La perdiz nival ( Lagopus muta ) es un ave de caza de tamaño mediano de la familia de los urogallos . En Europa se la conoce simplemente como perdiz nival . Es el ave oficial del territorio canadiense de Nunavut , [4] donde se la conoce como aqiggiq (ᐊᕿᒡᒋᖅ), y el ave de caza oficial de la provincia de Terranova y Labrador . [5] En Japón, se la conoce como raichō (雷鳥), que significa "pájaro del trueno". Es el ave oficial de las prefecturas de Gifu , Nagano y Toyama [6] y es una especie protegida en todo el país. A diferencia de muchas especies de aves árticas, la perdiz nival no gana masa sustancial para hibernar durante el invierno.
El nombre del género del perdiz nival, Lagopus , se deriva del griego antiguo lagos (λαγώς lagṓs ), que significa " liebre ", + pous (πούς poús ), "pie", en referencia a las patas emplumadas del ave. [7]
El nombre de la especie, muta , proviene del neolatín y significa "mudo", en referencia al simple canto croante del macho. [7] Durante mucho tiempo se escribió mal mutus , en la creencia errónea de que la terminación de Lagopus denota género masculino . Sin embargo, como el término griego antiguo λαγώπους lagṓpous es de género femenino, y el nombre de la especie tiene que concordar con eso, el femenino muta es correcto. [8]
La palabra ptarmigan proviene del gaélico escocés tarmachan , que significa corvina. La p inicial muda fue añadida en 1684 por Robert Sibbald a través de la influencia del griego , especialmente pteron (πτερόν pterón ), "ala", "pluma" o "piñón". [9]
La perdiz nival mide entre 34 y 36 cm (13 y 14 pulgadas) de largo, tiene una cola de 8 cm (3,1 pulgadas) y una envergadura de 54 a 60 cm (21 a 24 pulgadas) [10] y un peso de 440 a 640 g ( 15+1 ⁄ 2 – 22+1 ⁄ 2 oz). [11] Es más pequeño que el ptarmigan saucero en aproximadamente un diez por ciento. [10]
El perdiz nival se camufla estacionalmente ; sus plumas mudan de blanco en invierno a marrón en primavera o verano. El macho reproductor tiene las partes superiores grisáceas con las alas y las partes inferiores blancas. En invierno, su plumaje se vuelve completamente blanco, excepto las plumas externas de la cola y la línea de los ojos, que son negras. Se puede distinguir del perdiz nival de invierno por el hábitat y las marcas: el perdiz nival prefiere elevaciones más altas y hábitats más áridos. También tiene un pico delgado y una franja ocular negra, que está ausente en el perdiz nival.
La perdiz nival tiene 23 subespecies reconocidas: [12]
Los machos de la perdiz nival emiten un repertorio de ronquidos guturales y cascabeles, que suelen dirigirse a otros machos durante la temporada de cría. En los leks abiertos , los machos, uno o varios, también realizan exhibiciones en el suelo y en el aire para afirmar su territorio, como perseguir a otros machos mientras vuelan.
Los rituales de cortejo aéreos implican un vuelo rápido hacia adelante con un rápido batir de alas seguido de un planeo hacia arriba con la cola desplegada. El macho, en el punto álgido de la exhibición, emite un áspero « ¡ah-AAH-ah-AAAAH-aaaaaa! », y la última parte cantada coincide con un descenso planeado posterior. [13] El sonido se describe a menudo como el de un palo que se tira rápidamente a través de los listones de una valla de estacas. [14]
En tierra, los machos de la perdiz nival defienden su espacio llamando y persiguiendo a otros machos. Los conflictos físicos entre machos territoriales rara vez ocurren, mientras que los enfrentamientos entre los primeros hacia los machos subordinados se intensifican. También utilizan otras señales como el movimiento de la cola en abanico, el cuello extendido, las alas bajas y el rodear a una hembra receptiva. [15]
La perdiz nival es una especie sedentaria que se reproduce en laderas rocosas y tundra de las regiones árticas y subárticas de Eurasia y América del Norte (incluida Groenlandia ) . Está muy extendida en la cordillera ártica y se encuentra en poblaciones aisladas en las montañas de Noruega , Suecia , Escocia , los Pirineos , los Alpes , Bulgaria , los Urales , los montes Pamir , los montes Altay y Japón , donde solo se encuentra en los Alpes japoneses y en el monte Haku . [16] Debido al hábitat remoto en el que vive, solo tiene unos pocos depredadores, como las águilas reales , y puede ser sorprendentemente accesible. Se ha introducido en Nueva Zelanda , Georgia del Sur , las islas Kerguelen y las islas Crozet . [17]
La pequeña población que vive en la Tierra de Francisco José, en el Alto Ártico ruso, pasa el invierno durante la noche polar y sobrevive alimentándose de la rica vegetación que hay sobre y debajo de los altos acantilados, donde se encuentran colonias de aves marinas en verano. [18]
Durante la última edad de hielo , la especie estaba mucho más extendida en la Europa continental . [19]
![Distribución en Europa[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2e/Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_Europe_map.png/1280px-Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_Europe_map.png)
![Distribución en América del Norte[1]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ab/Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_North_America_map.png/1280px-Rock_Ptarmigan_Lagopus_muta_distribution_in_North_America_map.png)
Las fuentes de alimento pueden variar enormemente dependiendo de la región de su distribución. En Alaska, los perdices nivales consumen brotes de álamo , [20] abedul enano y brotes de sauce y amentos como dieta básica de invierno. Transicionan su dieta a arbustos de arándano rojo y cuervos durante la primavera. La mayor variedad en su dieta ocurre a principios del verano, cuando se alimenta de hojas de sauce , así como de hojas y flores de Dryas y locoweed . También se alimenta de bayas, semillas de bistorta y brotes de abedul desde finales del verano hasta el otoño. Los polluelos comen insectos , larvas y caracoles . [21]
Aparte de las crestas de color rojo en los ojos, los machos de la perdiz nival no tienen un plumaje "distinto" (aparte de la raya negra en los ojos) que es más típico de otros urogallos en regiones templadas. Los estudios sobre otros urogallos han demostrado que existe una gran variación en el tamaño y el color de la cresta entre las especies [22] , y que la cresta se utiliza en exhibiciones de cortejo e interacciones agresivas entre machos [23] . Muchos estudios han demostrado que existe una fuerte correlación entre el tamaño de la cresta y el nivel de testosterona en los machos; [24] un informe de 1981 mostró que la cantidad de testosterona está correlacionada con la agresividad contra otros machos [25] .
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La cresta del macho ha sido el foco de estudios sobre selección sexual . Estudios de una población de perdices nivales machos en el lago Scarpa, Nunavut, han demostrado que durante el primer año, el éxito de apareamiento entre los machos estaba influenciado por el tamaño y la condición de la cresta, y los machos bígamos tenían crestas más grandes que los machos monógamos. La correlación con el tamaño desapareció después del primer año, pero la correlación con la condición de la cresta permaneció. [26] Esto es consistente con otro estudio de la misma población de L. muta que mostró que el éxito de apareamiento en general está correlacionado con la condición de la cresta. Las excepciones fueron los criadores primerizos, en los que el tamaño de la cresta influyó en el éxito de apareamiento. [27]
La perdiz nival alcanza la madurez sexual a los seis meses de edad y suele tener hasta seis crías. Debido a esta alta tasa de reproducción, el tamaño de la población se ve muy poco afectado por factores como la caza.
La perdiz nival tiene una capacidad limitada para almacenar grasa, [28] lo que requiere que las aves que hibernan busquen alimento con frecuencia. [29] La mayor parte de la minúscula masa ganada durante el invierno se destina al ovario, oviducto e hipertrofia, en preparación para la temporada reproductiva de primavera. [29] La perdiz nival maximiza la asimilación de alimentos pobres en nutrientes con sus ciegos alargados. [20] Los requerimientos metabólicos pueden ser parcialmente complementados por la fermentación, sin embargo, la ganancia de energía de la fermentación sola no es significativa de forma independiente. [20]
La subespecie de Svalbard de la perdiz nival es la única subespecie que muestra un aumento significativo de masa estacional. [30] Los depósitos de grasa más grandes pueden ayudarlos a sobrevivir durante períodos de baja disponibilidad de alimentos. [31] Sin embargo, esto por sí solo no es una fuente de energía adecuada para sobrevivir durante el invierno. La grasa almacenada adicional no parece aumentar el costo energético en la locomoción de estas aves. [32] Esta adaptación es clave para una especie que debe moverse con frecuencia para alimentarse. [32] La asimilación de grasa en estas aves está correlacionada con cambios en el peso del hígado. [31] La mayoría de las perdices nivales no tienen más de 20 gramos de tejido adiposo durante todo el año. [30] Sin alimento, estas reservas pueden complementar la energía durante 2 días. [30] La perdiz nival de Svalbard, sin embargo, gana alrededor de 100 gramos de tejido adiposo. [30] Esto puede servir como fuente de energía para hasta 10 días de inanición. [30]
La subespecie de Svalbard habita la zona norte de la distribución de la perdiz nival. [33] Durante el invierno, la disponibilidad de alimentos es menor en Svalbard que en otras partes de su distribución, lo que explica las mayores reservas de grasa necesarias que no se encuentran en otras subpoblaciones. [33]
La carne de perdiz nival es un ingrediente popular en las comidas festivas de la cocina islandesa . La caza de perdices nivales fue prohibida en Islandia en 2003 y 2004 debido a la disminución de su población. La caza se ha permitido nuevamente desde 2005, pero está restringida a días seleccionados, que se revisan anualmente y todo comercio de perdiz nival es ilegal. [34]
En la obra de Thomas Bewick A History of British Birds (1797) la especie se denomina "urogallo blanco" con alternativas como "caza blanca o perdiz nival". Las aves se alimentan, registra Bewick, "de productos silvestres de las colinas, que a veces dan a la carne un sabor amargo, pero no desagradable: es de color oscuro y tiene un poco el sabor de la liebre". [35]
La perdiz blanca es el ave territorial oficial de Nunavut , Canadá. [36] Su nombre inuktitut es ᐊᕐᑭᒡᒋᖅ ᐊᑕᔪᓕᒃ, aqiggiq atajulik. [37] Es el ave de caza oficial de Terranova y Labrador .
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