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Thomas Whieldon (septiembre de 1719 en Penkhull , Staffordshire - marzo de 1795) fue un alfarero inglés que desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la cerámica de Staffordshire .
La atribución de piezas reales a su fábrica ha sido incierta durante mucho tiempo, y ahora se utilizan a menudo términos como "tipo Whieldon" para una variedad de diferentes tipos de productos. Otros términos que reflejan la falta de certeza son "cerámica Whieldon" como tipo, y " Astbury -Whieldon", utilizado para las primeras figuras de Staffordshire , donde los dos fueron pioneros. Trabajó la loza y el gres , utilizando diversos tipos de pastas y esmaltes cerámicos . Se le asocia especialmente con artículos de ágata y carey; en ambos casos, Whieldon refinó las técnicas utilizadas e hizo que los tipos fueran más populares.
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Whieldon aparece por primera vez como alfarero en 1744 cuando se casó con Anne Shaw en la iglesia de Barlaston. Poco se sabe sobre los inicios de su carrera y no se sabe dónde realizó su aprendizaje. [1] Anne murió en 1757 y en 1758 Whieldon se casó con Alice Parrot, hija de una familia notable de Newcastle-under-Lyme. Josiah Wedgwood registró cómo Alice murió más tarde muy repentinamente en la iglesia un domingo por la noche en 1772. [2] Whieldon se casó por tercera vez en 1776, casándose con Sarah Turner, que era de la sociedad londinense, aunque había una conexión familiar, aún desconocida, con un tal John Turner de Lane End, Staffordshire, un alfarero. James Christie, fundador de la casa de subastas Pall Mall, St James's, fue signatario del acuerdo matrimonial. [3]
Hubo seis hijos del matrimonio con Sarah Turner, incluida una hija y cinco hijos. [4]
El libro de cuentas de Whieldon proporciona mucha información sobre su negocio durante el período de 1749 a 1762 y de 1754 a 1759 cuando estaba asociado con Josiah Wedgwood, pero más allá de eso, hay poca evidencia documental de su familia o su vida, salvo el funcionamiento normal de la parroquia. registros y menciones ocasionales en la correspondencia privada de Josiah Wedgwood y otros. [5]
Thomas Whieldon se hizo muy rico gracias a su visión para los negocios, pero prefirió vivir al lado de su fábrica Fenton Vivian, en Whieldon Grove, una elegante casa desde donde podía ver sus obras. Continuó viviendo allí después de su jubilación en 1780, cuando derribó su fábrica y plantó un jardín ornamental en el lugar, ya que ninguno de sus hijos deseaba hacerse cargo del negocio. En 1786 fue nombrado Alto Sheriff de Staffordshire , subrayando su posición social, y en 1789 se le concedió un escudo de armas .
Murió en 1795, sobreviviendo a su antiguo socio Josiah Wedgwood por sólo unas semanas, y fue enterrado en la iglesia parroquial de Stoke-upon-Trent .
En algún momento entre 1742 y 1747, Whieldon se convirtió en inquilino de Fenton Vivian [6] y en 1748 compró la propiedad absoluta. Debía permanecer en este sitio durante toda su carrera. En 1750 había comprado una fábrica de cerámica adicional en Fenton Low, pero se la alquiló a inquilinos y no hay evidencia de que alguna vez haya usado la fábrica de Fenton Low. [7] Los hallazgos arqueológicos de tiestos en Fenton Low no pueden tomarse como evidencia de la producción temprana de Whieldon.
La gran reputación de Whieldon le permitió atraer a su empleo a algunas de las figuras más importantes de la historia temprana de la cerámica de Staffordshire. Entre ellos se encontraba Aaron Wood , el cortador de bloques o modelador de cerámica más destacado de la época; Josiah Spode , quien fundó su propia fábrica de cerámica de renombre y William Greatbatch , otra figura destacada. De 1754 a 1759, Whieldon disfrutó de una sociedad con el joven Josiah Wedgwood . [8]
Thomas Whieldon fue reconocido por sus contemporáneos como uno de los alfareros más exitosos de Gran Bretaña y un autor ha sugerido que, aparte de los miembros de la familia de Wedgwood que ya estaban establecidos en el negocio, "probablemente no había nadie que pudiera haberle enseñado tanto sobre el Técnicas innovadoras que ya estaban transformando un antiguo oficio en una industria sustancial". [9]
Otros escritores han señalado una posible falta de innovación, por el contrario: según Brian Dolan, la producción de Whieldon parece haber cambiado poco entre 1759, cuando Wedgwood lo dejó, y 1780, cuando se retiró. [10]
Robin Hildyard ha dicho, con menos generosidad, que Whieldon carecía de ambición creativa y "se contentaba con producir en masa productos poco aventureros para el consumo general", proporcionando a Wedgwood sólo "una lección objetiva sobre cómo adquirir riqueza con un mínimo de riesgo". [11]
Thomas Whieldon asoció a Josiah Wedgwood en su fábrica de Fenton Vivian en 1754. Para entonces, Whieldon tenía 35 años y ya había logrado un éxito financiero y una reputación considerable, mientras que Wedgwood tenía solo 24 años; Whieldon había reconocido claramente su gran potencial. [12]
Josiah Wedgwood describe la producción de cerámica de Whieldon en su contemporáneo Experiment Book , donde hay una gran cantidad de material manuscrito sobre la asociación. [13] Aquí Wedgwood explica que en 1759 había una necesidad urgente de mejorar la calidad de la crema vidriada con plomo , que era la principal cerámica producida por Whieldon en ese momento. Los precios de este tipo de artículos bajaban rápidamente y, en consecuencia, la calidad de la producción se veía afectada. [14]
Es probable que el trabajo de Wedgwood con Whieldon fuera en gran medida experimental y se centrara en mejorar los productos de la fábrica y mirar hacia el futuro. Esto puso a Wedgwood en un curso de experimentación que lo llevó a su fama futura.
"Estas consideraciones me indujeron a intentar alguna mejora más sólida, tanto en el Cuerpo , como en los Esmaltes , los Colores y las Formas , de los artículos de nuestra manufactura." [15]
Wedgwood se asoció para abordar estos problemas y se dedicó principalmente a mejorar los esmaltes de plomo para cremas . En aquella época los productos de crema ya habían conseguido un cuerpo blanco aceptable, pero nadie había logrado producir un esmalte de plomo transparente. [16] En 1759, cuando Wedgwood decidió irse y establecer su propio negocio independiente, ya había realizado sus primeros vidriados experimentales exitosos.
Incluso después de que Wedgwood estableció su propio negocio, continuó comprando productos de Whieldon, generalmente galletas para su posterior decoración y vidriado, para satisfacer la demanda, cuando fuera necesario. También compraba con frecuencia productos de William Greatbatch , a quien conocía de su época con Whieldon. [17]
Las excavaciones arqueológicas en el sitio de Fenton Vivian realizadas por Arnold Mountford en nombre del Museo de la ciudad de Stoke entre 1968 y 1970 [18] encontraron evidencia de gres vidriado con sal, artículos de carey, artículos de ágata, gres rojo, loza roja vidriada, loza negra y una pequeña cantidad de artículos de crema sencillos, todos datan de la época de la asociación de Whieldon con Wedgwood. También había algunos fragmentos de cerámica pintada, que representaban figuras y flores de inspiración china, de un tipo rara vez asociado con Whieldon. [19]
Whieldon llevó un libro de cuentas y memorandos [20] y sus registros de 1749 a 1753 muestran una amplia gama de artículos de cerámica producidos, incluidas cafeteras, teteras, poncheras, cuencos, aguamanil, azucareros, platos, soperas y 'juguetes' o baratijas. . [21] Hay evidencia de que se produjeron una variedad de figuras, pero no en grandes cantidades. [22] Las formas a veces se basaban en formas contemporáneas de plata y peltre, y eran moldeadas a presión y fundidas . [23]
Ninguna pieza de cerámica de Whieldon estaba marcada, lo que dificulta la atribución. Los fragmentos excavados en el sitio de Fenton Vivian son una fuente vital de información que permite realizar algunas atribuciones por tipología . En el siglo XVIII era una práctica común que las fábricas compartieran o copiaran diseños, o compraran y vendieran moldes de bloques de cerámica, por lo que se debe tener cuidado al atribuir vasijas concretas a fábricas concretas en ausencia de cualquier otra evidencia que lo respalde. Acabados como caños, manijas y pomos pueden proporcionar pistas vitales.
La loza de carey es una loza, a menudo color crema , que está decorada con una paleta limitada, bastante oscura, para imitar el carey , como material de moda en la época. Fue realizado antes que Whieldon, por William Greatbatch y muchos otros en Staffordshire y también en Liverpool y Leeds . La técnica original consistía en rociar las mercancías sin cocer (o verdes ) con "óxido de plomo en polvo y pedernal calcinado con un rastro de óxido de manganeso ". Esto produjo el efecto de color dentro del esmalte. [24]
La innovación de Whieldon, alrededor de 1750, fue su "primera contribución importante al comercio de la alfarería". [25] Los pigmentos se aplicaron debajo del vidriado pintando o pasando una esponja con óxidos metálicos, y luego se aplicó un vidriado transparente. Durante la cocción con brillo , los colores fluyen para producir el efecto carey. [26]
Los artículos de carey fueron mencionados por primera vez por Thomas Whieldon en su Libro de cuentas y memorandos de 1749. [20] En su Libro de experimentos , [13] Josiah Wedgwood afirma que en 1759 los artículos de carey eran los segundos más importantes en la fábrica de Whieldon, pero el mercado estaba disminuyendo:
“[…] Pero como desde hacía varios años no se había logrado ninguna mejora en este ramo, el país se cansó de él; y aunque el precio se había bajado de vez en cuando, para aumentar la venta, el expediente no daba resultado, y se necesitaba algo nuevo, para dar un poco de espíritu al negocio." [27]
Históricamente, los artículos de carey se han asociado casi exclusivamente con Thomas Whieldon; sin embargo, Pat Halfpenny advirtió que:
"La etiqueta 'Whieldon' ha inhibido la investigación académica y limitado nuestra comprensión de las fechas de producción de cerámica en North Staffordshire". [28]
En su estudio de 1991 sobre William Greatbatch , David Barker también concluyó:
"Muchos de los artículos fabricados por Whieldon son de tipos que ahora se sabe que fueron fabricados por Greatbatch y que se han encontrado en el sitio de Greatbatch. Los artículos de Whieldon, o artículos de tipo Whieldon, son términos ampliamente aceptados para describir una variedad de cerámicas, particularmente artículos de carey, pero que plantean problemas en cualquier investigación objetiva sobre la cerámica de la época". [29]
Por lo tanto, a falta de información que lo respalde, es necesario tener precaución al atribuir cualquier producto de carey en particular a Thomas Whieldon. [30] [31]
En el siglo XVIII era común que familias enteras, incluidos niños, trabajaran en la fabricación de cerámica. Los trabajadores eran contratados, por ejemplo, como alfareros, pintores u operarios especializados en hornos. Whieldon contaba con una plantilla excepcionalmente numerosa para la época y esperaba "una obediencia escrupulosa, un comportamiento respetuoso y una puntualidad estricta". Los trabajadores estaban organizados en equipos y bien remunerados, y la remuneración de los trabajadores calificados estaba vinculada a la productividad. [32]
Whieldon se destacó por ser el primer empleador en las alfarerías que ofreció alojamiento alquilado a sus trabajadores, lo que hizo ya en 1750 con ocho casas. [33] Más tarde, Josiah Wedgwood retomó la idea de una comunidad para su fuerza laboral en las obras de Etruria cuando fundó el pueblo de Etruria en 1769, que constaba de 42 viviendas y una posada. [34]
Una petición de Turnpike fechada en 1763 reveló que en ese momento había 150 empresas de alfarería independientes operando en Staffordshire Potteries y empleando hasta 7.000 personas. [35]
Los alfareros que trabajaban con vidriados de plomo estaban expuestos al envenenamiento por plomo y al peligro de sufrir graves problemas de salud. [36]
A medida que crecieron los mercados de cerámica de Staffordshire durante el siglo XVIII, la necesidad de mejorar las conexiones de transporte se hizo más apremiante. A principios del siglo XVIII, las mercancías se vendían generalmente localmente y eran transportadas por "hombres de cajas" que llevaban las mercancías en grandes alforjas a la espalda. A veces se utilizaban mulas en su lugar. Los caminos locales eran tan pobres que las mulas y los hombres probablemente tropezaban con sus pesadas cargas en los baches . Algunos de estos baches tenían dos pies de profundidad o más y eran peligrosos para la vida. [37]
Originalmente, todas las rutas principales por las que las mercancías podían salir de las alfarerías implicaban una combinación de transporte por carretera y fluvial hasta los puertos y las rutas comerciales costeras. Los viajes por carretera por estas rutas variaban entre 20 y 40 millas de longitud y el progreso era lento. Debido a que las carreteras estaban en mal estado antes de la introducción de las autopistas de peaje , muchos de los productos terminados se rompían durante el transporte, lo que reducía sustancialmente la rentabilidad de la producción de cerámica. [37]
En la década de 1750 había un fuerte mercado de bienes en Londres y algo de comercio con Europa. Whieldon, Spode y Wedgwood estuvieron entre los que se suscribieron a las primeras autopistas de peaje del vecindario. Josiah Wedgwood revolucionó el transporte dentro de Potteries al encargar los primeros canales en 1766.
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Debido a la popularidad de los artículos de carey de estilo Whieldon y de la cerámica histórica de Staffordshire en general, y a los altos precios que alcanzan en el mercado, desde hace mucho tiempo existe un problema de falsificación. En tiempos más modernos, la falsificación de artículos de Whieldon se remonta al menos hasta la década de 1920, cuando su trabajo alcanzaba precios elevados. [38]
En 1991, una demanda sacó a la luz una falsificación cuando se puso en duda la autenticidad de un candelabro tipo Whieldon. Esta pieza fue examinada por expertos antes de ser comprada a un comerciante inglés en nombre de un coleccionista estadounidense. Sin embargo, el uso de la datación por termoluminiscencia demostró que era moderno. [39]
Las obras de Thomas Whieldon han sido atesoradas durante mucho tiempo por los coleccionistas y han alcanzado precios elevados durante al menos el siglo pasado.
En 2011, Edmund de Waal seleccionó una tetera de Thomas Whieldon de 1760 para celebrar el arte del alfarero. [40]
El Museo Wedgwood , Barlaston, Staffordshire, alberga el único retrato conocido de Thomas Whieldon. [43]
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