La farmacognosia es el estudio de los fármacos crudos obtenidos a partir de plantas medicinales , animales , hongos y otras fuentes naturales. [1] La Sociedad Americana de Farmacognosia define la farmacognosia como "el estudio de las propiedades físicas, químicas, bioquímicas y biológicas de los fármacos, sustancias farmacológicas o fármacos potenciales o sustancias farmacológicas de origen natural, así como la búsqueda de nuevos fármacos a partir de fuentes naturales". [2]
La palabra "farmacognosia" se deriva de dos palabras griegas : φάρμακον , pharmakon ( droga ), y γνῶσις gnosis ( conocimiento ) o el verbo latino cognosco ( con , 'con', y gnōscō , 'saber'; en sí mismo un cognado del verbo griego γι(γ)νώσκω , gi(g)nósko , que significa 'yo sé, percibo'), [3] que significa 'conceptualizar' o 'reconocer'. [4]
El término "farmacognosia" fue utilizado por primera vez por el médico alemán Johann Adam Schmidt (1759-1809) en su libro publicado Lehrbuch der Materia Medica en 1811, y por Anotheus Seydler en 1815, en su Analecta Pharmacognostica .
En sus orígenes, durante el siglo XIX y principios del XX, el término "farmacognosia" se utilizaba para definir la rama de la medicina o ciencia de los productos básicos ( Warenkunde en alemán) que se ocupa de los medicamentos en su forma cruda o no preparada. Los medicamentos crudos son el material seco y no preparado de origen vegetal, animal o mineral, que se utiliza en medicina. El estudio de estos materiales bajo el nombre de Pharmakognosie se desarrolló por primera vez en las áreas de habla alemana de Europa, mientras que otras áreas lingüísticas solían utilizar el término más antiguo materia médica tomado de las obras de Galeno y Dioscórides . En alemán, el término Drogenkunde ("ciencia de los medicamentos crudos") también se utiliza como sinónimo.
A principios del siglo XX, la farmacognosia se había desarrollado principalmente en el ámbito botánico, y se ocupaba especialmente de la descripción e identificación de fármacos tanto en su estado natural como en forma de polvo. Estas ramas de la farmacognosia siguen siendo de importancia fundamental, en particular para los productos botánicos (ampliamente disponibles como suplementos dietéticos en los EE. UU. y Canadá), los fines de control de calidad, los protocolos farmacopeicos y los marcos regulatorios sanitarios relacionados. Al mismo tiempo, el desarrollo en otras áreas de investigación ha ampliado enormemente el tema. La llegada del siglo XXI trajo consigo un renacimiento de la farmacognosia, y su enfoque botánico convencional se ha ampliado hasta los niveles molecular y metabolómico . [5]
Además de la definición mencionada anteriormente, la Sociedad Americana de Farmacognosia define la farmacognosia como "el estudio de moléculas de productos naturales (típicamente metabolitos secundarios) que son útiles por sus propiedades medicinales, ecológicas, gustativas u otras propiedades funcionales". [6] De manera similar, la misión del Instituto de Farmacognosia de la Universidad de Illinois en Chicago involucra productos de salud basados en plantas y relacionados con plantas para el beneficio de la salud humana. [7] Otras definiciones son más abarcativas y se basan en un amplio espectro de temas biológicos, que incluyen botánica , etnobotánica , biología marina , microbiología , medicina herbal , química , biotecnología , fitoquímica , farmacología , farmacia , farmacia clínica y práctica farmacéutica .
Todas las plantas producen compuestos químicos como parte de sus actividades metabólicas normales . Estos fitoquímicos se dividen en (1) metabolitos primarios como azúcares y grasas , que se encuentran en todas las plantas; y (2) metabolitos secundarios : compuestos que se encuentran en un rango más pequeño de plantas y que cumplen funciones más específicas. [8] Por ejemplo, algunos metabolitos secundarios son toxinas que utilizan las plantas para disuadir a los depredadores y otros son feromonas que se utilizan para atraer insectos para la polinización . Son estos metabolitos secundarios y pigmentos los que pueden tener acciones terapéuticas en los humanos y que se pueden refinar para producir medicamentos; algunos ejemplos son la inulina de las raíces de las dalias , la quinina de la quina , el THC y el CBD de las flores del cannabis , la morfina y la codeína de la amapola y la digoxina de la dedalera . [8]
Las plantas sintetizan una variedad de fitoquímicos , pero la mayoría son derivados: [9]
Un protocolo típico para aislar un agente químico puro de su origen natural es el fraccionamiento guiado por bioensayo , es decir, la separación paso a paso de los componentes extraídos en función de las diferencias en sus propiedades fisicoquímicas y la evaluación de la actividad biológica , seguida de la siguiente ronda de separación y ensayo. Por lo general, este tipo de trabajo se inicia después de que una determinada formulación de fármaco crudo (normalmente preparada mediante extracción con disolventes del material natural) se considera "activa" en un ensayo in vitro en particular. Si el objetivo final del trabajo en cuestión es identificar cuál(es) de los cientos de compuestos son responsables de la actividad in vitro observada , el camino hacia ese fin es bastante sencillo:
La actividad in vitro no se traduce necesariamente en actividad biológica en humanos u otros sistemas vivos.
En el pasado, en algunos países de Asia y África, hasta el 80% de la población podía depender de la medicina tradicional (incluida la medicina herbaria ) para la atención primaria de salud. [10] Las culturas nativas americanas también han dependido de la medicina tradicional, como el fumar tabaco ceremonial, las ceremonias potlatch y la herboristería , por nombrar algunas, antes de la colonización europea. [11] El conocimiento de las prácticas medicinales tradicionales está desapareciendo en las comunidades indígenas, particularmente en la Amazonia. [12] [13] [14]
Con la investigación mundial en farmacología y medicina , las medicinas tradicionales o antiguas medicinas a base de hierbas a menudo se traducen en remedios modernos, como el grupo de medicamentos antipalúdicos llamado artemisinina, aislado de la hierba Artemisia annua , una hierba que era conocida en la medicina china por tratar la fiebre. Sin embargo, se descubrió que sus extractos de plantas tenían actividad antipalúdica , lo que condujo al descubrimiento de la artemisinina, que ganó el Premio Nobel. [15] [16]
La evaluación microscópica es esencial para la identificación inicial de las hierbas, la identificación de pequeños fragmentos de hierbas crudas o en polvo, la identificación de adulterantes (como insectos, heces de animales, moho, hongos, etc.) y el reconocimiento de la planta por sus características tisulares. En esta evaluación también se utilizan técnicas como las mediciones lineales microscópicas, la determinación de las constantes foliares y la microscopía cuantitativa. La determinación de las constantes foliares incluye el número de estomas, el índice de estomas, el número de islotes venosos, el número de terminaciones de venas y la relación de empalizada. [17]
El índice estomático es el porcentaje formado por el número de estomas dividido por el número total de células epidérmicas , contándose cada estoma como una célula.
dónde:
SI es el índice estomático
S es el número de estomas por unidad de área
E es el número de células epidérmicas en la misma unidad de área. [18]
Medios relacionados con la farmacognosia en Wikimedia Commons