Charles Wood (1702 – octubre de 1774) fue un maestro herrero inglés y uno de los inventores del método de estampación y encapsulado para fabricar hierro forjado a partir de arrabio .
Charles Wood fue el séptimo de los 15 hijos de William Wood de Wolverhampton y su esposa Margaret, hija de Richard Molyneux, un herrero de esa zona. William Wood siguió el oficio de su suegro hasta 1715, cuando también se convirtió en herrero y más tarde firmó un contrato para proporcionar monedas de cobre para Irlanda . También fue proyectista, y puso a flote su negocio de herrero como sociedad anónima en la época de la Burbuja de los Mares del Sur (1720). Más tarde, intentó desarrollar un nuevo proceso de fabricación de hierro y obtener una carta para una "Compañía de Herreros de Gran Bretaña". Sin embargo, el proceso (llevado a cabo en Frizington , Cumberland) produjo poco hierro y probablemente murió endeudado. [1]
Charles Wood fue socio de algunos de los negocios, y sin duda del último. El testamento de su padre le dejó un legado de 15.000 libras, pero su padre murió insolvente. [2] El resultado fue que Charles y algunos de sus hermanos también se declararon en quiebra en los años siguientes. [3]
Charles Wood se fue a Carolina en 1733 después de su bancarrota, pero sólo permaneció allí un par de años. Regresó a Cumberland para casarse con Anne Piele de Buttermere y luego fue a Jamaica para supervisar las minas de plomo en Liguanea . Tuvieron un hijo en Jamaica en 1739, pero el siguiente nació en Whitehaven . Sus actividades entre 1741 y 1747 siguen siendo desconocidas, pero en 1747 fue nombrado maestro de ensayos del gobernador de Jamaica. [4]
En este período, William Brownrigg (desde 1742 miembro de la Royal Society ) informó sobre los experimentos de Wood con un metal, posteriormente conocido como platino . Este se había encontrado durante el trabajo de oro aluvial en lo que hoy es Colombia , y había sido contrabandeado desde Cartagena a Jamaica. Wood informó de esto a Brownrigg alrededor de 1741. Brownrigg lo informó a la Royal Society en 1750. Encontraron que el metal no reaccionaba con el ácido y no se veía afectado por el proceso habitual para extraer plata del plomo. [5]
En 1749, Wood regresó a Cumberland para construir y administrar una forja en Egremont . [6] Sus socios fueron Peter How, William Hicks y Gabriel Griffiths, un brasero de Whitehaven. Wood y How arrendaron minas de carbón en Egremont, mientras que How, Griffiths, William Brownrigg y Joseph Bowes (un comerciante) arrendaron minas de mineral de hierro . [7] Registró experimentos en la fabricación de hierro en un libro de memorandos. Inicialmente, procesaba mineral de hierro según el proceso de su padre, pero luego pasó a reelaborar chatarra de hierro y más tarde aún "metal de corte frío", probablemente arrabio .
En septiembre de 1754, Wood y Gabriel Griffiths recorrieron las Midlands y visitaron las fundiciones de hierro de la zona. Visitaron las fábricas de arcilla refractaria de Stourbridge y a su hermano John Wood, que tenía una forja en Wednesbury . John trabajaba con restos y usaba ollas para hacerlo. [8]
En 1763, Charles y John Wood patentaron su proceso de fabricación de hierro, que los historiadores suelen describir como " potting and stamping" (encapsulado y estampado) . John Wood lo patentó en 1761.
En diciembre de 1763, la empresa de tabaco de Peter How se declaró en quiebra, al igual que el negocio de braseros de Gabriel Griffiths y Robert Ross. [9] El destino de la forja no está claro. En 1789, el edificio se había deteriorado y el gasto de reparación era superior al valor del arrendamiento, por lo que se rescindió el arrendamiento. [10] Sin embargo, Wood se había ido de allí en 1766 para ir a Merthyr Tydfil .
William Brownrigg y Anthony Bacon (un comerciante londinense nacido en Whitehaven) arrendaron las minas en 4.000 acres (16 km2 ) en Merthyr Tydfil. Se trajo madera para construir una forja para ellos allí y llegó a Merthyr en abril de 1766. La forja tenía seis canales que partían del río Taff , para un molino de arcilla, dos estampadores, dos martillos y una chafería. [11] Además, había hornos de aire, en los que se calentaba el hierro durante el proceso de refinación. Un cobertizo de secado para las ollas y otros edificios.
Ese otoño se empezó a construir un alto horno de 15 metros de altura alimentado por cilindros, pero probablemente no se terminó hasta el año siguiente. Mientras tanto, se necesitaba hierro fundido para que funcionara la forja, por lo que Wood hizo arreglos para que los propietarios se hicieran cargo del cercano horno Plymouth . Wood regresó a Lowmill en enero de 1766, pero regresó a Merthyr en abril. [12] Permaneció allí como gerente hasta su muerte en 1774. Su viuda permaneció allí hasta su muerte en 1799. [13]