El Ferrocarril Subterráneo de Indiana era parte de una red más grande, no oficial y vagamente conectada de grupos e individuos que ayudaron y facilitaron la huida de esclavos fugitivos del sur de los Estados Unidos . La red en Indiana evolucionó gradualmente en las décadas de 1830 y 1840, alcanzó su apogeo durante la década de 1850 y continuó hasta que se abolió la esclavitud en todo Estados Unidos al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865. No se sabe cuántos esclavos fugitivos escaparon a través de Indiana en su viaje a Michigan y Canadá . Un número desconocido de abolicionistas de Indiana , defensores de la esclavitud y personas de color, así como cuáqueros y otros grupos religiosos operaban ilegalmente estaciones (casas seguras) a lo largo de la red. Se ha identificado a algunos de los agentes de la red, incluido Levi Coffin , el más conocido de los líderes del Ferrocarril Subterráneo de Indiana. Además de refugio, los agentes de la red proporcionaban comida, orientación y, en algunos casos, transporte para ayudar a los fugitivos.
La mayoría de los fugitivos que entraron en Indiana siguieron una de las tres rutas generales después de cruzar el río Ohio desde Kentucky . Una ruta occidental, que generalmente comenzaba en los condados del suroeste de Indiana cerca de Evansville , continuaba hacia el norte a lo largo del río Wabash o a través de varios de los condados occidentales del estado hacia la frontera entre Indiana y Michigan. Una ruta central desde los condados de Indiana comenzaba después de cruzar el río Ohio desde el área de Louisville, Kentucky , y pasaba por el centro y el norte de Indiana antes de ingresar a Michigan. Una ruta oriental desde los condados del sureste de Indiana seguía estaciones a lo largo de la frontera entre Indiana y Ohio. Un número menor de esclavos fugitivos entró en Indiana desde Cincinnati , Ohio . Hoy, solo unos pocos sitios del Ferrocarril Subterráneo en Indiana están abiertos al público, incluida la casa de Catherine y Levi Coffin (llamada la "Gran Estación Central del Ferrocarril Subterráneo") en el condado de Wayne y el Eleutherian College en el condado de Jefferson. Otros sitios han sido identificados con marcadores históricos estatales, un esfuerzo en curso.
A pesar de los riesgos de ser capturados y vendidos como esclavos, algunas personas de color libres proporcionaron ayuda ilegal a los esclavos fugitivos en los primeros años de las operaciones del Ferrocarril Subterráneo. A medida que más esclavos fugitivos llegaron a Indiana en la década de 1820, un número creciente de abolicionistas blancos y defensores de la esclavitud se unieron a la red, especialmente después de 1850, cuando las leyes federales sobre fugitivos hicieron que fuera más difícil para los fugitivos escapar a Canadá . [1] [2] El Ferrocarril Subterráneo evolucionó gradualmente en las décadas de 1830 y 1840, alcanzando su apogeo durante la década de 1850, [3] y permaneció en funcionamiento hasta 1865, cuando se abolió la esclavitud en todo Estados Unidos al final de la Guerra Civil estadounidense . [4] [5]
Aunque la esclavitud estaba prohibida en el Territorio del Noroeste y el Territorio de Indiana antes de que Indiana se convirtiera en estado en 1816, los primeros residentes no estaban de acuerdo sobre si se debía permitir la esclavitud en el territorio. Además, las leyes federales y territoriales no impedían que los residentes esclavizaran a otros mediante servidumbre por contrato . [6] [7]
La facción proesclavista del gobierno territorial adoptó una legislación en 1803 que permitía la servidumbre involuntaria para eludir el Artículo VI de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que prohibía la esclavitud. [8] La aprobación de una ley de servidumbre en 1805 también permitió a los propietarios de esclavos traer esclavos comprados fuera del territorio a Indiana y obligarlos a prestar servicio como sirvientes contratados. [9] Además, la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 hicieron cumplir los derechos de los propietarios de esclavos a perseguir, recuperar y devolver a los afroamericanos a la esclavitud en el Sur . Aquellos que proporcionaban ayuda a los fugitivos o interferían en su captura estaban sujetos a multas y penas de prisión. [6] [7]
A principios del siglo XIX, entre los primeros líderes del movimiento antiesclavista en el territorio de Indiana se encontraban colonos cuáqueros que vivían en la parte oriental del territorio. La facción antiesclavista se convirtió en el grupo político dominante. En 1810, los políticos antiesclavistas habían ganado suficiente influencia para derogar las leyes de 1803 y 1805 que apoyaban la esclavitud en el territorio. [10]
Cuando Indiana se convirtió en estado en 1816, los partidarios de la lucha contra la esclavitud lograron que los delegados de la convención constitucional estatal abolieran oficialmente la esclavitud y la servidumbre involuntaria en virtud de la nueva constitución estatal . Aunque las personas de color libres que vivían en Indiana no tenían los mismos derechos legales que otros residentes, [6] [7] [11] [12] cuando se convirtió en estado, Indiana, junto con Ohio y los territorios adyacentes ( el Territorio de Illinois y el Territorio de Michigan ) comenzaban a ser conocidos como refugios para esclavos fugitivos. [1]
La Asamblea General de Indiana aprobó "leyes de robo de hombres" en 1816 con legislación adicional aprobada en 1818 para evitar que los cazadores de recompensas y los cazadores de esclavos secuestraran y sacaran por la fuerza a cualquier persona del estado sin antes comparecer ante un juez o juez de paz para una audiencia. [13] [14] La legislación de "robo de hombres" de Indiana pronto puso al estado en conflicto con Kentucky , su estado esclavista vecino. En noviembre de 1818, el senador estatal de Indiana Dennis Pennington presentó una demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Harrison, Indiana , contra tres hombres de Kentucky bajo las leyes de robo de hombres del estado. Pennington acusó a los tres hombres de haber capturado ilegalmente a una mujer de color llamada Susan en Corydon, Indiana , y de haberla llevado por la fuerza a Kentucky. Jonathan Jennings , el gobernador de Indiana , intentó que los hombres fueran extraditados a Indiana para ser juzgados, pero Gabriel Slaughter , el gobernador de Kentucky , se negó por motivos constitucionales. [15] [16]
En estados fronterizos como Indiana, algunos individuos apoyaban la esclavitud mientras que otros se oponían o tenían opiniones neutrales sobre el tema y no tomaron ninguna medida. [17] A pesar de los desacuerdos dentro de su propio estado, el senador estadounidense de Indiana Noah Noble , quien fue elegido gobernador de Indiana en 1831, apoyó el sentimiento antiesclavista al votar en contra de otorgar la condición de estado a Missouri en 1820 debido a su postura a favor de la esclavitud. (El debate sobre la ley de esclavitud continuó en el Congreso, pero Missouri obtuvo su condición de estado como parte del Compromiso de Missouri ). [18]
En las décadas previas a la Guerra Civil, algunas personas se convirtieron en abolicionistas que buscaban poner fin a la esclavitud por medios legales; otras se involucraron en el Ferrocarril Subterráneo y ayudaron activamente a los esclavos fugitivos. Los grupos antiesclavistas no estaban de acuerdo sobre cómo debían responder. Algunas personas se unieron a las sociedades antiesclavistas que se formaron en los estados sin esclavos, incluido Indiana, para ayudar a los esclavos fugitivos. [17]
La Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 reforzó las leyes anteriores sobre esclavos fugitivos que databan de 1793 y protegió los derechos de los propietarios de esclavos, así como de los cazadores de esclavos que llegaban a Indiana para capturar a los fugitivos. Estas leyes también castigaban a quienes participaban en las actividades del Ferrocarril Subterráneo, lo que hacía que gran parte de su ayuda se llevara a cabo en mayor secreto. Además, la aplicación de las leyes federales sobre esclavos fugitivos hizo que fuera más arriesgado para los fugitivos y las personas de color libres que los ayudaban permanecer en Indiana. Las personas de color libres también eran más vulnerables al acoso y al secuestro, especialmente las que vivían en los condados a lo largo del río Ohio. [19] [20]
Los cazadores de recompensas (cazadores de esclavos), que operaban principalmente en la parte sur del estado, ofrecían sus servicios y conocimiento de la zona a los sureños que buscaban fugitivos. [21] Además, los negros libres podían convertirse en víctimas cuando los cazadores de esclavos no podían encontrar esclavos fugitivos. Los cazadores de recompensas y los cazadores de esclavos podían capturar a negros libres, alegando que eran fugitivos, y llevarlos al sur de los Estados Unidos para venderlos como esclavos. En un incidente a principios de la década de 1850, por ejemplo, los cazadores de esclavos capturaron a dos negros libres que trabajaban en el canal de Wabash y Erie . Aunque los abolicionistas locales se organizaron rápidamente y solicitaron al sheriff que liberara a los dos hombres, los cazadores de esclavos tenían documentos que los describían y afirmaban que eran fugitivos. La evidencia sugería que los documentos eran falsos, pero no había forma de refutar la afirmación. A los cazadores de esclavos se les permitió tomar a los dos hombres como prisioneros, pero antes de que abandonaran Indiana, un grupo de abolicionistas se adelantó al grupo y liberó a los dos trabajadores negros. [22]
La constitución estatal de Indiana prohibía la esclavitud, pero muchos residentes de Indiana apoyaron la legislación que impedía que los esclavos fugitivos ingresaran al estado. [18] En 1851, cuando se revisó la Constitución de Indiana , los delegados de la convención constitucional consideraron otorgar derechos de voto a las personas de color libres de Indiana. En ese momento, los estados esclavistas estaban expulsando a las personas de color libres y a los esclavos emancipados con la esperanza de que migraran a los estados libres. Muchos residentes de los estados libres, incluidos los ciudadanos de Indiana, temían el impacto de una creciente población de afroamericanos libres y querían mantener a estos migrantes fuera del estado. La mayoría de los delegados de la convención, con la esperanza de aliviar las tensiones entre los estados y evitar más violencia entre las facciones proesclavistas y antiesclavistas, pensaron que la única solución adecuada era incluir una cláusula en la constitución estatal que prohibiera a los afroamericanos inmigrar a Indiana. Los votantes del estado adoptaron el Artículo XIII, Sección 1, de la nueva constitución que prohibía a los negros y mulatos ingresar al estado; Permaneció en vigor hasta que se modificó la constitución estatal en 1881. [23]
Las tácticas agresivas de los cazadores de esclavos y la visión de los fugitivos que eran devueltos a la esclavitud en el Sur afectaron gradualmente a la población del estado. En 1851, la opinión popular estaba pasando de la indiferencia hacia la esclavitud a sentimientos cada vez más antiesclavistas. El resultado fue una participación más amplia en el Ferrocarril Subterráneo y un aumento del apoyo general a la obstaculización de los esfuerzos de los cazadores de esclavos. [3] [24]
Las personas de color, los defensores de la esclavitud, los grupos de vigilancia, los abolicionistas y los grupos religiosos que se oponían a la esclavitud estaban involucrados en la red ilegal para ayudar a los fugitivos. [25] [26] Aunque la población afroamericana libre de Indiana era pequeña (menos del 1 por ciento de la población general del estado), [27] la mayoría de las personas que ayudaron a los fugitivos a lo largo de la frontera sur del estado, especialmente en Madison, Indiana , eran personas de color. [28] Algunos negros libres que vivían en el centro y norte de Indiana también ayudaron a los fugitivos. [19] [29] Además de la comunidad negra libre de Indiana y algunos abolicionistas, otros partidarios tempranos del Ferrocarril Subterráneo fueron los cuáqueros que vivían en los condados del este del estado. [30] [31] [19]
No todos los abolicionistas y miembros de grupos antiesclavistas aprobaban las actividades radicales de la red clandestina, que eran ilegales, peligrosas y se llevaban a cabo en secreto. [32] [28] Aunque muchos cuáqueros apoyaban el Ferrocarril Subterráneo, algunos se oponían a estos esfuerzos, considerándolos extremistas. [33] Otros residentes de Indiana, incluso aquellos que se oponían a la esclavitud, desaprobaban los métodos ilegales de la red secreta. [34]
Debido a las consecuencias si eran atrapados (multas monetarias, prisión, acoso público, etc.), un número desconocido de personas que vivían en Indiana participaron en el Ferrocarril Subterráneo. En algunas comunidades de Indiana, participaron docenas; en otras, puede que solo haya sido una sola persona, pero el Ferrocarril Subterráneo no era una red nacional organizada. [35] [36] La membresía en grupos abolicionistas o sociedades antiesclavistas no significaba también que fueran activistas del Ferrocarril Subterráneo. [6] Por ejemplo, el destacado abolicionista de Indiana Stephen S. Harding , un abogado del condado de Ripley, Indiana , que más tarde se convirtió en gobernador territorial de Utah y presidente de la Corte Suprema del Territorio de Colorado en la década de 1860, fue franco en sus opiniones contra la esclavitud, pero el supuesto uso de su casa en Milán, Indiana , como casa segura para esclavos fugitivos no ha sido confirmado. [37]
El Ferrocarril Subterráneo era una operación informal e ilegal en el movimiento de esclavos fugitivos del Sur hacia la libertad en el Norte y en Canadá . El esfuerzo, que continuó hasta el final de la Guerra Civil en 1865, involucró a individuos o grupos que trabajaban juntos en secreto para dar instrucciones o proporcionar comida, ropa, refugio y transporte para ayudar a los esclavos fugitivos mientras se trasladaban de un lugar seguro a otro para evitar ser capturados. La red subterránea también incorporó términos relacionados con el ferrocarril para referirse a varios aspectos de este trabajo clandestino como rutas, estaciones o depósitos (refugios seguros), conductores (guías), agentes o jefes de estación (dueños de la propiedad de las casas seguras o sus asistentes), y pasajeros y cargamentos (fugitivos). [4] [5] [38]
Los esclavos fugitivos, incluso después de llegar a Indiana, seguían siendo esclavizados desde una perspectiva legal y podían ser capturados y devueltos a la esclavitud. [39] Para mantener a los fugitivos a salvo, los miembros del Ferrocarril Subterráneo formaron una red poco organizada de estaciones (lugares seguros para quedarse) en todo el estado. Los conductores y sus asociados proporcionaban comida y refugio en graneros, casas particulares, iglesias e incluso cuevas y minas de carbón. [40] [34] [41] Los esclavos fugitivos viajaban en grupos pequeños, normalmente de menos de diez personas, a estaciones a distancias de entre 10 millas (16 km) y 20 millas (32 km), el rango que un grupo pequeño podía cubrir de forma segura por la noche. [34] [41] [42]
Para mantener a salvo a los fugitivos y proteger la identidad de quienes les brindaban ayuda, la menor cantidad posible de personas conocía los lugares donde se escondían. Los hombres solían participar en el transporte de los fugitivos de una estación a otra, pero las mujeres los llevaban a sus casas, cuidaban a los enfermos y les proporcionaban comida, ropa y refugio. No todos los que participaban activamente en la red son conocidos por su nombre y se sabe poco de sus actividades secretas. Los conductores no conocían todas las estaciones ni a sus asociados a lo largo de las rutas. Es posible que los amigos y vecinos de los participantes no supieran de su participación o, si sospechaban, tal vez se mantuvieran en silencio. [29] [43] [44]
Indiana era un lugar probable para que los fugitivos escaparan debido a su ubicación geográfica como un estado libre que limitaba con Kentucky, un estado esclavista. El límite sur de Indiana, directamente al otro lado del río Ohio desde Kentucky, tenía varios puntos de cruce y varias rutas para que los fugitivos siguieran hacia el norte para llegar a Detroit , Michigan. Desde Michigan, los fugitivos podían cruzar el río Detroit y encontrar refugio en Ontario , Canadá. [46] [47]
La mayoría de los esclavos fugitivos que entraron en Indiana siguieron una de las tres rutas generales después de cruzar el río Ohio . Las comunidades del sur de Indiana, como Evansville , Rockport , New Albany , Jeffersonville y Madison , así como las comunidades negras libres que incluían el vecindario de Georgetown de Madison en el condado de Jefferson , Lick Creek en el condado de Orange y Lyles Station en el condado de Gibson , brindaron ayuda a los fugitivos. Un número menor de esclavos fugitivos entró en Indiana desde Cincinnati , Ohio. [3] [29] [48] [49] Debido a los múltiples puntos de entrada, la red de rutas de Indiana era compleja, estaba poco organizada y se cruzaba en varios lugares. La ayuda a los fugitivos era esporádica y en algunas áreas de Indiana la red no estaba activa en absoluto. Las estaciones del Ferrocarril Subterráneo que ofrecían lugares seguros para quedarse también cambiaron con el tiempo para mantener el secreto y la seguridad. Si las rutas o estaciones se volvían conocidas por los cazarrecompensas y los propietarios de esclavos que se aventuraban al norte para capturar fugitivos, se podían utilizar sitios alternativos. [6] [49] [44]
Los agentes que operaban al sur del río Ohio guiaban a los fugitivos hacia un lugar seguro en el norte o les daban instrucciones para encontrar ayuda después de cruzar el río. Unas pocas personas, incluidas algunas empleadas por grupos antiesclavistas, pescaban tranquilamente a lo largo del río esperando que llegaran los esclavos fugitivos. En algunas ocasiones, los agentes de Indiana del Ferrocarril Subterráneo que trabajaban con asociados en Kentucky usaban señales visuales como hogueras antes de transportar a los fugitivos a través del río. Pequeños esquifes (barcos) y transbordadores privados escondidos en la orilla sur del río transportaban en secreto a los fugitivos, generalmente de noche. Los agentes de la red subterránea cerca del río también ayudaban a los esclavos fugitivos a encontrar sus primeros escondites en Indiana. [49] [3] Los transbordadores comerciales que cruzaban el río Ohio también proporcionaban medios para que los fugitivos escaparan de Kentucky a Indiana. A partir de la década de 1850 y hasta la de 1860, algunos fugitivos abordaron trenes como el Ferrocarril New Albany-Salem que viajaba hacia el norte hasta Indianápolis . [19]
En las estaciones del Ferrocarril Subterráneo (refugios seguros) los esclavos fugitivos recibían comida, ropa y refugio. Los fugitivos permanecían escondidos hasta que los cazadores de esclavos y los cazarrecompensas de la zona se mudaban a otro lugar o abandonaban su búsqueda. Los esclavos fugitivos a menudo encontraban refugio cerca de las comunidades cuáqueras y en las comunidades rurales afroamericanas mientras viajaban hacia el norte. [28] [50] [51] La red de Indiana estaba menos organizada que las rutas de Ohio. Los abolicionistas blancos y los negros libres trabajaban juntos en Indiana, así como por separado. Las rutas que comenzaban en New Albany y Madison tenían la mayor cantidad de tráfico. Los esclavos que escapaban continuaban su viaje hacia el norte de una estación a otra, generalmente viajando a pie por la noche o escondidos en carros. La mayoría de los esclavos fugitivos finalmente llegaban al norte de Indiana, donde cruzaban la frontera del estado hacia Michigan. Su destino final en los Estados Unidos era generalmente Detroit, Michigan , o Toledo, Ohio , donde los barcos podían transportarlos una corta distancia a Canadá. Aunque a los esclavos fugitivos no se les concedió asilo oficialmente en Canadá, las solicitudes de extradición de las autoridades estadounidenses rara vez fueron concedidas, lo que permitió a los fugitivos vivir el resto de sus vidas en libertad. [3] [52] [53]
No todos los esclavos fugitivos que pasaban por Indiana migraron realmente a Canadá. Indiana tenía varias comunidades de personas libres de color y pueblos ribereños con comunidades afroamericanas que ayudaban a proteger a los fugitivos y proporcionar un lugar seguro para vivir, o al menos un refugio temporal. La mayoría de los asentamientos afroamericanos en los condados del norte de Indiana se establecieron a lo largo de una ruta del Ferrocarril Subterráneo, donde los fugitivos podían, y algunos de hecho lo hicieron, convertirse en residentes. [50] [51] [28] Por ejemplo, los fugitivos afroamericanos John Rhodes (o Roads) y su esposa, Rhuann Maria, junto con su hijo pequeño escaparon en Missouri y pasaron por el área de Westfield, Indiana , en su viaje hacia el norte. En lugar de continuar, decidieron permanecer en las cercanías de la cercana Deming . La familia permaneció a salvo durante varios años hasta que Singleton Vaughn llegó para reclamarlos. La familia Rhodes resistió la captura y, con la ayuda de la comunidad cuáquera local y sus vecinos, escapó con éxito. Vaughn presentó una demanda contra quienes brindaron ayuda a los fugitivos ( Vaughn v. William ), lo que le costó al grupo 600 dólares en honorarios de abogados, pero la familia no fue recapturada. [54] [55]
Después de cruzar en secreto el río Ohio en transbordadores desde los condados de Trimble o Carroll en Kentucky hasta Cincinnati o Ripley, Ohio , los esclavos fugitivos que seguían la ruta oriental generalmente pasaban por Madison, un importante centro del Ferrocarril Subterráneo en Indiana. Desde Madison, la ruta oriental se dirigía al norte hacia las estaciones a lo largo de la frontera entre Indiana y Ohio, incluida Newport en el condado de Wayne, Indiana , donde Levi Coffin , uno de los principales organizadores de la red, vivió durante algún tiempo. Una rama de la ruta oriental pasaba por Ohio , pero la ruta principal continuaba hacia el norte desde Newport a través de Winchester , Portland , Decatur , Fort Wayne y Auburn, Indiana , antes de continuar hacia Michigan. Las familias cuáqueras en asentamientos conocidos por su actividad antiesclavista en los condados de Wayne, Randolph y Henry también brindaron ayuda a los fugitivos. Otra rama del sureste de Indiana pasaba por Columbus, Indiana , un punto de convergencia con la ruta central de Indiana. [3] [56] [57]
En Madison, Indiana, la comunidad negra libre fue especialmente activa en el Ferrocarril Subterráneo desde 1836 hasta 1846, cuando un disturbio racial en Madison hizo que fuera inseguro para sus líderes negros libres permanecer allí. Chapman Harris, un afroamericano libre, era miembro de la red clandestina en la década de 1830. La cabaña de su familia, a unas 3 millas (4,8 km) de Madison, era un refugio para los fugitivos que cruzaban el río Ohio. El socio de Harris, Elijah Anderson, un afroamericano nacido libre cuya cabaña también era una estación, ayudó a transportar a los fugitivos a través del río. Anderson llegó a Madison en 1837 y guió a unos 800 fugitivos antes de que finalmente fuera arrestado y condenado en Kentucky por sus esfuerzos. Anderson cumplió cuatro años de una sentencia de ocho años en la penitenciaría estatal de Frankfort, Kentucky , antes de su muerte en 1861. [19] [28] [58] George DeBaptiste, un negro libre que se mudó a Madison en 1838, era barbero y hombre de negocios, así como conductor del Ferrocarril Subterráneo. DeBaptiste cruzó el río hacia Kentucky para guiar a los fugitivos y se cree que ayudó a más de 300 esclavos fugitivos. Su barbería en Madison fue un centro de actividad del Ferrocarril Subterráneo a lo largo de la ruta oriental en las décadas de 1830 y 1840, pero debido a su participación activa en la red subterránea, se volvió inseguro para DeBaptiste permanecer en Madison. Se mudó a Detroit, Michigan, alrededor de 1846. [59] [19] [60] Otros agentes afroamericanos de la red subterránea en Madison incluyeron a John Lott, Henry Thornton y Griffith Booth, entre otros. Lott trabajó con Harris para organizar a los negros libres en el área; Thornton sirvió más tarde en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil antes de su muerte en 1892; y Booth más tarde se mudó a Kalamazoo, Michigan . [61] [59]
Los blancos antiesclavistas en el área de Madison también estaban involucrados en ayudar a los esclavos fugitivos. La Sociedad Antiesclavista de Neil's Creek en el condado rural de Jefferson, Indiana, por ejemplo, tenía más de ochenta familias involucradas en el apoyo del Ferrocarril Subterráneo cerca del Eleutherian College . Los líderes del área incluían a las familias de Lyman Hoyt, Benajah Hoyt, James Tibbetts y John Hays, entre otros. Más de nueve de las casas de los miembros de la sociedad se usaron como casas seguras para la red subterránea. [62] Más al norte, Arvine C. Quier, un nativo de Ohio que se mudó a Indiana en 1852, estaba entre los conductores que ayudaron a los esclavos fugitivos a escapar a través del condado de Jennings, Indiana , una escala para los fugitivos que viajaban al norte desde Madison, y otros que seguían la ruta central desde el área de New Albany, Indiana. Quier era dueño de un aserradero cerca de Butlerville , y su esposa, Mary (Michener) Quier, cuidaba a los esclavos fugitivos en su casa antes de transportarlos a la siguiente estación. [63]
Levi Coffin , cuáquero y uno de los abolicionistas más famosos de Indiana, operaba una estación en su casa rural de Newport (actual Fountain City ). Coffin, a quien a veces se hace referencia como el presidente del Ferrocarril Subterráneo, no ocultó sus actividades como conductor del Ferrocarril Subterráneo, aunque muchos de sus compañeros cuáqueros pensaron que sus acciones eran demasiado radicales. [28] [57] [33] La casa de Levi y Catherine Coffin en Newport ha sido llamada la "Gran Estación Central del Ferrocarril Subterráneo" a lo largo de la ruta entre Cincinnati, Ohio y Canadá. Entre 1826 y 1846, se dice que más de 2000 esclavos fugitivos se detuvieron allí en busca de ayuda. Entre los fugitivos a los que ayudaron los Coffin estaba William Bush, que permaneció en Newport y se convirtió en herrero, además de conductor del Ferrocarril Subterráneo. [57] [64] Además de Bush, varios hombres afroamericanos en el área de Newport, incluidos "William Davidson, Douglas White, James Benson y Cal Thomas", ayudaron a los esclavos fugitivos a llegar a un lugar seguro en el norte. [38]
En Newport, a unas 8 millas (13 km) al norte de Richmond, en el condado de Wayne, Indiana, otros residentes de la zona proporcionaron ayuda a los esclavos fugitivos, la mayoría de ellos de forma anónima. [65] Los cuáqueros de Newport y las comunidades de negros libres de la zona trabajaron juntos y por separado en sus esfuerzos. Los informantes de la zona de Newport se sintieron mal recibidos y la mayoría, pero no todos, se mudaron a otro lugar. Las mujeres locales de Newport formaron un grupo de costura para confeccionar ropa para los fugitivos y recaudaron fondos para comprar lo que se necesitaba vendiendo algunos de sus productos hechos a mano. Cuando los cazarrecompensas o los dueños de esclavos no los perseguían, algunos esclavos fugitivos encontraron trabajo en Newport entre los residentes negros libres de la comunidad. En Cabin Creek, una comunidad de negros libres cerca de Newport, los fugitivos se quedaron en la casa de John Bond y otras casas dispersas en la zona. Spartanburg fue otra comunidad de negros libres de la zona que proporcionó ayuda. El residente de Spartanburg, Lewis Talbert, hizo varios viajes al sur para guiar a los fugitivos hacia la libertad. Aunque fue capturado y escapó, no se sabe cuánto tiempo sobrevivió. [66]
Después de cruzar el río Ohio desde los principales puntos de cruce en el área de Louisville, Kentucky, la ruta central de Indiana comenzaba en New Albany, Jeffersonville y Clarksville, o posiblemente en Madison o las cercanías de Leavenworth, Indiana . Desde estos puntos de llegada, la ruta continuaba hasta Corydon y Columbus, Indiana. Algunos fugitivos, después de cruzar el río hacia Indiana, fueron a un asentamiento afroamericano conocido como Greenbrier, cerca de Hanover, Indiana , antes de mudarse a estaciones en los condados de Jennings y Decatur . [28] [67] Las ramas de la ruta central convergían cerca de Columbus y continuaban hacia el norte hasta Indianápolis, Westfield, Logansport, Plymouth y South Bend, Indiana, antes de pasar a Michigan. [49] Otros activos en el movimiento en el centro de Indiana incluían a varios miembros de Westfield , una comunidad fundada por cuáqueros en el condado de Hamilton , así como otros del cercano Deming . Westfield también se convirtió en una estación clave del Ferrocarril subterráneo en el centro de Indiana como un punto donde convergían varias rutas. Los hombres y mujeres de Westfield y Deming ofrecieron lugares en sus casas y graneros para refugio, cuidaron a los enfermos y proporcionaron alimentos, ropa y otros suministros para los esclavos fugitivos. [68]
En New Albany, Indiana, los esclavos fugitivos se trasladaron a Salem y Bloomington antes de continuar hacia el norte. [3] Los negros libres de Graysville en el condado de Jefferson, especialmente George Evans, el jefe de estación afroamericano en Greenbrier, así como otros negros libres que vivían en comunidades más pequeñas cerca de South Hanover y Kent, proporcionaron ayuda y asistencia a los fugitivos que se trasladaban a las estaciones de los condados de Jennings y Decatur. Los negros libres también administraban rutas que comenzaban en Jeffersonville, Indiana . [69] Los agentes afroamericanos que operaban en el condado de Rush, Indiana , incluían al residente de Clarksburg, Miles Meadows, y a Jim Hunt, de Carthage; sin embargo, la mayoría de los agentes en el centro de Indiana eran hombres blancos. [67] Los agentes antiesclavistas blancos que supuestamente trabajaban en el área de Corydon incluían a Bill Crawford, John Rankin y Zack Pennington. [70]
No todos los agentes a lo largo de la ruta central tuvieron éxito en sus esfuerzos. El residente de Corydon, Oswald Wright, fue arrestado por ayudar a los esclavos fugitivos en el condado de Harrison, Indiana, durante su escape de Kentucky. Wright fue sentenciado a cinco años de prisión en la penitenciaría de Frankfort (Kentucky) y regresó a Corydon después de cumplir su condena. [67]
Los agentes de la Liga Antiesclavista en el oeste de Indiana hicieron que los barqueros transportaran a los fugitivos a través del río Ohio desde varios puntos de Kentucky. [71] Estas rutas a través de Indiana comenzaban en Evansville , una ciudad fluvial en el condado de Vanderburgh , o en los cruces de los condados de Posey , Warrick o Spencer . Las rutas occidentales continuaban hacia el norte a lo largo del río Wabash , o a través de los condados de Gibson y Pike , hacia Terre Haute en el condado de Vigo y hacia Lafayette en el condado de Tippecanoe . Las rutas desde Evansville hacia el norte hasta Princeton en el condado de Gibson, Indiana, no se usaban con tanta frecuencia como las rutas entre Oakland City, también en el condado de Gibson, y Petersburg en el condado de Pike . [72]
Una comunidad negra libre en Evansville a menudo brindaba ayuda a los fugitivos que buscaban refugio. [49] [28] Otras comunidades afroamericanas libres en el oeste de Indiana que ayudaron a los fugitivos incluyeron Lyles Station en el condado de Gibson y Lost Creek en el condado de Vigo. [73] Thomas Cole, un negro libre de Lyles Station, aproximadamente a 5 millas (8,0 km) al oeste de Princeton, usó su granja como estación del Ferrocarril Subterráneo. [74] El afroamericano Ben Swain fue el agente principal en Rockport, Indiana. Más al norte en el condado de Parke , Rueben Lawhorn, un afroamericano nacido libre, fue parte de la red subterránea, pero se desconoce quiénes trabajaron a lo largo de las rutas occidentales. [75]
Desde Princeton, Indiana, los esclavos fugitivos se desplazaban hacia el norte hasta Bloomingdale , en el condado de Parke, y luego hasta Michigan City, en el condado de LaPorte , antes de cruzar la frontera entre Indiana y Michigan. Otras rutas desde Indiana conducían a Toledo, Ohio, a poca distancia de Canadá. Los que llegaban desde Rockport, en el condado de Spencer, Indiana, viajaban hasta Petersburg, donde se escondían en minas y bancos de carbón antes de continuar hacia el norte hasta Mooresville o Morgantown, en el condado de Morgan, Indiana , y Noblesville, en el condado de Hamilton, Indiana. [3]
El granjero del condado de Warrick, Ira Caswell (1814-1878), miembro secreto del Comité Ejecutivo de la Sociedad Antiesclavista, fue un abolicionista declarado. También fue un conductor activo del Ferrocarril Subterráneo. Su tierra al norte de Boonville se consideraba la primera parada para los fugitivos que entraban en el condado de Warrick, Indiana, después de cruzar el río Ohio. Las siguientes paradas en el área hacia los condados de Daviess y Greene fueron el sótano del granero de James Cockrum en Oakland City y el banco de carbón del doctor John W. Posey en las afueras de Petersburg. (Posey, un médico y abolicionista de Petersburg, era propietario de Blackburn Mine, una mina de carbón cerca de Petersburg.) [76]
En el condado de Gibson, David Stormont (1802-1886), miembro de la Iglesia Presbiteriana Reformada, y su esposa proporcionaron comida y ropa a los fugitivos. También escondieron a los fugitivos en su casa del condado de Gibson y en una cabaña de troncos en su propiedad a unas 2,5 millas (4,0 km) al noroeste de Princeton. [72] Otros residentes del condado de Gibson proporcionaron ayuda y refugio, entre ellos John Carithers, un partidario de la lucha contra la esclavitud y miembro de la Iglesia Presbiteriana Reformada local, y Charles Grier. [77]
La red clandestina en el centro oeste de Indiana, como en otras áreas del estado, estaba organizada de manera vaga. En el asentamiento de Bethel, una comunidad cuáquera en el condado de Fountain , las cabañas en los pantanos, las granjas de la zona y la iglesia Bethel (afiliada a la Iglesia Metodista Episcopal ) se usaban como casas de seguridad. Algunos fugitivos permanecieron en la comunidad, viviendo entre los negros libres, pero la mayoría de los esclavos escapados se trasladaron al norte, hacia Canadá. En Crawfordsville , en el cercano condado de Montgomery , la casa del albañil John Allen Speed, que más tarde se convirtió en el segundo alcalde de la ciudad, y su esposa, Margaret, se usaba como casa de seguridad a lo largo de la ruta a Lafayette. [78]
Algunos cuáqueros, pero no todos, se opusieron a las actividades radicales del Ferrocarril Subterráneo. Antes de que el abolicionismo ganara popularidad, algunas comunidades cuáqueras condenaban al ostracismo a los miembros que optaban por participar en la red clandestina, pero más tarde abandonaron la práctica. Otros cuáqueros formaron congregaciones separadas. En 1843, por ejemplo, una facción de la Sociedad de Amigos se dividió para formar la Reunión Anual de los Amigos Antiesclavistas. [79] [80]
La aplicación de las leyes sobre esclavos fugitivos y el miedo a ser capturados por los cazarrecompensas y sus agentes hicieron que muchos afroamericanos, especialmente los que vivían a lo largo de la frontera sur de Indiana, se mudaran a otro lugar. [29] En algunas comunidades afroamericanas, los lugareños eran duros en su trato con los informantes que identificaban el paradero de fugitivos ocultos para cobrar recompensas. [41]
Varios abolicionistas de Indiana fueron objeto de violencia por su participación en el Ferrocarril subterráneo y por ayudar a los esclavos fugitivos a escapar de la captura. Por ejemplo, Seth Concklin, un nativo de Nueva York , transportó esclavos fugitivos desde Alabama a lo largo del río Tennessee y el río Ohio para llegar al río Wabash cerca de New Harmony, Indiana . Concklin ofreció su ayuda, con la intención de reunir a los miembros esclavizados de la familia Sill con sus parientes libres en Filadelfia , Pensilvania . Después de dejar a los fugitivos en un momento, hizo arreglos para continuar su viaje, la familia fue capturada y llevada en un carro hacia Vincennes . Concklin intentó liberarlos sin éxito, pero él mismo fue capturado y encadenado. Los amigos antiesclavistas de Concklin se movieron rápidamente para lograr su liberación, pero no tuvieron éxito. Los cazadores de esclavos abandonaron Indiana a bordo de un barco de vapor con Concklin y los esclavos fugitivos. Durante el viaje hacia el sur, Concklin desapareció del barco de vapor. Su cuerpo, todavía encadenado, fue rescatado del río y su cráneo fue aplastado. La mayoría pensó que fue el resultado de su caída en un intento de fuga o un posible suicidio; sin embargo, los partidarios de la lucha contra la esclavitud creyeron que había sido asesinado. [81] [82]
En otro incidente, los alguaciles de Kentucky secuestraron a Calvin Fairbank , quien ayudó a una mujer mulata llamada Tamar a llevarla desde Louisville, Kentucky, a través del río Ohio hasta Indiana. Fairbank fue capturado en Jeffersonville, Indiana, mientras regresaba a Kentucky el 9 de noviembre de 1851. Después de su juicio en Kentucky, Fairbank fue declarado culpable y sentenciado a quince años de prisión. Fairbank cumplió doce años antes de que John J. Crittenden, el gobernador de Kentucky, lo indultara en 1864. [83] [84] [85]
El Ferrocarril Subterráneo ayudó a cambiar las opiniones de los habitantes de Indiana sobre la esclavitud. En las décadas anteriores a la Guerra Civil, los abolicionistas, los partidarios de la esclavitud y las personas libres de color de Indiana siguieron oponiéndose firmemente a la esclavitud, pero la mayoría de los residentes de Indiana eran indiferentes a la cuestión. Muchos habitantes de Indiana, especialmente los de la parte sur del estado que habían emigrado a Indiana desde los estados esclavistas del sur, tenían una actitud más tolerante hacia la esclavitud. La opinión popular sobre la difícil situación de los esclavos que escapaban finalmente cambió, especialmente después de ver a los cazadores de recompensas y cazadores de esclavos llevando a la fuerza a los fugitivos y, en algunos casos, a las personas libres de color a la esclavitud. A finales de la década de 1850 y principios de la de 1860, las actitudes públicas en Indiana habían oscilado firmemente en contra de la continuación de la esclavitud en los Estados Unidos. [86]
En 1998, el Servicio de Parques Nacionales inició esfuerzos para fomentar una mayor investigación sobre el Ferrocarril Subterráneo y establecer el programa Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad. Posteriormente, organizaciones estatales como la División de Preservación Histórica y Arqueología de Indiana establecieron sus propias iniciativas. El Departamento de Recursos Nacionales de Indiana continúa patrocinando un Programa de Marcadores Históricos de los Senderos de la Libertad de Indiana. Indiana Freedom Trails, Inc., una organización sin fines de lucro, se estableció en 1998 para apoyar los esfuerzos de investigación y educación relacionados con los sitios y rutas de Indiana que formaban parte de la red subterránea. [87] Además, se han colocado marcadores históricos estatales en sitios vinculados al Ferrocarril Subterráneo en Indiana, así como otros temas relacionados. [88]
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