La clase Leander , o fragatas Tipo 12I (Mejorada) , [1] [2] [3] compuesta por veintiséis buques, estuvo entre las clases de fragata más numerosas y longevas de la historia moderna de la Marina Real Británica . La clase se construyó en tres lotes entre 1959 y 1973. Tuvo un perfil público inusualmente alto, debido a la popular serie dramática televisiva de la BBC Warship . La silueta Leander se convirtió en sinónimo de la Marina Real Británica durante los años 1960 hasta los años 1980.
El diseño del Leander o derivados del mismo fueron construidos para otras armadas:
La política adoptada por la Marina Real durante la década de 1950 de adquirir tipos separados de fragatas diseñadas para funciones especializadas (es decir, antisubmarinas, antiaéreas y dirección de aeronaves) había resultado insatisfactoria. Aunque los propios diseños habían demostrado ser exitosos, la falta de estandarización entre las diferentes clases provocó un aumento de los costos durante la construcción y también en el mantenimiento una vez que los barcos se volvieron operativos. Además, no siempre era posible tener los barcos con las capacidades requeridas disponibles para una tarea específica. El primer paso hacia la creación de una fragata verdaderamente de propósito general llegó con la clase Tribal Tipo 81, que se ordenó inicialmente en 1956. La velocidad de 24 nudos de las Tribals se consideró la máxima posible para rastrear submarinos con los nuevos sonares de alcance medio, [4] que entraron en servicio. La turbina de gas del tipo 81 hizo que las fragatas se pusieran en marcha rápidamente, sin tardar horas en encender las turbinas de vapor, y la provisión de un helicóptero para ataques de largo alcance se consideró esencial en la era nuclear. Estos barcos estaban destinados principalmente a operar en los trópicos, pero carecían de la velocidad y el armamento necesarios para el papel prioritario de escolta de portaaviones de la flota al este de Suez, donde la capacidad de piquete de radar rápido era importante, tanto como la capacidad antisubmarina. Por lo tanto, las nuevas fragatas combinarían los roles de la T12 y la T61. La variante de clase Rothesay de la Marina Real de Nueva Zelanda con aire acondicionado, HMNZS Otago , que proporcionó a toda la tripulación una litera y un comedor de cafetería [5] y un estudio de diseño encargado por la RNZN para una fragata Tipo 12 con más capacidades, que también evaluó si el Tipo 12 podría transportar 2 de los helicópteros Wessex AS más grandes, se utilizó como base del diseño Tipo 12 mejorado Leander de la RN. [6]
El 7 de marzo de 1960, el Lord Civil del Almirantazgo C. Ian Orr-Ewing declaró que "las fragatas antisubmarinas de la clase Whitby Tipo 12 están demostrando ser particularmente exitosas... y hemos decidido explotar sus buenas cualidades en un buque mejorado y más versátil. Este mejorado Tipo 12 será conocido como la clase Leander . El casco y la maquinaria de turbina de vapor serán sustancialmente los mismos que los de las Whitby . Las principales novedades previstas son un radar de advertencia aérea de largo alcance, el misil antiaéreo guiado Seacat, un equipo de detección antisubmarino mejorado y un helicóptero ligero armado con torpedos autoguiados. También introduciremos aire acondicionado y mejores condiciones de vida". [7] La edición de 1963 de Jane's Fighting Ships lo describió como un "tipo principalmente antisubmarino pero flexible y polivalente". [8]
La clase Leander tiene el mismo casco y prácticamente la misma maquinaria de turbina de vapor que la clase Whitby , pero es un diseño revisado y avanzado y cumplirá una función combinada de antisubmarino, antiaéreo y de dirección aérea. Los cañones de 40 mm serán eventualmente reemplazados por lanzadores de barco a aire Seacat . Los barcos están equipados con VDS ( sonar de profundidad variable ), anteriormente conocido como dipping asdic.
— Los barcos de combate de Jane, [8]
La diferencia entre el Leander (Tipo 12I) y el Whitby (Tipo 12) era más obvia en que se había eliminado el alcázar escalonado del Tipo 12, lo que dio como resultado una cubierta al ras , con la excepción del castillo de proa elevado . La superestructura se había combinado en un solo bloque en medio del barco y un nuevo diseño de puente proporcionó una mejor visibilidad. Se proporcionó un hangar y una cubierta de vuelo a popa para el helicóptero antisubmarino ligero Westland Wasp , que todavía estaba en la etapa de prototipo cuando se ordenaron los primeros barcos. El barco tenía aire acondicionado en todas partes y no había ojos de buey para mejorar la defensa nuclear, biológica y química . Todos los barcos recibieron nombres que se habían dado anteriormente a los cruceros de la Marina Real , en su mayoría de personajes de la mitología clásica , con las excepciones de Cleopatra y Sirius . [9]
La variante de caldera Y160 utilizada en los Leander del Lote 3 (como el Jupiter ) también incorporaba un equipo de atomización de vapor en el suministro de combustible, de modo que el combustible diésel que entraba en las calderas a través de los tres quemadores principales se atomizaba en una fina pulverización para una mejor eficiencia de la llama. Algunos barcos con calderas Y100 también se convirtieron a la atomización de vapor, siendo el HMS Cleopatra uno de ellos. La temperatura de sobrecalentamiento de la Y160 era controlada manualmente por el suboficial de la sala de calderas de la guardia entre 750–850 °F (399–454 °C) y el vapor suministrado a las turbinas principales estaba a una presión de 550 psi (3.800 kPa). Las fragatas de la clase Leander tenían calderas Babcock & Wilcox, pero de un diseño más convencional de dos tambores, un tambor de agua y un tambor de vapor, muy parecido a una caldera Yarrow sin el segundo tambor de agua. El tambor de agua estaba desplazado hacia un lado y debajo del horno y el tambor de vapor. Las dos calderas instaladas se "entregaron" con el bidón de agua en el interior de ambas. Muchos Leander tenían hornos de seis quemadores (conocidos como calderas de cinco y media) y la potencia se variaba modificando el número de quemadores en uso.
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Toda la clase fue diseñada para un armamento estándar cuando se construyó, con un montaje doble de cañón Mark 6 de 4,5 pulgadas , sistema de misiles GWS-22 Seacat y mortero antisubmarino Limbo , aunque los primeros siete entraron en servicio equipados con dos cañones Bofors de 40 mm individuales en el techo del hangar en lugar de Seacat, con el sistema SAM instalado más tarde. Todos los barcos menos uno tenían Seacat GWS-22; la excepción fue Naiad , que tenía Seacat GWS-20. [24] Sin embargo, los avances en los sistemas de armas llevaron a que se llevaran a cabo varias conversiones diferentes en varios miembros de la clase. Esto vio a la clase agrupada en cuatro grandes lotes:
Ocho de los primeros diez Leander recibieron la llamada conversión "Batch 1" o " Ikara ", [2] que incluyó la instalación del misil antisubmarino Ikara en lugar del cañón de 4,5 pulgadas, además de un sistema Seacat adicional, [25] y la eliminación del radar Tipo 965 y su antena AKE(1). El espacio interno utilizado anteriormente por el Tipo 965 se utilizó para el ADAWS necesario para el Ikara. [2]
A dos de los Leander con maquinaria Y-100 y a cinco de los seis con maquinaria Y-136 se les dio la llamada conversión "Lote 2" o "Exocet". [29] Esta conversión les proporcionó misiles antibuque Exocet en lugar del montaje del cañón de 4,5 pulgadas, 2 sistemas Seacat adicionales y la capacidad de operar el helicóptero Lynx. [25]
El Juno , puesto en servicio el 18 de julio de 1967, fue reconvertido para servir como buque de entrenamiento de navegación . [27] Los trabajos en el Rosyth [27] comenzaron en enero de 1982 y se completaron en febrero de 1985. [30] Esta conversión implicó la retirada del radar Tipo 965 y todo su armamento. La cubierta de vuelo se amplió con placas sobre el pozo de mortero; se instalaron el sistema de torpedos STWS 1 y dos cañones de 20 mm. El Juno reemplazó al HMS Torquay en el papel de entrenamiento, además de servir como buque de pruebas para el sonar Tipo 2050. [31]
La conversión del Seawolf proporcionó al Leander de haz ancho misiles antibuque Exocet en lugar del montaje de 4,5 pulgadas, un sistema de misiles Seawolf en lugar de Seacat, Sonar 2016 y la capacidad de operar el helicóptero Lynx. [25] Todos los sistemas de radar fueron eliminados y reemplazados por radares Tipo 967, 968, 1006 [ cita requerida ] y 910. [32] Solo cinco de los Leander de haz ancho se convirtieron para llevar Seawolf debido a los costos (£ 70 millones para cada reacondicionamiento) y, como una consideración menor, para retener algunos barcos capaces de apoyo de fuego naval . [33]
† = Última estimación al 14 de diciembre de 1983. [27]
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En 1981, el Almirantazgo dijo que tenía la intención de dedicar "recursos sustanciales a mejorar la eficacia de los sensores y las armas antisubmarinas... Esto incluye el nuevo sistema pasivo de arrastre que esperamos poner en servicio el año próximo". [37]
El HMS Matapan y el HMS Lowestoft se utilizaron para probar prototipos en 1978-1981. [38] Se planeó instalarlos en conversiones de Rothesay , pero esto no fue posible debido a huelgas industriales. [38] La programación luego facilitó su instalación a bordo de cuatro de los Leander Batch II . "La compensación por las 70 toneladas adicionales de peso superior incluyó bajar los lanzadores Exocet. Este interesante cuarteto debía haber sido seguido por cinco Leander Batch III , pero este último sufrió las cancelaciones de Nott . Un quinto Leander , el HMS Arethusa que transportaba Ikara , fue equipado con un conjunto remolcado en 1985, el año en que el barco de pruebas de conjunto remolcado Lowestoft fue retirado del servicio". [38]
En 1989, el almirante Sir Julian Oswald dijo al Comité de Defensa que "para sacar provecho del desarrollo realmente muy interesante e importante de los sistemas remolcados, teníamos que hacerlos navegar lo antes posible. La única opción sensata y rentable que teníamos era tomar algunos barcos relativamente más viejos -los Leander- y convertirlos rápidamente al sistema remolcado. Lo hemos hecho con gran éxito, y las patrullas en tiempos de paz han logrado algunos resultados notables, pero hemos tenido que pagar un precio debido a la edad de esos barcos". [39]
En general, "a medida que un barco envejece, tiende a volverse más ruidoso, tanto el casco como el sistema de propulsión". [40] En la misma reunión del Comité de Defensa, Oswald habló "para refutar la presunción de que los barcos más viejos se vuelven más ruidosos. Eso no es necesariamente cierto y no es cierto, según mi experiencia, en el caso de los Leander , porque la comprensión del ruido generado por los barcos está mejorando todo el tiempo y nuestras técnicas para contrarrestarlo están mejorando (nuestra monitorización del ruido, etc.), por lo que, a pesar del hecho de que estos barcos están envejeciendo, en muchos casos están logrando mejorar su rendimiento con respecto al ruido de los barcos". [41] El capitán Geoffrey Biggs dijo que "los Leander son notablemente silenciosos en funcionamiento y nuestra experiencia ha sido que han sido excelentes plataformas de antena remolcada a pesar del poco tiempo de aviso para poner en marcha el programa de antena remolcada. En realidad, funcionan muy bien". [41]
Se reconvirtieron cinco barcos para utilizar el sistema remolcado Waverley Tipo 2031(I) (búsqueda pasiva de muy baja frecuencia). Fueron los siguientes: [42]
Durante su prolongado servicio en la Marina Real, los Leander se emplearon durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia de 1963 a 1966. En las Guerras del Bacalao de 1973 y 1975-1976 , en la última de las cuales el HMS Diomede sufrió graves daños con un corte de 30 pies en su casco tras ser embestido por un cañonero de la Guardia Costera islandesa . Las fragatas, con sus delgados cascos, eran mucho menos adecuadas para esta tarea que los patrulleros de alta mar posteriores.
Cuatro miembros de la clase vieron acción durante la Guerra de las Malvinas de 1982, tres conversiones del Lote Dos, el HMS Argonaut , el HMS Minerva y el HMS Penelope [44] El Argonaut experimentó 15 ataques aéreos en el estrecho de San Carlos y fue alcanzado por varias bombas y disparos de cañón; quedó varado durante seis días, con dos bombas alojadas en el polvorín delantero del Seacat y en la sala de calderas. [44] La primera conversión del Seawolf, el HMS Andromeda , fue una de las tres únicas fragatas equipadas con Seawolf disponibles con el misil más nuevo de la Royal Navy en la guerra y sirvió durante la guerra como el "portero" crítico, la última línea de defensa para el portaaviones HMS Invincible durante la guerra. [45] Los cinco Leanders no convertidos, armados con cañones y de manga ancha , llegaron a la zona de guerra en la última semana del conflicto e inmediatamente después para servir con el grupo de trabajo de posguerra liderado por el nuevo portaaviones HMS Illustrious . Un equipo de buceo naval argentino planeó colocar minas lapa en el HMS Ariadne en Gibraltar durante el conflicto ( Operación Algeciras ). El último Leander , comisionado en 1973, al igual que los dos construidos para Chile, llevaba sistemas especiales de guerra electrónica para contrarrestar [ aclaración necesaria ] los misiles Exocet, y los servicios argentinos pueden haber anticipado que el Ariadne estaba programado para prestar servicio en la Zona de Exclusión Total , lo que de hecho no sucedió hasta después del final de la guerra. [ cita requerida ]
Los barcos se desempeñaron excelentemente en el servicio de la Marina Real, con niveles de ruido relativamente bajos que le dieron al sonar remolcado 2031 (I) un alcance de más de 100 millas, mejor que el del sonar más avanzado 2031 (Z) cuando se instaló en las fragatas Tipo 22. Sin embargo, todos los Leander en servicio en la Marina Real fueron dados de baja a principios de la década de 1990 debido al diseño envejecido de los barcos y el alto número de tripulantes. [ cita requerida ] Scylla se hundió el 27 de marzo de 2004 como un arrecife artificial frente a Cornualles , once años después de su desmantelamiento en 1993. [ 46 ]
Las fragatas de la clase Leander también se exportaron con éxito para servir en la Marina Real de Nueva Zelanda y la Marina de Chile ; en esta última se las designó como clase Condell . Otras fragatas se basaron en las fragatas de la clase Leander y se construyeron bajo licencia en Australia como la clase River para la Marina Real Australiana , en la India como la clase Nilgiri y en los Países Bajos como la clase Van Speijk . Los barcos de la Marina Real se vendieron a las armadas de Chile, Ecuador , Nueva Zelanda ( Bacchante se convirtió en HMNZS Wellington y Dido se convirtió en HMNZS Southland ), India y Pakistán .
A partir de 1986, los seis buques de la clase Van Speijk fueron vendidos a la Armada de Indonesia y rebautizados como clase Ahmad Yani , cinco de los cuales todavía están en servicio. [Nota 2] Pakistán desmanteló la última de sus fragatas clase Leander , Zulfiqar , en enero de 2007, [52] India desmanteló su última clase Leander el 24 de mayo de 2012. [53]
El HMNZS Canterbury , la última fragata de la clase Leander impulsada por turbinas de vapor de la Marina Real de Nueva Zelanda, fue dado de baja en Auckland el 31 de marzo de 2005 después de 33 años de servicio operativo. En 2006 se anunció que el barco iba a hundirse como atracción de buceo en la Bahía de las Islas , y esto se llevó a cabo el 3 de noviembre de 2007 en Deep Water Cove. Se encuentra cerca de su barco gemelo, el HMNZS Waikato . [54]
Además, Marriott afirma que la conversión del Juno en Exocet se canceló en 1984. Sin embargo, Hansard (14 de diciembre de 1983) afirma que " el Juno está siendo convertido actualmente en Rosyth para servir como buque de entrenamiento de navegación".
