La fosa ( Cryptoprocta ferox ; / ˈ f ɒ s ə / o / ˈ f uː s ə / ; [3] malgache: [ ˈfusə̥] ) es un mamífero parecido a un gato, delgado, de cola larga, endémico de Madagascar . Es miembro de la familia carnívora Eupleridae .
La fosa es el mamífero carnívoro más grande de Madagascar y ha sido comparado con un pequeño puma , ya que ha evolucionado de manera convergente muchas características felinas . Los adultos tienen una longitud cabeza-cuerpo de 70 a 80 cm (28 a 31 pulgadas) y pesan entre 5,5 y 8,6 kg (12 y 19 libras), siendo los machos más grandes que las hembras. Tiene garras semirretráctiles (lo que significa que puede extender pero no retraer completamente sus garras) y tobillos flexibles que le permiten subir y bajar árboles de cabeza, y también le permiten saltar de árbol en árbol. Un pariente mayor de la especie, Cryptoprocta spelea , probablemente se extinguió antes de 1400.
La especie está muy extendida, aunque las densidades de población suelen ser bajas. Se encuentra únicamente en hábitats boscosos y caza activamente tanto de día como de noche. Más del 50% de su dieta se compone de lémures , los primates endémicos que se encuentran en la isla; También se documentan como presas tenrecs , roedores , lagartos, aves y otros animales. El apareamiento suele ocurrir en árboles con ramas horizontales y puede durar varias horas. Las camadas varían de uno a seis cachorros, que nacen altriciales (ciegos y desdentados). Los bebés destetan después de 4,5 meses y son independientes después de un año. La madurez sexual se produce entre los tres y cuatro años de edad y la esperanza de vida en cautiverio es de 20 años. La fosa figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN . En general, los malgaches lo temen y, a menudo, está protegido por su tabú fady . La mayor amenaza para la fosa es la destrucción del hábitat .
Su clasificación taxonómica ha sido controvertida porque sus rasgos físicos se parecen a los de los gatos , aunque otros rasgos sugieren una estrecha relación con los vivérridos . Su clasificación, junto con la de otros carnívoros malgaches, influyó en las hipótesis sobre cuántas veces los mamíferos carnívoros han colonizado Madagascar. Con estudios genéticos que demuestran que la fosa y todos los demás carnívoros malgaches están más estrechamente relacionados entre sí formando un clado , reconocido como la familia Eupleridae, ahora se cree que los carnívoros colonizaron la isla una vez, hace entre 18 y 20 millones de años.
El nombre genérico Cryptoprocta se refiere a cómo el ano del animal está oculto por su bolsa anal, de las palabras griegas antiguas crypto- "oculto" y procta "ano". [4] El nombre de la especie ferox es el adjetivo latino "feroz" o "salvaje". [5] Su nombre común proviene de la palabra fosa Pronunciación malgache: [ˈfusə̥] en malgache , una lengua austronesia , [4] [6] y algunos autores han adoptado la ortografía malgache en inglés. [7] La palabra es similar a posa (que significa "gato") en el idioma iban (otro idioma austronesio) de Borneo , y ambos términos pueden derivar de idiomas comerciales del siglo XVII. Sin embargo, una etimología alternativa sugiere un vínculo con otra palabra que proviene del malayo : pusa se refiere a la comadreja malaya ( Mustela nudipes ). La palabra malaya pusa podría haberse convertido en posa para gatos en Borneo, mientras que en Madagascar la palabra podría haberse convertido en fosa para referirse a la fosa. [6]
La fosa fue descrita formalmente por Edward Turner Bennett basándose en un espécimen de Madagascar enviado por Charles Telfair en 1833. [8] El nombre común es el mismo que el nombre genérico de la civeta malgache ( Fossa fossana ), pero son diferentes. especies. Debido a los rasgos físicos compartidos con los vivérridos , las mangostas y los felinos , su clasificación ha sido controvertida. Bennett originalmente colocó a la fosa como un tipo de civeta en la familia Viverridae, una clasificación que durante mucho tiempo siguió siendo popular entre los taxónomos. Su cráneo compacto , sus grandes cuencas oculares , sus garras retráctiles y su dentición carnívora especializada también han llevado a algunos taxónomos a asociarlo con los félidos. [9] En 1939, William King Gregory y Milo Hellman colocaron la fosa en su propia subfamilia dentro de Felidae, Cryptoproctinae. George Gaylord Simpson lo volvió a colocar en Viverridae en 1945, todavía dentro de su propia subfamilia, pero admitió que tenía muchas características felinas. [4] [10]
En 1993, Géraldine Veron y François Catzeflis publicaron un estudio de hibridación de ADN que sugería que la fosa estaba más estrechamente relacionada con las mangostas (familia Herpestidae ) que con los gatos o las civetas. [9] [10] Sin embargo, en 1995, el estudio morfológico de Veron lo agrupó una vez más con Felidae. [10] En 2003, estudios filogenéticos moleculares utilizando genes nucleares y mitocondriales realizados por Anne Yoder y sus colegas demostraron que todos los carnívoros malgaches nativos comparten una ascendencia común que excluye a otros carnívoros (lo que significa que forman un clado , lo que los hace monofiléticos ) y están más estrechamente relacionados con Herpestidae asiática y africana. [11] [12] [13] Para reflejar estas relaciones, todos los carnívoros malgaches ahora se ubican en una sola familia, Eupleridae . [1] Dentro de Eupleridae, la fosa se coloca en la subfamilia Euplerinae junto con el falanouc ( Eupleres goudoti ) y la civeta malgache, pero sus relaciones exactas no están bien resueltas. [1] [11] [13]
Un pariente extinto de la fosa fue descrito en 1902 a partir de restos subfósiles y reconocido como una especie separada, Cryptoprocta spelea , en 1935. Esta especie era más grande que la fosa viva (con una masa corporal estimada aproximadamente el doble), pero por lo demás similar. [4] [14] En todo Madagascar, la gente distingue dos tipos de fosa: una fosa mainty grande ("fosa negra") y la fosa mena más pequeña ("fosa rojiza"), y se ha informado de una forma blanca en el suroeste. No está claro si esto es puramente folklore o variación individual (relacionada con el sexo, la edad o casos de melanismo y leucismo ) o si en realidad existe más de una especie de fosa viviente. [4] [14] [15]
La fosa aparece como una forma diminuta de un félido grande, como un puma, [15] pero con un cuerpo delgado y extremidades musculosas, [9] y una cola casi tan larga como el resto del cuerpo. [15] Tiene una cabeza parecida a la de una mangosta , [9] relativamente más larga que la de un gato, [15] aunque con un hocico ancho [9] y corto, [15] y con orejas grandes pero redondeadas. [4] [15] Tiene ojos de color marrón medio, relativamente separados y con pupilas que se contraen hasta formar rendijas. Como muchos carnívoros que cazan de noche, sus ojos reflejan la luz ; la luz reflejada es de tono naranja. [9] La longitud de su cabeza a cuerpo es de 70 a 80 cm (28 a 31 pulgadas) y su cola de 65 a 70 cm (26 a 28 pulgadas) de largo. Existe cierto dimorfismo sexual , siendo los machos adultos (que pesan entre 6,2 y 8,6 kg o entre 14 y 19 libras) más grandes que las hembras (entre 5,5 y 6,8 kg o entre 12 y 15 libras). [15] Los individuos más pequeños se encuentran típicamente al norte y al este de Madagascar, los más grandes al sur y al oeste. [4] Se han reportado individuos inusualmente grandes que pesan hasta 20 kg (44 lb), pero existen algunas dudas en cuanto a la confiabilidad de las mediciones. [15] La fosa puede oler, oír y ver bien. Es un animal robusto y las enfermedades son raras en las fosas cautivas. [dieciséis]
_skulls.jpg/1280px-Fossa_(mammal)_skulls.jpg)
Tanto los machos como las hembras tienen un pelaje corto y liso, relativamente denso y sin manchas ni patrones. Ambos sexos son generalmente de color marrón rojizo en el dorso y de color crema sucio en el ventral. Cuando están en celo , pueden tener una coloración naranja en el abdomen debido a una sustancia rojiza secretada por una glándula torácica , pero esto no ha sido observado consistentemente por todos los investigadores. La cola tiende a ser de color más claro que los lados. Los juveniles son grises o casi blancos. [4] [15]
Varias de las características físicas del animal son adaptaciones para trepar por los árboles. [9] Utiliza su cola para ayudar al equilibrio y tiene garras semirretráctiles que utiliza para trepar a los árboles en busca de presas. [15] Tiene pies semiplantígrados , [4] que cambian entre un modo de andar similar al plantígrado (cuando es arbóreo ) y uno digitígrado (cuando es terrestre ). [17] Las plantas de sus patas están casi desnudas y cubiertas con almohadillas fuertes. [4] La fosa tiene tobillos muy flexibles que le permiten agarrar fácilmente los troncos de los árboles para subir o bajar de los árboles con la cabeza primero o saltar a otro árbol. [9] Se sabe que los juveniles cautivos se balancean boca abajo por sus patas traseras con cuerdas anudadas. [9]
La fosa tiene varias glándulas odoríferas , aunque las glándulas están menos desarrolladas en las hembras. Al igual que los herpéstidos, tiene una glándula cutánea perianal dentro de un saco anal que rodea el ano como una bolsa. El bolsillo se abre al exterior con una abertura horizontal debajo de la cola. Otras glándulas se encuentran cerca del pene o la vagina y las glándulas del pene emiten un olor fuerte. Al igual que los herpéstidos, no tiene glándulas precrotales . [4]
_(14766334785).jpg/1280px-The_Annals_and_magazine_of_natural_history;_zoology,_botany,_and_geology_(1916)_(14766334785).jpg)
Una de las características físicas más peculiares de esta especie son sus genitales externos. La fosa es única dentro de su familia por la forma de sus genitales, que comparten rasgos con los de los gatos y las hienas . La fosa masculina tiene un pene y un báculo (hueso del pene) inusualmente largos, [18] que llegan hasta entre las patas delanteras cuando están erectos, con un grosor promedio de 20 mm (0,79 pulgadas). El glande se extiende aproximadamente hasta la mitad del eje y es espinoso excepto en la punta. En comparación, el glande de los félidos es corto y espinoso, mientras que el de los vivérridos es liso y largo. [4] La fosa femenina exhibe una masculinización transitoria , que comienza aproximadamente entre 1 y 2 años de edad, y desarrolla un clítoris agrandado y espinoso que se asemeja al pene de un hombre. El clítoris agrandado está sostenido por un os clitoridis , [15] [19] que disminuye de tamaño a medida que el animal crece. [17] Las hembras no tienen pseudoescroto, [15] pero sí secretan una sustancia naranja que colorea sus partes inferiores, muy parecida a las secreciones de los machos. [20] Los niveles hormonales ( testosterona , androstenediona , dihidrotestosterona ) no parecen desempeñar un papel en esta masculinización transitoria, ya que esos niveles son los mismos en jóvenes masculinizados y adultos no masculinizados. Se especula que la masculinización transitoria reduce el acoso sexual de las hembras jóvenes por parte de los machos adultos o reduce la agresión de las hembras territoriales . [15] Mientras que las hembras de otras especies de mamíferos (como la hiena manchada ) tienen un pseudopene , [21] no se sabe de ningún otro que disminuya de tamaño a medida que el animal crece. [20]
En general, la fosa tiene características en común con tres familias de carnívoros diferentes, lo que lleva a los investigadores a ubicarla y a otros miembros de Eupleridae alternativamente en Herpestidae, Viverridae y Felidae. Los rasgos félidos son principalmente aquellos asociados con la alimentación y la digestión , incluida la forma de los dientes y las porciones faciales del cráneo, la lengua y el tracto digestivo , [4] típicos de su dieta exclusivamente carnívora. [9] El resto del cráneo se parece más a los cráneos del género Viverra , mientras que la estructura general del cuerpo es más similar a la de varios miembros de Herpestidae. La dentición permanente es3.1.3-4.13.1.3-4.1(tres incisivos , un canino , tres o cuatro premolares y un molar a cada lado de la mandíbula superior e inferior), siendo la fórmula caduca similar pero sin el cuarto premolar y el molar. La fosa tiene un rinario grande y prominente similar al de los vivérridos, pero tiene orejas redondas comparativamente más grandes, casi tan grandes como las de un félido de tamaño similar. Sus vibrisas faciales (bigotes) son largas, siendo la más larga que su cabeza. Como algunos géneros de mangosta, particularmente Galidia (que ahora pertenece a la propia familia de la fosa, Eupleridae) y Herpestes (de Herpestidae), también tiene vibrisas carpianas . Sus garras son retráctiles, pero a diferencia de las de las especies Felidae, no están ocultas en vainas de piel. Tiene tres pares de pezones (uno inguinal, uno ventral y otro pectoral). [15] [4]
La fosa tiene el rango geográfico más extendido de los carnívoros malgaches y generalmente se encuentra en cantidades reducidas en toda la isla en las zonas restantes de bosque, prefiriendo un hábitat forestal prístino e inalterado. También se encuentra en algunos bosques degradados, pero en menor número. Aunque la fosa se encuentra en todos los hábitats forestales conocidos en todo Madagascar, incluidos los bosques caducifolios secos occidentales , las selvas tropicales orientales y los bosques espinosos del sur , [22] se ve con más frecuencia en bosques húmedos que secos. Esto puede deberse a que el dosel reducido en los bosques secos proporciona menos sombra y también a que la fosa parece viajar más fácilmente en los bosques húmedos. [9] Está ausente en las zonas con mayor alteración del hábitat y, como la mayor parte de la fauna de Madagascar, en el altiplano central del país. [22]
La fosa se ha encontrado en varios gradientes de elevación diferentes en porciones no perturbadas de áreas protegidas en todo Madagascar. En la Réserve Naturelle Intégrale d'Andringitra, se han reportado evidencias de la fosa en cuatro sitios diferentes que van desde 810 a 1625 m (2657 a 5331 pies). [23] Su aparición más alta conocida se informó a 2.000 m (6.600 pies); [24] su presencia en lo alto del macizo de Andringitra se confirmó posteriormente en 1996. [23] De manera similar, se ha informado de evidencia de la fosa en los extremos de elevación de 440 m (1440 pies) y 1875 m (6152 pies) en el Parque Nacional Andohahela . Parque . [25] La presencia de la fosa en estos lugares indica su capacidad para adaptarse a diversas elevaciones, de acuerdo con su distribución reportada en todos los tipos de bosques de Madagascar. [22]
La fosa está activa tanto de día como de noche y se considera catémeral ; Los picos de actividad pueden ocurrir temprano en la mañana, al final de la tarde y al final de la noche. [15] El animal generalmente no reutiliza los lugares para dormir, pero las hembras con crías sí regresan a la misma guarida. [15] Los territorios de distribución de las fosas masculinas en el bosque de Kirindy son de hasta 26 km 2 (10 millas cuadradas) de tamaño, en comparación con los 13 km 2 (5,0 millas cuadradas) de las hembras. Estos rangos se superponen (alrededor del 30 por ciento según datos de los bosques orientales), pero las hembras generalmente tienen rangos separados. Las áreas de distribución crecen durante la estación seca, tal vez porque hay menos comida y agua disponibles. En general, las fosas con collares de radio viajan entre 2 y 5 kilómetros (1,2 y 3,1 millas) por día, [26] aunque en un caso informado se observó que una fosa se movía una distancia en línea recta de 7 km (4,3 millas) en 16 horas. . [15] La densidad de población del animal parece ser baja: en el bosque de Kirindy , donde se cree que es común, su densidad se estimó en un animal por 4 km 2 (1,5 millas cuadradas) en 1998. [9] Otro estudio en el mismo bosque entre 1994 y 1996 utilizando el método de marcación y recaptura indicó una densidad de población de un animal por 3,8 km 2 (1,5 millas cuadradas) y un adulto por 5,6 km 2 (2,2 millas cuadradas). [27]
A excepción de las madres con crías y observaciones ocasionales de parejas de machos, los animales suelen encontrarse solos, por lo que la especie se considera solitaria. [4] [9] [27] Sin embargo, una publicación de 2009 informó una observación detallada de la caza cooperativa, en la que tres fosas macho cazaron un sifaka ( Propithecus verreauxi ) de 3 kg (6,6 lb) durante 45 minutos y posteriormente compartieron la presa. Este comportamiento puede ser un vestigio de la caza cooperativa que habría sido necesaria para cazar lémures más grandes recientemente extintos . [28]
Las fosas se comunican mediante sonidos, olores y señales visuales. Las vocalizaciones incluyen ronroneos, una llamada amenazadora, [4] y una llamada de miedo, que consiste en "inhalaciones y jadeos fuertes y ásperos y repetidos". [9] Un grito largo y agudo puede funcionar para atraer otras fosas. Las hembras maúllan durante el apareamiento y los machos emiten un suspiro cuando encuentran una hembra. [4] [9] A lo largo del año, los animales producen marcas de olor duraderas en las rocas, los árboles y el suelo utilizando glándulas en la región anal y en el pecho. [4] [9] [15] También se comunican mediante expresiones faciales y corporales, pero el significado de estas señales es incierto. [4] El animal es agresivo sólo durante el apareamiento, y los machos en particular luchan con valentía. Después de una breve pelea, el perdedor huye y es seguido por el ganador durante una corta distancia. [4] En cautiverio, las fosas no suelen ser agresivas y a veces incluso se dejan acariciar por un cuidador del zoológico, pero los machos adultos en particular pueden intentar morder. [dieciséis]
La fosa es un carnívoro que caza animales de tamaño pequeño a mediano. Una de las ocho especies carnívoras endémicas de Madagascar, la fosa es el mamífero terrestre endémico superviviente más grande de la isla y el único depredador capaz de cazar adultos de todas las especies de lémures existentes , [26] [29] la mayor de las cuales puede pesar hasta 90 por ciento del peso de la fosa media. [9] [29] Aunque es el depredador predominante de los lémures, [29] [30] los informes sobre sus hábitos alimentarios demuestran una amplia variedad de selectividad y especialización de presas según el hábitat y la estación; La dieta no varía según el sexo. Si bien se cree que la fosa es un especialista en lémures en el Parque Nacional Ranomafana , [31] su dieta es más variable en otros hábitats de la selva tropical.
La dieta de la fosa en la naturaleza se ha estudiado analizando sus distintivas heces , que se asemejan a cilindros grises con extremos retorcidos y miden de 10 a 14 cm (3,9 a 5,5 pulgadas) de largo por 1,5 a 2,5 cm (0,6 a 1,0 pulgadas) de espesor. [32] Las heces recolectadas y analizadas tanto de Andohahela como de Andringitra contenían materia de lémures y roedores. Las poblaciones orientales de Andringitra incorporan la variedad más amplia registrada de presas, incluidos vertebrados e invertebrados . Los vertebrados consumidos iban desde reptiles hasta una amplia variedad de aves, incluidas aves terrestres y del sotobosque , y mamíferos, incluidos insectívoros , roedores y lémures. Los invertebrados que se alimentan de las fosas en la zona de alta montaña de Andringitra incluyen insectos y cangrejos. [23] [25] Un estudio encontró que los vertebrados constituían el 94% de la dieta de las fosas, y los lémures representaban más del 50%, seguidos por los tenrecs (9%), lagartos (9%) y aves (2%). Las semillas, que constituían el 5% de la dieta, pueden haber estado en el estómago de los lémures comidos, o pueden haber sido consumidas con frutas tomadas para obtener agua, ya que las semillas eran más comunes en el estómago durante la estación seca. El tamaño medio de las presas varía geográficamente; son sólo 40 gramos (1,4 oz) en las altas montañas de Andringitra, en contraste con 480 gramos (17 oz) en los bosques húmedos y más de 1000 gramos (35 oz) en los bosques secos caducifolios. [15] En un estudio sobre la dieta de las fosas en el bosque seco caducifolio del oeste de Madagascar, más del 90% de las presas eran vertebrados y más del 50% eran lémures. La dieta principal consistía en aproximadamente seis especies de lémures y dos o tres especies de tenrec espinosos, junto con serpientes y pequeños mamíferos. [32] Generalmente, la fosa se alimenta de lémures y roedores más grandes con preferencia a los más pequeños. [33]
La presa se obtiene cazando ya sea en el suelo o en los árboles. Durante la época no reproductiva los fossa cazan individualmente, pero durante la época reproductiva se pueden observar partidas de caza, que pueden ser parejas o posteriormente madres y crías. Un miembro del grupo trepa a un árbol y persigue a los lémures de árbol en árbol, obligándolos a bajar al suelo, donde el otro puede capturarlos fácilmente. [15] Se sabe que la fosa destripa a sus presas de lémur más grandes, un rasgo que, junto con su excremento distintivo, ayuda a identificar sus presas. [29] Las observaciones a largo plazo de los patrones de depredación de la fosa en los sifakas de la selva tropical sugieren que la fosa caza en una subsección de su área de distribución hasta que la densidad de presas disminuye y luego continúa. [34] Se ha informado que la fosa se alimenta de animales domésticos, como cabras y terneros pequeños, y especialmente pollos. Los alimentos que se consumen en cautiverio incluyen anfibios, aves, insectos, reptiles y mamíferos de tamaño pequeño a mediano. [4]
Esta amplia variedad de presas capturadas en diversos hábitats de la selva tropical es similar a la variada composición dietética observada [23] [25] que también ocurre en los bosques secos del oeste de Madagascar. Como el depredador endémico más grande de Madagascar, esta flexibilidad dietética combinada con un patrón de actividad flexible [26] le ha permitido explotar una amplia variedad de nichos disponibles en toda la isla, [23] [25] convirtiéndola en una especie clave potencial para Madagascar. ecosistemas. [22]
Las fosas tienen un sistema de apareamiento poliándrico . [35] La mayoría de los detalles de reproducción en poblaciones silvestres provienen de los bosques secos caducifolios occidentales; Determinar si algunos de estos detalles son aplicables a las poblaciones orientales requerirá más investigaciones de campo. [15] El apareamiento normalmente ocurre durante septiembre y octubre, [4] aunque hay informes de que ocurre incluso en diciembre, [15] y puede ser muy llamativo. [9] En cautiverio en el hemisferio norte , las fosas se aparean en la primavera norte, de marzo a julio. [16] La intromisión generalmente ocurre en árboles con ramas horizontales a unos 20 m (66 pies) del suelo. Con frecuencia se utiliza el mismo árbol año tras año, con notable precisión en cuanto a la fecha de inicio de la temporada. Los árboles suelen estar cerca de una fuente de agua y tienen ramas lo suficientemente fuertes y anchas para sostener a la pareja, de unos 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho. También se ha informado de algunos apareamientos en el terreno. [15]
Hasta ocho machos estarán en un lugar de apareamiento, permaneciendo cerca de la hembra receptiva. La hembra parece elegir al macho con el que se aparea y los machos compiten por la atención de la hembra con una cantidad significativa de vocalizaciones e interacciones antagónicas. La hembra puede elegir aparearse con varios de los machos, y su elección de pareja no parece tener ninguna correlación con la apariencia física de los machos. [15] Para estimular al macho a montarla, ella emite una serie de vocalizaciones maulladoras. El macho monta desde atrás, apoyando su cuerpo sobre ella ligeramente descentrado, [15] una posición que requiere un delicado equilibrio; Si la hembra se pusiera de pie, el macho tendría importantes dificultades para continuar. Él coloca sus patas sobre sus hombros [9] o la agarra por la cintura y, a menudo, le lame el cuello. [15] El apareamiento puede durar casi tres horas. [20] Este apareamiento inusualmente prolongado se debe a la naturaleza física del pene erecto del macho, que tiene espinas que apuntan hacia atrás en la mayor parte de su longitud. [20] El apareamiento en la fosa incluye un vínculo copulador , [15] que puede ser impuesto por el pene espinoso del macho. [20] El empate es difícil de romper si se interrumpe la sesión de apareamiento. [15] La cópula con un solo macho puede repetirse varias veces, con un tiempo total de apareamiento de hasta catorce horas, mientras que el macho puede permanecer con la hembra hasta una hora después del apareamiento. Una sola hembra puede ocupar el árbol hasta por una semana y aparearse con varios machos durante ese tiempo. Además, otras hembras pueden ocupar su lugar, apareándose con algunos de los mismos machos y con otros. [15] Esta estrategia de apareamiento, mediante la cual las hembras monopolizan un sitio y maximizan el número disponible de parejas, parece ser única entre los carnívoros. Investigaciones recientes sugieren que este sistema ayuda a la fosa a superar factores que normalmente impedirían la búsqueda de pareja, como la baja densidad de población y la falta de uso de la madriguera. [36]
El nacimiento de la camada de uno a seis [17] (normalmente de dos a cuatro) [4] tiene lugar en un lugar oculto, como una guarida subterránea, un montículo de termitas, una grieta de roca o en el hueco de un árbol grande. [15] (particularmente los del género Commiphora ). [9] Al contrario de investigaciones anteriores, las camadas son de sexos mixtos. [4] [15] Las crías nacen en diciembre o enero, lo que hace que el período de gestación sea de 90 días, [4] y los informes de apareamiento tardíos indican un período de gestación de aproximadamente seis a siete semanas. [15] Los recién nacidos son ciegos, desdentados y no pesan más de 100 g (3,5 oz). [4] [15] El pelaje es fino y se ha descrito como marrón grisáceo [16] o casi blanco. [15] Después de aproximadamente dos semanas, los ojos de los cachorros se abren, [4] [16] se vuelven más activos y su pelaje se oscurece hasta alcanzar un color gris perla. [15] Los cachorros no toman alimentos sólidos hasta los tres meses, [20] y no salen de la madriguera hasta los 4,5 meses; son destetados poco después. [4] [15] Después del primer año, los menores son independientes de su madre. [15] Los dientes permanentes aparecen entre los 18 y 20 meses. [4] [15] La madurez física se alcanza alrededor de los dos años de edad, [20] pero la madurez sexual no se alcanza hasta dentro de uno o dos años, [4] [15] y las crías pueden permanecer con su madre hasta que estén completamente maduro. La esperanza de vida en cautiverio es de hasta 20 años o más, posiblemente debido al lento desarrollo juvenil. [17]
La fosa ha sido clasificada como " vulnerable " por la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que el tamaño de su población probablemente ha disminuido al menos un 30 por ciento entre 1987 y 2008; evaluaciones anteriores han incluido " En peligro " (2000) e "Insuficientemente conocido" (1988, 1990, 1994). [2] La especie depende de los bosques y, por lo tanto, está amenazada por la destrucción generalizada del bosque nativo de Madagascar, pero también puede persistir en áreas perturbadas. [9] [15] Se ha desarrollado un conjunto de marcadores microsatélites (segmentos cortos de ADN que tienen una secuencia repetida ) para ayudar en los estudios de salud genética y dinámica poblacional de fosas tanto cautivas como salvajes. [37] Se han aislado varios patógenos de la fosa, algunos de los cuales, como el ántrax y el moquillo canino , se cree que han sido transmitidos por perros o gatos salvajes. [15] Se informó de Toxoplasma gondii en una fosa cautiva en 2013. [38]
Aunque la especie está ampliamente distribuida, es localmente rara en todas las regiones, lo que hace que las fosas sean particularmente vulnerables a la extinción. Los efectos de la fragmentación del hábitat aumentan el riesgo. Para su tamaño, la fosa tiene una densidad de población inferior a la prevista, lo que se ve aún más amenazado por la rápida desaparición de los bosques de Madagascar y la disminución de las poblaciones de lémures, que constituyen una alta proporción de su dieta. La pérdida de la fosa, ya sea local o completamente, podría afectar significativamente la dinámica del ecosistema, lo que posiblemente provocaría un pastoreo excesivo por parte de algunas de sus especies de presa. La población total de fosa que vive dentro de áreas protegidas se estima en menos de 2.500 adultos, pero esto puede ser una sobreestimación. Se cree que sólo dos áreas protegidas contienen 500 o más fosas adultas: el Parque Nacional Masoala y el Parque Nacional Midongy-Sud , aunque también se cree que están sobreestimadas. Se ha recopilado muy poca información sobre la población para un análisis formal de viabilidad de la población , pero las estimaciones sugieren que ninguna de las áreas protegidas alberga una población viable . Si esto es correcto, la extinción de la fosa puede tardar hasta 100 años en ocurrir a medida que la especie disminuye gradualmente. Para que la especie sobreviva, se estima que se necesitan al menos 555 km 2 (214 millas cuadradas) para mantener poblaciones más pequeñas y viables a corto plazo, y al menos 2000 km 2 (770 millas cuadradas) para poblaciones de 500 adultos. . [27]
Tabú , conocido en Madagascar como fady , [39] ofrece protección a la fosa y a otros carnívoros. [40] En el distrito de Marolambo (parte de la región de Atsinanana en la provincia de Toamasina ), la fosa ha sido tradicionalmente odiada y temida como un animal peligroso. Ha sido descrito como "codicioso y agresivo", conocido por capturar aves y lechones, y se cree que "se lleva a niños pequeños que caminan solos hacia el bosque". Algunos no lo comen por miedo a que transfiera sus cualidades indeseables a quien lo consuma. [39] Sin embargo, el animal también se utiliza como carne de animales silvestres ; [15] un estudio publicado en 2009 informó que el 57 por ciento de las aldeas (8 de 14 muestreadas) en el bosque de Makira consumen carne de fosa. Por lo general, los animales eran cazados usando tirachinas, con perros o, más comúnmente, colocando trampas en los caminos de los animales. [41] Cerca del Parque Nacional Ranomafana , se sabe que la fosa, junto con varios de sus primos más pequeños y la pequeña civeta india introducida ( Viverricula indica ), "hurgan en los cuerpos de sus antepasados", que están enterrados en tumbas poco profundas en el bosque. . Por este motivo, comer estos animales está estrictamente prohibido por fady . Sin embargo, si deambulan por las aldeas en busca de aves domésticas, pueden ser asesinados o atrapados. Se han observado pequeñas trampas para carnívoros cerca de gallineros en el pueblo de Vohiparara. [40]
Ocasionalmente, las fosas se mantienen en cautiverio en zoológicos . Se criaron por primera vez en cautiverio en 1974 en el zoológico de Montpellier , Francia. Al año siguiente, en una época en la que sólo había ocho fosas en los zoológicos del mundo, el zoológico de Duisburg en Alemania adquirió una; Posteriormente, este zoológico inició un exitoso programa de reproducción, y la mayoría de las fosas del zoológico ahora descienden de la población de Duisburg. Las investigaciones sobre las fosas de Duisburgo han aportado muchos datos sobre su biología. [dieciséis]
La fosa fue representada como un antagonista en la película animada de DreamWorks de 2005, Madagascar , siendo referida como la "foosa" y mostrada con precisión como el depredador más temido de los lémures. [42]
