Formica sanguinea , u hormiga roja de sangre , es una especie de hormiga esclavista facultativadel género Formica que se caracteriza por la capacidad de secretar ácido fórmico. Se distribuye desde Europa central ya través de Rusia hasta Japón , China , la península de Corea , África y también los Estados Unidos . [1] Esta especie es de color rojo y negro con obreras de hasta 7 mm de largo. [2]
Una colonia de F. sanguinea puede vivir como colonia libre o como parásito social de especies de Formica , más comúnmente Formica fusca , Formica japonica , Formica hayashi y Formica rufibarbis . [3]
Las hormigas de color rojo sangre, F. sanguinea , son esclavistas facultativas, lo que significa que las colonias pueden vivir solas o ser parásitas . Esto les permite ser un buen organismo modelo para estudiar los orígenes del robo de crías. [3] Una reina F. sanguinea fertilizada entrará en el nido de la especie de hormiga huésped y matará a su reina. Luego se aprovecha de las obreras que la cuidan a ella y a su cría . Las obreras de F. sanguinea también asaltarán nidos cercanos, robando larvas y pupas para convertirse en futuras obreras para F. sanguinea . Las incursiones tampoco son exclusivamente para adquirir nuevas obreras, sino que a veces son eventos de depredación. [4]
No se ha observado que Formica sanguinea tenga una división del trabajo en la que ciertos individuos realicen incursiones o forrajes. [5] Sin embargo, algunos individuos poseen más compuestos de la glándula de Dufour que otros, por lo que presumiblemente tendrían más éxito durante las incursiones. [3]
Formica sanguinea utiliza individuos exploradores para localizar el nido que será parasitado. Una vez que se ha explorado un nido, se produce la incursión. Las actividades que se llevan a cabo durante una incursión se componen de excavaciones y peleas en el nido objetivo. Se observa que tanto las obreras cautivas como las hormigas rojas de sangre llevan la cría de regreso al nido de Formica sanguinea . Si un miembro de la colonia muere en la incursión, los individuos llevarán ese cadáver de regreso al nido para ser comido más tarde. Tampoco se observaron incursiones en días lluviosos o nublados. Se cree que esto se debe al detrimento que la lluvia puede tener en las condiciones terrestres y la eficacia de las feromonas de alarma . [3]
F. sanguinea utiliza ácido fórmico , así como sustancias de la glándula de Dufour como defensa química. [6] Las sustancias de la glándula de Dufour contienen hidrocarburos como hendecano, así como acetatos , decilacetato y dodecilacetato. [6] Formica sanguinea utiliza el ácido fórmico y las sustancias de la glándula de Dufour en conjunción entre sí. Los hidrocarburos de la sustancia de Dufour sirven como humectante antes de que se libere el ácido fórmico. Sin estos agentes humectantes, el ácido fórmico es relativamente inofensivo para otras hormigas. Estas sustancias disuelven los compuestos grasos de la epicutícula y entran en el sistema traqueal para matar al oponente. [6]
La mayoría de las colonias son monóginas , lo que significa que tienen una sola reina. F. sanguinea es comúnmente poliándrica , lo que significa que la reina singular se aparea con más de un macho. En estudios que observaron esto, el 70% de las reinas se aparearon con múltiples machos. [7] Se observa que F. sanguinea tiene niveles más altos de poliandria que cualquier otra especie de Formica . Sin embargo, cuando las colonias participan en la poligamia, teniendo más de una reina, las tasas de poliandria disminuyen. Se supone que las colonias utilizan poliandria o poligamia para aumentar la diversidad genética de la colonia. Por lo tanto, se pueden emplear dos estrategias diferentes. [7] Una estrategia es que una hembra se aparee con muchos machos y luego se disperse para comenzar una nueva colonia. La segunda estrategia es que una hembra se aparee con un número menor de machos y permanezca cerca de la colonia natal con otras hembras que se han apareado con un número menor de machos. En el caso de la poligamia, se ha observado que hay una reina dominante que es más reproductiva sexualmente que las demás. [7] Las colonias poliándricas de Formica sanguinea muestran una desviación de la paternidad, lo que significa que las crías de los machos apareados no están representadas de manera igualitaria en la población. No está claro si esto se debe a la selección interna o a la competencia espermática . [7]
Formica sanguinea analiza los hidrocarburos en la cutícula de otro individuo para determinar si se trata de un intruso. En esta especie se observa una baja competencia intraespecífica y agresividad. Cuando miembros de la misma especie de una colonia mixta se encontraron con individuos de una colonia pura de F. sanguinea , se encontraron con agresividad. Esto probablemente se debe a que los hidrocarburos que los identifican cambian cuando los individuos están en una colonia mixta. [8]
Formica sanguinea es una de las 11 especies del género Formica que muestran este comportamiento socialmente parasitario de incursión en la cría. El análisis molecular del género en su conjunto indica que esta forma de parasitismo social evolucionó solo una vez en el género Formica , en el ancestro común del grupo Formica sanguinea de especies estrechamente relacionadas. [9] Se estima que esto sucedió hace al menos 14 millones de años. [9]
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