El ferrocarril Bluebell es una línea patrimonial de 17,7 km (11 mi) en West Sussex , Inglaterra . Está gestionado por la Sociedad de Preservación del Ferrocarril Bluebell. [1] Utiliza trenes de vapor que operan entre Sheffield Park y East Grinstead , con estaciones intermedias en Horsted Keynes y Kingscote .
Es el primer ferrocarril de pasajeros a vapor de ancho estándar conservado en el mundo que opera un servicio público. [1] La sociedad puso en funcionamiento su primer tren el 7 de agosto de 1960, menos de tres años después de que British Railways cerrara la línea de East Grinstead a Lewes . [1]
El 23 de marzo de 2013, el ferrocarril Bluebell comenzó a llegar a su nueva estación terminal de East Grinstead . [2] En East Grinstead hay una conexión a la red ferroviaria nacional, la primera conexión del Bluebell Railway a la red nacional en 50 años, desde que se cerró la línea Horsted Keynes - Haywards Heath en 1963.
Hoy en día, el ferrocarril está gestionado y gestionado en gran parte por voluntarios. Habiendo conservado varias locomotoras de vapor incluso antes de que dejaran de circular en los principales ferrocarriles británicos en 1968, hoy cuenta con más de 30 locomotoras de vapor, la segunda colección más grande del Reino Unido después del Museo Nacional del Ferrocarril . [1] El Bluebell también tiene casi 150 vagones y vagones, la mayoría de ellos anteriores a 1939. [1]
En 1877, una ley del Parlamento autorizó la construcción del ferrocarril Lewes y East Grinstead ( L&EGR ). [3] La línea fue patrocinada por terratenientes locales, incluido el conde de Sheffield . Un año más tarde, otra ley permitió a la London, Brighton and South Coast Railway Company (LB&SCR), presidida por Samuel Laing , adquirir y explotar la línea. [3] [4]
La línea tenía seis estaciones, pero sólo Barcombe estaba a poca distancia de un pueblo. La parroquia de Chailey tenía dos estaciones, una en Sheffield Park y la otra en Newick y Chailey . Era costumbre que una línea rural apoyada por una empresa o particulares tuviera estaciones cercanas a las residencias de sus patrocinadores. [4] Así, la estación de Sheffield Park se construyó para el conde de Sheffield, y Newick y Chailey para Newick Park y Reedens, las casas de otros dos patrocinadores. [4] Las otras estaciones estaban en Kingscote , West Hoathly y Horsted Keynes . Un ramal iba desde un cruce en Horsted Keynes hasta Ardingly y Haywards Heath en la línea principal LB&SCR. [4]
Las leyes de 1877 y 1878 incluían una cláusula que: [3] [4]
Cuatro trenes de pasajeros en cada sentido diariamente circularán en esta línea, con conexiones directas en East Grinstead a Londres y pararán en Sheffield Bridges, Newick y West Hoathly.
Esto imponía un requisito legal para proporcionar un servicio, y la única forma de eliminar esta obligación era aprobar otra ley.
Diseñada bajo instrucciones del ingeniero jefe de LB&SCR, Frederick Banister , [5] la línea se construyó para tener doble vía. Sin embargo, sólo la sección entre East Grinstead y Horsted Keynes (y de allí a Haywards Heath vía Ardingly) se trazó como tal; al sur del cruce en Horsted Keynes, la línea era de vía única con circuitos de paso en las estaciones. La línea se abrió en 1882. [4]
El tráfico de mercancías por la línea consistía en productos locales; leche: productos agrícolas y carbón, y madera hacia y desde Albert Turner & Son, un aserradero. La única vez que Sheffield Park recibió un número sustancial de pasajeros fue cuando Lord Sheffield entretuvo al equipo de cricket australiano, con un partido entre ellos y el propio equipo de Lord Sheffield.
El 31 de julio de 1943, los recién casados Ronald Knapp y Winifred Standing murieron cuando fueron arrastrados debajo de un tren de Lewes a East Grinstead. [6] La pareja caminaba a lo largo del ferrocarril en una noche oscura y lluviosa. Cuando el tren llegó a Horsted Keynes, el guardia encontró un impermeable cubierto de sangre en el motor. Otro abrigo fue encontrado cerca de dos cadáveres en medio de las vías. El pandillero que los encontró dijo en la investigación que la pareja debía haber caminado de espaldas al tren.
"En ese momento había una tormenta muy fuerte y la pareja probablemente no habría oído nada", dijo. El forense dijo que Ronald y Winifred estaban invadiendo la propiedad y que no se podía culpar a ningún trabajador ferroviario. Poco más de una semana después de casarse, el funeral de la pareja tuvo lugar en la iglesia de St Giles, Horsted Keynes , donde están enterrados juntos en una tumba marcada por una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra. [7]
En 1954, mucho antes del Beeching Axe , el comité de ramales de los Ferrocarriles Británicos propuso cerrar la línea desde East Grinstead hasta Culver Junction cerca de Lewes . [8] Esto fue cuestionado por los residentes locales, pero el cierre se acordó en febrero de 1955 para el 15 de junio de 1955, aunque la línea se cerró el 29 de mayo debido a una huelga ferroviaria. [3] Luego se produjo una enconada batalla entre los ferrocarriles británicos y los usuarios de la línea Bluebell, que duró tres años. [8]
Poco después del cierre, Margery Bessemer de Chailey descubrió en las leyes de 1877 y 1878 la cláusula relativa a la "Línea Estatutaria" y exigió a los Ferrocarriles Británicos que restablecieran los servicios. El 7 de agosto de 1956, los ferrocarriles británicos reabrieron la línea, [8] y los trenes pararon en las estaciones mencionadas en las leyes. British Railways llevó el caso a la Cámara de los Comunes en 1957, lo que dio lugar a una investigación pública. [3] [8] Los ferrocarriles británicos fueron censurados, pero más tarde la Comisión de Transporte convenció al Parlamento para que derogara la sección especial de la ley. De esta manera, la línea se cerró finalmente el 17 de marzo de 1958. [3] [8]
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El 15 de marzo de 1959, un grupo que incluía al futuro presidente de la sociedad, Bernard Holden , se reunió en Ardingly y formó la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Lewes y East Grinstead . La sociedad eligió a John Leroy como primer presidente y se recaudaron £ 940 en donaciones para iniciar la sociedad. Tras una votación en la reunión, la sociedad cambió su nombre a Bluebell Railway Preservation Society . [1]
El objetivo inicial de la sociedad era reabrir toda la línea desde East Grinstead hasta Culver Junction como un servicio comercial, utilizando una DMU de dos coches . [1] Los planes fracasaron: la sociedad no pudo comprar toda la línea y la mayoría de los residentes locales no estaban interesados. [1] Luego, el comité recomendó que el tramo de vía entre Sheffield Park y Horsted Keynes podría funcionar como una atracción turística, con locomotoras antiguas y material operado por personal voluntario no remunerado. [1]
Como BR todavía tenía una línea electrificada desde Horsted Keynes hasta Ardingly, [8] la sociedad alquiló un tramo de vía desde BR justo al sur de esto. [8] En 1960, se abrió la línea provisional, que va desde Sheffield Park hasta Bluebell Halt, 100 yardas (91 m) al sur de Horsted Keynes . En 1962, la sociedad amplió sus servicios a Horsted Keynes. También en 1962, se abrió una parada en Holywell (Waterworks). Sin embargo, esto se cerró al año siguiente. BR retiró los servicios de pasajeros de Horsted Keynes a Haywards Heath en 1963; y con el cierre completo de la línea al norte de Horsted Keynes, la línea Bluebell quedó separada del sistema BR.
En 1974, la sociedad compró la propiedad absoluta de la demolida estación West Hoathly , lo que permitió dar los primeros pasos hacia una extensión hacia el norte, hacia la estación East Grinstead . Luego compró la propiedad absoluta del sitio de la estación Kingscote en enero de 1985. [9] Estos esfuerzos culminaron en una investigación pública , en la que los Secretarios de Estado de Medio Ambiente y Transporte otorgaron permiso de planificación y una Orden de Ferrocarril Ligero para una extensión a East Grinstead. en 1985. [9]
La Bluebell Railway Preservation Society completó la extensión de Horsted Keynes a Kingscote en abril de 1994, [9] volviendo a tender la vía a través del túnel Sharpthorne, que con 731 yardas o 668 metros es el más largo de un ferrocarril histórico del Reino Unido. En el extremo norte del túnel Sharpthorne, la línea pasa por el sitio de la antigua estación de tren de West Hoathly. Fue derribado en 1967, pero aún se pueden ver restos de los andenes y del muelle de mercancías.
2010 marcó el 50 aniversario de la circulación de trenes por parte de Bluebell. [1] [10] Para conmemorar el evento, el ferrocarril celebró una gala del 6 al 8 de agosto de 2010 con todas las locomotoras locales disponibles y dos locomotoras visitantes. [11] Algunos de los miembros fundadores de la sociedad se reunieron en Horsted Keynes para marcar la llegada de un tren de vapor conmemorativo LB&SCR A1X clase No.55 arrastrado por Stepney . Luego, la comitiva viajó hacia Sheffield Park. [10]
Desde sus inicios, la sociedad siempre había planeado trabajar hacia el norte, hacia East Grinstead, donde la línea se conectaría con la red nacional. BR donó el viaducto de Imberhorne al ferrocarril en 1992, pero la compra de las piezas finales de la vía, entonces de propiedad privada, al norte de East Grinstead no se completó hasta 2003, [1] permitiendo que se llevaran a cabo actividades de ingeniería civil física a partir de ese año. [9]
Un problema importante fue el antiguo vertedero en el corte de 9,1 m (30 pies) de profundidad justo al sur del viaducto de Imberhorne. El Ayuntamiento de East Grinstead lo había llenado con desechos domésticos en las décadas de 1960 y 1970, pero las pruebas realizadas por contratistas que trabajaban tanto para la sociedad como para el ayuntamiento encontraron que los 96.000 metros cúbicos (3.400.000 pies cúbicos) de desechos dentro de los 500 metros- Los cortes de largo (1.600 pies) no fueron tóxicos. [12]
La capa de arcilla excavada que cubría el vertedero se llevó hacia el sur por ferrocarril, para rellenar el lugar de un viaducto y terraplén retirados en el antiguo espolón de Ardingly . En enero de 2008, se llegó a un acuerdo para comenzar a limpiar el follaje en la sección del extremo entre los puentes Imberhorne Lane y Hill Place. En un evento de lanzamiento público, el lector de noticias de la BBC Nicholas Owen , un residente local y voluntario de la sociedad, comenzó a retirar los desechos reales el 25 de noviembre de 2008. [12]
Inicialmente, la basura se retiraba del lugar en camión, pero, debido al importante volumen y al coste de aproximadamente £45/tonelada, en 2009 DB Schenker Rail (Reino Unido) llevó a cabo una prueba de retirada de desechos por ferrocarril . A £25.000 por tren y ahora a cargo de GB Railfreight , [13] esta práctica continuó periódicamente a medida que había fondos disponibles. Sin embargo, en 2008 se anunció un aumento del impuesto sobre los vertederos, que debía entrar en vigor a partir de abril de 2012. Aumentaría el coste de eliminación de 25 £/tonelada a 90 £/tonelada. Así que la sociedad hizo un llamamiento para completar la retirada de los residuos del vertedero a finales de marzo de 2012. [14] Con el cambio del lugar de recepción a Appleford , Oxfordshire [15] y gracias a la apelación de "diez por la propina", el dinero en efectivo Se cumplió el objetivo y la basura se retiró a tiempo por ferrocarril. [14]
En otoño de 2008, se iniciaron los trabajos de limpieza del sitio en East Grinstead para la construcción de la nueva estación a unas 100 yardas (91 m) al sur de la estación nacional de trenes. [1] En el fin de semana de celebración del 50 aniversario del ferrocarril en 2010, Dame Vera Lynn, residente de East Sussex , lanzó un llamamiento de £ 3,8 millones; la mayor parte de esta cantidad se destinaría a volver a conectar la línea con East Grinstead. [16] El Consejo del Distrito de Mid Sussex respondió con una donación única de 50.000 libras esterlinas para la reconexión. [17]
El 7 de marzo de 2013, la última sección de la vía se unió formalmente utilizando una eclisa blanca, y Barbara Watkins, voluntaria de Bluebell Railway desde hace mucho tiempo, tuvo el honor de apretar los cuatro pernos. [18] La extensión a East Grinstead se inauguró oficialmente el sábado 23 de marzo, con un festival de apertura de dos semanas que comenzó ese día. [19]
Originalmente construida como una línea de doble vía, [4] fue electrificada en la década de 1930, con unidades 2-NOL utilizadas para el servicio Seaford -Horsted Keynes. La línea entre Horsted Keynes y Ardingly funcionó como vía única en sus últimos años, con unidades 2-BIL/Clase 401 y 2-HAL/Clase 402 . La segunda vía se dejó en su lugar y se utilizó para el almacenamiento de vagones, sobre todo el nuevo material eléctrico de Kent Coast antes de su introducción y más tarde el material a vapor que reemplazó. [9]
Después del cierre de la línea en 1963, un miembro de la nobleza local compró la vía en su totalidad. En la década de 1990, la sociedad compró de su propiedad la vía abandonada al oeste entre Horsted Keynes y Ardingly. Esto incluía hasta el depósito de Hanson Aggregates construido en el sitio de la antigua estación de tren de Ardingly . [1] [9]
La sociedad planea volver a conectar la línea con Network Rail en Copyhold Junction, para permitir el acceso a la línea principal de Londres a Brighton . [1] [20] Las estaciones podrían estar ubicadas en Copyhold o Haywards Heath. Existe la propuesta de que la línea pueda restablecerse como tercer carril electrificado, permitiendo el funcionamiento del parque eléctrico de la sociedad. [9]
Si bien el túnel Lywood de 218 yardas (199 m) permanece en buenas condiciones, hay dos áreas principales de trabajo que serían necesarias para reabrir la línea, a saber, el reemplazo de un puente de vigas cortas y el túnel de 117 metros. Yarda (107 m) Viaducto Sheriff Mill, que fue demolido en 1969. La capa de arcilla retirada del corte de Imberhorne se ha depositado en las orillas del antiguo viaducto Sheriff Mill para permitir un posterior cierre de la brecha. [9] También en 2013, el antiguo puente ferroviario de Tewkesbury y Malvern que cruzaba la autopista M50 fue donado al ferrocarril para su eventual instalación en el puente de reemplazo.
A finales de la época victoriana, la estación de Lewes era el punto de convergencia de tres líneas desde la costa de East Sussex y tres líneas hacia el norte, todas las cuales llegaban a Londres a través de Croydon . [4] Hoy en día, Lewes tiene una línea hacia el norte que une la línea principal de Brighton en Burgess Hill y desde allí hasta el aeropuerto de Gatwick, East Croydon y Londres, una línea al oeste hacia Brighton, una línea al sur hasta Newhaven y Seaford, y una línea este hacia Eastbourne, Hastings y Ashford.
Originalmente, la línea Bluebell era la ruta más recta y rápida de Lewes a Londres. [4] El ferrocarril Bluebell iba directamente hacia el sur desde Sheffield Park hasta Culver Junction (en Culver Farm, justo al sur de Barcombe Mills ), con estaciones intermedias en Newick, Chailey y Barcombe . [4] En Culver Junction se unió a la Línea Wealden de 1858 (parte de la cual ahora está restaurada como la cercana Línea Heritage Lavender ), obteniendo así acceso a Lewes. [4] La sección de East Grinstead a Culver Junction se cerró en 1958, y la línea de Lewes a Uckfield en 1969 por British Rail.
Los partidarios de Bluebell y los miembros del comité han expresado interés en reconstruir la línea hacia el sur con tres estaciones más hasta Lewes. [1] Sin embargo, un número sustancial de grandes obstáculos de ingeniería civil e intrusiones en la antigua vía hacen que sea difícil prever la finalización de este proyecto. [1] Para su ejecución, el proyecto requeriría: [9]
La línea restante sin desarrollar de Lewes a Sheffield Park se ha salvaguardado como camino de herradura y sendero. [21]
Las distintas estaciones han sido restauradas para mostrar diferentes épocas de la vida del ferrocarril:
Bluebell Railway conservó varias locomotoras de vapor antes del cese del servicio de vapor en los principales ferrocarriles británicos en 1968. Hoy en día tiene la colección más grande (más de 30) de locomotoras de vapor en el Reino Unido después del Museo Nacional del Ferrocarril (NRM). La sociedad también tiene una colección de casi 150 carruajes y vagones, la mayoría de ellos de antes de la guerra. Está en marcha un proyecto para recrear un tipo de locomotora perdida hace mucho tiempo ( LB&SCR H2 clase Atlantic ) a partir de algunas piezas supervivientes.
En abril de 2008, el Heritage Lottery Fund otorgó una subvención de 2,8 millones de libras esterlinas para nuevos edificios junto al parque Sheffield , para proporcionar refugio resistente a la intemperie para hasta 17 vagones. Los fondos también se utilizaron para: crear un museo y un área de interpretación; crear nuevas instalaciones para las tripulaciones de locomotoras; crear un sistema de captación de agua de lluvia desde el techo del edificio de vagones, que luego se procesa y se utiliza para llenar las calderas de las máquinas de vapor; restaurar los edificios históricos de la plataforma del ferrocarril. [22]
El ferrocarril Bluebell está hermanado con el Museumstoomtram Hoorn – Medemblik , que une Hoorn y Medemblik , Holanda Septentrional , Países Bajos . [23]
51°01′58″N 0°02′48″O / 51.0329°N 0.0467°W / 51.0329; -0.0467