La medicina herbaria (también llamada herboristería , fitomedicina o fitoterapia ) es el estudio de la farmacognosia y el uso de plantas medicinales , que son una base de la medicina tradicional . [1] Con la investigación mundial en farmacología , algunas medicinas herbarias se han traducido en remedios modernos, como el grupo de medicamentos antipalúdicos llamado artemisinina aislado de Artemisia annua , una hierba que era conocida en la medicina china por tratar la fiebre. [2] [3] Existe evidencia científica limitada sobre la seguridad y eficacia de muchas plantas utilizadas en la herboristería del siglo XXI, que generalmente no proporciona estándares de pureza o dosis. [1] [4] El alcance de la medicina herbaria a veces incluye productos fúngicos y apícolas , así como minerales , conchas y ciertas partes de animales. [5]
El paraherbolario describe prácticas alternativas y pseudocientíficas que utilizan extractos de plantas o animales sin refinar como medicamentos no probados o agentes promotores de la salud. [1] [4] [6] [7] El paraherbolario se basa en la creencia de que preservar diversas sustancias de una fuente determinada con menos procesamiento es más seguro o más efectivo que los productos manufacturados, un concepto para el cual no hay evidencia. [6]
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La evidencia arqueológica indica que el uso de plantas medicinales se remonta al Paleolítico , hace aproximadamente 60.000 años. La evidencia escrita de remedios herbales se remonta a más de 5.000 años hasta los sumerios , quienes compilaron listas de plantas. Algunas culturas antiguas escribieron sobre plantas y sus usos médicos en libros llamados herbarios . En el antiguo Egipto, las hierbas se mencionaban en papiros médicos egipcios , se representaban en ilustraciones de tumbas o, en raras ocasiones, se encontraban en frascos médicos que contenían trazas de hierbas. [8] En el antiguo Egipto, el papiro de Ebers data de aproximadamente 1550 a. C. y cubre más de 700 compuestos, principalmente de origen vegetal. [9] Los primeros herbarios griegos conocidos provienen de Teofrasto de Eresos, quien, en el siglo IV a. C., escribió en griego Historia Plantarum , de Diocles de Caristo , quien escribió durante el siglo III a. C., y de Krateuas, quien escribió en el siglo I a. C. Solo unos pocos fragmentos de estas obras han sobrevivido intactos, pero de lo que queda, los académicos han notado una superposición con las hierbas egipcias. [10] Las semillas probablemente utilizadas para la herboristería se encontraron en sitios arqueológicos de la Edad de Bronce de China que datan de la dinastía Shang [11] ( c. 1600 - c. 1046 a. C. ). Más de cien de los 224 compuestos mencionados en el Huangdi Neijing , un texto médico chino temprano, son hierbas. [12] Las hierbas también se usaban comúnmente en la medicina tradicional de la antigua India, donde el principal tratamiento para las enfermedades era la dieta. [13] De Materia Medica , originalmente escrito en griego por Pedanius Dioscórides ( c. 40 - c. 90 d. C. ) de Anazarbus , Cilicia , un médico y botánico, es un ejemplo de escritura herbaria utilizada durante siglos hasta el siglo XVII. [14]
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80 por ciento de la población de algunos países asiáticos y africanos utiliza actualmente la medicina herbaria para algún aspecto de la atención primaria de salud. [15]
Algunos medicamentos recetados tienen una base como remedios herbales, incluyendo la artemisinina , [16] la digital , la quinina y los taxanos .
En 2015, el Departamento de Salud del Gobierno de Australia publicó los resultados de una revisión de terapias alternativas que buscaba determinar si alguna era adecuada para ser cubierta por un seguro de salud ; la herboristería fue uno de los 17 temas evaluados para los cuales no se encontró evidencia clara de efectividad. [17] Al establecer pautas para evaluar la seguridad y eficacia de los productos herbales, la Agencia Europea de Medicamentos proporcionó criterios en 2017 para evaluar y calificar la calidad de la investigación clínica en la preparación de monografías sobre productos herbales. [18] En los Estados Unidos, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de los Institutos Nacionales de Salud financia ensayos clínicos sobre compuestos herbales, proporciona hojas informativas que evalúan la seguridad, la efectividad potencial y los efectos secundarios de muchas fuentes vegetales, [19] y mantiene un registro de la investigación clínica realizada sobre productos herbales. [20]
Según Cancer Research UK , en 2015 "no hay evidencia sólida proveniente de estudios en personas de que los remedios herbales puedan tratar, prevenir o curar el cáncer". [5]
El uso de remedios a base de hierbas es más frecuente en personas con enfermedades crónicas , como cáncer, diabetes , asma y enfermedad renal terminal . [21] [22] [23] También se ha demostrado que múltiples factores como el género, la edad, la etnia, la educación y la clase social tienen asociaciones con la prevalencia del uso de remedios a base de hierbas. [24]
Existen muchas formas en las que se pueden administrar las hierbas, siendo la más común un líquido consumido como té de hierbas o un extracto de planta (posiblemente diluido). [25]
Las infusiones o tisanas son el resultado de extraer hierbas en agua, aunque se preparan de diferentes maneras. Las infusiones son extractos de hierbas, como la manzanilla o la menta , en agua caliente mediante maceración . Las decocciones son extractos hervidos a largo plazo, generalmente de sustancias más duras como raíces o corteza. La maceración es la infusión en frío de plantas con alto contenido de mucílago , como la salvia o el tomillo . Para hacer macerados, las plantas se cortan y se agregan al agua fría. Luego se dejan reposar durante 7 a 12 horas (dependiendo de la hierba utilizada). Para la mayoría de los macerados, se utilizan 10 horas. [26]
Las tinturas son extractos alcohólicos de hierbas, que generalmente son más fuertes que los tés de hierbas. [27] Las tinturas generalmente se obtienen combinando etanol puro (o una mezcla de etanol puro con agua) con la hierba. Una tintura completa tiene un porcentaje de etanol de al menos el 25% (a veces hasta el 90%). [26] Las tinturas sin alcohol se pueden hacer con glicerina, pero se cree que el cuerpo la absorbe menos que las tinturas a base de alcohol y tiene una vida útil más corta. [28] El vino y los elixires de hierbas son extractos alcohólicos de hierbas, generalmente con un porcentaje de etanol del 12 al 38%. [26] Los extractos incluyen extractos líquidos, extractos secos y nebulizados. Los extractos líquidos son líquidos con un porcentaje de etanol menor que las tinturas. Por lo general, se elaboran mediante destilación al vacío de tinturas. Los extractos secos son extractos de material vegetal que se evaporan en una masa seca. Luego se pueden refinar aún más en una cápsula o tableta. [26]
La composición exacta de un producto a base de hierbas depende del método de extracción. Un té será rico en componentes polares porque el agua es un disolvente polar . El aceite, por otro lado, es un disolvente no polar y absorberá compuestos no polares. El alcohol se encuentra en un punto intermedio. [25]
Muchas hierbas se aplican tópicamente sobre la piel en una variedad de formas. Los extractos de aceites esenciales se pueden aplicar sobre la piel, generalmente diluidos en un aceite portador. Muchos aceites esenciales pueden quemar la piel o simplemente se usan en dosis demasiado altas directamente; diluirlos en aceite de oliva u otro aceite de grado alimenticio, como el aceite de almendras, puede permitir que se usen de manera segura como tópico. Los ungüentos , aceites, bálsamos , cremas y lociones son otras formas de mecanismos de administración tópica. La mayoría de las aplicaciones tópicas son extracciones de aceite de hierbas. Tomar un aceite de grado alimenticio y remojar las hierbas en él durante semanas o meses permite extraer ciertos fitoquímicos en el aceite. Este aceite luego se puede convertir en ungüentos, cremas, lociones o simplemente usarse como un aceite para aplicación tópica. Muchos aceites de masaje, ungüentos antibacterianos y compuestos para curar heridas se elaboran de esta manera. [29]
La inhalación , al igual que en la aromaterapia , se puede utilizar como tratamiento. [30] [31] [32]
Es un error muy extendido pensar que las medicinas a base de hierbas son seguras y no tienen efectos secundarios. [34] El consumo de hierbas puede provocar efectos adversos . [35] Además, “la adulteración, la formulación inadecuada o la falta de comprensión de las interacciones entre plantas y fármacos han provocado reacciones adversas que a veces son mortales o ponen en peligro la vida”. [36] Se necesitan ensayos clínicos doble ciego adecuados para determinar la seguridad y eficacia de cada planta antes de su uso médico. [37]
Aunque muchos consumidores creen que las medicinas a base de hierbas son seguras porque son naturales, las medicinas a base de hierbas y las drogas sintéticas pueden interactuar, causando toxicidad al consumidor. Los remedios a base de hierbas también pueden estar peligrosamente contaminados, y las medicinas a base de hierbas sin eficacia demostrada pueden ser utilizadas sin saberlo para reemplazar medicamentos recetados. [38]
En Estados Unidos no se exige la estandarización de la pureza y la dosificación, pero incluso los productos elaborados con las mismas especificaciones pueden diferir como resultado de variaciones bioquímicas dentro de una especie de planta. [39] Las plantas tienen mecanismos químicos de defensa contra los depredadores que pueden tener efectos adversos o letales en los seres humanos. Algunos ejemplos de hierbas altamente tóxicas son la cicuta venenosa y la solanácea. [40] No se comercializan al público como hierbas, porque los riesgos son bien conocidos, en parte debido a una larga y colorida historia en Europa, asociada con la "brujería", la "magia" y la intriga. [41] Aunque no es frecuente, se han informado reacciones adversas para hierbas de uso generalizado. [42] En ocasiones, se han relacionado resultados adversos graves con el consumo de hierbas. Se ha atribuido un caso de importante depleción de potasio a la ingestión crónica de regaliz, [43] y, en consecuencia, los herbolarios profesionales evitan el uso de regaliz cuando reconocen que puede ser un riesgo. El cohosh negro se ha visto implicado en un caso de insuficiencia hepática. [44] Hay pocos estudios disponibles sobre la seguridad de las hierbas para las mujeres embarazadas, [45] y un estudio encontró que el uso de medicinas complementarias y alternativas está asociado con una tasa 30% menor de embarazo en curso y de nacidos vivos durante el tratamiento de fertilidad. [46]
Entre los ejemplos de tratamientos a base de hierbas con probables relaciones causa-efecto con eventos adversos se incluyen el acónito (que a menudo es una hierba legalmente restringida), los remedios ayurvédicos , la retama , el chaparral , las mezclas de hierbas chinas, la consuelda , las hierbas que contienen ciertos flavonoides, el germander , la goma guar , la raíz de regaliz y el poleo . [47] Entre los ejemplos de hierbas que pueden tener efectos adversos a largo plazo se incluyen el ginseng , la hierba en peligro de extinción sello de oro , el cardo mariano , el sen , el jugo de aloe vera , la corteza y las bayas de espino amarillo , la corteza de cáscara sagrada , la palma enana americana , la valeriana , la kava (que está prohibida en la Unión Europea), la hierba de San Juan , el khat , la nuez de betel , la hierba restringida efedra y el guaraná . [36]
También existe preocupación con respecto a las numerosas interacciones bien establecidas entre hierbas y medicamentos. [36] [48] En consulta con un médico, se debe aclarar el uso de remedios a base de hierbas, ya que algunos remedios a base de hierbas tienen el potencial de causar interacciones farmacológicas adversas cuando se usan en combinación con varios productos farmacéuticos recetados y de venta libre , al igual que un cliente debe informar a un herbolario sobre su consumo de medicamentos recetados y de otro tipo. [49] [50]
Por ejemplo, la combinación de un remedio a base de hierbas que reduce la presión arterial con un medicamento recetado que tiene el mismo efecto puede provocar una presión arterial peligrosamente baja. Algunas hierbas pueden amplificar los efectos de los anticoagulantes. [51] Algunas hierbas, así como algunas frutas comunes, interfieren con el citocromo P450, una enzima esencial para el metabolismo de muchos fármacos. [52]
En un estudio de 2018, la FDA identificó aditivos farmacéuticos activos en más de 700 suplementos dietéticos analizados que se vendían como "herbales", "naturales" o "tradicionales". [53] Los aditivos no revelados incluían "antidepresivos no aprobados y esteroides de diseño", así como medicamentos recetados , como sildenafil o sibutramina .
En 2014, investigadores de la Universidad de Adelaida descubrieron que casi el 20 por ciento de los remedios a base de hierbas estudiados no estaban registrados en la Administración de Productos Terapéuticos (TGA) , a pesar de que esta era una condición para su venta. [54] También descubrieron que casi el 60 por ciento de los productos estudiados tenían ingredientes que no coincidían con lo que figuraba en la etiqueta. De 121 productos, solo 15 tenían ingredientes que coincidían con su listado y empaque de la TGA. [54]
En 2015, el Fiscal General de Nueva York envió cartas de cese y desistimiento a cuatro importantes minoristas estadounidenses ( GNC , Target , Walgreens y Walmart ) que fueron acusados de vender suplementos herbales que estaban mal etiquetados y eran potencialmente peligrosos. [55] [56] Se analizaron veinticuatro productos mediante códigos de barras de ADN como parte de la investigación, y todos menos cinco contenían ADN que no coincidía con las etiquetas del producto.
En algunos países, existen estándares de formación y educación mínima formalizados para los herbolarios, aunque estos no son necesariamente uniformes dentro de los países o entre ellos. En Australia, por ejemplo, el estatus autorregulado de la profesión (a partir de 2009) resultó en estándares variables de formación y numerosas asociaciones formadas de manera flexible que establecían diferentes estándares educativos. [57] Una revisión de 2009 concluyó que la regulación de los herbolarios en Australia era necesaria para reducir el riesgo de interacción de las medicinas a base de hierbas con los medicamentos recetados , para implementar pautas clínicas y la prescripción de productos a base de hierbas, y para asegurar la autorregulación para la protección de la salud y la seguridad públicas. [57] En el Reino Unido, la formación de los herbolarios la realizan universidades financiadas por el estado que ofrecen títulos de Licenciatura en Ciencias en medicina herbaria. [58] En los Estados Unidos, según el American Herbalist Guild, "actualmente no hay licencia o certificación para herbolarios en ningún estado que impida los derechos de cualquier persona a usar, dispensar o recomendar hierbas". [59] Sin embargo, existen restricciones federales en los EE. UU. para comercializar hierbas como curas para afecciones médicas o, en esencia, para ejercer como médico sin licencia.
Durante los años 2017-2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) emitió cartas de advertencia a numerosas empresas de herbolario por comercializar ilegalmente productos en "condiciones que los hacen ser medicamentos según la sección 201(g)(1) de la Ley [21 USC § 321(g)(1)], porque están destinados a usarse en el diagnóstico, cura, mitigación, tratamiento o prevención de enfermedades y/o destinados a afectar la estructura o cualquier función del cuerpo" cuando no existía tal evidencia. [60] [61] [62] Durante la pandemia de COVID-19 , la FDA y la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos emitieron advertencias a varios cientos de empresas estadounidenses por promover afirmaciones falsas de que los productos a base de hierbas podrían prevenir o tratar la enfermedad COVID-19 . [62] [63]
La Organización Mundial de la Salud (OMS), el organismo especializado de las Naciones Unidas (ONU) que se ocupa de la salud pública internacional, publicó en 1998 Métodos de control de calidad para materiales vegetales medicinales para ayudar a los Estados Miembros de la OMS a establecer normas y especificaciones de calidad para materiales herbarios, dentro del contexto general de garantía y control de calidad de medicamentos herbarios. [64]
En la Unión Europea (UE), los medicamentos a base de hierbas están regulados por el Comité de Productos Medicinales a Base de Hierbas . [65]
En los Estados Unidos, los remedios a base de hierbas son suplementos dietéticos regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de acuerdo con la política actual de buenas prácticas de fabricación (cGMP) para suplementos dietéticos. [66] Los fabricantes de productos que caen dentro de esta categoría no están obligados a demostrar la seguridad o eficacia de su producto siempre que no hagan afirmaciones "médicas" o impliquen usos distintos a los de "suplemento dietético", aunque la FDA puede retirar un producto de la venta si resulta nocivo. [67] [68]
Las regulaciones canadienses están descritas por la Dirección de Productos Naturales y de Venta Libre, que exige un Número de Producto Natural o un Número de Medicamento Homeopático de ocho dígitos en la etiqueta de los medicamentos herbales o suplementos dietéticos autorizados. [69]
Algunas hierbas, como el cannabis y la coca , están totalmente prohibidas en la mayoría de los países, aunque la coca es legal en la mayoría de los países sudamericanos donde se cultiva. La planta de cannabis se utiliza como medicina herbal y, como tal, es legal en algunas partes del mundo. Desde 2004, la venta de efedra como suplemento dietético está prohibida en los Estados Unidos por la FDA [70] y está sujeta a restricciones de la Lista III en el Reino Unido.
La herboristería ha sido criticada como un potencial " campo minado " de calidad de producto poco confiable, riesgos de seguridad y la posibilidad de consejos de salud engañosos. [1] [7] A nivel mundial, no existen estándares en varios productos herbales para autenticar su contenido, seguridad o eficacia, [39] y generalmente hay una ausencia de investigación científica de alta calidad sobre la composición del producto o la efectividad para la actividad contra las enfermedades. [7] [71] Las presuntas afirmaciones de beneficio terapéutico de los productos herbales, sin evidencia rigurosa de eficacia y seguridad, reciben opiniones escépticas por parte de los científicos. [1]
Las prácticas poco éticas de algunos herbolarios y fabricantes, que pueden incluir publicidad falsa sobre los beneficios para la salud en las etiquetas o la literatura de los productos, [7] y la contaminación o el uso de rellenos durante la preparación del producto, [39] [72] pueden erosionar la confianza del consumidor en los servicios y productos. [73] [74]
El paraherbolario es el uso pseudocientífico de extractos de origen vegetal o animal como supuestos medicamentos o agentes promotores de la salud. [1] [6] [7] La fitoterapia se diferencia de los medicamentos derivados de plantas en la farmacología estándar porque no aísla ni estandariza los compuestos de una planta determinada que se cree que son biológicamente activos. Se basa en la falsa creencia de que preservar la complejidad de las sustancias de una planta determinada con menos procesamiento es más seguro y potencialmente más eficaz, para lo cual no hay evidencia de que se aplique ninguna de las dos condiciones. [6]
El investigador fitoquímico Varro Eugene Tyler describió el paraherbolario como "herbolario defectuoso o inferior basado en la pseudociencia", utilizando terminología científica pero carente de evidencia científica de seguridad y eficacia. Tyler enumeró diez falacias que distinguen al herbolario del paraherbolario, incluyendo afirmaciones de que existe una conspiración para suprimir hierbas seguras y efectivas, las hierbas no pueden causar daño, las hierbas enteras son más efectivas que las moléculas aisladas de las plantas, las hierbas son superiores a los medicamentos, la doctrina de las firmas (la creencia de que la forma de la planta indica su función) es válida, la dilución de sustancias aumenta su potencia (una doctrina de la pseudociencia de la homeopatía ), las alineaciones astrológicas son significativas, las pruebas con animales no son apropiadas para indicar efectos humanos, la evidencia anecdótica es un medio efectivo para probar que una sustancia funciona y las hierbas fueron creadas por Dios para curar enfermedades. Tyler sugiere que ninguna de estas creencias tiene base en la realidad. [6] [75]
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Hasta el 80% de la población de África utiliza la medicina tradicional como atención primaria de salud. [76]
Los nativos americanos utilizaban alrededor de 2.500 de las aproximadamente 20.000 especies de plantas nativas de América del Norte. [77]
En las prácticas curativas andinas , el uso de enteógenos , en particular el cactus San Pedro ( Echinopsis pachanoi ), sigue siendo un componente vital y ha existido durante milenios. [78]
Algunos investigadores formados tanto en medicina occidental como en medicina tradicional china han intentado deconstruir textos médicos antiguos a la luz de la ciencia moderna. En 1972, Tu Youyou , químico farmacéutico y premio Nobel , extrajo la artemisinina , un fármaco contra la malaria , del ajenjo dulce , un tratamiento tradicional chino para las fiebres intermitentes. [79]
En la India, la medicina ayurvédica tiene fórmulas bastante complejas con 30 o más ingredientes, incluyendo una cantidad considerable de ingredientes que han sido sometidos a un " procesamiento alquímico ", elegidos para equilibrar el dosha . [80] En Ladakh, Lahul-Spiti y el Tíbet, prevalece el sistema médico tibetano , también llamado "sistema médico Amichi". CP Kala ha documentado más de 337 especies de plantas medicinales , que son utilizadas por los Amchis, los practicantes de este sistema médico. [81] [82] El libro indio, Vedas, menciona el tratamiento de enfermedades con plantas. [83]
En Indonesia , especialmente entre los javaneses , la medicina herbal tradicional jamu puede haberse originado en la era del Reino Mataram , hace unos 1300 años. [84] Los bajorrelieves de Borobudur representan la imagen de personas moliendo hierbas con mortero de piedra , un vendedor de bebidas, un herbolario y un masajista tratando a las personas. [85] La inscripción de Madhawapura del período Majapahit menciona una profesión específica de mezclador y combinador de hierbas (herbolario), llamado Acaraki . [85] El libro de Mataram que data de alrededor de 1700 contiene 3000 entradas de recetas de hierbas jamu, mientras que la literatura clásica javanesa Serat Centhini (1814) describe algunas recetas de brebajes de hierbas jamu. [85]
Aunque posiblemente influenciado por los sistemas Ayurveda indios , el archipiélago de Indonesia posee numerosas plantas autóctonas que no se encuentran en la India, incluidas plantas similares a las de Australia más allá de la Línea Wallace . [86] Las prácticas de Jamu pueden variar de una región a otra y a menudo no se registran, especialmente en áreas remotas del país. [87] Aunque principalmente a base de hierbas, algunos materiales de Jamu se obtienen de animales, como la miel , la jalea real , la leche y los huevos de Ayam Kampung .
Los herbolarios tienden a utilizar extractos de partes de las plantas, como las raíces o las hojas, [88] creyendo que las plantas están sujetas a presiones ambientales y por lo tanto desarrollan resistencia a amenazas como la radiación, las especies reactivas de oxígeno y el ataque microbiano para sobrevivir, proporcionando fitoquímicos defensivos de uso en la herboristería. [88] [89]
Los curanderos indígenas afirman a menudo haber aprendido observando que los animales enfermos cambian sus preferencias alimentarias para mordisquear hierbas amargas que normalmente rechazarían. [90] Los biólogos de campo han proporcionado evidencia corroborativa basada en la observación de diversas especies, como pollos, ovejas, mariposas y chimpancés . Se ha demostrado que el hábito de cambiar la dieta es un medio físico para purgar los parásitos intestinales. Los animales enfermos tienden a buscar plantas ricas en metabolitos secundarios , como taninos y alcaloides . [91]
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