La Petición Cuáquera de Germantown de 1688 contra la Esclavitud fue la primera protesta contra la esclavitud de los africanos hecha por un organismo religioso en las Trece Colonias . Francis Daniel Pastorius fue el autor de la petición; él y los otros tres cuáqueros que vivían en Germantown, Pensilvania (ahora parte de Filadelfia ), Garret Hendericks, Derick op den Graeff y Abraham op den Graeff , la firmaron en nombre de la Reunión de Germantown de la Sociedad Religiosa de los Amigos . Claramente un documento muy controvertido, los Amigos lo enviaron a la cadena jerárquica de su estructura administrativa (reuniones mensuales, trimestrales y anuales) sin aprobarlo ni rechazarlo. La petición desapareció efectivamente durante 150 años en los amplios archivos de la Reunión Anual de Filadelfia ; Pero cuando fue redescubierto en 1844 por el anticuario de Filadelfia Nathan Kite, los abolicionistas de la época lo publicaron en 1844 en The Friend (Vol. XVII, No. 16) en apoyo de su agitación contra la esclavitud.
La colonia de Pensilvania fue fundada en 1682 por William Penn como un lugar donde personas de cualquier país y fe pudieran establecerse, libres de persecución religiosa . En pago de una deuda con el padre de Penn, Penn había recibido del rey Carlos II una gran concesión de tierras al oeste de Nueva Jersey, que Carlos II bautizó como Pensilvania en honor al padre de William, el almirante William Penn . Penn se había hecho amigo de George Fox , el fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos , a quienes se apodaba peyorativamente "cuáqueros" porque se describían a sí mismos como temblorosos y temblorosos de temor al Señor. Penn se había convertido al cuaquerismo y había sido encarcelado varias veces por sus creencias. Carlos II permitió a Penn establecer una colonia propietaria donde Penn nombraba al gobernador y a los jueces, pero estableció un sistema de gobierno por lo demás democrático con libertad de religión , juicios justos, representantes electos y separación de la iglesia y el estado .
Entre 1660 y 1680, varios cuáqueros, entre ellos William Penn, visitaron las Provincias Unidas y el valle del Rin de lo que más tarde se convertiría en Alemania, y organizaron reuniones en las que predicaron el testimonio cuáquero . Muchas personas, incluidas algunas que habían sido menonitas en Krefeld y Kriegsheim (ahora parte de la moderna congregación menonita de Monsheim, Alemania), en el " Palatinado " alemán, se convirtieron a la nueva fe cuáquera. Entre ellos se encontraba Francis Daniel Pastorius , un joven alemán nacido cerca de Würzburg en una familia de funcionarios de élite. Después de formarse como abogado, Pastorius buscó la liberación espiritual de su lucrativa pero poco inspiradora práctica con la nobleza local, y se volvió hacia su interior en busca de una pureza filosófica en su vida. Se sintió atraído por la colonia de Penn como un lugar donde la libertad religiosa le permitiría comenzar de nuevo una vida libre del "libertinismo y los pecados del mundo europeo". Mientras tanto, los menonitas y cuáqueros en los Países Bajos y a lo largo del valle del Rin a menudo eran multados o encarcelados por practicar públicamente una fe distinta al calvinismo , el catolicismo y el luteranismo oficialmente reconocidos .
En 1681, Penn invitó a inmigrantes de Europa a la nueva colonia. Llegó en 1682, hizo que se inspeccionaran las tierras, organizó Filadelfia como una ciudad acogedora diseñada en cuadrícula con muchos espacios verdes y obtuvo ganancias vendiendo lotes. Pronto, la zona costera se convirtió en un hervidero de actividad, se trazaron calles de la ciudad con casas construidas en lotes estrechos y se establecieron iglesias de varias religiones diferentes. Los comerciantes de la ciudad comerciaban con la colonia mayoritariamente cuáquera de West Jersey. La ciudad y el campo circundante prosperaron.
En 1683, un grupo de hombres de Frankfurt que tenían la intención de emigrar le delegó a Pastorius la autoridad para comprar tierras en la nueva colonia de Pensilvania . Viajó a Filadelfia en agosto de 1683, después de haber comprado una orden del agente de Penn en nombre de los hombres de Frankfurt que habían proporcionado los fondos. En octubre de 1683, trece familias germano-holandesas de Krefeld en el valle del Rin, incluidos los Op den Graeffs , llegaron con su propia reclamación de tierras. Aprovechando la oportunidad de crear una ciudad viable de habla alemana, Pastorius negoció con Penn para combinar las dos reclamaciones. Al final resultó que la gente de la Compañía de Frankfurt nunca emigró a la nueva colonia, pero más cuáqueros y menonitas vinieron del valle del Rin y el ambicioso plan de Pastorius para una ciudad de habla alemana cerca de Filadelfia creció y se hizo realidad.
Pastorius había ideado un plan simple para una ciudad, con lotes parcelados a lo largo de una larga vía principal, donde los colonos pudieran construir sus casas. Necesitaba tierra buena para labrar porque los emigrantes necesitarían cultivar su propia comida para sobrevivir. Pastorius y Penn se hicieron buenos amigos y a menudo discutían los planes para el nuevo asentamiento durante la cena. Se suponía que la tierra prometida originalmente a Pastorius sería llana y a lo largo de un río navegable, y Pastorius había pagado por 6.000 acres contiguos (24 km2 ) . Sin embargo, no había disponible una extensión de tierra adecuada cerca de Filadelfia en el río Delaware , porque el terreno llano allí era valioso y la mayor parte ya se había vendido. Penn sugirió un terreno cerca de las cataratas Schuylkill , pero era demasiado empinado para el plan de Pastorius, por lo que, como alternativa, Penn sugirió un terreno un poco más al este, cerca de la cima de una suave colina entre dos arroyos, y Pastorius estuvo de acuerdo. Germantown se fundó a lo largo de un sendero Lenape a cuatro millas (6 km) al norte de Filadelfia, entre los arroyos Wissahickon y Wingohocking . Pastorius hizo que se inspeccionara el terreno y durante el primer invierno las familias vivieron en el centro de Filadelfia mientras luchaban por despejar el terreno para sus improvisadas casas de troncos . Germantown se convirtió en una ciudad independiente y autosuficiente de hablantes de holandés y alemán.
Las trece familias originales de Krefelder eran menonitas que se habían convertido en cuáqueros en su Holanda natal antes de llegar a la nueva colonia de Pensilvania. Como habían sido perseguidos en su propia tierra a causa de sus creencias, comprendían el valor de una comunidad fundada en la tolerancia religiosa . A diferencia de Pastorius, no eran ricos, pero eran artesanos expertos que sabían que tendrían que trabajar duro para ganarse la vida. De oficio eran carpinteros, tejedores, tintoreros, sastres y zapateros, por lo que no estaban totalmente preparados para el duro trabajo de limpiar el bosque. Durante el primer año, limpiaron la tierra y plantaron cultivos para obtener alimentos y lino para tejer . Instalaron telares y pronto estaban produciendo telas de lino que se vendían ampliamente en todas las colonias.
Algunos de los primeros colonos de Filadelfia y sus pueblos circundantes eran ricos y compraron esclavos africanos para trabajar en sus granjas. Aunque muchos de estos dueños de esclavos también habían emigrado para escapar de la persecución religiosa, no veían ninguna contradicción en poseer esclavos. Aunque la servidumbre ya había sido abolida en el noroeste de Europa en 1500, la servidumbre todavía era omnipresente, y a veces en duras condiciones. Muchos inmigrantes de la nueva colonia eran sirvientes contratados , que habían firmado un acuerdo para trabajar durante varios años a cambio de ser transportados en un barco de pasajeros a la nueva colonia. La esclavitud estaba muy extendida en las colonias americanas, y los mercados de esclavos locales aseguraban la facilidad de compra de esclavos para la población en general. El comercio de esclavos del Atlántico estaba empezando a expandirse rápidamente, y muchos colonos lo consideraron necesario para el crecimiento económico de las colonias. Muchos propietarios y capitanes de barcos negreros obtuvieron grandes ganancias transportando esclavos desde África al Caribe y a la América del Norte continental . William Penn supervisó el progreso económico de su colonia y una vez declaró con orgullo que durante el transcurso de un año Filadelfia había recibido diez barcos esclavistas.
A los primeros colonos de Germantown pronto se les unieron varias familias cuáqueras y menonitas de Kriegsheim (Monsheim), también en el valle del Rin, que eran de etnia alemana pero hablaban un dialecto similar al de los holandeses de Krefeld. Algunos, por pragmatismo, asistieron a las reuniones cuáqueras locales celebradas en las casas recién construidas de los inmigrantes, se involucraron y fueron aceptados en la comunidad cuáquera de Filadelfia y finalmente se unieron como miembros. Sin embargo, en varios sentidos se sentían extraños, lo que les permitió cuestionar los valores sociales de la naciente colonia. Algunos asistieron a la reunión cuáquera temporalmente mientras esperaban que llegara un ministro menonita, y luego ayudaron a construir la primera Casa de reuniones menonita . La ciudad prosperó y creció, y se organizó una reunión cuáquera en la casa de Thones Kunders , bajo el cuidado de Dublin (Abington Meeting). En 1686, se construyó una casa de reuniones cuáquera cerca del sitio actual de la Reunión de Amigos de Germantown.
Los colonos germano-holandeses no estaban acostumbrados a poseer esclavos, aunque debido a la escasez de mano de obra comprendieron por qué la esclavitud era necesaria para garantizar la prosperidad económica de la colonia. Los esclavos y los sirvientes contratados eran un activo valioso para un granjero porque no recibían pago. Sin embargo, los colonos germano-holandeses se negaron a comprar esclavos y rápidamente vieron la contradicción en el comercio de esclavos y en los granjeros que obligaban a la gente a trabajar. Aunque en su Alemania natal y Holanda los Krefelder habían sido perseguidos debido a sus creencias, solo las personas que habían sido condenadas por un delito podían ser obligadas a trabajar en servidumbre. En lo que resultó ser un salto revolucionario de intuición, los germano-holandeses vieron una similitud fundamental entre el derecho a no ser perseguidos por sus creencias y el derecho a no ser obligados a trabajar contra su voluntad.
En 1688, cinco años después de la fundación de Germantown, Pastorius, Garret Hendericks, Derick op den Graeff y Abraham op den Graeff presentaron una petición a la asamblea cuáquera de Dublín. Los hombres se reunieron en la casa de Thones Kunders y escribieron una petición basada en la regla de oro de la Biblia , "Haz a los demás lo que quisieras que te hicieran a ti", instando a la asamblea a abolir la esclavitud . Es un texto poco convencional, ya que evita el saludo esperado a los compañeros cuáqueros y no contiene referencias a Jesús y Dios . Argumenta que todo ser humano, independientemente de su creencia, color o etnia , tiene derechos que no deben ser violados.
A lo largo de toda la petición, la referencia a la Regla de Oro se utiliza para argumentar contra la esclavitud y a favor de los derechos humanos universales. A primera vista, el argumento presentado en la petición parece indirecto. En ningún momento se pide específicamente a la reunión que condene la práctica de la esclavitud. En cambio, en referencia a la Regla de Oro, los cuatro hombres preguntan por qué se permite a los cristianos comprar y poseer esclavos, casi con sarcasmo fingido, para que los dueños de esclavos entiendan su punto de vista. Al hacerlo, se podría decir que tuvieron mucho éxito, pero sería fácil pasar por alto la sofisticación de su argumento. Argumentan enfáticamente que en su sociedad no se toleraría la captura y venta de personas comunes como esclavos, en la que marido, mujer e hijos están separados, haciendo nuevamente referencia a la Regla de Oro.
Los cuatro hombres también afirman que, según la Regla de Oro, los esclavos tendrían derecho a rebelarse y que sería difícil invitar a más personas a la nueva tierra si los posibles colonos vieran la contradicción inherente a la esclavitud. Al mencionar la posibilidad de una revuelta de esclavos , claramente estaban sugiriendo que la esclavitud desalentaría a los posibles colonos de emigrar a las colonias americanas. En las colonias del Caribe había habido muchas revueltas de esclavos a lo largo de varias décadas, por lo que la posibilidad era real. Sin embargo, el poder del argumento para los posibles colonos de Europa era más que el miedo a una revuelta: era que cualquier revuelta de ese tipo sería justificable según la Regla de Oro. Esta lógica fortaleció los derechos universales recientemente definidos , que se aplicaban a todos los humanos, no solo a los "civilizados". La petición tiene varios ejemplos de esos argumentos contraintuitivos pero contundentes para sacar de equilibrio al lector propietario de esclavos.
La petición contiene varios puntos de dificultad para el lector no familiarizado con la historia. En primer lugar, la gramática de la petición parece inusual hoy en día, pero refleja el conocimiento incompleto de inglés de los Krefelder , así como el uso típico premoderno de la ortografía variable . La redacción original incluye " ye ", que es una contracción de la palabra "the", y podría confundirse con la segunda persona del plural "ye" que se usaba ampliamente en ese momento.
En segundo lugar, la petición menciona a los turcos como un ejemplo de un pueblo que podría llevar a alguien en un barco para esclavizarlo en el Imperio Otomano . Los cuatro hombres se referían a las historias ampliamente conocidas de piratas berberiscos que habían establecido puestos de avanzada en la costa del norte de África y durante cientos de años habían saqueado barcos. Después de que los musulmanes fueron expulsados de España en 1492, atacaron la costa española y los españoles respondieron con más ataques. Los piratas berberiscos en el período (1518-1587) estaban aliados con las autoridades otomanas y capturaban esclavos para llevarlos de regreso al norte de África o Turquía. Por lo tanto, en su período inicial, su motivación era política. En el período posterior, durante el siglo XVII, las comunidades piratas del norte de África se volvieron más independientes y vivían principalmente del saqueo, por lo que la motivación de la piratería era principalmente económica. En ese período, se dice que hasta 20.000 cristianos capturados fueron mantenidos como esclavos en Argel . Los piratas esclavistas viajaron por todo el mar Mediterráneo y el Atlántico Norte , a menudo capturando esclavos de Italia y España, pero llegando hasta Irlanda (véase el saqueo de Baltimore ). Entre los piratas berberiscos había renegados del norte de Europa que se habían convertido al Islam . A algunos ingleses , franceses y alemanes se les permitió pagar para salir de la esclavitud y así trajeron de vuelta las historias de piratas merodeadores que capturaban esclavos.
La mención de este punto en la petición es, por tanto, otro ejemplo de su razonamiento sofisticado. Las historias ampliamente difundidas sobre la esclavitud en la costa berberisca eran ciertas, pues los europeos habían sido presa de enemigos políticos y renegados que los habían capturado como esclavos. De hecho, en el año en que se escribió la petición, varios cuáqueros fueron esclavizados en Marruecos, incluido el capitán del barco que había llevado a Pastorius y sus compatriotas a Pensilvania. [1] [2] Esta analogía en el primer párrafo de la petición arrojaba una luz cuestionable sobre el comercio de esclavos en el Atlántico. Los cuatro autores expresaron su creencia de que los esclavos tenían igualdad social y política con los ciudadanos comunes.
En tercer lugar, la petición se refiere a los esclavos negros como "negers", que era una palabra alemana y holandesa que significaba negro . En su uso en 1688, el término era simplemente descriptivo y de ninguna manera despectivo. A lo largo de la petición, los cuatro hombres muestran respeto por las personas esclavizadas y las declaran iguales.
Los cuatro hombres -Pastorius, Garret Hendericks y ambos hermanos Op den Graeff- presentaron su petición en la reunión mensual local en Dublín (Abington), pero no está claro qué esperaban que sucediera. Es razonablemente seguro que Derick op den Graeff se la leyó en la reunión a Richard Worrall y él es el único nombre mencionado en relación con la presentación en la reunión anual. [3] Aunque fueron aceptados en la comunidad cuáquera, eran forasteros que no podían hablar ni escribir con fluidez en inglés, y también tenían una visión nueva de la esclavitud que era exclusiva de Germantown. Debieron haber entendido desde el principio que sería difícil obligar a toda la colonia a abolir la esclavitud, ya que se creía generalmente que la prosperidad de la colonia dependía de la esclavitud. No está claro si los cuatro hombres esperaban que la reunión local afirmara su punto de vista, porque sabían que las reuniones cercanas podrían no estar de acuerdo, y las consecuencias serían de gran alcance. La reunión decidió que, aunque la cuestión era fundamental y justa, era demasiado difícil y trascendental para juzgarla y que sería necesario estudiarla más a fondo. De la manera habitual, la reunión envió la petición a la Reunión Trimestral de Filadelfia, donde se volvió a examinar y se envió a la Reunión Anual de Filadelfia , celebrada en Burlington, Nueva Jersey . Al darse cuenta de que la abolición de la esclavitud tendría un impacto amplio y de gran alcance en toda la colonia, ninguna de las reuniones quiso emitir un juicio sobre un "asunto tan importante". La Reunión Anual de Filadelfia dejó constancia de que enviarían la petición a la Reunión Anual de Londres , sin mencionar si realmente lo hicieron, y sobre este punto no se ha descubierto ninguna prueba directa. Las actas de la Reunión Anual de Londres no mencionan la petición directamente, aparentemente eludiendo el tema.
La práctica de la esclavitud continuó y fue tolerada en la sociedad cuáquera en los años inmediatamente posteriores a la petición de 1688. Algunos de los autores continuaron protestando contra la esclavitud, pero durante una década sus esfuerzos fueron rechazados. Germantown continuó prosperando, creciendo en población y fuerza económica, y se hizo ampliamente conocida por la calidad de sus productos, como papel y tela tejida. Finalmente, varios de los Krefelders originales se unieron a los menonitas y se alejaron de Germantown, al menos en parte debido a su insistencia en no ponerse del lado de los dueños de esclavos. Varias otras peticiones y protestas fueron escritas por cuáqueros contra la esclavitud en las décadas siguientes, pero se basaron en argumentos racistas o prácticos de inferioridad e intolerancia. Algunas de las protestas se enredaron con la política y la teología y, como resultado, fueron desestimadas por la Reunión Anual de Filadelfia, confundiendo el asunto. Pasaron casi tres décadas antes de que otra petición cuáquera contra la esclavitud fuera escrita con una sofisticación comparable a la petición de Germantown de 1688. Sin embargo, la condena de la esclavitud por parte de los habitantes de Germantown continuó, y su liderazgo moral sobre el tema influyó en los abolicionistas cuáqueros y en la sociedad de Filadelfia.
Poco a poco, durante el siglo siguiente, gracias a los esfuerzos de muchos cuáqueros dedicados como Benjamin Lay , John Woolman y Anthony Benezet , los cuáqueros se convencieron de la incorrección esencial de la institución de la esclavitud. [4] Muchos de los abolicionistas cuáqueros publicaron sus artículos de forma anónima en el periódico de Benjamin Franklin . En 1776, la Reunión Anual de Filadelfia redactó una proclama que prohibía la posesión de esclavos. [5] En ese momento, muchas reuniones mensuales cuáqueras en el valle de Delaware intentaban ayudar a los esclavos liberados proporcionándoles fondos para que iniciaran negocios y alentándolos a asistir a las reuniones cuáqueras y educar a sus hijos. Se establecieron aldeas en lugares como Lima, Pensilvania , donde los esclavos liberados podían establecerse con el apoyo de las familias locales involucradas en el movimiento contra la esclavitud. La conocida familia Van Leer ayudó a establecer lotes en Lima para los esclavos recién liberados y las personas que los apoyarían. [6]
La petición de 1688 fue el primer documento estadounidense de su tipo que abogaba por la igualdad de derechos humanos para todos. [7] [8] Impuso un nivel más alto de razonamiento sobre la justicia y la igualdad que siguió creciendo en Pensilvania y las otras colonias con la Declaración de Independencia y los movimientos abolicionista y sufragista , dando lugar finalmente a la referencia de Abraham Lincoln a los derechos humanos en el Discurso de Gettysburg . La petición de 1688 quedó de lado y olvidada hasta 1844, cuando fue redescubierta y se convirtió en el foco del floreciente movimiento abolicionista en los Estados Unidos. Después de un siglo de exposición pública, se extravió y una vez más se redescubrió en marzo de 2005 en la bóveda de Arch Street Friends Meeting House . En ese momento, estaba en condiciones de deterioro, con rasgaduras en los bordes, cinta de papel cubriendo los huecos y escritura a mano donde originalmente se había doblado la petición, y su tinta de agalla de roble se desvanecía lentamente en gris. Para preservar el documento para las generaciones futuras, fue tratado en el Centro de Conservación de Arte y Artefactos Históricos (CCAHA, por sus siglas en inglés) en el centro de Filadelfia. El conservador del CCAHA, Morgan Zinsmeister, eliminó las reparaciones anteriores y redujo siglos de adhesivos viejos y descoloridos con varias cataplasmas y soluciones enzimáticas. La acidez y la decoloración del papel se redujeron mediante un tratamiento acuoso. Las reparaciones se realizaron con papeles japoneses de tono acrílico que se aplicaron cuidadosamente para cubrir los huecos. Finalmente, la petición fue fotografiada en alta resolución y luego encapsulada a lo largo de sus bordes (no laminada) entre láminas de película de poliéster inerte. La petición se mostró en una exhibición de documentos estadounidenses originales raros en el Centro Nacional de la Constitución en Independence Mall en el verano de 2007. Actualmente se encuentra en las Colecciones Cuáqueras y Especiales de Haverford College , el repositorio conjunto (con la Biblioteca Histórica de Amigos de Swarthmore College) para los registros de la Reunión Anual de Filadelfia. Hoy, la petición de 1688 es para muchos un poderoso recordatorio sobre la base de la libertad y la igualdad para todos.
