Formica rufibarbis es una hormiga europea del grupo Formica fusca . En la clasificación de Auguste Forel , se la trata en el subgénero Serviformica . F. rufibarbis está sujeta a un Plan de Acción de Especies (SAP) en Inglaterra , donde se la conoce solo en dos lugares, aunque no se considera que esté en riesgo en Europa continental. [ cita requerida ]
El nombre Formica rufibarbis fue dado por primera vez a esta hormiga por Lord Avebury en Gran Bretaña en su obra de 1881 Ants, Bees and Wasps, aunque la especie había sido identificada erróneamente anteriormente como F. cunicularia por Frederick Smith en 1851. [ cita requerida ]
La hormiga de barbas rojas se identifica fácilmente por su tamaño relativamente grande y la coloración distintiva de la cabeza y el tórax negruzcos, que contrasta con el tórax rojizo claro. También hay obreras pequeñas y oscuras que pueden confundirse con F. fusca , aunque siempre hay un cierto grado de coloración entre el tórax y el abdomen. [1] Las obreras también pueden confundirse con F. cunicularia , que no tiene pelos en el tórax. [2]
Las colonias suelen contener de una a tres reinas, aunque también se ha registrado la presencia de obreras ginecoides o que ponen huevos. Las reinas forman colonias de la misma manera que otras hormigas del grupo Formica fusca . Los huevos se ponen por primera vez a principios del nuevo año y las colonias alcanzan un tamaño máximo de alrededor de 500 obreras. Las aladas emergen a finales de junio o principios de julio. [ cita requerida ]
Es localmente común en toda Europa continental y se extiende desde Portugal hasta Siberia occidental . Anida en pastos bajos y cortos y en brezos o brezales marítimos que cubren suelos sueltos o arenosos. [3]
En Gran Bretaña, la especie siempre ha sido escasa, confinada a los brezales de Surrey y las islas Sorlingas , donde a veces se la conoce como "hormiga de San Martín". En la edición de 1927 de British Ants: their life histories and classification , Donisthorpe indica que su distribución se limita a Ripley , Chobham , Reigate y Weybridge . En 2004 solo había cuatro nidos en Surrey. Una vez se encontró en Cornualles en Whitsand Bay, pero no se ha registrado desde 1907. En las islas Sorlingas se encuentra en las islas de Great Ganilly , Nornour , St Martin's y Teän . [2] A partir de 2015, F. rufibarbis ahora está confinada a una colonia conocida en Gran Bretaña continental, anidando en el borde de un brezal, la ubicación se mantiene en secreto debido al riesgo que plantean los miembros curiosos del público. Sin embargo, el nido también está en peligro debido a F. sanguinea , una hormiga esclavista que actualmente anida a sólo unos cientos de metros de distancia.
F. rufibarbis anida completamente en el suelo, generalmente en bancos de arena, y las cámaras de nido situadas aproximadamente un pie debajo de la superficie son accesibles solo por una única entrada. Esto hace que la localización de colonias sea muy difícil, por lo que es posible que el pequeño número de colonias registradas constituya una subrepresentación. Las obreras buscan alimento en solitario y Donisthorpe observó: "Las obreras son muy audaces e incluso intentarán robarle a F. rufa su presa, sujetándola y tirando, y en el momento en que la rufa la suelta, para agarrarse mejor, o para atacar a la rufibarbis , esta última se marcha rápidamente con el premio". Las obreras también poseen un notable sentido de la vista y se dirigirán a la entrada de su nido en línea recta incluso si se colocan grandes obstáculos para interrumpir su camino. Donisthorpe describe este fenómeno de esta manera: "El 12 de julio de 1913, después de haber observado a varias obreras de rufibarbis corriendo por un sendero cerca de un banco de arena en Weybridge , traté de encontrar su nido y comencé a arrancar puñados de hierba de la parte superior del banco, que dejé caer en la pendiente. Entonces vi a una obrera que se acercaba con una mosca en sus mandíbulas y comenzaba a trepar por el banco, y como la hierba esparcida estaba directamente en su camino, temí que la hormiga pudiera desviarse de su nido, pero cuando llegó al obstáculo no dudó ni un momento, sino que corrió directamente sobre él en línea recta, entró en su nido en la parte superior del banco, que así me fue posible encontrar". [ cita requerida ]
Al igual que otras Serviformica , esta especie está sujeta a ataques de especies dulóticas como Formica sanguinea y Polyergus rufescens donde sus áreas de distribución se fusionan. En Gran Bretaña, esto solo ocurre en Chobham en el caso de la primera (la segunda no se encuentra en el país). [ cita requerida ]
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