Formica lugubris , también conocida como hormiga peluda de la madera , se encuentra comúnmente en áreas altas boscosas en el norte de Eurasia. Las colonias construyen grandes nidos con montículos de paja ocupados por miles de obreras y una o más reinas. [2] Las obreras se parecen a otras especies de hormigas de la madera ( género Formica ), pero las obreras de Formica lugubris se pueden identificar por una franja de pelos que les llega hasta los ojos y pelos prominentes entre las facetas de sus ojos compuestos. Las obreras pueden alcanzar tamaños de hasta 9 mm de largo; las reinas son más grandes y alcanzan los 12 mm de largo. [2] [3] [4]
Cada hormiga es capaz de reconocer a otros miembros de su colonia por un olor específico que todas llevan consigo. [5] Los diferentes olores les permiten también reconocer a otros insectos y hormigas de otras colonias. [5] Cuando estas hormigas se encuentran con miembros de otras especies de hormigas, estos suelen ser considerados intrusos y son atrapados y arrastrados al nido. [5] El combate entre hormigas es común y casi siempre termina con la muerte de una hormiga. [5] Cuando las hormigas de madera roja se encuentran con miembros de diferentes colonias, pueden tener respuestas similares, aunque en poblaciones donde los nidos tienen múltiples reinas, a menudo hay muy poca agresión entre los miembros de nidos vecinos. Cuando ocurre la agresión, las hormigas se asustan al principio y adoptan una posición corporal erguida con la boca abierta. [5] Esta es su forma de mostrar un comportamiento amenazante. [5] Cuando están en contacto, los miembros de la misma colonia no se amenazan entre sí y no muestran signos de agresión. Las obreras pueden liberar feromonas que pueden alertar a otras sobre el peligro cercano; Esta es otra forma en que estas hormigas usan los olores para comunicarse. [3] Estas hormigas generalmente se aparean durante el mes de junio. [3] Las hormigas hembras aladas no apareadas liberan una feromona que atraerá a un macho. Ambos volarán hacia el bosque y se aparearán en el suelo, generalmente donde no hay otras hormigas obreras alrededor. [3] No todas las hormigas pueden reproducirse; los machos y las hembras reproductivos son más grandes que las hormigas obreras y tienen alas. [3] Después del apareamiento, el macho morirá y la hembra perderá sus alas y comenzará una nueva colonia. [3] Las reinas fertilizadas pueden apoderarse de las colonias de hormigas Serviformica . La reina aterriza en un nido de hormigas Serviformica , encuentra y mata a la reina de hormigas Serviformica y luego toma su lugar. Sus huevos son cuidados por las obreras de hormigas Serviformica , y las obreras de hormigas de madera las reemplazarán con el tiempo. [6]
Las hormigas Formica lugubris son omnívoras y consumen una variedad de alimentos diferentes. [4] Las hormigas rojas de la madera se alimentan de insectos plaga y defoliadores forestales, incluidos los gusanos de los brotes de las píceas . [7] Además de presas invertebradas, Formica lugubris recolecta grandes cantidades de melaza de los pulgones chupadores de savia en los árboles. Esta melaza es una fuente importante de carbohidratos para las obreras adultas y representa un aporte significativo de carbono a los suelos de los bosques de coníferas donde viven, equivalente al 2-6% de la entrada de carbono debido a la hojarasca de acículas. [8]
F. lugubris vive en nidos enormes que pueden contener hasta medio millón de miembros de la colonia. [9] Forman nidos grandes y abovedados en laderas orientadas al sur en bosques relativamente abiertos , a menudo a lo largo de cortafuegos, senderos o en claros. Los nidos tienen varios mecanismos para mantener estable la temperatura interna. La orientación al sur captura la luz solar; el nido se aplana en el lado sur para presentar una mayor superficie al sol y en primavera, se puede ver un gran número de obreras tomando el sol en el nido. Cuando hace calor, entrarán en el nido para liberar su calor en el interior. [3] [9] Sus nidos también pueden albergar a otros invertebrados, como la brillante hormiga huésped Formicoxenus nitidulus , que se encuentra solo en los nidos de F. lugubris y sus parientes cercanos. [10]
Las hormigas peludas de la madera se encuentran principalmente en bosques de coníferas de tierras altas y mixtos, aunque también en bosques caducifolios. Su área de distribución se extiende por todo el norte de Europa y partes de Asia al norte de la barrera del Himalaya y el Tíbet . [2] También se encuentran en montañas más al sur que sus poblaciones principales, incluidos los Alpes, el Jura y los Pirineos. [11] Dentro de las Islas Británicas, las poblaciones son saludables en el norte de Inglaterra y Escocia, pero solo persisten unos pocos nidos en Irlanda. [12] [11] Un nido de lo que anteriormente se pensaba que era Formica lugubris fue establecido cerca de Quebec en 1971 para evaluar su potencial como control biológico; [7] sin embargo, esta población ha sido identificada desde entonces como la especie relacionada Formica paralugubris . [13]
Esta especie de hormiga es especialista en los bordes, y sus nidos se encuentran a lo largo de los bordes de los bosques, en los caminos, cortafuegos y en los claros. Cuando el dosel del bosque se vuelve demasiado denso, puede hacer sombra a los nidos de hormigas. Como parte del plan de acción de biodiversidad del Reino Unido, se están realizando intentos de preservación de la hormiga de madera roja. Se pueden encontrar colonias en bosques mixtos de coníferas y caducifolios, y desempeñan un papel importante en el ecosistema forestal. Cada colonia puede alcanzar hasta unos tres millones de hormigas y vivir en nidos sobre el suelo. El tamaño del nido puede variar desde tan solo 10 cm hasta más de 100 cm de altura y hasta 192 cm de ancho. [7] El tamaño del nido no significa necesariamente que el nido sea más nuevo. Los nidos pequeños pueden continuar prosperando durante años seguidos. [7] Los nidos normalmente se ubican en áreas soleadas y cerca de los caminos y claros del bosque . [4] En áreas donde existen muchas colonias, los senderos conectados pueden permitir que se forme una supercolonia. [7] Los nidos se crean sobre el suelo y tienen forma de cúpula. [14] Están hechos con material vegetal y restos de tierra. [8] La mayor parte del nido está creado con materia orgánica. [14] Aunque los nidos están hechos sobre el suelo, se crean túneles para que las hormigas puedan alcanzar profundidades de 25 a 30 cm. [14] Las hormigas cambian el área donde viven reubicando el material de su nido . [8] Estos nidos también brindan un hogar a 43 especies diferentes de organismos. [8]
Esta hormiga no tiene muchos depredadores naturales, pero su hábitat está siendo destruido por el desarrollo urbano e industrial. [4] La deforestación y la tala rasa son muy perjudiciales para la especie. [15] Otro problema es cuando las plantas se apoderan de un área, lo que provoca la pérdida de áreas soleadas en el bosque donde las hormigas crean sus montículos. [4] Los intentos de preservar las hormigas de madera roja son parte del plan de biodiversidad del Reino Unido.
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