbre. En algunas granjas, el estiércol de las aves de corral se puede utilizar para beneficiar los cultivos. [17]
Los beneficios de la avicultura en libertad para gallinas ponedoras incluyen oportunidades para comportamientos naturales como picotear, rascar, buscar comida y hacer ejercicio al aire libre. [18]
Tanto la cría intensiva como la ganadera al aire libre plantean preocupaciones sobre el bienestar animal. El canibalismo , el picoteo de las plumas y el picoteo de las cloacas pueden ser comunes, lo que lleva a algunos agricultores a recortar el pico como medida preventiva, aunque reducir las tasas de carga animal eliminaría estos problemas. [19] Las enfermedades pueden ser comunes y los animales son vulnerables a los depredadores. [19] Se ha descubierto que los sistemas de graneros tienen el peor bienestar para las aves. [19] En el sudeste asiático, la falta de control de enfermedades en la cría al aire libre se ha asociado con brotes de influenza aviar . [20]
En lugar de mantenerlas en jaulas, las gallinas ponedoras deambulan libremente dentro de un granero cerrado. Este tipo de alojamiento también proporciona enriquecimiento a las gallinas, incluidos nidos y perchas que a menudo se encuentran a lo largo del piso del granero. Muchos creen que este tipo de alojamiento es mejor para el ave que cualquier sistema de jaulas, pero también tiene sus desventajas. Debido al aumento de la actividad de las aves, los niveles de polvo tienden a elevarse y la calidad del aire disminuye. Cuando la calidad del aire baja, también lo hace la producción, ya que esto compromete la salud y el bienestar tanto de las aves como de sus cuidadores. [21]
En los sistemas orgánicos de EE. UU., el manejo orgánico comienza con la selección del ganado y debe comenzar "a más tardar en el segundo día de vida". [22] La producción avícola orgánica requiere un manejo orgánico en nutrición, atención médica preventiva, condiciones de vida, manipulación/procesamiento y mantenimiento de registros. [22] Los estándares de la Soil Association [23] utilizados para certificar bandadas orgánicas en el Reino Unido, indican una densidad máxima de cría al aire libre de 1.000 aves por hectárea y un máximo de 2.000 gallinas en cada gallinero. En el Reino Unido, a las gallinas ponedoras orgánicas no se les corta el pico de forma rutinaria.
Aunque a menudo se confunde con la cría en libertad, el corral es en realidad un método independiente mediante el cual se combinan una conejera y un área exterior vallada cuando se crían aves de corral. La diferencia es que las aves de corral no están totalmente cercadas o la cerca está tan alejada que tiene poca influencia en su libertad de movimiento. El corral es una técnica común utilizada por las pequeñas granjas en el noreste de EE. UU. Las aves son liberadas diariamente desde conejeras o gallineros. Las gallinas suelen poner huevos en el suelo del gallinero o en cestas, si las proporciona el granjero. Esta técnica de cría puede resultar complicada si se utiliza con gallos, principalmente debido a su comportamiento agresivo.
La mayoría de las gallinas en muchos países están alojadas en jaulas en batería , aunque la Directiva 1999/74/CE del Consejo de la Unión Europea [24] ha prohibido las jaulas en batería convencionales en los estados de la UE desde enero de 2012. A partir del 1 de abril de 2017, no hay jaulas en batería nuevas. Las jaulas se pueden instalar en Canadá. [25] Los agricultores deben optar por viviendas enriquecidas o utilizar un sistema sin jaulas. En 2016, Egg Farmers of Canada anunció que los productores de huevos del país abandonarán los sistemas convencionales de alojamiento para gallinas (jaulas en batería) y no les quedarán jaulas convencionales para 2036. [26] Se trata de jaulas pequeñas, normalmente hechas de metal en los estilos modernos. sistemas, que albergan de 3 a 8 gallinas. Las paredes están hechas de metal sólido o de malla, y el piso es de malla de alambre inclinado para permitir que las heces caigan y los huevos rueden sobre una cinta transportadora recolectora de huevos. El agua suele ser proporcionada por sistemas de tetinas elevadas y la comida en un comedero a lo largo del frente de la jaula se repone a intervalos regulares mediante un sistema mecánico.
Las jaulas en batería están dispuestas en largas filas como múltiples niveles, a menudo con jaulas una detrás de otra (de ahí el término). Dentro de un solo establo, puede haber varios pisos que contengan jaulas en batería, lo que significa que un solo cobertizo puede contener muchas decenas de miles de gallinas. La intensidad de la luz a menudo se mantiene baja (por ejemplo, 10 lux) para reducir el picoteo de las plumas y de las cloacas. Los beneficios de las jaulas en batería incluyen un cuidado más fácil de las aves, se eliminan los huevos puestos en el suelo (que son costosos de recolectar), los huevos están más limpios, se acelera la captura al final de la puesta, generalmente se requiere menos alimento para producir huevos y se elimina la melancolía. , se pueden alojar más gallinas en un determinado espacio del galpón, los parásitos internos se tratan más fácilmente y las necesidades de mano de obra generalmente se reducen mucho.
En las granjas que utilizan jaulas para la producción de huevos, hay más aves por unidad de superficie; esto permite una mayor productividad y menores costos de alimentos. [27] La superficie útil oscila entre 300 cm 2 por gallina. Las normas de la UE en 2003 exigían al menos 550 cm 2 por gallina. [28] En los EE. UU., la recomendación actual de United Egg Producers es de 67 a 86 pulgadas 2 (430 a 560 cm 2 ) por ave. [29] El espacio disponible para las gallinas en batería se ha descrito a menudo como inferior al tamaño de una hoja de papel A4 (623 cm 2 ). [30] Los científicos del bienestar animal han criticado las jaulas en batería porque no proporcionan a las gallinas suficiente espacio para pararse, caminar, batir las alas, posarse o hacer un nido, y se considera ampliamente que las gallinas sufren aburrimiento y frustración debido a no poder realizar estas conductas. [31] Esto puede conducir a una amplia gama de comportamientos anormales , algunos de los cuales son perjudiciales para las gallinas o sus compañeras de jaula.
En 1999, la Directiva 1999/74/CE del Consejo de la Unión Europea [24] prohibió las jaulas en batería convencionales para gallinas ponedoras en toda la Unión Europea a partir del 1 de enero de 2012; anteriormente estaban prohibidos en otros países, incluida Suiza . En respuesta a estas prohibiciones, en la década de 1980 se inició el desarrollo de prototipos de sistemas de jaulas amuebladas comercialmente. Las jaulas amuebladas, a veces denominadas jaulas "enriquecidas" o "modificadas", son jaulas para gallinas ponedoras que han sido diseñadas para permitir a las gallinas realizar sus "comportamientos naturales" manteniendo al mismo tiempo sus ventajas económicas y de cría, y también proporcionan algunas de las Ventajas de bienestar de los sistemas sin jaulas. Se han incorporado muchas características de diseño de las jaulas amuebladas porque la investigación en ciencia del bienestar animal ha demostrado que son beneficiosas para las gallinas. En el Reino Unido, el "Código para el bienestar de las gallinas ponedoras" DEFRA [32] establece que las jaulas amuebladas deben proporcionar al menos 750 cm 2 de área de jaula por gallina, 600 cm 2 de los cuales deben ser utilizables; la altura de la jaula, excepto la que está por encima del área utilizable, debe ser de al menos 20 cm en cada punto y ninguna jaula debe tener un área total inferior a 2000 cm 2 . Además, las jaulas equipadas deben contar con un nido, lechos que permitan picotear y rascarse, perchas apropiadas que permitan al menos 15 cm por gallina, un dispositivo para acortar las garras y un comedero que pueda utilizarse sin restricciones y que proporcione 12 cm por gallina. . Las jaulas equipadas (Enriched) dan a las gallinas más espacio que las jaulas en batería convencionales, de modo que cada ave puede extender sus alas sin tocarse si lo desea. También se proporcionan enriquecimientos como cajas nido, perchas y baños de polvo para que las aves puedan llevar a cabo sus comportamientos naturales como anidar, descansar y rascarse como si estuvieran al aire libre.
El enriquecimiento de las jaulas de las gallinas ponedoras da como resultado, en última instancia, una mejor calidad ósea. [33] Esto es el resultado del aumento de actividad en las gallinas debido al espacio adicional y al enriquecimiento proporcionado en el sistema de alojamiento amueblado.
Aunque el sistema de alojamiento enriquecido tiene sus ventajas, como una menor agresión mutua y huevos más limpios, las razas modernas que ponen huevos a menudo sufren de osteoporosis , lo que provoca que el sistema esquelético de las gallinas se debilite. Durante la producción de huevos, se transfieren grandes cantidades de calcio desde los huesos para crear la cáscara del huevo. Aunque los niveles de calcio en la dieta son adecuados, la absorción del calcio en la dieta no siempre es suficiente, dada la intensidad de la producción, para reponer completamente el calcio óseo. Esto puede provocar un aumento de las roturas de huesos, especialmente cuando las gallinas son retiradas de las jaulas al final de la puesta. La osteoporosis se puede prevenir con sistemas de alojamiento al aire libre y sin jaulas, ya que se ha demostrado que tienen un impacto beneficioso en el sistema esquelético de las gallinas en comparación con las alojadas en sistemas de jaulas. [34]
Países como Austria, Bélgica o Alemania tienen previsto prohibir hasta 2025 las jaulas amuebladas, además de las jaulas convencionales ya prohibidas. [35]
Los pollos de carne, comúnmente llamados pollos de engorde , se crían en el piso sobre desechos como virutas de madera, cáscaras de maní y cáscaras de arroz, en espacios cerrados con clima controlado. Según los métodos de cría modernos, los pollos de carne criados en interiores alcanzan el peso de sacrificio entre las 5 y 9 semanas de edad, ya que han sido criados selectivamente para lograrlo. En la primera semana de vida de un pollo de engorde, puede crecer hasta el 300 por ciento de su tamaño corporal. Un pollo de engorde de nueve semanas tiene un peso corporal promedio de más de 4 kg (9 libras). A las nueve semanas, una gallina pesará en promedio alrededor de 7 libras (3,2 kg) y un gallo pesará alrededor de 12 libras (5,5 kg), con un promedio de nueve libras (4 kg).
Los pollos de engorde no se crían en jaulas. Se crían en estructuras grandes y abiertas conocidas como casas de crecimiento. Un granjero recibe las aves del criadero cuando tienen un día de edad. Un engorde consta de 5 a 9 semanas, según el tamaño que la planta de matanza quiera que tengan los pollos. Estas naves están equipadas con sistemas mecánicos para entregar alimento y agua a las aves. Tienen sistemas de ventilación y calentadores que funcionan según sea necesario. El suelo de la casa está cubierto con material de cama que consiste en astillas de madera, cáscaras de arroz o cáscaras de maní. En algunos casos se pueden cultivar sobre hojarasca seca o abono. Debido a que la cama seca ayuda a mantener la salud de las parvadas, la mayoría de las naves de engorde tienen sistemas de riego cerrados ("bebederos de tetina") que reducen los derrames. [36]
Mantener a las aves dentro de una casa las protege de depredadores como halcones y zorros. Algunas casas están equipadas con muros cortina, que se pueden enrollar cuando hace buen tiempo para dejar entrar luz natural y aire fresco. La mayoría de las casas de engorde construidas en los últimos años cuentan con "ventilación de túnel", en la que un banco de ventiladores aspira aire fresco a través de la casa. [36]
Tradicionalmente, una bandada de pollos de engorde consta de unas 20.000 aves en un galpón de engorde que mide 400/500 pies de largo y 40/50 pies de ancho, lo que proporciona aproximadamente ocho décimas de pie cuadrado por ave. El Consejo de Ciencia y Tecnología Agrícola (CAST) afirma que el espacio mínimo es de medio pie cuadrado por ave. Las casas más modernas suelen ser más grandes y albergar más aves, pero la distribución del espacio sigue satisfaciendo las necesidades de las aves. Cuanto más grande sea el ave, menos pollos se colocarán en cada gallinero, para darle al ave más grande más espacio por pie cuadrado. [36]
Debido a que los pollos de engorde son relativamente jóvenes y no han alcanzado la madurez sexual, exhiben muy poca conducta agresiva. [36]
El alimento para pollos se compone principalmente de harina de maíz y soja con la adición de vitaminas y minerales esenciales. No se permiten hormonas ni esteroides en la cría de pollos. [36] [37]
En los galpones intensivos para pollos de engorde, el aire puede estar muy contaminado con amoníaco proveniente de los excrementos. En este caso, un agricultor debe hacer funcionar más ventiladores para traer más aire fresco y limpio. De lo contrario, esto puede dañar los ojos y el sistema respiratorio de las gallinas y provocar quemaduras dolorosas en las patas (llamadas quemaduras en los corvejones ), así como ampollas en las patas. Los pollos de engorde criados para un crecimiento rápido tienen una alta tasa de desarrollo de deformidades en las patas porque los grandes músculos del pecho causan distorsiones en las patas y la pelvis en desarrollo, lo que a menudo les lleva a no poder soportar su peso corporal. En los casos en que las gallinas quedan lisiadas y ya no pueden caminar, los granjeros tienen que entrar y sacarlas. Debido a su dificultad para moverse, las gallinas no pueden cambiar su entorno para evitar el calor, el frío o la suciedad como lo harían en condiciones naturales. El peso adicional y el hacinamiento también ejercen presión sobre sus corazones y pulmones, lo que posiblemente provoque ascitis . En el Reino Unido, hasta 19 millones de pollos de engorde mueren cada año en sus establos por insuficiencia cardíaca. En una ola de calor, si un corte de energía corta la ventilación, 20.000 pollos podrían morir en un corto período de tiempo. En un buen crecimiento, un granjero debería vender entre el 92% y el 96% de su rebaño, con una tasa de conversión alimenticia de 1,80 a 2,0 . Después de comercializar las aves, el granjero debe limpiarlas y prepararlas para otra bandada. Un agricultor debería tener un promedio de 4 a 5 engordes al año. [38]
En un sistema de "mayor bienestar", las gallinas se mantienen en el interior pero con más espacio (entre 14 y 16 aves por metro cuadrado). [39] Tienen un entorno más rico, por ejemplo, con luz natural o fardos de paja que fomentan la búsqueda de alimento y la posada. Los pollos crecen más lentamente y viven hasta dos semanas más que las aves de cría intensiva. Los beneficios de los sistemas interiores de mayor bienestar son una tasa de crecimiento reducida, menos hacinamiento y más oportunidades para el comportamiento natural. [18] Un ejemplo de producción interior con mayor producción de bienestar es el estándar Better Chicken Commitment. [40]
Los pollos de engorde criados al aire libre se crían en condiciones similares a las de las gallinas ponedoras de huevos criadas al aire libre. Las razas crecen más lentamente que las utilizadas para la cría en interiores y normalmente alcanzan el peso al sacrificio aproximadamente a las 8 semanas de edad. En la UE, cada pollo debe disponer de un metro cuadrado de espacio al aire libre. [18] Los beneficios de la avicultura en libertad incluyen oportunidades para comportamientos naturales como picotear, rascar, buscar comida y hacer ejercicio al aire libre. Debido a que crecen más lentamente y tienen oportunidades para hacer ejercicio, los pollos de engorde criados en libertad a menudo tienen mejor salud de las piernas y del corazón. [18]
Los pollos de engorde orgánicos se crían en condiciones similares a las de los pollos de engorde criados en libertad, pero con restricciones en el uso rutinario de medicamentos en el alimento o en el agua, otros aditivos alimentarios y aminoácidos sintéticos. Las razas utilizadas son de crecimiento más lento, más tradicionales y normalmente alcanzan el peso de sacrificio alrededor de las 12 semanas de edad. [41] Tienen un espacio mayor en el exterior (al menos 2 metros cuadrados y, a veces, hasta 10 metros cuadrados por ave). [11] Los estándares de la Soil Association [23] indican una densidad máxima de cría al aire libre de 2.500 aves por hectárea y un máximo de 1.000 pollos de engorde por gallinero.
Los grupos de bienestar animal han criticado con frecuencia a la industria avícola por participar en prácticas que consideran inhumanas. Muchos defensores de los derechos de los animales se oponen a matar pollos para alimentarse, a las "condiciones de granja industrial" en las que se crían, a los métodos de transporte y al sacrificio. Animal Outlook (anteriormente Compassion Over Killing) y otros grupos han llevado a cabo repetidamente investigaciones encubiertas en granjas y mataderos de pollos que, según afirman, confirman sus afirmaciones de crueldad. [42]
Una práctica común entre los criaderos de gallinas ponedoras es el sacrificio de los polluelos machos recién nacidos, ya que no ponen huevos y no crecen lo suficientemente rápido como para ser rentables para la carne. Hay planes para destruir de manera más ética los huevos antes de que nazcan los polluelos, mediante la determinación del sexo "in-ovo". [43]
Los pollos suelen ser aturdidos antes del sacrificio mediante dióxido de carbono o descargas eléctricas en un baño de agua. Los métodos más humanos que podrían utilizarse son el aturdimiento a baja presión atmosférica y la asfixia con gas inerte . [44]
A las gallinas ponedoras se les corta el pico de forma rutinaria al día de edad para reducir los efectos dañinos de la agresión, el picoteo de las plumas y el canibalismo. Los estudios científicos han demostrado que es probable que recortar el pico cause dolor tanto agudo como crónico. [45] [46] [47] [48] [49] [50] El corte severo del pico, o el corte severo del pico en aves de mayor edad, puede causar dolor crónico. Después de recortar el pico de gallinas mayores o adultas, los nociceptores en el muñón del pico muestran patrones anormales de descarga neural, lo que indica dolor agudo. [45] [51] [52] [53]
Los neuromas , masas enredadas de brotes de axones en regeneración hinchados, [54] se encuentran en los muñones curados de aves con el pico recortado a las 5 semanas de edad o más y en aves con el pico severamente recortado. [55] Los neuromas se han asociado con el dolor fantasma en humanos amputados y, por lo tanto, se han relacionado con el dolor crónico en aves con el pico recortado. Si el recorte del pico es severo debido a un procedimiento inadecuado o se realiza en aves mayores, los neuromas persistirán, lo que sugiere que las aves mayores a las que se les corta el pico experimentan dolor crónico , aunque esto ha sido debatido. [56]
Los polluelos con el pico recortado inicialmente picotean menos que los pollos sin recorte, lo que el conductista animal Temple Grandin atribuye a protegerse contra el dolor. [57] El activista por los derechos de los animales, Peter Singer , afirma que este procedimiento es malo porque los picos son sensibles y algunos consideran inhumana la práctica habitual de recortarlos sin anestesia. [58] Algunos dentro de la industria avícola afirman que recortar el pico no es doloroso [59] mientras que otros argumentan que el procedimiento causa dolor e incomodidad crónicos y disminuye la capacidad de comer o beber. [58] [60]
Los antibióticos se han utilizado en la avicultura en cantidades masivas desde 1951, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó su uso. [61] Los científicos habían descubierto que los pollos alimentados con un residuo de antibiótico crecían un 50 por ciento más rápido que los controles. [62] Las gallinas pusieron más huevos y experimentaron menor mortalidad y menos enfermedades. Tras este descubrimiento, los agricultores pasaron de las costosas proteínas animales a antibióticos y vitamina B12 comparativamente económicos. Los pollos ahora estaban alcanzando su peso en el mercado a un ritmo mucho más rápido y a un costo menor. Con una población en crecimiento y una mayor demanda por parte de los granjeros, los antibióticos parecían ser una forma ideal y rentable de aumentar la producción avícola. Desde este descubrimiento, los antibióticos se han utilizado de forma rutinaria en la producción avícola, pero más recientemente han sido tema de debate secundario al temor a la resistencia bacteriana a los antibióticos . [63]
La alimentación de las aves de corral puede incluir roxarsona o nitarsona , fármacos antimicrobianos arsenicales que también favorecen el crecimiento. La roxarsona fue utilizada como iniciador de pollos de engorde por aproximadamente el 70% de los criadores de pollos de engorde entre 1995 y 2000. [64] Los medicamentos han generado controversia porque contiene arsénico , que es altamente tóxico para los humanos. Este arsénico podría transmitirse a través del escurrimiento de los corrales de aves. Un estudio de 2004 realizado por la revista estadounidense Consumer Reports informó que "no se detecta arsénico en nuestras muestras de músculo", pero encontró que "algunas de nuestras muestras de hígado de pollo tienen una cantidad que, según los estándares de la EPA, podría causar problemas neurológicos en un niño que comiera 2 onzas". de hígado cocido por semana o en un adulto que comió 5,5 onzas por semana". Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) es la organización responsable de la regulación de los alimentos en Estados Unidos, y todas las muestras analizadas fueron "muchas menos que la... cantidad permitida en un producto alimenticio". [sesenta y cinco]
El uso de hormonas en la producción avícola es ilegal en los Estados Unidos. [37] [66] [67] De manera similar, ninguna carne de pollo a la venta en Australia se alimenta con hormonas. [68] Varios estudios científicos han documentado el hecho de que los pollos crecen rápidamente porque fueron criados para hacerlo, no debido a las hormonas de crecimiento. [69] [70]
Según Consumer Reports , "1,1 millones o más de estadounidenses enferman cada año por pollo mal cocido y contaminado". Un estudio del USDA descubrió E. coli (Biotipo I) en el 99% del pollo de los supermercados, como resultado de que el corte del pollo no era un proceso estéril. [71] Sin embargo, el mismo estudio también muestra que la cepa de E. coli encontrada siempre fue una forma no letal, y ningún pollo tenía ninguno de los serotipos patógenos O157:H7 . [71] Muchos de estos pollos, además, tenían niveles relativamente bajos de contaminación. [72]
Las heces tienden a filtrarse desde la canal hasta la etapa de evisceración, y la etapa de evisceración en sí misma brinda la oportunidad para que el interior de la canal reciba bacterias intestinales. (La piel de la carcasa también lo hace, pero presenta una mejor barrera contra las bacterias y alcanza temperaturas más altas durante la cocción). Antes de 1950, esto se contenía en gran medida al no eviscerar la carcasa en el momento del corte, posponiéndolo hasta el momento. de venta al por menor o en el hogar. Esto dio a las bacterias intestinales menos oportunidades de colonizar la carne comestible. El desarrollo del "asador listo para cocinar" en la década de 1950 añadió comodidad al mismo tiempo que introdujo riesgos, bajo el supuesto de que la refrigeración de extremo a extremo y la cocción completa proporcionarían una protección adecuada. La E. coli puede morir con tiempos de cocción adecuados, pero todavía existe cierto riesgo asociado con ella, y su casi ubicuidad en los pollos criados comercialmente es preocupante para algunos. Se ha propuesto la irradiación como medio para esterilizar la carne de pollo después del corte.
Las bacterias aeróbicas que se encuentran en los gallineros pueden incluir no solo E. coli , sino también Staphylococcus , Pseudomona , Micrococcus y otras. Estos contaminantes pueden contribuir al polvo que a menudo causa problemas con los sistemas respiratorios tanto de las aves de corral como de los humanos que trabajan en el medio ambiente. Si los niveles de bacterias en el agua potable de las aves alcanzan niveles altos, puede provocar diarrea bacteriana que puede provocar envenenamiento de la sangre si las bacterias se propagan desde los intestinos dañados. [73]
La Salmonella también puede ser estresante para la producción avícola. Se ha investigado con cierto detalle cómo causa la enfermedad. [74]
También existe el riesgo de que las condiciones de hacinamiento en las granjas de pollos permitan que la influenza aviar (gripe aviar) se propague rápidamente. Un comunicado de prensa de las Naciones Unidas afirma: "Los gobiernos, las autoridades locales y los organismos internacionales deben asumir un papel mucho más importante en la lucha contra el papel de las granjas industriales, el comercio de aves vivas y los mercados de vida silvestre, que proporcionan las condiciones ideales para que el virus se propague y mute. en una forma más peligrosa..." [75]
Varias condiciones de dermatitis son importantes en los pollos, especialmente la dermatitis gangrenosa. La DG es causada por Clostridium septicum , Clostridium perfringens tipo A , Clostridium sordellii , Clostridium novyi , Staphylococcus aureus , Staphylococcus xylosus , Staphylococcus epidermidis , Escherichia coli , Pasteurella multocida , Pseudomonas aeruginosa , Enterococcus faecalis , Proteus spp., Bacillus s. págs., Erysipelothrix rhusiopathiae , y Gallibacterium anatis var. hemolítica . Beemer et al. 1970 encuentra que Rhodotorula mucilaginosa causa una dermatitis en pollos que se confunde fácilmente con GD. [76]
La cría de pollos a escala industrial depende en gran medida de alimentos ricos en proteínas derivados de la soja ; En la Unión Europea, la soja domina el suministro de proteínas para la alimentación animal, [77] y la industria avícola es el mayor consumidor de dichos piensos. [77] Se deben alimentar a las aves de corral con dos kilogramos de grano para producir 1 kg de aumento de peso, [78] mucho menos que lo requerido para la carne de cerdo o de res. [79] Sin embargo, por cada gramo de proteína consumido, los pollos producen sólo 0,33 g de proteína comestible. [80]
Los cambios en los precios de los alimentos para aves de corral tienen un efecto directo en el costo de hacer negocios en la industria avícola. Por ejemplo, un aumento significativo en el precio del maíz en Estados Unidos puede ejercer una presión económica significativa sobre las grandes operaciones industriales de cría de pollos. [81]
La producción avícola requiere un control regular de los excrementos y, en muchas partes del mundo, las operaciones de producción, especialmente las operaciones más grandes , deben cumplir con las regulaciones y protecciones ambientales. A diferencia del excremento de los mamíferos, en las aves de corral (y en todas las aves) la orina y las heces se excretan como estiércol combinado, y el resultado es más húmedo y con mayor contenido de nitrógeno concentrado.
Los residuos se pueden gestionar húmedos, secos o mediante alguna combinación. El manejo húmedo se utiliza particularmente en operaciones de puesta de huevos en batería, donde los desechos se eliminan con agua que fluye constante u ocasionalmente. También se utiliza agua para limpiar los pisos alrededor de los sitios de anidación que están separados de los recorridos abiertos. El manejo seco se refiere particularmente a la cama seca , como el aserrín, que se retira según sea necesario. Seco también puede incluir pastos abiertos donde el estiércol es absorbido por el suelo y la vegetación existentes, pero debe ser monitoreado con diligencia para no sobrepasar la capacidad del suelo y provocar escorrentías y otros problemas de contaminación.
Tanto el estiércol líquido como el lecho seco se utilizan como fertilizantes orgánicos , pero el volumen húmedo del estiércol líquido es más difícil de transportar y a menudo se limita a un uso más local, mientras que el último es más fácil de distribuir a granel y en envases comerciales.
La mortalidad es una consideración diaria para los avicultores y los cadáveres deben eliminarse para limitar la propagación de enfermedades y la prevalencia de plagas. Existe una variedad de métodos de eliminación, siendo los más comunes el entierro, el compostaje , la incineración y el aprovechamiento . Las preocupaciones ambientales que rodean a cada uno de estos métodos tienen que ver con la contaminación de nutrientes en el suelo y las aguas subterráneas circundantes ; debido a estas preocupaciones, en muchos países y estados de EE. UU. la práctica del entierro en fosas está fuertemente regulada o no está permitida. [82] Los agricultores pueden construir sus propias instalaciones para el compostaje o comprar equipos para comenzar la incineración o el almacenamiento para el procesamiento. [83]
El compostaje ofrece un uso seguro y práctico para el material orgánico, mientras que el manejo adecuado de un sitio de compostaje limita el olor y la presencia de plagas. [84] La incineración ofrece un método de eliminación más rápido, pero utiliza energía combustible y, por lo tanto, conlleva costos variables. [85] El reciclaje tiene la ventaja de poder manejarse fuera del sitio, y el uso de congeladores puede eliminar la propagación de patógenos en el almacenamiento en espera de ser recogidos. Las organizaciones gubernamentales, como el USDA, pueden ofrecer asistencia financiera a los agricultores que deseen comenzar a utilizar soluciones de mortalidad respetuosas con el medio ambiente . [86]
En la producción norteamericana los depredadores más comunes son: [87] [88]
Los trabajadores avícolas experimentan tasas sustancialmente más altas de enfermedades y lesiones que los trabajadores manufactureros en promedio.
Para 2013, se estima que hubo 1,59 casos de enfermedades relacionadas con la ocupación por cada 100 trabajadores a tiempo completo del sector cárnico y avícola en Estados Unidos, en comparación con 0,36 para los trabajadores manufactureros en general. [89] Las lesiones están asociadas con movimientos repetitivos, posturas incómodas y temperaturas frías. Se reportan altas tasas de síndrome del túnel carpiano y otros trastornos musculares y esqueléticos. Los productos químicos desinfectantes y las bacterias infecciosas son causas de enfermedades respiratorias, reacciones alérgicas, diarrea e infecciones de la piel. [90]
Se ha demostrado que los alojamientos para aves de corral tienen efectos adversos en la salud respiratoria de los trabajadores, que van desde tos hasta bronquitis crónica . Los trabajadores están expuestos a partículas concentradas en el aire (PM) y endotoxinas (un producto de desecho dañino de las bacterias). En un gallinero convencional, una cinta transportadora debajo de las jaulas retira el estiércol. En un sistema aviario sin jaulas, el estiércol cubre el suelo, lo que provoca la acumulación de polvo y bacterias con el tiempo. Los huevos a menudo se ponen en el suelo o debajo de las jaulas del aviario, lo que hace que los trabajadores se acerquen al suelo y expulsen polvo y bacterias al aire, que luego inhalan durante la recolección de huevos. [91]
Oxfam America informa que enormes operaciones avícolas industrializadas están bajo tal presión para maximizar las ganancias que a los trabajadores se les niega el acceso a los baños . [92]
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estimó que en 2002 había casi dieciséis mil millones de pollos en el mundo. [93] En 2008, los principales países con el mayor número de pollos en el mundo estaban encabezados por China con aproximadamente 4.6 mil millones, seguido por los EE. UU. con aproximadamente más de 2 mil millones y luego seguido por Indonesia, Brasil y México. [94] En 2019, China tenía más de 5,14 mil millones de pollos, una cantidad mayor que cualquier otro país del mundo, seguida de Indonesia con aproximadamente 3,7 mil millones de pollos. Los países con las siguientes cantidades más altas fueron Estados Unidos, Brasil, Pakistán, Irán, India, México, Rusia y Myanmar, respectivamente. [95]
En 1950, el estadounidense promedio consumía 20 libras (9 kg) de pollo por año, pero 92,2 libras (41,9 kg) en 2017. [96] Además, en 1980 la mayoría de los pollos se vendían enteros, pero en 2000 casi el 90 por ciento de los pollos se vendían enteros. vendido después de ser descuartizado en partes. [97]
Hay más gallinas en el mundo que cualquier otra ave. De hecho, más de 50 mil millones de pollos se crían anualmente como fuente de alimento, tanto por su carne como por sus huevos.
Los pollos criados para obtener carne se denominan pollos de engorde, mientras que los criados para obtener huevos se denominan gallinas ponedoras.
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Medios relacionados con la avicultura en Wikimedia Commons