Las ferias de Champaña eran un ciclo anual de ferias comerciales que florecieron en diferentes ciudades del condado de Champaña en el noreste de Francia en los siglos XII y XIII, [1] con su origen en ferias agrícolas y ganaderas locales. Cada feria duraba alrededor de dos a tres semanas. Las ferias de Champaña, ubicadas en antiguas rutas terrestres y en gran medida autorreguladas a través del desarrollo de la Lex mercatoria ("ley mercantil"), se convirtieron en un motor importante en la revitalización de la historia económica de la Europa medieval , "verdaderos centros neurálgicos" [2] que servían como mercado de primer nivel para textiles , cuero , pieles y especias . En su apogeo, a fines del siglo XII y en el siglo XIII, las ferias vinculaban las ciudades productoras de telas de los Países Bajos con los centros de teñido y exportación italianos , con Génova a la cabeza, [3] [4] [5] dominando las relaciones comerciales y bancarias que operaban en la región fronteriza entre el norte y el Mediterráneo. [ cita requerida ] Las ferias de champán fueron una de las primeras manifestaciones de una economía europea vinculada, una característica de la Alta Edad Media . [6]
Las ciudades en las que se celebraban las seis ferias del circuito anual tenían algunas características en común, pero ninguna de ellas habría atraído inexorablemente el comercio de las ferias: cada una estaba situada en una intersección o antigua estación de paso de las vías romanas y cerca de un río, pero sólo Lagny-sur-Marne tenía un río navegable. Troyes y Provins habían sido centros administrativos en el imperio de Carlomagno que se desarrollaron hasta convertirse en las ciudades centrales del condado de Champaña y la Brie Champenoise ; la feria de Bar-sur-Aube se celebraba justo fuera de los límites del castillo del conde allí, y la de Lagny en los terrenos de un monasterio benedictino . El interés propio y la voluntad política de los condes de Champaña fueron el factor predominante. [7]
La serie de seis ferias, cada una de ellas con una duración de más de seis semanas, se espaciaban a lo largo del calendario del año: la feria de Lagny-sur-Marne comenzaba el 2 de enero; la feria de Bar-sur-Aube , el martes antes de la mitad de la Cuaresma ; la "feria de mayo" de Provins , el martes antes de la Ascensión ; la "feria de San Juan" o "feria caliente" de Troyes , el primer martes después de la quincena del día de San Juan (24 de junio); la feria de San Ayoul de Provins, en la Exaltación de la Cruz (14 de septiembre); la "feria de San Remigio" o "feria fría" de Troyes, el día siguiente al día de Todos los Santos (es decir, el 2 de noviembre). Cada feria comenzaba con la entrada de ocho días durante los cuales los comerciantes se instalaban, seguidos de los días asignados para la feria de telas, los días de la feria del cuero y los días para la venta de especias y otras cosas vendidas por peso ( avoirdupois ). En los últimos cuatro días de feria se ajustaron las cuentas. [8]
En la práctica, las llegadas y salidas eran más flexibles y eficientes, apoyándose en asociaciones formadas y disueltas de manera flexible, que liberaban a los socios "silenciosos" de emprender realmente el arduo viaje en cada ocasión, agentes delegados ( certi missi ) que podían recibir el pago y realizar contratos, y factores, integrados con las comunicaciones y el transporte, y el uso extensivo de instrumentos de crédito en el comercio. [9]
Las ciudades proporcionaban enormes almacenes, que todavía se pueden ver en Provins . Las pieles viajaban en ambas direcciones, desde España, Sicilia y el norte de África en el sur vía Marsella , y las muy apreciadas pieles de vair , conejo , marta y otras desde el norte. [5] Desde el norte también vinieron lanas y telas de lino . Desde el sur vinieron seda , pimienta y otras especias, drogas , monedas y los nuevos conceptos de crédito y contabilidad . Las mercancías convergían desde España, viajando a lo largo de la ruta de peregrinación bien establecida desde Santiago de Compostela y desde Alemania. Una vez concluidas las ventas de telas, el cálculo del crédito en las mesas ( banche ) de los cambistas italianos efectuaba pagos compensatorios por las mercancías, establecía pagos futuros a crédito, hacía préstamos a príncipes y señores y liquidaba letras de cambio (que generalmente se redactaban para expirar en una de las ferias de Champaña). Incluso después de que las rutas comerciales se hubieran alejado del eje norte-sur que dependía de las ferias de productos básicos de Champaña, las ferias continuaron funcionando como una cámara de compensación internacional para deudas y créditos en papel, ya que habían construido un sistema de derecho comercial , regulado por jueces privados separados del orden social feudal y los requisitos de mantener escrupulosamente un "buen nombre", antes de la aplicación por parte de terceros de los códigos legales por parte del estado-nación . [10]
Para cruzar los Alpes , las caravanas de mulas de carga se dirigían por el paso del Mont Cenis , un viaje que duraba más de un mes desde Génova hasta las ciudades feriales, a lo largo de una de las variadas opciones de la Vía Francígena . Los manipuladores de mercancías profesionales a veces hacían el viaje bajo contrato con los comerciantes. P. Huvelin documentó la existencia, hacia la segunda mitad del siglo XIII, de un servicio de mensajería más rápido que facilitaba la transferencia de cartas e información de mercado entre el norte y el sur para el beneficio particular del Arte di Calimala , el gremio de comerciantes de telas de Florencia , [11] las ciudades de Siena y Génova , así como las casas mercantiles. RD Face señaló que a principios de febrero de 1290, un mensajero no tardaba más de veinte días en hacer el viaje de Lagny a Florencia. [12] Alternativamente, las mercancías del norte de Italia se enviaban a Aigues-Mortes y luego hacia arriba o a lo largo del Ródano , Saona y Sena . [13]
Las ferias también fueron importantes para la difusión y el intercambio de influencias culturales: la primera aparición de la arquitectura gótica en Italia fue el resultado de la reconstrucción de las casas de los comerciantes de Siena al estilo del norte. [14] La frase "no conocer las ferias de champán" significaba no saber lo que hacían los demás. [15]
Fue del interés del conde de Champaña , prácticamente independiente de su soberano nominal , el rey de Francia , extender las libertades y prerrogativas de las ciudades, que se fundaron en la mayor seguridad del asentamiento feudal tras los desórdenes feudales del siglo X. [16] El predominio de las ferias de Champaña sobre las de otras ciudades se ha atribuido al papel personal de los condes en garantizar la seguridad y los derechos de propiedad de los comerciantes y las organizaciones comerciales que asistían a las ferias, y en asegurar que los contratos firmados en las ferias se honraran en toda la cristiandad occidental . [4] Los condes proporcionaron a las ferias una fuerza policial, los "Guardias de la Feria", que escuchaban quejas y hacían cumplir los contratos, excluyendo a los morosos de la participación futura; los pesos y las medidas estaban estrictamente regulados. El historiador Jean Favier ha escrito "el éxito de las ferias de Champaña se puede atribuir únicamente a esta política inteligente de aplicar el orden público a los negocios". [17] La preocupación de los condes por proteger este lucrativo comercio se extendió más allá de sus fronteras: Thibaut II negoció un tratado en el que los reyes de Francia se comprometían a tomar bajo protección real a todos los mercaderes que pasaran por territorio real en su camino hacia y desde las ferias de Champaña. [18] Con el tiempo, incluso el rey se vio involucrado; en 1209, Felipe Augusto concedió salvoconducto dentro de Francia a los mercaderes que viajaran hacia y desde las ferias de Champaña, aumentando su importancia internacional. [17]
Los historiadores tradicionales han datado el declive de las ferias de Champaña a la subordinación de Champaña al Dominio Real provocada por la alianza matrimonial de Felipe el Hermoso en 1284. [19] En 1285 Champaña se convirtió en una parte integral de Francia. "Cuando la motivación especial desapareció en 1285", observa Janet Abu-Lughod, [20] "las ferias de Champaña perdieron su atractivo". El efecto de la Pequeña Edad de Hielo y la peste negra que disminuyó la población también tuvieron un efecto. Casi al mismo tiempo, una serie de guerras en Italia, más significativamente los conflictos entre los güelfos y los gibelinos , interrumpieron las rutas comerciales terrestres que conectaban las ciudades italianas con Francia, y los comerciantes genoveses y venecianos abrieron el comercio marítimo directo con Flandes , disminuyendo la importancia de las ferias. [4] [21] Fernand Braudel también vio la decadencia como debida a la creciente sofisticación de las comunicaciones y el crédito a distancia, cambiando al comerciante medieval de una persona involucrada en constantes y arduos viajes a alguien que controlaba principalmente sus asuntos por correspondencia. [22] [23]
A medida que las ferias de Champaña fueron perdiendo importancia, su lugar fue ocupado por las ferias de Brujas , a donde llegaban los barcos genoveses, y de Colonia , una ciudad hanseática , de Frankfurt-am-Main , de Ginebra y, más localmente, de Lyon . [24]