La Bickerton , también llamada Bickerton Portable , fue una bicicleta plegable portátil de aluminio diseñada por Harry Bickerton y fabricada en el Reino Unido y Australia entre 1971 y 1989. Bickerton, un ingeniero consumado, sufrió una prohibición de conducir de tres años por conducir ebrio en 1970 después de un accidente automovilístico, e inventó la bicicleta para sí mismo, para llevarla en el transporte público o guardarla en el maletero de un automóvil tan pequeño como un Austin Mini . [1]
La Bickerton fue una bicicleta portátil que se lanzó cuando las bicicletas plegables solían tener cuadros de 20 pulgadas (51 cm) con una bisagra sencilla, como la variante plegable de la Raleigh Twenty . La primera Bickerton estaba hecha completamente de perfiles de aluminio, sin soldaduras. El prototipo era único, ligero (8,8 kg, 18 lb) y con un tamaño pequeño cuando estaba plegado (76 cm x 51 cm x 23 cm). Para su época, abrió nuevos caminos en la fabricación de bicicletas. [2] [3]
La producción comenzó en 1972 en Codicote, Hertfordshire, con alrededor de 300 unidades en los primeros dos años. El peso era de 9,1 kg, reforzado para acomodar a ciclistas más pesados que el propio Bickerton. TCK Group de Aston compró la licencia de fabricación y aumentó la producción hasta 1.000 bicicletas al año durante la crisis del petróleo de 1973. [1] La bicicleta fue promocionada intensamente en televisión con el eslogan "Go bag a Bickerton", una referencia a la bolsa de doble propósito, que podía usarse para sujetar la bicicleta o como alforja sujeta al manillar. Fue citada por Andrew Ritchie como una de sus inspiraciones para crear la exitosa bicicleta Brompton .
En 1977, la empresa estaba en quiebra, ya que una recesión mundial afectó significativamente las ventas. Bickerton recuperó la licencia, pero la revendió a una empresa australiana con sede en Melbourne, que estableció licencias de ventas mundiales en Alemania, Estados Unidos y Suecia. En esos mercados, las bicicletas se ensamblaban a partir de kits enviados desde Australia. [1] Las innovaciones en esta época incluyeron puntales de manillar y tija de sillín para aumentar la rigidez. Se produjeron unas 50.000 Bickerton australianas, antes de que la empresa interrumpiera la producción en 1982 (todavía se pueden encontrar Bickerton de segunda mano en Australia). Finalmente, Bickerton volvió a producir bicicletas en el Reino Unido desde Welwyn Garden City , y se comercializaron con éxito hasta finales de la década de 1980. En 1988, se presentó el modelo "Country", con ruedas más grandes de 20 pulgadas, y se vendió brevemente. Una versión con rueda delantera de 16 pulgadas pesaba 12,5 kg, más que las Brompton de acero, muy competitivas y compactas , que se fabricaron en serie a partir de 1988. Tras el final de la producción en 1989, cuando ya había muchas otras bicicletas plegables más baratas disponibles en todo el mundo, la fábrica no cerró sus puertas hasta 1991. El hijo de Bickerton, Mark, siguió explorando opciones de diversificación, incluido el cambio de marca y la venta de bicicletas plegables Dahon más económicas .
–La bicicleta era popular para viajes de corta distancia o en múltiples modos y para ir al trabajo, y para guardarla en un vehículo o un barco, aunque el precio era generalmente superior al de las bicicletas plegables con estructura de acero más pesadas de Raleigh, Peugeot, Puch y otros fabricantes. El manillar y la altura del asiento ajustables permitían adaptarse a distintas alturas y preferencias de conducción. Sin embargo, en la década de 1980, las buenas bicicletas plegables habían despegado y había mucha más competencia.
Los problemas de la Bickerton, sobre todo en los modelos anteriores, eran evidentes para los ciclistas, sobre todo los más altos o pesados. Tuvieron que aprender a minimizar la flexión en el manillar, el cuadro y la tija del sillín, que eran largos y amplios, sin necesidad de movimientos bruscos ni de aplicar demasiada fuerza durante la conducción. Las cinco abrazaderas, especialmente la principal del manillar, debían apretarse con cuidado para evitar movimientos alarmantes. La pequeña rueda delantera de 14 pulgadas y la horquilla recta, fabricadas en aluminio prensado, no se "centraban" como en una bicicleta convencional. Cargar demasiado la bolsa era arriesgado, ya que se fijaba al manillar, que tenía abrazaderas que debían apretarse con fuerza y que a veces se aflojaban. Podían producirse fracturas por tensión en la tija del sillín, que era muy larga.
El modelo de tres velocidades y luego el de cinco velocidades con buje Sturmey Archer mejoraron la usabilidad, pero aumentaron el peso. Un modelo con desviador de seis velocidades apareció brevemente en los últimos años de producción. [1]
La marca fue relanzada para el 40 aniversario en el Salón de la Bicicleta de Múnich en Alemania [ cita requerida ] , en 2011. [4] Mark Bickerton, hijo de Harry, está involucrado en el desarrollo de productos, marketing y ventas. Las nuevas bicicletas son fabricadas por Tern en Taiwán, aunque algunas se construyen en Vietnam. Combinan la marca Bickerton con varios diseños nuevos, cuadros de aluminio y engranajes modernos.