Desde la antigüedad , los comerciantes armenios han desempeñado un papel fundamental en el comercio transcontinental en toda Eurasia . Ubicada estratégicamente a lo largo de la vital ruta comercial que une Europa y Asia , la ventaja geográfica de Armenia ha sostenido su centralidad del comercio internacional en la vida económica de los armenios hasta el final del período moderno temprano . [1] Históricamente, los armenios sirvieron como comerciantes en la encrucijada de Asia Central, India, China y el Mediterráneo, enfrentando ataques persistentes de varios sectores que competían por el control de las rutas comerciales fundamentales. [2]
Los armenios establecieron colonias en varios centros urbanos de Europa y Asia. Al mismo tiempo, desarrollaron la infraestructura necesaria para una participación exitosa en el comercio de larga distancia. [1]
A principios de la era moderna, los armenios desempeñaron un papel muy activo y potencialmente dominante en el comercio terrestre. [3] La importancia de los armenios en el comercio de larga distancia a través de Asia durante los siglos XVI al XVIII es un tema fundamental en la historia del comercio . [4]
Según la Biblia , en la antigüedad los armenios comerciaban con Tiro y otras ciudades fenicias , comerciando con caballos y mulas. [5]
El predominio de la Grecia clásica en el siglo VI a. C. desencadenó transformaciones económicas sustanciales en Armenia, fomentando su participación en el comercio internacional. Las rutas comerciales griegas hacia la India y China atravesaron Armenia y su territorio vio el establecimiento de nuevas ciudades habitadas por comerciantes extranjeros. Un resultado de notable impacto del comercio griego fue la introducción de la moneda en Armenia, catalizando el crecimiento de una economía basada en el dinero y con ella profundos cambios económicos y sociales. Este período fue testigo del surgimiento de la vida urbana, la implementación de sistemas tributarios y de administración fiscal y una creciente demanda de artículos de lujo. [6]
La élite social de Armenia occidental, donde Alejandro Magno había fundado nuevas ciudades, hablaba griego y sentía cierta influencia de las dinastías helenísticas post-alejandrinas . Entre otras cosas, el griego se convirtió en la lengua del comercio. [7] El sistema de carreteras fue introducido en Armenia por los gobernantes helenísticos. Para facilitar los viajes de comerciantes y tropas entre el Mediterráneo y Asia Central, se construyeron carreteras por toda Anatolia y Armenia y las ciudades anteriormente aisladas ganaron accesibilidad y establecieron conexiones más estrechas con la región en general. [8]
En 176 a. C., el rey Artaxias I de Armenia fundó Artashat (Artaxata) como capital de Armenia . La ciudad se convierte en la más grande de Armenia y su principal centro comercial. [9] Tras su reconstrucción en 166 a. C. tras ser saqueada por los romanos, Artashat fue reconocido mediante un tratado entre Roma e Irán como centro oficial para el comercio internacional entre los dos imperios. Posteriormente, la ciudad prospera como un floreciente centro de comercio e industria. [10]
Durante el dominio bizantino, persa y árabe , Armenia siguió siendo un conducto comercial fundamental entre Oriente y Occidente. [6]
Armenia recuperó su independencia de los árabes como estado a finales del siglo IX bajo la dinastía Bagratuni . Mantuvo una lealtad simbólica a través del pago de tributo al califa, pero a medida que la economía de Armenia se recuperó rápidamente, dejó de ser una carga financiera. La sociedad armenia estuvo significativamente influenciada por los logros obtenidos por el rápido progreso económico de la Armenia bagrátida. Un elemento central de estos logros fue la reurbanización de Armenia, marcada por el crecimiento y la prosperidad de las ciudades. Este período se caracterizó por la riqueza, la expansión del comercio y el surgimiento de nuevas clases de hombres cuyos medios de vida no se basaban en las zonas rurales sino en las ciudades en las rutas comerciales internacionales que cruzaban Armenia. La nueva riqueza se dirigió a fortificar y embellecer las principales ciudades armenias, especialmente la nueva capital y centro económico, Ani . [11]
Aunque la invasión mongola en el siglo XIII causó importantes pérdidas humanas y de propiedad en Armenia y el posterior dominio mongol sobre Armenia se caracterizó por altos impuestos que provocaron malestar social y levantamientos violentos, el período vio la continuación de la prosperidad comercial. Armenia sirvió como una importante encrucijada comercial, a través de la cual a los comerciantes se les permitía un paso seguro a la India y China a través de Asia Central. Los comerciantes disfrutaron de un paso seguro a través del país y los armenios establecieron puestos comerciales en Trebisonda , Tabriz , Soltaniyeh , Bukhara y Beijing . [12]
Desde la segunda mitad del siglo XI, desplazados de su tierra natal por las invasiones selyúcidas , los armenios emigraron a Cilicia , donde formaron un nuevo estado armenio. [13]
El próspero comercio del Reino armenio de Cilicia marcó uno de los períodos más prósperos económicamente en la historia de Armenia. Su posición costera mediterránea entre Asia y Europa dio lugar a puertos y establecimientos comerciales que fueron fundamentales para abrir conexiones comerciales entre Asia y Europa. La Armenia de Cilicia se convirtió en un punto de cruce crucial para las caravanas comerciales de ambos continentes. [14] Con ello los armenios se encontraron en la unión de las dos poderosas fuerzas económicas de la época: los marítimos italianos occidentales y los jinetes mongoles. Los primeros controlaban el comercio mediterráneo y los segundos controlaban casi toda Asia. La Cilicia armenia, al ser el único país costero del Mediterráneo en términos amistosos con ambos, era el lugar donde se unían estas dos inmensas zonas comerciales. [15]
En sus escritos, Marco Polo , el comerciante y explorador veneciano del siglo XIII, describió el puerto de Ayas en Cilicia como un bullicioso centro comercial. Los comerciantes de Cilicia se dedicaban al comercio de azúcar, algodón, pasas, alfombras, tintes, textiles, vinos, sal, hierro y madera. La industria de las especias floreció y resultó muy lucrativa. A los comerciantes europeos se les concedió permiso para establecer colonias en Sis , Misis y Tarso ; Los comerciantes venecianos y genoveses fueron la mayoría de los colonos en estos prósperos asentamientos. [dieciséis]
El rey Hethum I , al concluir una alianza con los mongoles, inició una era marcada por una gran prosperidad y un gobierno eficaz "que los armenios no conocían desde hacía más de 200 años". Los armenios pasaron a formar parte de la comunidad mediterránea, participando de su comercio, cultura y valores sociales. [15]
La riqueza de sus comerciantes fue parte del éxito del estado de Cilicia y atrajo la atención de los mamelucos egipcios que buscaban controlar el comercio mediterráneo. Los mamelucos fueron a la guerra contra la Armenia de Cilicia y después de más de cien años se apoderaron en 1375 de la capital del reino, la ciudad de Sis. [15] Después de este año, los comerciantes armenios restantes y la nobleza de Cilicia partieron de la región. [17] Decenas de miles de armenios de Cilicia se trasladaron a Chipre , Rodas , Creta , Esmirna y otros lugares del Imperio Bizantino . [18]
Durante los siglos XVI al XVIII, los comerciantes armenios desempeñaron un papel vital en el comercio terrestre euroasiático. Los productos europeos fluían desde los puertos del Mediterráneo y del Mar Negro, moviéndose hacia el este cerca o a través de la histórica Armenia para llegar a las fronteras meridionales del Mar Caspio. Desde allí, los comerciantes armenios operaban en tres rutas comerciales terrestres clave de esa época: una hacia Asia central y China, otra hacia la India y el sudeste asiático, y una tercera hacia el norte hasta Rusia. Si bien estaba activo en el comercio marítimo desde la costa este de África hasta Filipinas, la participación armenia fue más pronunciada en las rutas terrestres. [1]
La participación activa de los armenios en el comercio mundial durante los siglos XVII y XVIII resultó en el establecimiento de notables asentamientos armenios en Europa, India, Estambul y otras ciudades portuarias otomanas. [19]
Malachy Postlethwayt en el siglo XVIII escribió:
Ellos [los comerciantes armenios] no sólo son dueños del comercio de todo el Levante , sino que también tienen una gran participación en el de las ciudades más importantes de Europa; porque es muy común encontrarse con algunos armenios en Livorno , en Venecia , en Inglaterra y en Holanda ; mientras que por el otro lado viajan a los dominios del Gran Mogol , Siam , Java , las islas Filipinas y todo el Este. [1]
Julfa era un pueblo armenio muy antiguo en el río Arax en la histórica provincia armenia de Nakhijevan. Existe escasa información histórica sobre el pueblo hasta 1500, pero en el siglo XVI se convierte en un centro comercial para el comercio levantino de seda cruda. Los disturbios políticos en Armenia controlada por mongoles y turcomanos de los siglos XIV y XV devastaron física y económicamente el país. Los señores tribales musulmanes confiscaron gradualmente las tierras ancestrales de los terratenientes armenios de los antiguos principados armenios restantes y los oprimieron. La mayoría de los armenios se vieron obligados a huir de la región en busca de zonas más seguras, y algunos de ellos se establecieron a lo largo de rutas comerciales para dedicarse al comercio. Julfa atrajo a un gran número de nuevos colonos ya que estaba perfectamente situada cerca de una ruta comercial internacional que conectaba Tabriz , Ereván , Erzurum y Tbilisi . El pueblo experimentó el crecimiento demográfico y siguió su ascenso. [20]
La prosperidad de Julfa en el siglo XVI, ubicada cerca de las regiones productoras de seda de Karabaj , Shirvan , Gilan y Mazandaran , estuvo estrechamente vinculada a la creciente demanda europea de seda cruda, impulsando el crecimiento del comercio de seda levantino. Los armenios se vieron fuertemente inmersos en el tráfico de seda cruda hacia los principales mercados de seda del siglo XVI, Alepo y Bursa , y los comerciantes de Julfa habían establecido contactos comerciales con Europa a finales del siglo XVI. [21]
La Persia safávida libró guerras con el imperio otomano durante todo el siglo XVI y Armenia, dividida entre ellos, durante la mayor parte del siglo sirvió como su campo de batalla. Aunque las ciudades y pueblos armenios a menudo sufrieron las devastadoras políticas de tierra arrasada empleadas tanto por los safávidas como por los otomanos, hay poca evidencia que indique las dificultades físicas que sufrió la población de Julfa. A diferencia de otras ciudades armenias, Julfa se salvó en gran medida del saqueo y la destrucción, ya sea por su ubicación demasiado remota de los campos de batalla reales o por la asequibilidad de sus ciudadanos para pagar grandes rescates. [22]
En 1545, Shah Tahmasp I (r. 1524-76) emitió un granjero designando la ciudad de Julfa como waqf del cercano Monasterio de San Esteban. El estatus privilegiado de dominio de la corona (ḵāṣṣa) del que disfrutaba la ciudad hacía que sus ciudadanos pagaran impuestos no a la administración (divān) sino directamente al tesoro real y, como era común en otros dominios de la corona, en Julfa el derecho de recaudación de impuestos evidentemente fue arrendado a un jefe local o a un comerciante rico. De este modo, los Julfans estaban protegidos de la interferencia arbitraria de los recaudadores de impuestos estatales habituales. [23]
Según Sushil Chaudhury, "[c]abe señalar que, aunque los armenios estuvieron involucrados en el comercio durante siglos, fue sólo con el surgimiento de Nueva Julfa como núcleo de las redes comerciales armenias que se organizaron como una de las comunidades más grupos dominantes en el comercio a larga distancia en el continuo euroasiático en la era moderna temprana". [1]
El establecimiento de Nueva Julfa a principios del siglo XVII marcó un capítulo no planificado pero significativo en la historia del comercio armenio. Durante el siglo XVI, la Armenia histórica quedó atrapada en las luchas de poder entre otomanos y persas . A pesar del daño sufrido por los armenios, lograron mantener su sólido compromiso en los esfuerzos comerciales. En 1604, Shah Abbas I (r. 1588-1629) conquistó los dominios transcaucásicos otomanos y deportó por la fuerza a los armenios del este de Armenia al interior de Persia. Empleando una astuta maniobra, Shah Abbas I reasentó a los campesinos armenios deportados en las regiones productoras de seda de Gilan y Mazandaran, mientras que los comerciantes y artesanos profesionales armenios fueron trasladados a las afueras de la capital persa, Isfahán, formando un floreciente municipio conocido como Nueva Julfa ( Nor Jugha ) en honor a su ciudad natal, Julfa ( Jughha ) en el río Arax . [24]
La deportación forzosa de los armenios y su reasentamiento en Persia formaron una estrategia económica y política deliberada destinada a consolidar el poder del Shah. Al reconocer la experiencia armenia en el comercio, el Shah reclutó su vasto capital, contactos globales y conocimiento del mercado para promover el comercio exterior de seda cruda de Persia. Los armenios ampliaron con éxito las rutas comerciales, desarrollaron nuevos mercados y contribuyeron significativamente a los aspectos económicos y militares de la Persia del siglo XVII. Los comerciantes armenios de Nueva Julfa fueron las principales fuentes de la importante importación de plata al reino persa a cambio de la seda cruda de Irán. Esto contribuyó en gran medida a los esfuerzos de reestructuración militar de Shah Abbas I y al establecimiento de un estado robusto y estable. [25]
Según Arakel de Tabriz , se dice que Shah Abbas I declaró a sus súbditos musulmanes:
No os ofendáis ni me culpéis por el poco y frívolo amor que les expreso [a los armenios]. Después de gastar fortunas, con mucho esfuerzo y muchas maquinaciones, pude traspasarlas a este país, no para sí mismas, sino para nuestro propio beneficio, para que nuestro país se desarrolle y nuestra nación crezca. [26]
En el Irán safávida, Nueva Julfa era casi exclusivamente una ciudad armenia. Los armenios de New Julfan fueron extremadamente influyentes en la economía del Imperio Safavid. Los armenios, que se beneficiaron de los préstamos sin intereses que se les concedieron y del apoyo a sus proyectos comerciales, monopolizaron la industria de la seda y convirtieron Nueva Julfa en un centro comercial clave para Irán. Gestionaron una parte importante del comercio de Irán con Europa, India y Rusia. [14]
La prosperidad económica de los armenios en Persia, particularmente en Nueva Julfa, cesó con la invasión afgana de Persia en 1722 . Esta incursión causó importantes bajas y pérdidas a los armenios de New Julfan, lo que obligó a numerosas familias de comerciantes prominentes a emigrar a la India, Rusia y varias regiones de Europa. [26]
Nueva Julfa surgió como el epicentro del comercio de la seda de Persia, orquestando una extensa red comercial que se extendía desde Europa occidental hasta la India y el sudeste asiático. En el siglo XVII, el intrincado sistema comercial giraba principalmente en torno a varias familias de comerciantes muy ricas y poderosas de New Julfan, comúnmente conocidas como Khojas o en algún momento Aghas . Había alrededor de veinte familias de este tipo que actuaban como financistas de negocios y empresarios que dirigían casas comerciales bien organizadas. Actuando a escala global, desplegaron factores en varias regiones, gestionando diligentemente empresas para optimizar las ganancias. Reconocidos por su ahorro y economía, estos factores desempeñaron un papel crucial en el mantenimiento de altas ganancias generales y al mismo tiempo minimizaron los costos operativos, contribuyendo así a la prosperidad del comercio de la seda de Nueva Julfa. [26]
Las casas comerciales armenias, ubicadas principalmente en Nueva Julfa, operaban como redes o alianzas centradas en familias de comerciantes influyentes y sus jefes, los Khojas. Estos Khojas, que actuaban como financieros y empresarios, se apartaban del modelo de sociedades anónimas únicas, grandes y organizadas jerárquicamente que prevalecía entre los europeos del norte. Esta estructura única permitió a las casas comerciales armenias eludir las operaciones relativamente rígidas y costosas de las empresas europeas. Independientemente de su ubicación, los comerciantes armenios mantenían contacto regular con el centro de la comunidad en Nueva Julfa. [27]
Si bien la mayoría de los armenios en el Imperio Otomano eran campesinos pobres, una minoría alcanzó la prosperidad como comerciantes y artesanos. Los armenios ya habían establecido asentamientos notables en Estambul y otras ciudades portuarias otomanas en los siglos XVII y XVIII debido a su participación activa en el comercio mundial. A pesar del dominio musulmán en la sociedad otomana, un número limitado de familias armenias logró asegurarse posiciones influyentes en la banca, el comercio y el gobierno. Sin embargo, el elevado estatus y la influencia de la élite armenia educada y cosmopolita generaron resentimiento y sospecha entre la población musulmana. [28]
En las principales ciudades otomanas, la abrumadora mayoría de la población armenia estaba compuesta por comerciantes y artesanos. Desempeñaron un papel importante en la economía interna del Imperio Otomano. Los armenios participaban en casi todos los negocios, pero mantenían un monopolio casi total en sectores específicos. [29] Los comerciantes armenios dentro del dominio del Imperio Otomano tenían control sobre gran parte del comercio de Oriente Medio y Asia Central. La comunidad armenia secular, especialmente en Alepo , obtuvo gran parte de su poder económico y social de su participación fundamental en el comercio y las finanzas. [30] Los magnates comerciantes armenios más destacados en Alepo durante finales del siglo XVI y principios del XVII fueron Khwaja Petik Chelebi , el comerciante más rico de la ciudad, y su hermano Khwaja Sanos Chelebi , ambos de la antigua Julfa, que monopolizaban el comercio de seda de Alepo y eran importantes patrocinadores de los armenios. [31] [32]
Después de la captura de Constantinopla en 1453, se produjo un éxodo sustancial de comerciantes y hombres de negocios griegos. En un esfuerzo por reconstruir y repoblar su nueva capital, Mehmed el Conquistador buscó reemplazarlos con comerciantes y comerciantes armenios y judíos, y numerosos armenios competentes fueron trasladados por la fuerza a la Constantinopla otomana desde Akn , Cilicia , Arapkir , Bursa y Amasya . Los sucesores de Mehmed continuaron importando armenios a la ciudad de áreas como Teodocia (1493), Tavriz (1514), Naxijevan (1577) y otras. Los comerciantes armenios de Nueva Julfa también emigraron a Estambul, Esmirna y otras ciudades otomanas. [33]
Los comerciantes y artesanos armenios de Constantinopla desempeñaron un papel importante en la economía del Imperio Otomano. Dedicados a diversos oficios, tenían prácticamente un monopolio en la fabricación de joyas. [14] Durante el reinado de Mehmed, está documentada una importante presencia de panaderos armenios, con sus propios cuartos en Galata y Hasköy . [29]
En el siglo XVI, a los comerciantes armenios de Transcaucasia se les concedió el derecho al libre comercio con Rusia a través de la ciudad de Astracán , donde se estableció una gran colonia armenia. [34]
En el siglo XIX, bajo el control imperial ruso , la actividad comercial experimentó un resurgimiento en el este de Armenia . La burguesía armenia dirigió su capital a inversiones en empresas comerciales e industriales en Bakú , Tiflis , Batum y varias otras ciudades dentro del Imperio ruso. [35]
Las preguntas sobre los factores detrás del extraordinario éxito de los armenios en el comercio a larga distancia de la era moderna temprana atrajeron la atención de historiadores económicos tan famosos como Fernand Braudel y Philip D. Curtin . [27] La investigación de Vahé Baladouni y Margaret Makepeace (1998) propone que la prosperidad de los armenios puede atribuirse principalmente a su "forma o arreglos organizativos". El éxito de las empresas armenias, muy dispersas pero estrechamente interconectadas, se basaba en un "ética de confianza". Esta confianza, que funciona como una forma de capital humano, se cultivó a través de las "experiencias sociopolíticas colectivas" de los armenios que abarcaron siglos. La estructura organizativa, basada en vínculos familiares y confianza entre compatriotas, proporcionó a los comerciantes armenios dos ventajas cruciales: ahorro de costos y prácticas innovadoras. La capacidad de los armenios para establecer redes de confianza, caracterizadas por información compartida y apoyo mutuo, surgió de su distinta condición de minoría étnica y religiosa. Si bien reconoce que otras comunidades de la diáspora, particularmente los judíos, poseían características similares, Chaudhury sugiere que los armenios, posiblemente debido a sus avances en estos aspectos, experimentaron un éxito más pronunciado en comparación con otros durante la era moderna temprana. [27]
Según Kirti N. Chaudhuri , los comerciantes armenios eran un grupo de comerciantes de arbitraje altamente calificados, obligados por circunstancias históricas a participar en un comercio flexible y geográficamente móvil, con una disposición impulsada por las ganancias para comerciar con diversos productos básicos y su enfoque indiferente a la residencia en diferentes lugares. como Isfahán, Madrás, Surat o Hughli debido a las incertidumbres de su estatus político y nacional. [27]
Jean-Baptiste Tavernier escribió a mediados del siglo XVIII que “los armenios estaban aún mejor preparados para el comercio porque viven con gran economía y son muy ahorrativos... ya sea por virtud o por avaricia”. [1]
John Fryer en 1698 escribió
Por esta razón, los armenios, que son expertos en todas las complejidades y sutilezas del comercio interno y viajan con ellos a los reinos más remotos, se convierten, gracias a su propia industria y al convertirse en factores de la honestidad de sus propios parientes, en los hombres más ricos [. ..]. Son una especie de corsarios en el comercio, sin compra, sin pago: entran en el teatro del comercio por medio de algún benefactor, con cuyo dinero se aventuran, y a su regreso, una cuarta parte de la ganancia es suya: desde tales comienzos no a veces levantan grandes Fortunas, para ellos y (sus) Maestros”. [36]
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