Una bicicleta plegable es una bicicleta diseñada para plegarse en una forma compacta, lo que facilita su transporte y almacenamiento. Cuando está plegada, las bicicletas se pueden transportar más fácilmente dentro de edificios, en el transporte público (lo que facilita los desplazamientos en modo mixto y en bicicleta ) y se pueden almacenar más fácilmente en espacios reducidos o a bordo de un automóvil, un barco o un avión.
Los mecanismos de plegado varían, y cada uno ofrece una combinación distinta de velocidad de plegado, facilidad de plegado, compacidad, conducción, peso, durabilidad, complejidad y precio. Las bicicletas plegables, que se distinguen por la complejidad de su mecanismo de plegado, requisitos estructurales más exigentes, mayor número de piezas y un atractivo comercial más especializado, pueden ser más caras que los modelos no plegables comparables. La elección del modelo, además de consideraciones de costo, es una cuestión de resolver los diversos requisitos prácticos: un plegado rápido y fácil, un tamaño plegado compacto o un modelo más rápido pero menos compacto. [1]
También hay bicicletas que ofrecen ventajas similares al separarse en piezas en lugar de plegarse. [2]
El interés militar por las bicicletas surgió en la década de 1890, y el ejército francés y otros desplegaron bicicletas plegables para uso de infantería en bicicleta . [3] En 1900, Mikael Pedersen desarrolló para el ejército británico una versión plegable de su bicicleta Pedersen que pesaba 6,8 kg (15 lb) y tenía ruedas de 610 mm (24 in). Incluía un portafusil y se utilizó en la Segunda Guerra de los Bóers . [4]
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Guerra británico solicitó una máquina que pesara menos de 10 kg (23 lb) (no se logró: el peso final fue de unos 15 kg (32 lb)) y que resistiera ser lanzada en paracaídas. En respuesta, la Birmingham Small Arms Company (BSA) desarrolló una bicicleta plegable lo suficientemente pequeña como para ser transportada en planeadores pequeños o en saltos en paracaídas desde aviones.
Esta bicicleta plegable BSA de la Segunda Guerra Mundial fue diseñada de tal manera que, cuando se lanzó en paracaídas, el manillar y el asiento fueron las primeras partes en tocar el suelo (ya que las ruedas dobladas inutilizarían la bicicleta). BSA abandonó el diseño tradicional de la bicicleta en forma de diamante por ser demasiado débil para el amortiguador y, en su lugar, fabricó un cuadro elíptico de tubos paralelos gemelos, uno formando el tubo superior y los tirantes del asiento, y el otro las vainas y el tubo inferior. [5] Las bisagras estaban delante del pedalier y en la posición correspondiente delante del sillín, sujetas por tuercas de mariposa. Los pedales de clavija se podían empujar hacia adentro para evitar que se engancharan y reducir aún más el espacio ocupado durante el transporte.
Entre 1942 y 1945, la bicicleta plegable British WWII Airborne BSA fue utilizada por tropas aerotransportadas británicas y de la Commonwealth, comandos y algunos regimientos de infantería; algunas también se utilizaron como vehículos de transporte en bases militares. La bicicleta fue utilizada por paracaidistas británicos, comandos y unidades de infantería de segunda oleada en los desembarcos del Día D y en la Batalla de Arnhem . [6]
En la década de 1970 aumentó el interés por las bicicletas plegables, y las populares Raleigh Twenty y Bickerton Portable se convirtieron en las bicicletas plegables icónicas de la década. Sin embargo, se puede decir que a principios de la década de 1980 nació la bicicleta plegable moderna y compacta, con modelos en competencia de Brompton y Dahon . [7] Fundada en 1982 por el inventor y físico Dr. David Hon y su hermano Henry Hon, Dahon ha crecido hasta convertirse en el mayor fabricante de bicicletas plegables del mundo, [8] con una participación de mercado de dos tercios en 2006. [9]
Las bicicletas plegables suelen tener una gama más amplia de ajustes para adaptarse a distintos ciclistas que las bicicletas convencionales, ya que los cuadros de las bicicletas plegables suelen fabricarse en un solo tamaño. Sin embargo, las tijas de sillín y las potencias del manillar de las bicicletas plegables se extienden hasta cuatro veces más que las de las bicicletas convencionales, y las tijas y potencias más largas del mercado de accesorios proporcionan un rango de ajuste aún mayor.
Si bien las bicicletas plegables suelen ser más pequeñas que las bicicletas convencionales, las distancias entre el centro del pedalier , la parte superior del sillín y el manillar (los factores principales para determinar si una bicicleta se adapta o no al ciclista) suelen ser similares a las de las bicicletas convencionales. La distancia entre ejes de muchos diseños plegables también es muy similar a la de las bicicletas convencionales, no plegables.
Algunos fabricantes están produciendo bicicletas plegables diseñadas en torno a sistemas de plegado que les permiten usar ruedas de 660 mm (26 pulgadas), por ejemplo, Dahon , KHS , Montague y Tern Bicycles . Las ventajas de las ruedas más pequeñas incluyen el potencial para una mayor velocidad, una aceleración más rápida, una mayor maniobrabilidad y un almacenamiento más fácil. [10] Por ejemplo, la A-bike es similar a la Strida pero tiene ruedas pequeñas y se pliega un poco más pequeña. Las bicicletas con ruedas más pequeñas de 410 mm (16 pulgadas) a menudo se denominan bicicletas portátiles . Estas renuncian al rendimiento y los beneficios de conducción fácil de sus contrapartes más grandes, adquiriendo características similares a las de un patinete plegable para adultos . No obstante, independientemente de cómo se pliegue cada bicicleta, el resultado es más fácil de transportar y almacenar que una bicicleta tradicional. [11]
Los mecanismos de plegado son muy variables.
Muchos cuadros plegables siguen el patrón clásico del cuadro de diamante de la bicicleta de seguridad , pero cuentan con un punto de bisagra (con bisagras simples o dobles) que permite que la bicicleta se pliegue aproximadamente a la mitad. Las abrazaderas de liberación rápida permiten subir o bajar las columnas de dirección y asiento. Se puede combinar una bisagra giratoria similar con una columna de dirección plegable. Los diseños plegables pueden usar ruedas más grandes, incluso del mismo tamaño que en los que no son plegables, para los usuarios que priorizan la conducción sobre la compacidad del plegado. Las bicicletas que utilizan este tipo de plegado incluyen Dahon , Montague y Tern .
En lugar de plegarse horizontalmente, este estilo de bicicleta tiene una o dos bisagras a lo largo del tubo principal y/o la cadena y los tirantes del asiento que permiten que la bicicleta se pliegue verticalmente. El resultado deja las dos ruedas una al lado de la otra, pero a menudo es más compacta que un diseño con bisagras horizontales. Tanto la Brompton como la Dahon Qix D8 cuentan con plegado vertical.
Una bisagra en el cuadro puede permitir que el triángulo trasero y la rueda se plieguen hacia abajo y se inclinen hacia adelante, debajo del tubo principal del cuadro, como en Bike Friday , Brompton Mezzo Folder y Swift Folder . Dicha bisagra abatible se puede combinar con una horquilla delantera plegable, como en Birdy . Las bisagras oscilantes y abatibles se pueden combinar en el mismo cuadro, como en Brompton Mezzo Folder y Dahon , que utilizan una columna de dirección plegable. Los mecanismos de plegado generalmente involucran pestillos y cierres rápidos, que afectan la velocidad del plegado/desplegado. Bike Friday ofrece un modelo, el Tikit, que presenta un mecanismo de plegado activado por cable que no requiere cierres rápidos ni pestillos, para una mayor velocidad de plegado.
Un imán combinado con un amortiguador trasero forma el mecanismo de plegado. El imán conecta y bloquea la sección de la rueda trasera al cuadro. Para plegar la bicicleta por la mitad, el imán se desconecta con un movimiento y en un segundo, y sin necesidad de utilizar las manos, la rueda trasera gira hacia delante y la bicicleta se pliega verticalmente. Este mecanismo también permite que la bicicleta se ruede sobre su rueda trasera cuando está plegada por la mitad. [12]
Las bicicletas se pueden plegar parcialmente y desmontar parcialmente para guardarlas en una maleta de tamaño estándar o personalizado para viajar en avión (por ejemplo, Airnimal y Bike Friday). Otras variantes incluyen: Bicycle Torque Coupling , un sistema de conexión patentado que se puede adaptar a un cuadro estándar; la Gekko, que se pliega desde el tubo del asiento como un paraguas al revés; la Giatex, que se pliega y se retrae, ajustándose al tamaño del ciclista; la iXi, que literalmente se parte en dos mitades; y la Strida , que tiene un cuadro triangular y se pliega para parecerse a un monociclo.
Los mecanismos plegables pueden implicar más costos y peso, permiten plegar objetos más pequeños y tienden a utilizar ruedas más pequeñas. Las ruedas de 610 mm (24 pulgadas) son las más grandes para las que generalmente se utilizan bisagras abatibles, pero las ruedas más pequeñas, generalmente de 410 o 510 mm (16 o 20 pulgadas), son más comunes.
Un tamaño más pequeño no significa un peso más ligero, ya que la mayoría de estos diseños renuncian a los beneficios de refuerzo del cuadro de diamante y deben compensarlo, como lo hace un cuadro de acceso fácil , con un metal más grueso. El diseño de acceso fácil es una ventaja para una gama más amplia de ciclistas de tamaño, edad y capacidad física.
Otro sistema que se encuentra en las bicicletas plegables, como las Montague Bikes , utiliza el tubo del asiento como punto de pivote para que el cuadro se pliegue. Este sistema utiliza un diseño de tubo dentro de un tubo para darle a la bicicleta más rigidez torsional. Permite al usuario plegar la bicicleta sin "romper" ningún tubo vital, preservando así la integridad estructural del cuadro de diamante . Este sistema se opera mediante un único mecanismo de liberación rápida que se encuentra a lo largo del tubo superior de la bicicleta.
El objetivo principal de plegar una bicicleta es aumentar su portabilidad, es decir, que sea más fácil transportarla y almacenarla, y así permitir una mayor flexibilidad para llegar de un punto A a un punto B. [13] Muchos sistemas de transporte público prohíben o restringen las bicicletas desplegadas, pero permiten las bicicletas plegadas todo el tiempo o parte del tiempo. Por ejemplo, Transport for London permite bicicletas plegables en todo momento en el metro , pero en los autobuses depende del criterio del conductor. [14] Algunos operadores de transporte solo permiten bicicletas plegables si están dentro de una bolsa o funda. Las regulaciones de equipaje de las aerolíneas a menudo permiten bicicletas plegables como equipaje ordinario, sin costo adicional. [15] Singapur también ha implementado nuevas leyes para permitir bicicletas plegables en su sistema de transporte ferroviario y de autobús, con ciertas limitaciones de tamaño y tiempo. [16]
La primera bicicleta eléctrica plegable fue la Honda Step Compo en 2000. En los siguientes 20 años se introdujeron muchas más. [17]
Las bicicletas plegables notables incluyen:
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