Un feto o feto ( / ˈf iː tə s / ; pl.: fetuses , feti , fetuses , o foeti ) es la descendencia no nacida que se desarrolla a partir de un embrión animal . [1] Después del desarrollo embrionario , tiene lugar la etapa de desarrollo fetal. En el desarrollo prenatal humano , el desarrollo fetal comienza a partir de la novena semana después de la fertilización (o undécima semana de edad gestacional ) y continúa hasta el nacimiento . El desarrollo prenatal es un continuo, sin una característica definitoria clara que distinga un embrión de un feto. Sin embargo, un feto se caracteriza por la presencia de todos los órganos principales del cuerpo, aunque aún no estarán completamente desarrollados y funcionales y algunos aún no se encuentran en su ubicación anatómica definitiva .
La palabra feto ( fetos plural o feti ) está relacionada con el latín fētus ("descendencia", "dar a luz", "eclosión de crías") [2] [3] [4] y el griego "φυτώ" plantar. La palabra "feto" fue utilizada por Ovidio en Metamorfosis , libro 1, línea 104. [5]
La ortografía británica, irlandesa y de la Commonwealth predominante es fetus , que se utiliza desde al menos 1594. La ortografía con -oe- surgió en el latín tardío , en el que la distinción entre los sonidos vocálicos -oe- y -e- había sido perdido. Esta ortografía es la más común en la mayoría de las naciones de la Commonwealth , excepto en la literatura médica, donde se usa feto . La ortografía más clásica fetus se utiliza en Canadá y Estados Unidos. Además, fetus es ahora la ortografía inglesa estándar en todo el mundo en las revistas médicas. [6] La ortografía faetus también se utilizó históricamente. [7]
En los humanos, la etapa fetal comienza nueve semanas después de la fertilización. [8] Al comienzo de la etapa fetal, el feto suele medir unos 30 milímetros ( 1+1 ⁄ 4 pulgadas) de largo desde la coronilla hasta la rabadilla y pesa alrededor de 8 gramos. [8] La cabeza constituye casi la mitad del tamaño del feto. [9] Los movimientos del feto similares a la respiración son necesarios para estimular el desarrollo pulmonar , más que para obtener oxígeno. [10] El corazón, las manos, los pies, el cerebro y otros órganos están presentes, pero sólo se encuentran en el comienzo del desarrollo y tienen un funcionamiento mínimo. [11] [12]
En este punto del desarrollo, se producen movimientos y contracciones incontrolados a medida que los músculos, el cerebro y las vías comienzan a desarrollarse. [13]
Una mujer embarazada por primera vez ( nulípara ) normalmente siente los movimientos fetales alrededor de las 21 semanas, mientras que una mujer que ha dado a luz antes normalmente sentirá los movimientos alrededor de las 20 semanas. [14] Al final del quinto mes, el feto mide unos 20 cm (8 pulgadas) de largo.
La cantidad de grasa corporal aumenta rápidamente. Los pulmones no están completamente maduros. Las conexiones neuronales entre la corteza sensorial y el tálamo se desarrollan ya a las 24 semanas de edad gestacional, pero la primera evidencia de su función no ocurre hasta alrededor de las 30 semanas. [ cita necesaria ] Los huesos están completamente desarrollados pero aún son suaves y flexibles. El hierro , el calcio y el fósforo se vuelven más abundantes. Las uñas llegan hasta el final de las yemas de los dedos. El lanugo , o pelo fino, comienza a desaparecer hasta desaparecer excepto en la parte superior de los brazos y los hombros. En ambos sexos hay pequeñas yemas mamarias. El pelo de la cabeza se vuelve áspero y más grueso. El nacimiento es inminente y ocurre alrededor de la semana 38 después de la fertilización. El feto se considera a término entre las semanas 37 y 40, cuando está lo suficientemente desarrollado para vivir fuera del útero . [15] [16] Puede medir de 48 a 53 cm (19 a 21 pulgadas) de largo al nacer. El control del movimiento es limitado al nacer y los movimientos voluntarios intencionados continúan desarrollándose hasta la pubertad . [17] [18]
Hay mucha variación en el crecimiento del feto humano. Cuando el tamaño fetal es menor al esperado, la condición se conoce como restricción del crecimiento intrauterino también llamada restricción del crecimiento fetal; Los factores que afectan el crecimiento fetal pueden ser maternos , placentarios o fetales . [19]
Los factores maternos incluyen el peso materno , el índice de masa corporal , el estado nutricional, el estrés emocional , la exposición a toxinas (incluido el tabaco , el alcohol , la heroína y otras drogas que también pueden dañar al feto de otras maneras) y el flujo sanguíneo uterino .
Los factores placentarios incluyen el tamaño, la microestructura (densidades y arquitectura), el flujo sanguíneo umbilical , los transportadores y proteínas de unión, la utilización y la producción de nutrientes.
Los factores fetales incluyen el genoma fetal, la producción de nutrientes y la producción de hormonas . Además, los fetos femeninos tienden a pesar menos que los masculinos, a término. [19]
El crecimiento fetal a menudo se clasifica de la siguiente manera: pequeño para la edad gestacional (PEG), apropiado para la edad gestacional (AGA) y grande para la edad gestacional (LGA). [20] PEG puede resultar en bajo peso al nacer , aunque el nacimiento prematuro también puede resultar en bajo peso al nacer. El bajo peso al nacer aumenta el riesgo de mortalidad perinatal ( muerte poco después del nacimiento), asfixia , hipotermia , policitemia , hipocalcemia , disfunción inmune , anomalías neurológicas y otros problemas de salud a largo plazo. El PEG puede estar asociado con un retraso en el crecimiento o, en cambio, puede estar asociado con un retraso absoluto del crecimiento.
La viabilidad fetal se refiere a un punto del desarrollo fetal en el que el feto puede sobrevivir fuera del útero. El límite inferior de viabilidad es de aproximadamente 5+3 ⁄ 4 meses de edad gestacional y suele ser más tarde. [21]
No existe un límite estricto de desarrollo, edad o peso a partir del cual un feto se vuelve viable automáticamente. [22] Según datos de 2003 a 2005, las tasas de supervivencia son del 20 al 35% para los bebés nacidos a las 23 semanas de gestación ( 5+3 ⁄ 4 meses); 50–70% a las 24–25 semanas (6 – 6+1 ⁄ 4 meses); y >90% a las 26-27 semanas ( 6+1 ⁄ 2 – 6+3 ⁄ 4 meses) y más. [23] Es raro que un bebé que pese menos de 500 g (1 libra 2 oz) sobreviva. [22]
Cuando nacen estos bebés prematuros , las principales causas de mortalidad son que el sistema respiratorio y el sistema nervioso central no están completamente diferenciados. Si se les brinda atención posnatal experta, algunos bebés prematuros que pesan menos de 500 g (1 libra 2 oz) pueden sobrevivir y se les conoce como bebés de peso extremadamente bajo al nacer o bebés inmaduros . [22]
El nacimiento prematuro es la causa más común de mortalidad infantil y causa casi el 30 por ciento de las muertes neonatales. [23] Con una tasa de ocurrencia del 5% al 18% de todos los partos, [24] también es más común que el parto posmaduro , que ocurre en el 3% al 12% de los embarazos. [25]
El corazón y los vasos sanguíneos del sistema circulatorio se forman relativamente temprano durante el desarrollo embrionario , pero continúan creciendo y desarrollándose en complejidad en el feto en crecimiento. Un sistema circulatorio funcional es una necesidad biológica, ya que los tejidos de los mamíferos no pueden crecer más que unas pocas capas de células de espesor sin un suministro de sangre activo. La circulación prenatal de la sangre es diferente de la circulación posnatal, principalmente porque los pulmones no están en uso. El feto obtiene oxígeno y nutrientes de la madre a través de la placenta y el cordón umbilical . [26]
La sangre de la placenta llega al feto por la vena umbilical . Aproximadamente la mitad de esto ingresa al conducto venoso fetal y es transportado a la vena cava inferior , mientras que la otra mitad ingresa al hígado propiamente dicho desde el borde inferior del hígado. La rama de la vena umbilical que irriga el lóbulo derecho del hígado se une primero con la vena porta . Luego, la sangre pasa a la aurícula derecha del corazón . En el feto, hay una abertura entre la aurícula derecha y la izquierda (el agujero oval ), y la mayor parte de la sangre fluye desde la aurícula derecha hacia la izquierda, evitando así la circulación pulmonar . La mayor parte del flujo sanguíneo llega al ventrículo izquierdo desde donde se bombea a través de la aorta hacia el cuerpo. Parte de la sangre pasa desde la aorta a través de las arterias ilíacas internas hasta las arterias umbilicales y vuelve a entrar en la placenta, donde el dióxido de carbono y otros productos de desecho del feto son absorbidos y entran en la circulación de la madre. [26]
Parte de la sangre de la aurícula derecha no ingresa a la aurícula izquierda, sino que ingresa al ventrículo derecho y es bombeada hacia la arteria pulmonar . En el feto, existe una conexión especial entre la arteria pulmonar y la aorta, llamada conducto arterioso , que dirige la mayor parte de esta sangre lejos de los pulmones (que en este momento no se utilizan para la respiración ya que el feto está suspendido en amniótico) . líquido ). [26]
Con la primera respiración después del nacimiento, el sistema cambia repentinamente. La resistencia pulmonar se reduce drásticamente, lo que hace que fluya más sangre hacia las arterias pulmonares desde la aurícula derecha y el ventrículo del corazón y que fluya menos a través del agujero oval hacia la aurícula izquierda . La sangre de los pulmones viaja a través de las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda, produciendo un aumento de presión que empuja el septum primum contra el septum secundum , cerrando el agujero oval y completando la separación del sistema circulatorio del recién nacido en los lados derecho e izquierdo estándar. . A partir de entonces, el agujero oval se conoce como fosa oval .
El conducto arterioso normalmente se cierra dentro de uno o dos días después del nacimiento, dejando el ligamento arterioso , mientras que la vena umbilical y el conducto venoso generalmente se cierran entre dos y cinco días después del nacimiento, dejando, respectivamente, el ligamento redondo y el ligamento venoso del hígado .
La placenta funciona como una barrera materno-fetal contra la transmisión de microbios . Cuando esto es insuficiente, puede producirse la transmisión de enfermedades infecciosas de madre a hijo .
Los anticuerpos IgG maternos atraviesan la placenta, otorgando al feto inmunidad pasiva contra aquellas enfermedades para las cuales la madre tiene anticuerpos. Esta transferencia de anticuerpos en humanos comienza ya en el quinto mes (edad gestacional) y ciertamente hacia el sexto mes. [27]
Un feto en desarrollo es altamente susceptible a anomalías en su crecimiento y metabolismo, lo que aumenta el riesgo de defectos congénitos . Un área de preocupación son las elecciones de estilo de vida que se toman durante el embarazo. [28] La dieta es especialmente importante en las primeras etapas del desarrollo. Los estudios demuestran que complementar la dieta de la persona con ácido fólico reduce el riesgo de espina bífida y otros defectos del tubo neural . Otra preocupación dietética es si se toma el desayuno. Saltarse el desayuno podría provocar períodos prolongados de nutrientes inferiores a los normales en la sangre materna, lo que provocaría un mayor riesgo de prematuridad o defectos de nacimiento.
El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome de alcoholismo fetal , una afección que provoca discapacidad intelectual en algunos bebés. [29] Fumar durante el embarazo también puede provocar abortos espontáneos y bajo peso al nacer (2.500 gramos (5 libras y 8 onzas). El bajo peso al nacer es una preocupación para los proveedores médicos debido a la tendencia de estos bebés, descritos como " prematuros por peso", tener un mayor riesgo de problemas médicos secundarios.
Se sabe que los rayos X tienen posibles efectos adversos en el desarrollo del feto y es necesario sopesar los riesgos frente a los beneficios. [30] [31]
Los trastornos congénitos se adquieren antes del nacimiento. Los bebés con ciertos defectos cardíacos congénitos pueden sobrevivir sólo mientras el conducto permanezca abierto: en tales casos, el cierre del conducto puede retrasarse mediante la administración de prostaglandinas para dar tiempo suficiente para la corrección quirúrgica de las anomalías. Por el contrario, en los casos de conducto arterioso persistente , donde el conducto no se cierra correctamente, se pueden utilizar fármacos que inhiben la síntesis de prostaglandinas para favorecer su cierre, de modo que se pueda evitar la cirugía.
Otros defectos congénitos del corazón incluyen comunicación interventricular , atresia pulmonar y tetralogía de Fallot .
Un embarazo abdominal puede provocar la muerte del feto y, cuando esto rara vez no se resuelve, puede provocar su formación en un litopedion .
La existencia y las implicaciones del dolor fetal se debaten política y académicamente. Según las conclusiones de una revisión publicada en 2005, "la evidencia sobre la capacidad de sentir dolor fetal es limitada, pero indica que la percepción fetal del dolor es poco probable antes del tercer trimestre". [32] [33] Sin embargo, los neurobiólogos del desarrollo sostienen que el establecimiento de conexiones talamocorticales (aproximadamente a las 6+1 ⁄ meses ) es un evento esencial con respecto a la percepción fetal del dolor. [34] [ página necesaria ] Sin embargo, la percepción del dolor involucra factores sensoriales, emocionales y cognitivos y es "imposible saber" cuándo se experimenta el dolor, incluso si se sabe cuándo se establecen las conexiones talamocorticales. [34] Algunos autores sostienen que el dolor fetal es posible a partir de la segunda mitad del embarazo . La evidencia sugiere que la percepción del dolor en el feto ocurre mucho antes del final de la gestación. [35] [36]
Si un feto tiene la capacidad de sentir dolor y sufrimiento es parte del debate sobre el aborto . [37] [38] [39] En los Estados Unidos, por ejemplo, los defensores del antiaborto han propuesto una legislación que requeriría que los proveedores de servicios de aborto informen a las mujeres embarazadas que sus fetos pueden sentir dolor durante el procedimiento y que requeriría que cada persona aceptar o rechazar la anestesia para el feto. [40]
El aborto de un embarazo humano es legal y/o tolerado en la mayoría de los países, aunque con límites de tiempo de gestación que normalmente prohíben los abortos tardíos . [41]
El feto es una etapa del desarrollo prenatal de los organismos vivíparos . Esta etapa se encuentra entre la embriogénesis y el nacimiento. [1] Muchos vertebrados tienen etapas fetales, desde la mayoría de los mamíferos hasta muchos peces. Además, algunos invertebrados tienen crías vivas, incluidas algunas especies de onychophora [42] y muchos artrópodos .
Los fetos de la mayoría de los mamíferos están situados de manera similar al feto humano dentro de sus madres. [43] Sin embargo, la anatomía del área que rodea al feto es diferente en los animales con camada en comparación con los humanos: cada feto de un animal con camada está rodeado por tejido placentario y se aloja a lo largo de uno de los dos úteros largos en lugar del único. Útero encontrado en una mujer humana.
El desarrollo al nacer varía considerablemente entre los animales, e incluso entre los mamíferos. Las especies altriciales están relativamente indefensas al nacer y requieren considerable cuidado y protección de los padres. En cambio, los animales precociales nacen con los ojos abiertos, tienen pelo o plumón, tienen cerebros grandes y son inmediatamente móviles y algo capaces de huir o defenderse de los depredadores . Los primates son precoces al nacer, a excepción de los humanos. [44]
La duración de la gestación en los mamíferos placentarios varía desde 18 días en ratones saltadores hasta 23 meses en elefantes . [45] En términos generales, los fetos de mamíferos terrestres más grandes requieren períodos de gestación más largos. [45]
Los beneficios de una etapa fetal significa que las crías están más desarrolladas cuando nacen. Por lo tanto, es posible que necesiten menos cuidado parental y sean más capaces de valerse por sí mismos. Sin embargo, tener fetos supone un coste para la madre, que debe consumir alimentos adicionales para impulsar el crecimiento de su descendencia y cuya movilidad y comodidad pueden verse afectadas (especialmente hacia el final de la etapa fetal).
En algunos casos, la presencia de una etapa fetal puede permitir a los organismos programar el nacimiento de su descendencia en una estación favorable. [42]
Las vías neuronales están presentes para que los fetos experimenten dolor bastante temprano", explica Steven Calvin, MD, perinatólogo, presidente del Programa de Medicina de Derechos Humanos de la Universidad de Minnesota, donde enseña obstetricia.
