La fundición de Cyfarthfa fue una importante fundición de hierro de los siglos XVIII y XIX ubicada en Cyfarthfa , en el extremo noroeste de Merthyr Tydfil , en el suroeste de Gales .
Las obras de Cyfarthfa fueron iniciadas en 1765 por Anthony Bacon (por entonces comerciante en Londres), quien en ese año con William Brownrigg , un compatriota nativo de Whitehaven , Cumberland , arrendó el derecho a la mina en un terreno de 4.000 acres (1.600 ha) de tierra en el lado oeste del río Taff en Merthyr Tydfil. [1] Emplearon al cuñado de Brownrigg, Charles Wood, para construir una forja allí, para utilizar el proceso de encapsulado y estampado , para el cual él y su hermano tenían una patente . Esto era impulsado por agua del río, el canal se dividía en seis para alimentar un molino de arcilla (para hacer las ollas), dos estampadores, dos martillos de mano y un chafery . La construcción del primer alto horno de coque comenzó en agosto de 1766. Este estaba destinado a tener 50 pies (15 m) de altura con cilindros de soplado de hierro fundido , en lugar de los fuelles tradicionales . Probablemente entró en erupción en el otoño de 1767. [2] Mientras tanto, se alquiló Plymouth Ironworks para que proporcionara arrabio para la forja. [3]
Brownrigg se retiró como socio en 1777, recibiendo £1.500 por su parte. [4] Desde esa época, Richard Crawshay fue socio de Bacon en sus contratos para suministrar cañones a la Junta de Artillería , pero tal vez no en las fundiciones de hierro. Bacon había subcontratado previamente la fundición de cañones a John Wilkinson , pero a partir de entonces los hizo en Cyfarthfa, como lo indica su solicitud de que los barcos que los transportaran fueran transportados desde Penarth . [5] Bacon hizo construir el Canal Cyfarthfa, una vía fluvial corta para barcos , durante la última parte de la década de 1770, para llevar carbón a las fundiciones de hierro. [6]
En 1782, Bacon, como miembro del Parlamento , tuvo que renunciar a los contratos gubernamentales y cedió la forja y el molino de perforación con el negocio de fundición de armas a Francis Homfray . Sin embargo, Homfray a su vez se lo cedió, en 1784, a David Tanner, para que sus hijos pudieran establecer la Penydarren Ironworks . Sin embargo, Tanner tampoco se quedó mucho tiempo, renunciando a las obras en 1786, el año de la muerte de Bacon. Los gerentes de Tanner fueron James Cockshutt , Thomas Treharne y Francis William Bowzer.
Bacon dejó una familia de hijos ilegítimos y fue objeto de un proceso judicial ante la Cancillería . El tribunal ordenó el arrendamiento de toda la fábrica a Richard Crawshay, quien tomó como socios a William Stevens (un comerciante de Londres) y James Cockshutt. Crawshay obtuvo una licencia de Henry Cort para el uso de su proceso de pudling y procedió a construir el laminador necesario . Sin embargo, las dificultades persistieron con el proceso de pudling y no fue hasta quizás 1791 que se resolvieron. En 1790 Crawshay puso fin a la sociedad, que apenas había sido rentable, y continuó las obras en solitario, añadiendo más hornos en los años siguientes.
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Bajo el liderazgo de Richard Crawshay , la fábrica de Cyfarthfa se convirtió rápidamente en un importante productor de productos de hierro. Gran Bretaña estuvo involucrada en varios conflictos navales durante esta época en todo el Imperio Británico , y la demanda de cañones y otras armas era grande. La fábrica de Cyfarthfa se volvió fundamental para el éxito del esfuerzo bélico, tanto que el almirante Nelson realizó una visita personal a la fábrica en 1802. [7] El escudo de la familia Crawshay incluía una pila de balas de cañón como muestra del papel crucial de su fábrica de hierro. Richard le pasó la responsabilidad de la fábrica a su hijo, William , pero este último estaba menos comprometido con la fábrica que su padre. [7]
William Crawshay II fue designado por su padre William Crawshay para dirigir las obras tras la muerte de Richard en 1810. En 1819, las fundiciones habían crecido hasta contar con seis altos hornos, que producían 23.000 toneladas de hierro. Las fundiciones siguieron desempeñando un papel enorme en el suministro de hierro de alta calidad para alimentar el voraz apetito de la Revolución Industrial , y el zar de Rusia envió un representante para supervisar la producción de raíles de hierro. Durante este tiempo, las fundiciones Cyfarthfa perdieron su posición como las fundiciones líderes en Merthyr Tydfil ante su rival de toda la vida, Dowlais Ironworks .
Fue también durante este período que Crawshay había construido una casa, que se conocería como Castillo Cyfarthfa . Los edificios se erigieron en 1824, con un coste de 30.000 libras esterlinas (equivalentes a 2.104.964,72 libras esterlinas en 2007 [8] ). Fueron construidos de forma sólida y maciza con piedra local, y diseñados por Robert Lugar , el mismo ingeniero que había construido muchos puentes y viaductos para los ferrocarriles locales. Fue diseñado en forma de "falso" o castillo simulado , completo con almenas , torres y torretas, en estilos normando y gótico , y ocupado por William Crawshay II y su familia. Se alzaba, y todavía se alza, en medio de 158 acres (0,64 km 2 ) de parque ajardinado, y dominaba la herrería familiar justo al otro lado del río. El Canal Cyfarthfa dejó de funcionar a fines de la década de 1830 durante el período de William Crawshay II como administrador. [9]
Robert Thompson Crawshay fue el último de los grandes maestros siderúrgicos de Crawshay , ya que la competencia extranjera y el aumento del coste del mineral de hierro (gran parte del cual debía importarse porque se habían agotado los suministros locales) supusieron un alto precio para las obras de Cyfarthfa. Robert se mostró reacio a dedicarse a la producción de acero , pero en 1875 la obra se vio obligada a cerrar.
Tras la muerte de RT Crawshay, sus hijos reabrieron las obras, [10] pero pronto volvieron a cerrarlas para una reconstrucción larga y costosa que no se completó hasta 1884, mientras se construía una fábrica de acero. [11] Crawshay Brothers, Cyfarthfa, Limited continuó con el negocio hasta 1902, cuando las obras se vendieron a Guest Keen y Nettlefolds Limited, los propietarios de Dowlais Ironworks . [12]
En 1910, la acería se vio obligada a cerrar nuevamente y, aunque se reabrió brevemente en 1915 para ayudar en la producción de materiales para la Primera Guerra Mundial , las obras cerraron por última vez en 1919. Cayó en mal estado hasta que fue desmantelada en 1928. El fracaso de las obras fue un golpe devastador para la comunidad local, ya que dependía en gran medida de las obras para su sustento económico.
Partes del enorme complejo que formaba las obras de Cyfarthfa permanecen intactas hoy en día, incluyendo seis de los altos hornos originales. Los hornos de Cyfarthfa son los ejemplares supervivientes más grandes y completos de su tipo en cualquier lugar. [13] [14] En 2013, los trabajadores que estaban construyendo una tienda de bricolaje cerca del sitio de la antigua fábrica de hierro desenterraron una parte importante de la antigua fábrica. Durante la excavación se encontró un canal, líneas de tranvía y los hornos de coque de la planta; hasta el descubrimiento, se sabía poco sobre cómo la fábrica de hierro preparaba su combustible. Las estructuras fueron demolidas poco después del final de la Primera Guerra Mundial. Los arqueólogos tuvieron la oportunidad de estudiar los artefactos antes de que fueran enterrados de nuevo. [15] [16] [17] El sitio ahora es parte del Área Patrimonial de Cyfarthfa y está administrado por el Ayuntamiento del Condado de Merthyr Tydfil. El ayuntamiento tiene planes para la restauración del sitio de la fábrica de hierro. [18]
51°45′09″N 3°23′39″O / 51.7526, -3.3941