Dennis Pennington (18 de mayo de 1776 - 2 de septiembre de 1854) fue un granjero y albañil que se hizo conocido por sus muchos años en el cargo público como uno de los primeros legisladores en el Territorio de Indiana y en la Asamblea General de Indiana como representante del condado de Harrison, Indiana . Pennington, miembro del Partido Whig , se convirtió en el primer presidente de la cámara baja de la legislatura territorial de Indiana en 1810, sirvió como enumerador del censo del territorio en 1815 y representó al condado de Harrison como uno de sus cinco delegados a la convención constitucional de 1816. Pennington fue el primer presidente del Senado de Indiana (1816 a 1818) y sirvió en la legislatura estatal durante dieciocho años, que incluyeron cinco años en la Cámara de Representantes de Indiana y trece años en el Senado de Indiana. Sus principales contribuciones políticas se relacionan con su fuerte oposición a la esclavitud . Pennington se postuló sin éxito para vicegobernador de Indiana en 1825. Además de su servicio en la legislatura estatal, Penning fue sheriff del condado de Harrison y juez de paz , fideicomisario de la Universidad de Indiana y miembro de la Gran Logia de Indiana. También supervisó la construcción del palacio de justicia de piedra caliza que sirvió como el primer edificio del capitolio estatal de Indiana en Corydon, Indiana . El histórico Old Capitol, sede del gobierno estatal desde 1816 hasta 1825, es uno de sus legados más perdurables. Recordado con cariño como "el viejo tío Dennis" o "el padre Pennington", era conocido por su sentido común y su carácter fuerte y se convirtió en uno de los ciudadanos más influyentes del condado de Harrison.
Pennington nació en el condado de Cumberland , Virginia, justo antes de la Independencia de Estados Unidos , el 18 de mayo de 1776, hijo de Nancy "Nettie" (Lark o Larke) y Edward Pennington. Dennis tenía cinco hermanos (cuatro varones y una hermana). [1] [2] [3] Aunque recibió poca o ninguna educación formal, la educación de Pennington provino de experiencias de vida e interacciones con otros. [4]
En el otoño de 1797, Pennington se trasladó al oeste, a Kentucky , y recorrió parte del camino con el defensor de la lucha contra la esclavitud Henry Clay . Pennington, que cultivaba tierras al este de Louisville , se hizo amigo de Clay y apoyó su intento de convertir a Kentucky en un estado libre en 1799. [1] [5]
Pennington se casó con Elizabeth English en Kentucky el 4 de agosto de 1800. Los nativos americanos capturaron a Elizabeth, junto con sus hermanos, Virginia "Jinnie" y Matthew, cuando tenía cuatro años. Elizabeth fue devuelta a la familia English a la edad de trece años. Murió en 1857. [2]
La hermana de Elizabeth, Virginia, se casó con el hermano de Dennis, William, en 1804. William y Virginia Pennington se establecieron cerca de la actual Lanesville, Indiana , una parte del Territorio del Noroeste en ese momento. [6] La hermana de Dennis, Mary, se casó con George Greshham, los abuelos de Walter Quintin Gresham . Walter Gresham recibió parcialmente su nombre por Walter Pennington, un ministro metodista y uno de los hermanos de Mary y Dennis. [7]
En algún momento entre 1801 y 1804, Pennington cruzó el río Ohio en Louisville, Kentucky , y entró en el Territorio del Noroeste en Clarksville . [8] Pennington llegó al condado de Harrison alrededor de 1802, compró tierras cerca de Lanesville, donde su hermano, William, residía con su familia, construyó una finca y estableció una granja. Alrededor de 1804 Alrededor de 1804, Pennington estuvo entre los primeros pioneros que exploraron el sitio en lo que se convirtió en la ciudad de Corydon, Indiana , donde construyó una cabaña. [9] [10] En 1815, Pennington se mudó a "The Barrens" (la comunidad actual de Central Barren, Indiana ), a 4 millas (6,4 km) al norte de Corydon. El hermano de Pennington, Walter, se unió a él en The Barrens, donde construyeron un centro de reuniones metodista llamado Pennington Chapel. [9]
Pennington, un granjero y albañil, se volvió activo en política como miembro del Partido Whig y activista contra la esclavitud. Según la tradición familiar, cuando Pennington viajó al Territorio del Noroeste a fines de la década de 1790, conoció a Arthur St. Clair , gobernador del Territorio del Noroeste, y a Thomas Worthington , un compatriota de Virginia que se convirtió en gobernador de Ohio . El contacto de Pennington con estos hombres, junto con el éxito del movimiento contra la esclavitud en Ohio, supuestamente influyó en su decisión de convertirse en un activista contra la esclavitud. En uno de sus viajes a Vincennes , la capital territorial, Pennington conoció a William Henry Harrison , quien se convirtió en el gobernador proesclavista del Territorio de Indiana en 1801. [11]
Inicialmente, Pennington apoyó las ambiciones políticas de Harrison, pero cambió su posición cuando el gobernador comenzó a iniciar políticas pro-esclavitud dentro del Territorio de Indiana, que se estableció en 1800 a partir de la parte occidental del Territorio del Noroeste. El 28 de diciembre de 1802, Harrison solicitó al Congreso de los Estados Unidos una suspensión de diez años del Artículo VI de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que prohibía la esclavitud en el territorio. Harrison argumentó que la cláusula antiesclavista desalentaba la migración de colonos propietarios de esclavos al territorio, pero su solicitud fue denegada. [12] En septiembre de 1803, Harrison y sus partidarios pro-esclavistas introdujeron medidas en la asamblea general territorial que permitían la servidumbre por contrato , una forma de esclavitud, dentro del territorio. [11] [13] En 1805, cuando el presidente Thomas Jefferson delegó su autoridad a Harrison para hacer nombramientos en el Consejo Legislativo del territorio, el gobernador territorial nombró a sus partidarios políticos pro-esclavistas, quienes continuaron los esfuerzos para legalizar la esclavitud dentro del territorio. [14] [15]
Pennington, que se convirtió en juez de paz del condado de Harrison en 1807, entró en la política en abierta oposición a Harrison y al gobierno proesclavista. [14] [16] El 10 de octubre de 1807, Pennington expresó su oposición a la esclavitud durante una reunión en Springville en el condado de Clark. El discurso de Pennington condenó la esclavitud y al gobierno que la legalizó. Los asistentes a la reunión redactaron y adoptaron una resolución oponiéndose a la esclavitud en el territorio y resolvieron poner fin a la "institución despreciada". [17] Pennington también apoyó la doctrina de la "soberanía de los ocupantes ilegales", que otorgaría a los ciudadanos el derecho a decidir el futuro de la esclavitud en el territorio. [14] El 27 de febrero de 1809, el Congreso de los EE. UU. enmendó la Ordenanza del Noroeste para permitir que los ciudadanos del Territorio de Indiana eligieran representantes para su legislatura bicameral , lo que redujo el poder del gobernador. (Anteriormente, los representantes de la cámara baja eran elegidos por elección popular y el gobernador nombraba a los miembros del Consejo Legislativo (cámara alta) de un grupo de candidatos masculinos proporcionados por los representantes electos en la cámara baja.) [18] [19]
El 2 de abril de 1810, Pennington fue elegido representante del condado de Harrison en la cámara baja de la legislatura territorial. Muchos de sus compañeros antiesclavistas también fueron elegidos para la legislatura, lo que les dio una mayoría abrumadora. Pennington se convirtió en el primer presidente de la cámara baja de la legislatura territorial. Presentó y ayudó a aprobar leyes para derogar las leyes de esclavitud y servidumbre implementadas por Harrison, y junto con sus aliados antiesclavistas trató de prohibir la introducción de la servidumbre por contrato, incluida la esclavitud, en el territorio. [20]
Poco después del estallido de la Guerra de 1812 , Pennington escribió una resolución para reubicar la capital territorial: [21] " Se resuelve que la capital se retire de Vincennes, porque es peligroso continuar más tiempo aquí debido a las depredaciones amenazadas de los indios, que pueden destruir nuestros valiosos registros". [22] Corydon, la ciudad natal de Pennington, compitió con Charlestown , Clarksville , Jeffersonville , Lawrenceburg y Madison para convertirse en la nueva capital territorial. [23]
Pennington ayudó a asegurar la selección de Corydon como la nueva sede del gobierno, que entró en vigencia el 1 de mayo de 1813, al señalar su ubicación ideal. El tribunal del condado de Harrison había aprobado un diseño para un nuevo palacio de justicia del condado que la legislatura territorial podría utilizar como edificio de asamblea. Pennington recibió el contrato para supervisar la construcción del nuevo palacio de justicia, que comenzó en 1814 y estaba casi terminada cuando la primera legislatura estatal de Indiana se reunió en Corydon en 1816. [24] [25] El costo de construcción del nuevo edificio fue de aproximadamente $3000. Sirvió como el primer edificio del capitolio estatal de Indiana desde 1816 hasta 1825. [26] [27]
El 3 de marzo de 1813, Thomas Posey sucedió a Harrison como gobernador del Territorio de Indiana y líder del partido proesclavista. Pennington continuó atacando a la facción proesclavista del territorio y, según algunas fuentes, su incesante ataque político expulsó a Posey de la capital en Corydon. (Posey afirmó que su mala salud le exigía estar cerca de su médico en Jeffersonville.) [20] [28]
En 1815, Pennington se desempeñó como enumerador del censo del Territorio de Indiana. Utilizó su cargo para promover su plataforma antiesclavista en todos los hogares del territorio y sentó las bases para la elección de delegados antiesclavistas para la convención constitucional. Pennington y otros miembros del movimiento antiesclavista intentaron evitar que la esclavitud se convirtiera en parte de la constitución del estado de Indiana, que se redactaría en junio de 1816. [29] Pennington comentó: "Cuando se elija a los miembros de nuestra convención, estemos alerta para que sean hombres opuestos a la esclavitud". [30]
Como presidente de la cámara baja de representantes del Territorio de Indiana, Pennington firmó el memorial al Congreso de los Estados Unidos en 1815 declarando su calificación para convertirse en un estado y pidiendo permiso para celebrar una convención para discutir la condición de estado. David Robb, presidente del consejo territorial, firmó el memorial en nombre de la cámara alta de la legislatura. [31] La solicitud fue presentada en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 28 de diciembre de 1815 y presentada en el Senado de los Estados Unidos el 2 de enero de 1816. El presidente James Madison firmó una Ley Habilitante el 19 de abril de 1816, que autorizaba la convención constitucional. Si una mayoría de sus delegados estaba de acuerdo, la delegación procedería a redactar una constitución estatal para Indiana. [32]
En mayo de 1816, Pennington fue elegido como uno de los cinco delegados del condado de Harrison para asistir a la primera convención constitucional de Indiana . [4] [33] Pennington estuvo presente cuando los delegados se reunieron en Corydon del 10 al 29 de junio de 1816 para considerar la estadidad y redactar la primera constitución estatal de Indiana. Como opositor a la esclavitud, se alió con Jonathan Jennings [34] y otros delegados antiesclavistas. El grupo tuvo éxito en sus esfuerzos por incluir una disposición en la constitución estatal que prohibiera las enmiendas constitucionales para permitir la esclavitud en Indiana. [29]
Como se describe en el Artículo VIII, Sección 1, la constitución de Indiana de 1816 prohibía cualquier alteración o enmienda de la constitución estatal que introdujera la esclavitud o la servidumbre involuntaria en el estado:
Pero, como la sujeción de cualquier parte de la Creación humana en esclavitud o servidumbre involuntaria sólo puede tener su origen en la usurpación y la tiranía, ninguna alteración de esta constitución tendrá lugar de modo que se introduzca la esclavitud o la servidumbre involuntaria en este Estado, salvo para el castigo de delitos por los cuales la parte haya sido debidamente condenada. [35]
La facción antiesclavista de la convención constitucional también esperaba que la condición de estado para Indiana, que daría a sus ciudadanos la autoridad de elegir a su propio gobernador en lugar de tener uno designado por el presidente de los EE. UU., libraría al nuevo estado de gobernadores proesclavistas en el futuro. [20]
Después de obtener la condición de estado en 1816, Pennington fue elegido para un escaño en el Senado de Indiana y sirvió como su primer presidente de 1816 a 1818. Continuó siendo un crítico abierto de la esclavitud y un Whig . Los dieciocho años de servicio de Pennington representando al condado de Harrison en la Asamblea General de Indiana incluyeron trece años en el Senado de Indiana y cinco en la Cámara de Representantes de Indiana . [4] Pennington sirvió en el Senado de Indiana 1816-20, 1825-27, 1830-33 y 1842-45, y como representante estatal en 1822-24, 1828-30 y 1845-46. [3]
En 1818, Pennington, un activista antiesclavista de toda la vida, hizo que tres habitantes de Kentucky fueran acusados de violar la "ley de robo de hombres" de Indiana, cuando sacaron por la fuerza a una mujer negra de una casa en el condado de Harrison, Indiana, y la llevaron a Kentucky. El gobernador Jennings le pidió a Gabriel Slaughter , el gobernador de Kentucky, que devolviera a los hombres a Indiana para ser juzgados; sin embargo, después de varios años de correspondencia, el gobernador de Kentucky se negó por motivos constitucionales. [36] El incidente hizo que el gobernador Jennings cambiara su posición sobre ayudar a los esclavos fugitivos a escapar. En cambio, intentó evitar que ingresaran al estado. [ cita requerida ]
Pennington fue candidato a vicegobernador de Indiana en 1825, pero fue derrotado. [3] Durante la campaña y como uno de los miembros más francos de la Asamblea General de Indiana, Pennington se opuso al plan masivo del estado para mejoras internas, especialmente la construcción del Canal Wabash y Erie . [37] Fue uno de los nueve legisladores, que incluían a James Whitcomb , que votó en contra de la gigantesca Ley de Mejora Interna de 1836. Se opuso a la opinión de la mayoría, alegando que sus planes no tendrían beneficios directos para sus electores y solo llevarían al estado a la quiebra. Pennington también argumentó que la llegada de los ferrocarriles haría rápidamente obsoletos los planes para un sistema de canales en todo el estado. Sus predicciones resultaron ser casi correctas. [ cita requerida ]
El sistema completo de mejoras internas, que incluía una red de caminos, canales y ferrocarriles, nunca se completó por completo y los proyectos masivos llevaron a la quiebra al gobierno estatal. En 1841, el estado no pudo pagar su deuda en los proyectos; en 1847, los funcionarios del gobierno finalmente acordaron un acuerdo con los inversores y acreedores para que el estado pagara $ 11,065,000, aproximadamente la mitad de su deuda total en ese momento. (Su asignación inicial fue de $ 10 millones). En lugar de recibir el reembolso en efectivo, algunos acreedores aceptaron acciones en el Canal Wabash y Erie, que finalmente cubrió 468 millas (753 km). Aunque el sistema de canales de Indiana finalmente resultó ser financieramente no rentable para sus inversores, aumentó el comercio y contribuyó al desarrollo de las ciudades de Indiana a lo largo de sus caminos de sirga cuando estaba en funcionamiento. [38] [39]
Después de que Pennington perdiera su candidatura para convertirse en vicegobernador de Indiana, continuó sirviendo en la Asamblea General de Indiana hasta 1846. Era uno de los hombres de mayor edad en la Cámara de Indiana y lo llamaban cariñosamente "viejo tío Dennis" y "padre Pennington". [40]
Pennington siguió activo en la vida cívica durante sus últimos años. Se convirtió en miembro del consejo de administración de la Universidad de Indiana . [41] En 1850 se desempeñó como enumerador del censo del condado de Harrison. [42]
Cuando Pennington tenía sesenta años, fue designado para ocupar un mandato no vencido como sheriff del condado de Harrison y ganó la elección para un segundo mandato. Durante la campaña, su oponente afirmó que la edad y las dolencias de Pennington lo harían incapaz de cumplir con los deberes del cargo. Pennington respondió desafiando al candidato más joven a una lucha libre. Su oponente se negó; Pennington ganó esa elección. [42]
Pennington murió en su casa del condado de Harrison, cerca de Corydon, el 2 de septiembre de 1854, a la edad de setenta y ocho años. Fue enterrado en el cementerio Pennington Chapel del condado de Harrison. [3]
Pennington es recordado por su honestidad y sentido común, así como por su amabilidad. Como un "gran anciano" en la política de Indiana, permaneció activo políticamente durante casi treinta años. [4] Pennington es más conocido por su oposición a la esclavitud y años de servicio público representando al condado de Harrison como legislador territorial y estatal. A partir de 1810 se desempeñó como presidente de la cámara baja de representantes y ayudó a asegurar la selección de Corydon como la nueva sede del gobierno en 1813. Pennington también fue delegado a la convención constitucional de 1816 que redactó la primera constitución estatal de Indiana y sirvió en la Asamblea General de Indiana durante dieciocho años. [4] [20]
El legado más visible de Pennington se encuentra en Corydon, Indiana, donde supervisó la construcción del primer edificio del capitolio estatal de Indiana. El antiguo capitolio, ubicado en el distrito histórico de Corydon , es parte del sitio histórico estatal de Corydon Capital, administrado por el Museo y sitios históricos del estado de Indiana. [43]
El Kintner House Inn , un bed and breakfast en Corydon, Indiana, bautizó una de sus habitaciones en honor a Pennington, uno de los ciudadanos más influyentes del condado de Harrison. [44]
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