Formica pallidefulva (una hormiga de campo ) es una especie de hormiga que se encuentra en América del Norte. Es una hormiga de color rojo a marrón oscuro con un cuerpo brillante y su tono varía en toda su área de distribución. Las colonias de esta hormiga se encuentran en una variedad de hábitats, donde excavan nidos subterráneos con galerías y cámaras. En algunas partes de su área de distribución, los nidos pueden ser atacados por hormigas esclavistas , sobre todo Formica pergandei y Polyergus montivagus .
Las obreras de F. pallidefulva son muy similares en apariencia a las de F. incerta , pero son más brillantes. Tienen poca pubescencia en el mesosoma y el gáster tiene sólo una escasa cobertura de pelos cortos. Esta hormiga es de color muy variable. Las poblaciones del norte son de color negro pardusco intenso, pero los tipos del sur son de color amarillo cobrizo brillante y se producen varias combinaciones de colores intermedios en la parte central de su área de distribución. Incluso entre los trabajadores de una colonia existe un grado considerable de variación en la coloración, pero ninguna de estas variaciones parece ser taxonómicamente significativa. [1]
F. pallidefulva se encuentra en el este de América del Norte, desde el sureste de Canadá y el este de Estados Unidos hacia el oeste hasta las Grandes Llanuras y las estribaciones de las Montañas Rocosas, desde Wyoming hasta Nuevo México . Es una especie común y se encuentra en una variedad de hábitats, incluidos pastizales, bosques, terrenos accidentados, céspedes, parques y campus. [1]
El nido de F. pallidefulva está excavado bajo tierra y consta de una o más galerías horizontales cerca de la superficie de las que descienden una o dos galerías verticales de aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro y hasta 60 centímetros (24 pulgadas) de largo. Un nido típico tiene alrededor de 18 cámaras en las que viven las hormigas, que irradian desde las galerías horizontales y verticales y miden aproximadamente 4 por 2,5 cm (2 por 1 pulgada), cada una con un piso nivelado y un techo abovedado. La entrada pasa desapercibida y mide hasta 2,5 cm (1 pulgada) de diámetro, a veces en campo abierto y otras veces oculta. Aproximadamente una cuarta parte de los nidos tienen dos entradas. Por lo general, no se ve un montículo en la superficie sobre el nido, pero una entrada recién excavada puede estar rodeada por un halo de tierra expulsada. [2] En áreas boscosas, los nidos se pueden cavar debajo de la corteza de tocones de árboles viejos o en troncos podridos, y en los pastizales, se puede formar un pequeño montículo sobre un nido dentro o al lado de una mata de hierba. [1]
F. pallidefulva es diurna y las hormigas obreras pasan la noche en el nido y emergen del nido por la mañana para buscar alimento. En muchos nidos, alrededor de tres cuartas partes de las larvas no están encerradas en un capullo cuando se convierten en pupas, pero la proporción varía de un nido a otro y de un año a otro. Los alados machos y hembras emergen de larvas que han pasado el invierno y se han convertido en crisálidas a finales de la primavera. Vuelan a finales del verano, saliendo del nido unos pocos a la vez y se lanzan al aire individualmente. Los vuelos generalmente se realizan por la mañana, cuando el sol llega al nido. Cuando una hembra recién fertilizada se posa, se rompe las alas y excava una pequeña cámara en la que poner sus huevos. Ella permanece allí, alimentando a las larvas que nacen con comida regurgitada, y el primer grupo de obreras queda atrofiado por falta de alimentación adecuada. La reina pone más huevos y las nuevas obreras las crían, que también salen a buscar alimento y agrandar el nido. Los nidos generalmente contienen una sola reina y aumentan de tamaño con los años. No se producen reproductores hasta que la colonia sea lo suficientemente grande y madura. En el caso de que un sitio de nidificación sea inadecuado para un mayor desarrollo de la colonia, se puede encontrar un nuevo sitio y la colonia puede migrar; las obreras llevan las larvas y las pupas. [2]
Los nidos de F. pallidefulva a veces son asaltados por la hormiga esclavista Polyergus montivagus . [1] Las hormigas asaltantes se conocen como hormigas esclavistas u hormigas dulóticas y las asaltantes como esclavas o anfitrionas, y las pupas y larvas del anfitrión son llevadas. [1] Son llevadas de regreso al nido dulotic y criadas allí por hormigas hospedadoras que ya están presentes en el nido. Cuando emergen de sus pupas, se unen a la fuerza laboral de la colonia mixta. [1]
Las reinas de las hormigas campestres, las hembras reproductoras de su colonia, también son generalmente las más grandes. Su función principal es la reproducción. Normalmente, una hormiga reina buscará fundar una nueva colonia después de un vuelo nupcial . Son claustrales, lo que significa que crearán un pequeño agujero en el suelo y pondrán allí su primera tanda de 4 a 7 huevos ; no salir durante todo el proceso. [3] Los huevos se convertirán en larvas aproximadamente siete días después de ser puestos. Durante la próxima semana la reina cuidará de las larvas hasta que comiencen a convertirse en pupas. Las larvas de hormigas campestres crean capullos para su etapa de pupa. Las pupas emergerán de sus capullos aproximadamente dos semanas después de formarlos. [4] Una vez emergidas, estas nuevas hormigas pasarán de 3 a 10 días en el nido o hasta que sus exoesqueletos estén completamente endurecidos. [3]
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