Formica es un género de hormigas de la subfamilia Formicinae , que incluye especies comúnmente conocidas como hormigas de madera , hormigas de montículo , hormigas de paja y hormigas de campo . Formica es el género tipo de Formicidae y de la subfamilia Formicinae . [3] La especie tipo del género Formica es la hormiga de madera roja europea Formica rufa . [1] Las hormigas de este género tienden a medir entre 4 y 8 mm de largo. [4] Las hormigas que pertenecen al género Formica poseen una sola protuberancia o bulto ubicado entre su tórax y abdomen. Estas hormigas se alimentan principalmente de melaza, un líquido azucarado producido por los pulgones. Las hormigas Formica parecen asumir un papel de pastoreo con pulgones más pequeños, reubicándolos en diferentes partes de las plantas para asegurar una fuente de alimento continua para los pulgones. Al hacerlo, las hormigas pueden establecer un suministro de melaza relativamente sostenible tanto para ellas como para su colonia. [5]
Como el nombre de hormiga de madera lo indica, muchas especies de Formica viven en áreas boscosas [6] donde no hay escasez de material con el que pueden techar sus montículos (a menudo llamados hormigueros [7] ). Una especie tolerante a la sombra es F. lugubris . Sin embargo, la luz solar es importante para la mayoría de las especies de Formica , y las colonias rara vez sobreviven por un período considerable en bosques densos y profundamente sombreados. La mayoría de las especies, especialmente fuera del grupo de especies F. rufa , son habitantes de bosques más abiertos o pastizales o matorrales sin árboles. En América del Norte, al menos, estos hábitats tenían una larga historia de frecuentes incendios a escala del paisaje que los mantenían abiertos antes del asentamiento europeo. La conversión a la agricultura y la supresión de incendios han reducido la abundancia de la mayoría de las especies de Formica americanas , mientras que el cese del corte de heno tradicional parece haber tenido el mismo efecto en Europa. Sin embargo, al menos unas pocas especies de Formica se pueden encontrar en una amplia gama de hábitats, desde ciudades hasta costas, pastizales, pantanos y bosques del hemisferio norte templado. [ cita requerida ]
En paisajes más suburbanos, tienden a anidar cerca de estructuras como aceras, cercas o cimientos de edificios. [4]
Los grupos de especies de Formica que forman montículos y habitan en los bosques, como F. rufa, suelen tener un efecto considerable en sus entornos. Mantienen grandes poblaciones de pulgones de cuyas secreciones se alimentan y que las hormigas defienden de otros depredadores. [8] También se alimentan de otros insectos. De hecho, en muchos países se introducen en los bosques para controlar las plagas de los árboles, como la mosca sierra del pino de los pantanos y las orugas de tienda orientales en América del Norte. Los efectos de las especies de pastizales que forman montículos, como F. montana, no se han estudiado en profundidad, pero su abundancia local, su llamativa construcción de montículos y su asociación muy frecuente con pulgones y membrácidos apuntan a un papel ecológico comparativamente importante. [ cita requerida ]
Los nidos de fórmica son de muchos tipos diferentes, desde simples excavaciones en el suelo con un pequeño cráter o torreta de tierra encima hasta grandes montículos, debajo de piedras o troncos, o en tocones. Ninguno es arbóreo. El género es abundante tanto en las regiones Neártica como Paleártica . Debido a su tamaño relativamente grande y su actividad diurna, se encuentran entre las hormigas más comúnmente vistas en el norte de América del Norte. [ cita requerida ] Algunas especies, incluida F. rufa , que es común en el sur de Inglaterra , hacen nidos de paja grandes y visibles de tallos de plantas secas, hojas o agujas de coníferas, generalmente ubicados alrededor de un tocón podrido.
La mayoría de las especies de Formica son poligínicas (tienen varias reinas por colonia) y algunas son polidómicas (tienen varios nidos que pertenecen a la misma colonia). [9] Las reinas pueden tener una o más reinas, y pueden estar relacionadas o no. Formica polyctena tiene colonias poligínicas. [10]
Las hormigas de la madera suelen secretar ácido fórmico ; la F. rufa puede expulsar el ácido de su acidoporo a varios pies de distancia si se alarma, un hábito que puede haber dado lugar al término arcaico para hormiga, "pismire", y por analogía a su equivalente americano "piss-ant". Pueden ser relativamente grandes; las obreras de la F. rufa pueden alcanzar una longitud máxima de unos 10 mm. La especie del este de EE. UU. F. dolosa y la del oeste F. ravida (sin. F. haemorrhoidalis ) pueden ser ligeramente más largas. [ cita requerida ]
Las hormigas son organismos eusociales : los individuos de la especie trabajan juntos para sobrevivir, producir la siguiente generación y realizar tareas que no pueden realizar solos. [11] A diferencia de otras hormigas, el género Formica no tiene castas separadas , que se basan en la especialización y morfología de un individuo. Por ejemplo, F. selysi , una especie nativa de las llanuras aluviales , ha desarrollado un método para lidiar con las inundaciones. Las hormigas individuales se unen para formar una balsa viviente para sobrevivir a la inundación. Las hormigas individuales tienden a tomar la posición en la balsa que tenían en el pasado. Este regreso al mismo papel en la balsa es un ejemplo de especialización. [11]
Las hormigas fórmicas se caracterizan por su comportamiento socialmente parasitario. Las tres categorías son: [12]
Algunas especies de este grupo necesitan hacer esto para sobrevivir, para otras es opcional. [ cita requerida ]
En 2018 [actualizar], Formica contenía al menos 290 especies existentes y 59 especies extintas. [2] [14]
Las especies incluyen: [15]
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