Formica sanguinea , u hormiga roja sangre , es una especie de hormiga facultativa esclavista del género Formica caracterizada por la capacidad de secretar ácido fórmico. Se extiende desde Europa Central ypasando por Rusia hasta Japón , China , la Península de Corea , África y también Estados Unidos . [1] Esta especie es de color rojo y negro con obreras de hasta 7 mm de largo. [2]
Una colonia de F. sanguinea puede vivir como colonia libre o como parásito social de especies de Formica , más comúnmente Formica fusca , Formica japonica , Formica hayashi y Formica rufibarbis . [3]
Las hormigas rojo sangre, F. sanguinea , son esclavistas facultativas, lo que significa que las colonias pueden vivir solas o ser parásitas . Esto les permite ser un buen organismo modelo para estudiar los orígenes del robo de crías. [3] Una reina de F. sanguinea fertilizada entrará en el nido de la especie de hormiga huésped y matará a su reina. Luego se aprovecha de los trabajadores que la atienden a ella y a su cría . Los trabajadores de F. sanguinea también atacarán los nidos cercanos, robando larvas y pupas para convertirse en futuros trabajadores de F. sanguinea . Las redadas tampoco tienen como objetivo exclusivo adquirir nuevos trabajadores, sino que a veces son eventos de depredación. [4]
No se ha observado que Formica sanguinea tenga una división del trabajo en la que ciertos individuos asalten o busquen alimento. [5] Sin embargo, algunos individuos poseen más compuestos de la glándula de Dufour que otros, por lo que presumiblemente tendrían más éxito durante las incursiones. [3]
Formica sanguinea utiliza individuos exploradores para localizar el nido que será parasitado. Una vez que se haya explorado un nido, se producirá la incursión. Las actividades que se llevan a cabo durante una incursión se componen de excavar y luchar en el nido objetivo. Se observa que tanto las obreras cautivas como las hormigas asaltantes de color rojo sangre llevan a la cría de regreso al nido de Formica sanguinea . Si un miembro de la colonia muere en la incursión, los individuos llevarán ese cadáver al nido para comerlo más tarde. Tampoco se observaron redadas en días lluviosos o nublados. Se cree que esto se debe al perjuicio que la lluvia podría tener sobre las condiciones terrestres y a la eficacia de las feromonas de alarma . [3]
F. sanguinea utiliza ácido fórmico y sustancias de la glándula de Dufour como defensa química. [6] Las sustancias de la glándula de Dufour contienen hidrocarburos como el endecano, así como acetatos , decilacetato y dodecilacetato. [6] La Formica sanguinea utiliza el ácido fórmico y las sustancias de la glándula de Dufour en combinación entre sí. Los hidrocarburos de la sustancia de Dufour sirven como humectantes antes de que se libere el ácido fórmico. Sin estos agentes humectantes, el ácido fórmico es relativamente inofensivo para otras hormigas. Estas sustancias disuelven los compuestos grasos de la epicutícula y entran en el sistema traqueal para matar al oponente. [6]
La mayoría de las colonias son monóginas , lo que significa que tienen una sola reina. F. sanguinea son comúnmente poliandros , es decir, la reina singular se aparea con más de un macho. En estudios que observaron esto, el 70% de las reinas se aparearon con varios machos. [7] Se observa que F. sanguinea tiene niveles más altos de poliandria que cualquier otra especie de Formica . Sin embargo, cuando las colonias practican la poliginia y tienen más de una reina, las tasas de poliandria disminuyen. Se supone que las colonias utilizan poliandria o poligamia para aumentar la diversidad genética de la colonia. Por tanto, se pueden emplear dos estrategias diferentes. [7] Una estrategia es que una hembra se aparee con muchos machos y luego se disperse para comenzar una nueva colonia. La segunda estrategia es que una hembra se aparee con un menor número de machos y permanezca cerca de la colonia natal con otras hembras que se han apareado con un menor número de machos. En el caso de la poligamia, se ha observado que hay una reina dominante que es más reproductiva sexual que las demás. [7] Las colonias de Formica sanguinea poliandrosa muestran un sesgo de paternidad, lo que significa que la descendencia de los machos apareados no está representada por igual en la población. No está claro si esto se debe a la selección interna o a la competencia de los espermatozoides . [7]
Formica sanguinea analiza los hidrocarburos en la cutícula de otro individuo para determinar si se trata de un intruso. En esta especie se observa baja competencia intraespecífica y agresividad. Cuando miembros de la misma especie de una colonia mixta se encontraron con individuos de una colonia pura de F. sanguinea , se encontraron con agresividad. Lo más probable es que esto se deba a que los hidrocarburos identificados cambian cuando los individuos están en una colonia mixta. [8]
Formica sanguinea es una de las 11 especies del género Formica que muestran este comportamiento socialmente parásito de asalto a las crías. El análisis molecular del género en su conjunto indica que esta forma de parasitismo social evolucionó sólo una vez en el género Formica , en el ancestro común del grupo Formica sanguinea de especies estrechamente relacionadas. [9] Se estima que esto ocurrió hace al menos 14 millones de años. [9]
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