The Fire People es una novela histórica de Alexander Cordell , publicada por primera vez en 1972. Forma parte de la 'Segunda trilogía galesa' de los escritos de Cordell. Habla de los acontecimientos que condujeron al levantamiento de Merthyr de 1831 en Merthyr Tydfil y sus alrededores en el sur de Gales .
Se ha descrito que el estilo y el tema de Cordell recuerdan a How Green Was My Valley de Richard Llewellyn , pero también le deben algo al estilo de Dylan Thomas .
En 1830, Merthyr Tydfil es la ciudad más grande de Gales; un centro industrial y una de las mejores ciudades, con cuatro importantes fábricas de hierro. Personas de todas partes del mundo acuden en masa para encontrar trabajo allí; de España e Italia, de Inglaterra y de Irlanda. Hombres y mujeres trabajan juntos, realizando trabajos igualmente pesados y peligrosos, muriendo frecuentemente en el lugar de trabajo.
Gideon Davies es un ex trabajador de la fábrica de cobre de Taibach y un músico de formación. Después de perder casi toda la vista en un accidente en la fábrica, ahora es un músico itinerante que toca el violín en tabernas, velatorios y reuniones sociales por todo el sur de Gales. También utiliza sus viajes para promover el concepto de sindicatos y derechos de los trabajadores.
Varios otros personajes también viajan a Merthyr, atraídos por las industrias del carbón y del hierro. Incluyen a la gentil Miss Thrush the Sweets, que vendió su tienda en Pontypridd y está secretamente enamorada de Gideon, a pesar de que solo lo ve una vez al año. Annie Hewers y Megsie Lloyd son jóvenes lujuriosas que buscan aventuras. También han llegado muchos peones irlandeses, incluidos Big Bonce, Belcher y Lady Godiva.
Viajando a través de Maesteg hacia Pontypridd, Gideon se encuentra con Sun Heron, una joven irlandesa fogosa y de dos puños que intenta robarle su escasa comida, afirmando estar muerta de hambre. Más tarde, ella se aferra a Gideon mientras él viaja por los caminos y no será despedida.
Gideon y Sun son emboscados por los 'Cefn Riders', trabajadores itinerantes y salteadores de caminos semisalvajes, pero son rescatados por Dic Lewis, conocido como Dic Penderyn. Juntos viajan a Merthyr, donde Sun se aloja con los padres de Dic en 'China', una zona semi-barriada de la ciudad a orillas del río.
Dic trabaja en los altos hornos de la siderúrgica Ynysfach. Comienza a salir con Sun, quien ha decidido que quiere casarse con él, pero Dic es cauteloso y prefiere la libertad de perseguir a varias chicas, incluidas las molls que se reúnen en el Puente de Hierro.
Dic asiste a una reunión de un club benéfico con Zimmerman, un agitador polaco agitador, y Gideon, en la que se discuten asuntos sindicales, asuntos que deben mantenerse en secreto para los maestros del hierro que efectivamente gobiernan Merthyr. En la reunión se dirigen Gideon y también Morfydd Mortymer, un elocuente (y atractivo) orador de Blaenavon. Conoce a Lewis Lewis, conocido como Lewsyn yr Heliwr . Discuten los abusos del odiado Tribunal de Solicitudes, conocido como 'Tribunal de Coffin' en honor a Joseph Coffin, quien lo dirige. El tribunal puede, y frecuentemente lo hace, embargar bienes en lugar de deudas o alquileres impagos , y subastar los bienes después de un mes.
Dic y Sun se casan y se mudan a una cabaña cerca de las obras. Llega el invierno y el comercio del hierro se contrae; los propietarios reducen los salarios y muchas personas mueren de hambre o congeladas. Inicialmente, Dic todavía gana un buen dinero mientras Sun limpia y cocina para Gideon.
Dic y sus amigos asisten a la capilla, donde su cuñado, el reverendo Morgan Howells, critica a los sindicatos. Gideon se presenta para argumentar en contra del ministro y otros lo apoyan. Los aspirantes a sindicalistas se levantan y abandonan la capilla. A los pocos días, Dic y sus amigos pierden su trabajo.
Al amanecer de 1831, Sun da a luz a un niño, Richard Jay, después de un embarazo difícil . El tribunal de Coffin embarga sus muebles por deudas.
Gideon y Zimmerman se dirigen a una reunión masiva después de la feria anual Waun cerca de Dowlais Top. Gideon aboga por la moderación y la reforma parlamentaria como camino a seguir, pero Zimmerman insta a la violencia como única opción. Los hombres están enojados y deciden derribar Coffin's Court. Marchan a la Corte y reclaman muebles confiscados. Destruyen los registros de las incautaciones y queman el edificio.
A los hombres se unen otros de distritos periféricos; Incluso el Dr. William Price llega en su carro de cabras, ataviado con su túnica druídica. Los hombres marchan hacia la ciudad. Los maestros del hierro, Guest y Crawshay, y el magistrado Bruce, están atrincherados en Castle Inn por soldados recién llegados. Zimmerman ha desaparecido y nunca más se le vuelve a ver. Dic, ante las súplicas de Sun y la insistencia de Morgan Howells, sube a la montaña Aberdare para estar a salvo de la violencia, aunque siente una gran lealtad hacia sus compañeros.
Las cosas se salen de control, después de que una delegación encabezada por Gideon y Lewis Lewis se reúne con los propietarios, sin resultado. La Ley Antidisturbios se lee en inglés y galés. Los soldados empiezan a disparar y se produce un combate abierto. 22 de los alborotadores mueren y muchos resultan heridos. Gideon es uno de los primeros en caer, pero es rescatado por Miss Thrush, quien lo esconde de los agentes especiales que lo buscan de casa en casa. Después de varios intentos fallidos de parlamentar con los maestros del hierro y la llegada de más soldados, la mayoría de los hombres y mujeres, que han estado marchando bajo una Bandera Roja , se desaniman y comienzan a dispersarse. Lewis Lewis es arrestado. Los agentes especiales mantienen cautiva a Sun en su casa hasta que Dic regresa de la montaña Aberdare. Lo capturan, a pesar de una feroz pelea, y lo acusan de apuñalar a un soldado, el soldado Donald Black.
Lewis y Dic son juzgados y condenados a muerte, aunque la pena del primero es posteriormente conmutada por transporte a Australia . (Los juicios no se describen en la novela, pero se comentan por boca de otros personajes y se mencionan en el apéndice de la novela).
Gideon busca pruebas de que Dic no fue el hombre que apuñaló a Black, pero en vano. El día en que Dic será ahorcado en Cardiff, grandes multitudes vienen a presenciar la ejecución, la mayoría creyendo que es inocente. Dic es consolado en prisión por Howells, el reverendo Evan Evans, el capellán de la prisión y Joseph Tregelles Price, un maestro del hierro cuáquero que está convencido de su inocencia y ha preparado muchas peticiones al gobierno en nombre de Dic. Dic jura que es inocente de apuñalar a Black. Afirma que, de hecho, estuvo presente en la reunión con los propietarios en Castle Inn, pero salió por la puerta trasera, no por la delantera como se alega, y no atacó a Black.
Cuando está a punto de ser ahorcado, declara; "O Arglwydd, dyma gamwedd" ("Oh Señor, aquí hay iniquidad") Una multitud lleva su cuerpo a su lugar de descanso final cerca de Port Talbot .
Gideon ha recuperado parcialmente la vista, como resultado de un golpe de mosquete. Reanuda su estilo de vida itinerante, para decepción de Miss Thrush, que todavía lo ama en secreto. Sun, que ha sido desalojada de su cabaña, queda al cuidado de Morgan Howells.
El libro concluye con un apéndice de documentos, algunos de los cuales se desconocía su existencia, descubiertos por el autor mientras investigaba el libro. Sugieren firmemente que Dic no apuñaló al soldado Black, quien no pudo identificarlo.
En 1874, Ianto Parker confiesa en su lecho de muerte, en Estados Unidos, al reverendo Evan Evans que apuñaló a Black y luego huyó a Estados Unidos por temor a ser capturado por las autoridades. Se ha considerado que esto exonera a Dic de cualquier culpa.
James Abbott, quien testificó contra Penderyn en el juicio, también admitió posteriormente haber mentido bajo juramento. La novela describe anteriormente a Abbot, un barbero , insultando a Sun y así entrando en una pelea con Dic, por lo que Abbott jura venganza.
....Pero cerca de los uniformes escarlatas de los Casacas Rojas en guardia contra los disturbios vio un rostro vuelto hacia arriba, y era el de la Señora Morfydd Mortymer......Y recordó su rostro con sus brillantes ojos oscuros y la forma en que se sostuvo. De repente, apretó la mano y se echó el pelo hacia atrás y, mientras el verdugo le colocaba la soga, gritó con voz estridente: Duro de matar, Dic Penderyn. Te mueres por Gales. ¡Muere duro, Dic Penderyn! [ cita necesaria ]