William Brownrigg (24 de marzo de 1712 [ OS 13 de marzo de 1711] [1] - 6 de enero de 1800) fue un médico y científico británico que ejerció en Whitehaven en Cumberland . Mientras estuvo allí, Brownrigg llevó a cabo experimentos que le valieron la Medalla Copley en 1766 por su trabajo sobre el gas ácido carbónico . Fue la primera persona en reconocer el platino como un elemento nuevo.
Fue creado miembro de la Royal Society .
Nació en High Close Hall cerca de Plumbland , [2] hijo de la nobleza local, George Brownrigg. La madre de William, Mary Brownrigg, era de Irlanda.
William fue educado en latín y griego por un clérigo local desde los 13 años y a los 15 era aprendiz de un boticario en Carlisle . Luego siguieron dos años estudiando con un cirujano en Londres antes de ir a Leiden , donde estudió con Boerhaave , Gravesande, van Royen y Albinus . Se graduó en 1737 con su tesis "De Praxi Medica Ineunda", sobre el entorno en el que el médico practica la medicina. Obtuvo el título de Doctor en Medicina (MD).
Brownrigg regresó a Gran Bretaña y comenzó a estudiar medicina con un médico establecido llamado Richard Senhouse en Whitehaven. Senhouse murió poco después, lo que convirtió a Brownrigg en el médico principal de la zona durante muchos años. Su libro de casos de 1737-1742 sobrevive y fue transcrito recientemente. [3] Contiene descripciones de sus pacientes y remedios y algunas de las primeras referencias inglesas a la fiebre puerperal . [4]
En 1741, Brownrigg se casó con Mary Spedding. El padre y el tío de Mary dirigían las minas de carbón de James Lowther, cuya familia había convertido Whitehaven en un importante puerto marítimo. Esto aumentó la influencia local de William y también promovió su interés en la salud y el bienestar de los mineros.
Más tarde, en 1771, ante la amenaza de una epidemia en Europa, Brownrigg, que había estudiado el tema a partir de brotes de tifus en Whitehaven, publicó un artículo "Consideraciones sobre los medios de contagio pestilencial y su erradicación en lugares infectados".
Su interés médico lo llevó a investigar los gases que respiraban los mineros: el grisú ( metano ) y el grisú (aire sin oxígeno). Carlisle Spedding ayudó a construir un laboratorio para Brownrigg y lo alimentó con gases de una mina de carbón cercana a través de tuberías de plomo. Brownrigg desarrolló métodos para recolectar y transferir los gases y suministró a James Lowther vejigas llenas de gas para mostrárselas a la Royal Society, que luego eligió a Brownrigg como miembro.
Sus experimentos con gases continuaron y después de visitar un balneario en Alemania se interesó por los gases que se encuentran en las aguas minerales. Un artículo que publicó titulado "Investigación experimental sobre la naturaleza del alcohol elástico mineral o aire contenido en el agua de Pouhon y otras acidulas" le valió la prestigiosa Medalla Copley en 1766.
En 1741, un pariente de Brownrigg, Charles Wood , [5] un metalúrgico británico , encontró varias muestras de platino colombiano en Jamaica, que envió a Brownrigg para una mayor investigación. En 1750, después de estudiar el platino que le envió Wood, Brownrigg presentó una descripción detallada del metal a la Royal Society , afirmando que no había visto ninguna mención del mismo en ningún informe anterior de minerales conocidos. [6] Brownrigg escribió los experimentos de Wood e hizo algunos propios. Fue el primero en reconocerlo como un elemento nuevo y, al llamar la atención de la Royal Society sobre el nuevo metal, animó a otros científicos a comenzar a investigarlo. [7]
Brownrigg también produjo un importante tratado sobre la fabricación de sal. Esperaba que una mayor producción nacional pudiera hacer que Gran Bretaña fuera autosuficiente en este valioso recurso, mejorando así la industria pesquera y la economía tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. [8] Gran parte de la sal de mejor calidad era la "sal de laurel" producida en Francia y España; las dos potencias europeas con las que Gran Bretaña tenía más probabilidades de estar en guerra en el siglo XVIII. Cuando un artículo basado en su libro se leyó en la Royal Society en junio de 1748 (mientras las negociaciones que conducirían al tratado de paz que pondría fin a la Guerra de Sucesión de Austria aún estaban en curso), se consideró el artículo más importante leído allí. en los últimos cincuenta años. [3]
En 1771, Benjamin Franklin estaba de gira por Gran Bretaña con Sir John Pringle, quien le aconsejó que visitara a William Brownrigg. Franklin se quedó en la casa de Brownrigg en Ormathwaite en Lake District y recibió una copia firmada de su libro sobre la sal. [9] Franklin demostró su experimento de agregar aceite a la superficie del agua de Derwent Water para calmar las olas. Más tarde mantuvo correspondencia con Brownrigg sobre el tema, lo que condujo a otro artículo sobre las transacciones de la Royal Society.
Brownrigg era un hombre de negocios además de médico y científico. Se asoció con Anthony Bacon de Whitehaven en 1765 para desarrollar la industria del hierro en Gales, lo que condujo a la expansión de Merthyr Tydfil , en particular Cyfarthfa Ironworks . [10] También heredó una parte de la cuerda de John Speddings e invirtió en Keswick Turnpike Trust.
Con su retiro en Ormathwaite, se interesó en mejorar la agricultura local, realizó un estudio de los minerales y animó a Thomas West a escribir Una guía de los lagos , la primera guía del Distrito de los Lagos. Ocupó varios cargos en la sociedad, incluido el de magistrado, buscador de patentes en Port Carlisle y receptor general de impuestos gubernamentales para Cumberland y Westmorland .
Brownrigg murió en 1800 y fue enterrado en la iglesia de Crosthwaite, donde tres barones y otros nobles locales llevaban su ataúd. Su amigo y biógrafo Joshua Dixon sintió que su importancia y habilidades habían sido pasadas por alto debido a su modestia y su renuencia a abandonar su condado natal de Cumberland en una etapa posterior de su vida.