Las figuras de Staffordshire son un tipo de figura de cerámica popular fabricada en Inglaterra a partir del siglo XVIII. Muchas figuras de Staffordshire hechas entre 1740 y 1900 fueron producidas por pequeños alfareros y las marcas de los fabricantes generalmente están ausentes. La mayoría de las figuras victorianas (1837 a 1900) fueron diseñadas para colocarse sobre un estante o repisa de la chimenea y, por lo tanto, solo están modeladas y decoradas donde son visibles desde el frente y los lados. Estos se conocen como "espaldas planas". Se les dio forma mediante moldeo a presión o fundición deslizante . [2]
Las figuras se fabricaron principalmente en Staffordshire , pero también en otros condados y Escocia; todo esto puede denominarse vagamente "cifras de Staffordshire". Las figuras descritas por el término normalmente son de loza , aunque las primeras pueden ser de gres , y las figuras de porcelana más caras de las alfarerías más grandes de Staffordshire y otras partes de Inglaterra normalmente no se incluyen bajo el término. Estos reflejaban estilos metropolitanos e internacionales y fueron modelados y pintados con más cuidado. Durante un período a finales del siglo XVIII, las mejores figuras de Staffordshire intentaron competir en este mercado, pero gradualmente los fabricantes abandonaron estos intentos y se conformaron con un mercado masivo más grande comprando figuras más baratas.
De la gran variedad de figuras producidas, la figura del perro de Staffordshire fue la más omnipresente, especialmente como una pareja de King Charles Spaniels para una repisa de chimenea . Las figuras de Staffordshire, que alguna vez fueron baratas, se coleccionan ampliamente en el mundo de habla inglesa, y abundan las imitaciones y falsificaciones modernas. Las figuras más raras, en su mayoría las primeras, a veces pueden alcanzar precios elevados. Un grupo de bancos de c. 1745 se vendió por 168.000 dólares en una subasta de Christie's en 2006, [4] y en 1987 Sotheby's vendió uno por 179.520 dólares. [5]
Las figuras varían considerablemente en tamaño: entre cinco y siete pulgadas de alto es lo más típico para una figura de pie, aunque las figuras ecuestres y los grupos de bocage suelen alcanzar las diez pulgadas. Las figuras más grandes, de aproximadamente 1780 a 1810, pueden medir 20 pulgadas de alto y las más pequeñas tan solo 2 pulgadas. Se han recopilado intensamente a lo largo del siglo pasado, aunque incluso las últimas cifras del mercado de masas son ahora caras y existe una considerable literatura dedicada a ellas.
Se utilizaron varios procesos de fabricación en diferentes períodos de tiempo, [6] frecuentemente superpuestos. Cuatro categorías para los producidos hasta 1900 son: [7]
Las figuras de Staffordshire comenzaron a producirse alrededor de la década de 1740, o quizás en la década de 1730. Inicialmente tenían poco o ningún color pintado, típicamente puntos negros para resaltar ojos, botones o zapatos. Los primeros temas incluían figuras de género de damas y caballeros, músicos, amantes, soldados y similares. Dos temas grupales elaborados fueron el "grupo del cenador", con dos amantes sentados frente a un bocage de follaje, y el " grupo del banco " de figuras sentadas en un banco de respaldo alto. El grupo de cenador es una simplificación de los grupos de porcelana, mientras que el grupo de bancos es más original de Staffordshire. [12] Normalmente tiene dos o tres figuras, con una mujer en el centro; Se presta gran atención a los detalles del cabello y la ropa. El entorno no es una iglesia, como sugiere el nombre habitual, sino una cómoda casa o posada, donde los asientos de respaldo alto (que protegían de las corrientes de aire) eran un mueble común. [13]
Los grupos suelen ser de gres vidriado con sal , pero las figuras individuales más pequeñas suelen ser de loza vidriada, que puede ser de ágata , mezclando arcilla blanca y marrón inmediatamente antes de darles forma para dar un efecto veteado . Aparentemente, los grupos de bancos generalmente tenían forma y construcción individualmente, construidos a partir de "losas" laminadas, [14] excepto las manos y las caras, [15] pero por lo demás se usaban moldes para formar incluso las primeras figuras.
Hay figuras de animales, y los gatos superan en número a los perros en este período. Algunos animales copian de manera muy vaga los estilos de animales equivalentes en la porcelana china de exportación . Es más probable que los animales estén en gres esmaltado con sal , con esmaltes verdes, marrones y azules como colores principales, aplicados con trazos amplios como reflejos.
Las primeras figuras no pueden atribuirse a fabricantes específicos, pero hacia 1750 algunas figuras se entregan a alfareros notables, como Thomas Whieldon , quien probablemente inventó la cerámica de carey a finales de la década de 1740. Otros, por sus imitadores, son llamados "tipo Whieldon"; muchos probablemente fueron hechos por William Greatbatch , anteriormente en Whieldon.
Aproximadamente desde 1770, a medida que la industria de Staffordshire siguió creciendo y mejorando sus productos, los estándares artísticos de las mejores figuras mejoraron considerablemente, aunque con la pérdida de la mayor parte del encanto del arte popular del período anterior. Los temas se volvieron menos rústicos y se acercaron a los realizados en porcelana. Estos incluían conjuntos alegóricos de temas como las Cuatro Estaciones y personificaciones de virtudes, y retratos de figuras notables, a menudo en forma de bustos, que podían modelarse finamente. Al igual que otros productos de Staffordshire, las figuras llegaban cada vez más al mercado estadounidense, enviadas desde Liverpool , y los Padres Fundadores estaban bien representados; Sin duda, algunos de estos también se vendieron en Gran Bretaña.
Se pueden identificar más fabricantes y modeladores, incluidas tres generaciones de Ralph Woods . Ralph Wood había modelado para Whieldon y era primo de Enoch Wood , cuyo padre Aaron también había trabajado para Whieldon. Ambas familias tenían grandes alfarerías y fabricaban una amplia gama de productos. Los Wood eran ellos mismos modeladores, pero otras alfarerías que pretendían competir con la porcelana utilizaban modeladores especializados como John Voyez , que había sido despedido y luego procesado por Josiah Wedgwood , y encarcelado en 1769.
Las figuras ahora estaban típicamente pintadas, ya sea con esmaltes de plomo de colores o con esmaltes sobre vidriados ; En general, esto se hizo con mucho cuidado, mucho más que en el siglo siguiente, utilizando una amplia gama de colores. La impresión por transferencia , que se estaba volviendo muy importante para los artículos de mesa, no era realmente práctica para las figuras, [16] y pintar a mano con esmaltes sobre vidriados se convirtió en la norma. Las grandes figuras destinadas a la cima del mercado son especialmente una característica del período comprendido entre 1785 y 1815, aproximadamente, pero se siguieron produciendo figuras más baratas y toscas.
El modelo de Demóstenes que se muestra a continuación aparece por primera vez alrededor de 1785, por Enoch Wood . A veces se le llama San Pablo Predicando o Elocuencia , y posiblemente a veces se comercializaba como tal, pero la escena en relieve en el podio sugiere fuertemente que fue diseñado para representar al orador griego que se entrenaba dirigiéndose al mar. [17]
Al igual que con las figuras de porcelana, el mismo modelo puede producirse en versiones completamente pintadas y lisas, y la pintura a menudo varía mucho entre diferentes ejemplos, especialmente cuando los moldes estuvieron en uso durante varios años. Muchos tipos de modelos introducidos en este período siguieron siendo populares hasta al menos mediados del siglo siguiente, por ejemplo el tipo Parson y Moses , derivado de una impresión de 1736 de William Hogarth , The Sleeping Congregation . [18]
En el siglo XIX, especialmente después de 1820, las figuras de loza abandonaron en gran medida sus intentos de competir con las figuras de porcelana de lujo, y las empresas más grandes se retiraron del mercado de las figuras de loza. De hecho, el gusto por las figuras top del mercado se había reducido considerablemente incluso para las empresas de porcelana. En cambio, la creciente prosperidad abrió nuevos mercados populares para las figuras, y los fabricantes de figuras de Staffordshire bajaron de mercado, reduciendo la complejidad de sus formas y pinturas, y ampliando gradualmente su gama de temas. Al mismo tiempo, los artículos de mesa de excelente calidad impresos por transferencia de Staffordshire se estaban volviendo más baratos, pero este mercado estaba pasando a estar dominado por las alfarerías más grandes, empujando quizás a las operaciones más pequeñas al mercado de figuras.
Pudieron aumentar considerablemente el volumen de cifras apelando a este mercado nuevo y mucho más grande, y más fabricantes estuvieron activos en esta área. Estas tendencias de aumento de la producción y disminución de la calidad y los precios continuaron durante la mayor parte del siglo. Desde mediados de siglo, o incluso desde 1840, todas las figuras estaban dirigidas al segmento inferior del mercado y, una vez más, son pocos los fabricantes identificables. Se fabricaron figuras de mayor calidad en porcelana y nuevos materiales cerámicos como la cerámica de Parian , así como algunos tipos de gres, pero en el siglo XIX "figura de Staffordshire" pasó a denotar específicamente los tipos de loza más baratos.
Las cifras de Staffordshire documentan, de manera única y tangible, un aspecto particular de la historia social de la Inglaterra del siglo XIX. [19] Oliver los describe como importante arte popular inglés , "del pueblo para el pueblo". [20]
Con frecuencia aparecen diseños muy similares en varias versiones diferentes, ya que los fabricantes copiaban los diseños de los demás y se hacían numerosos moldes para figuras populares.
La industrialización, el éxodo del campo a la ciudad y el aumento de la población se produjeron a lo largo del siglo. [21] Por primera vez en la historia moderna, la clase trabajadora tenía fondos suficientes para comprar figuras si así lo deseaban; los precios de las figuras más baratas habían bajado considerablemente. Los fabricantes pretendían apelar al gusto del público, dejando así un registro físico de las actividades e intereses de la época en una fascinante variedad de figuras de cerámica.
Las figuras que recordaban a los habitantes de la ciudad su pasado rural resultaron inmensamente populares, con imágenes de placeres y pasatiempos idealizados. Sin embargo, estas imágenes pastorales habían sido más populares en el siglo XVIII y perdieron importancia a medida que avanzaba el siglo XIX.
Las mascotas domésticas eran otro de los favoritos. La colección de animales de la reina Victoria y su popularidad entre la nación dieron como resultado una explosión de gatos, perros de aguas, látigos, [23] loros y otros. A menudo estaban en parejas, uno frente al otro, para la repisa de la chimenea. Los más populares eran los pares de figuras de perros de Staffordshire , generalmente con el King Charles Spaniel .
Los retratos de la época [24] representan a todas las personalidades más conocidas de la época y a un número no pequeño de ellas que fueron brevemente de interés periodístico para luego desaparecer de la memoria. Especialmente populares fueron aquellos que representan figuras involucradas en reformas, victorias en la guerra, héroes y heroínas cuyas actividades impactaron directamente en la vida de los trabajadores. También eran populares los personajes de leyenda y ficción.
Otras figuras celebraron los escándalos, los asesinatos, la moda, el deporte y las novedades transformadoras del agua potable y los ferrocarriles.
Los temas teatrales, [26] y literarios son comunes.
Leones, [27] jirafas, tigres, cebras y elefantes generaron un gran entusiasmo, popularizado por las colecciones de animales ambulantes. Muchos artistas no pudieron resistir la tentación de convertir caballos en cebras.
Los temas religiosos, [28] y de templanza tenían una gran demanda [29]. Los propietarios de cerámica de Staffordshire incluían a muchos inconformistas , y John Wesley era la figura religiosa posbíblica representada con mayor frecuencia, con 18 versiones de él y su hermano solo del reinado de Victoria. [30] Se representan varias escenas y figuras bíblicas, en su mayoría del Antiguo Testamento , pero incluidas algunas del Nuevo Testamento , y conjuntos de los Cuatro Evangelistas . Se produjeron imágenes de iconografía católica, como la Virgen con el Niño y algunos santos, aunque no son muy comunes. Algunos probablemente estaban destinados a la exportación, al menos a Irlanda y quizás a Francia. [31] Unos 20 predicadores inconformistas y algunos otros líderes recibieron figuras, siendo el predicador estrella Charles Spurgeon la figura contemporánea más común, pero hay una sorprendente ausencia de retratos del clero anglicano, aunque se representaron algunos destacados laicos evangélicos anglicanos. y algunos clérigos católicos. [32]
Los tipos de finales del siglo XVIII que satirizaban al clero continuaron hasta bien entrado el XIX, pero no aparecieron nuevos tipos; los más populares siguieron siendo Vicario y Moisés , El Cerdo Diezmo y el Parson y Clerk borrachos (o Embriaguez ). [33]