En Escocia se extrae oro desde hace siglos. Hubo una fiebre del oro de corta duración en 1852 en Auchtermuchty y Kinnesswood , [1] y otra en 1869 en Baile An Or en la quema de Kildonan en Helmsdale en Sutherland . [2] Ha habido varios intentos de explotar minas comerciales. En las áreas de Lowther Hills , Leadhills y Wanlockhead, la prospección de oro y la extracción de plomo metálico iban de la mano. Desde 1424, según la Ley Real de Minas , hasta 1592, el oro y la plata extraídos en Escocia se consideraban pertenecientes a la corona. La Ley de 1592 otorgó derechos sobre el oro, la plata, el plomo, el cobre, el estaño y otros minerales a los inquilinos feudales del rey u otros arrendatarios, quienes pagarían el 10% de cualquier ganancia a la corona. [3] La ley también estableció un Maestro de Metales como oficial de la corona, [4] cargo que ocupó desde junio de 1592 Lord Menmuir . [5] seguido por Thomas Hamilton de Monkland en marzo de 1607. [6]
En 1125, David I de Escocia entregó su décima parte de las ganancias de la minería de oro en Fife y Fothrik a la Abadía de Dunfermline . Fothrik era un área al oeste de Fife, que se extendía hacia Ochils y Alloa . En 1424, Jaime I declaró mediante ley del Parlamento que el oro o la plata, y el mineral de plomo rico en plata, pertenecían a la corona, como era costumbre en otros reinos. [7]
Las minas se abrieron en 1502 durante el reinado de Jaime IV de Escocia . La crónica de Boece y Bellenden menciona el éxito de las minas de James IV en Clydesdale, donde se encontró oro y azur , un mineral de cobre azul, con poca mano de obra. [8] El gobernador o regente de Escocia , de origen francés , John Stewart, duque de Albany, hizo acuñar un medallón con oro escocés de Crawford Muir en Lanarkshire . [9] En marzo de 1516, el infante James V de Escocia y el regente Albany alquilaron los derechos para extraer oro, plata, estaño y otros metales en Crawford Moor y otros lugares a Patrick Hamilton de Kincavil . [10] En diciembre de 1525 o enero de 1526, Gunther von Lauichz, un sirviente de Cristián II de Dinamarca , fue enviado a buscar oro. [11]
Como gobernante adulto, James V alentó nuevos esfuerzos e hizo hacer joyas personales con el "oro de la mina" escocés . [12] El orfebre de Edimburgo John Mosman estuvo involucrado. En 1539 llegaron mineros de habla francesa del ducado de Lorena enviados por la duquesa de Guisa , [13] y Mosman pagó sus gastos desde Edimburgo hasta las minas de Crawford Moor y su equipo. Las cuentas reales especifican que muchas piezas realizadas por Mosman fueron elaboradas con oro escocés. En 1538, Mosman hizo una insignia para sombrero con una sirena engastada con diamantes del "Kingis awne gold". [14] A Mosman se le pagó por una pepita de oro , "oro en bruto del mynde", que fue enviada al duque de Guisa , el padre de la reina consorte María de Guisa . [15] Mosman añadió 41 onzas de oro escocés a la corona real que ahora se conserva en el Castillo de Edimburgo . [16] Jaime V también usó, o esperaba usar, el oro para sus prestigiosas emisiones de monedas, y así promover la imagen real de los monarcas escoceses en Europa. [17]
El cronista John Lesley mencionó las actividades de los mineros holandeses o alemanes alrededor del año 1541, que tenían permiso de James V para realizar prospecciones de oro y, después de varias semanas, procesaron el mineral de las vetas de "Crauford mure" en bolas redondas o glóbulos que exportaban. para su posterior refinamiento. Según Lesley, exportaron el mineral principalmente para proteger sus intereses e inversiones. Los buscadores posteriores dudaron de la presencia de vetas de oro. [20]
En diciembre de 1546, durante la guerra conocida como Rough Wooing , un funcionario fronterizo inglés, Thomas Warton, escribió a Thomas Wriothesley sobre la minería de oro en Escocia en Crawford Moor, ofreciéndose a investigar el terreno. Wharton recordó una conversación con el embajador escocés Adam Otterburn , quien dijo que James IV tenía minas pero sólo encontró trozos sueltos de oro o mineral de oro en lugar de una veta, y había gastado más en el trabajo de lo que recuperó. Wharton poseía uno de los medallones de oro acuñados por Albany, que se dice que fue acuñado con oro escocés. [21]
María de Guisa escribió para que los mineros franceses buscaran plata y oro en 1549. [22] El regente Arran hizo que mineros franceses operaran una mina de plomo en Craufordmuir en 1553. El Consejo Privado de Inglaterra discutió el tema del oro escocés en "Crafordmore" en junio de 1553. [23] María de Guisa envió mineros ingleses a Craufordmuir en julio de 1554, con el apoyo de Robert Carmichael, para buscar oro . [24] En octubre de 1555, John Carmichael , joven capitán de Crauford, recibió 560 libras escocesas para comprar oro a los mineros para María de Guisa. Parte del oro fue entregado a John Misserve, un trabajador inglés de la casa de moneda que más tarde se descubrió que era un falsificador. [25]
Charles Forrest y Thomas Phillop administraban una mina para María, reina de Escocia, en el verano de 1562. [26] John Stewart de Tarlair, con su hijo William, obtuvieron licencia para extraer oro y otros metales al norte del río Tay hasta Orkney. en marzo de 1546. Se les permitía madera de los bosques reales para cualquier edificio y debían vender el oro o la plata producidos a la casa de la moneda real. [27]
Una breve guía de la ley escocesa, el Discours Particulier D'Escosse , escrita en francés por John Bellenden y James MacGill en 1559, explica que se entendía que las ganancias de las minas de oro y de plata en Escocia, y de la casa de la moneda real, pertenecían a la corona y se impuso un impuesto proporcional. El plomo tenía un estatus legal diferente, pero como la plata se extraía habitualmente del mineral de plomo, sus derechos mineros también estaban reservados a la corona. [28]
Un minero holandés Cornelius de Vos , accionista de la English Company of Mines Royal , [29] llegó a Escocia en 1566 para realizar prospecciones de oro. De Vos fue a consultar con sus colegas a Keswick , Inglaterra, trajo una muestra de mineral y despertó sospechas. [30] De Vos hizo contratos para minas y producción de sal con María, reina de Escocia, y sus dos maridos, Lord Darnley y Bothwell . [31] Sus contratos mineros fueron renovados por el medio hermano de Mary, el regente Moray . [32] Se decía que De Vos había empleado a hombres y mujeres, "tanto muchachos como muchachas", que de otro modo podrían haber mendigado para ganarse la vida. Posteriormente, los empresarios mineros y los diplomáticos también destacaron los beneficios del empleo que ofrecían las minas. [33]
Durante el gobierno del regente Morton , que gobernó Escocia para el joven James VI en la década de 1570, los mineros ingleses y holandeses realizaron prospecciones en busca de oro, incluido Eustachius Roche . Según Stephen Atkinson , colega de Bevis Bulmer , los pintores Arnold Bronckorst y Nicholas Hilliard llegaron a Escocia en compañía de Cornelius de Vos. [34] Atkinson pudo haber obtenido esta historia del buscador George Bowes , cuyo padre, Sir George Bowes, participó en la adquisición de un retrato de James VI en 1579. [35]
Las minas abiertas por George Douglas de Parkhead pasaron a ser administradas por un orfebre y financiero, Thomas Foulis, en la década de 1590. [36] En junio de 1592, el Parlamento de Escocia creó una nueva oficina, el Maestro de Metales, para encargarse de las minas, la refinación y los ingresos de la corona procedentes de la minería. Se nombró a John Lindsay de Menmuir . [37] Una carta que se conserva de esta época muestra que la esposa de Douglas de Parkhead, Marion Douglas, administraba una mina de plomo. [38]
Thomas Foulis tenía un contrato de arrendamiento de las minas de oro en "Crauford y Robert Muires" en 1595. La aduana o el impuesto sobre el oro extraído debido a James VI, según los términos de la Ley de 1592, ascendía a £666-13s-6d escoceses. . Se confió a Foulis que gastaría esta suma en nombre del rey junto con el subsidio concedido a Jaime VI por Isabel I. [39] El buscador inglés George Bowes, sobrino del embajador Robert Bowes , hizo un arreglo para trabajar con Foulis, pero Isabel I lo desaprobó. Otro empresario inglés, Bevis Bulmer, se asoció con Foulis. [40]
Después de la Unión de las Coronas , George Bowes trabajó con Bulmer, quien finalmente adquirió sus intereses mineros. [41] Bowes envió un informe de progreso desde Leadhills el 10 de diciembre de 1603 al conde de Suffolk . Habían visto bandejas lavadas con oro en dos lugares, donde Archibald Napier de Merchiston ya había encontrado oro a pesar del mal tiempo. Bowes pensó que la geología era prometedora, incluso si no hubiera veta de oro, sólo oro encontrado mediante lavado, y el plomo y el cobre serían rentables. [42] Bowes envió un segundo informe el 22 de diciembre, describiendo las observaciones que lo llevaron a pensar que podría no haber una veta de oro. Señaló que el Laird de Merchiston había encontrado oro lavando en Pentland Hills , en Crawford Moor y en Megget Water , pero no había informes de una veta. Hasta 300 personas habían trabajado en el lavado de oro cerca de Leadhills. Sin embargo, la geología era prometedora y el Laird de Merchiston le había mostrado un hallazgo perdido de oro mezclado con "palo" como si procediera de una veta. Un minero veterano le había dicho que su padre había trabajado para mineros alemanes 90 años antes y que habían encontrado una veta de oro (aparentemente en la época del regente Albany). Bowes estaba ansioso por conseguir financiación del Privy Council (inglés) y tuvo que cumplir sus condiciones. Mencionó que emplear personas como lavadores de oro era una buena política, porque podían trabajar en una mina cuando se encontraba una veta. [43]
Un artículo sobre la minería de oro en Escocia, parcialmente quemado en el incendio de la biblioteca Cotton , repite información y debates similares sobre las vetas y el oro lavado. Probablemente fue compilado en ese momento por George Bowes. [44] Bowes consiguió financiación para continuar, recibiendo £100 por trabajar minerales en "Winlockwater" el 7 de febrero de 1603, mientras que Bevis Bulmer obtuvo £200 por sus descubrimientos de oro escocés. [45] En enero de 1605, se dijo que Bulmer había traído suficientes gotas y pedacitos de oro puro "sin escoria" para hacer una copa para el rey James. [46] En febrero de 1605, el embajador veneciano Nicolò Molin describió el progreso de Bowes. Molin señaló que Bowes le había contado a la reina Isabel sobre las minas de oro en Escocia, pero ella lo había arrestado. Bowes había encontrado el apoyo del rey James y produjo 25 onzas de oro pero con grandes costos, y estaba perdiendo inversores y partidarios. [47]
La plata fue descubierta en tierras de Hilderston cerca de Bathgate en 1607. Bevis Bulmer y Thomas Foulis abrieron una mina de plata llamada "La Bendición de Dios". [48] El sitio en Hilderston fue desarrollado por Bulmer, como "gobernador de las obras de las minas subterráneas de su majestad", con George Bruce de Carnock actuando como tesorero. En 1613, Foulis obtuvo el contrato para la mina con Guillermo Alejandro de Menstrie y Paulo Pinto de Portugal. [49]
Stephen Atkinson trabajó en Hilderston. Escribió un tratado o prospecto especulativo sobre la minería de oro en Escocia en 1619, basado en sus experiencias con Bevis Bulmer, los informes escritos por Bowes, [50] y anécdotas que había oído sobre mineros anteriores. Fue impreso en el siglo XIX y los historiadores lo han citado a menudo. [51] Atkinson escribió que Bowes había encontrado una veta de oro durante el reinado de Isabel, aunque las cartas de Bowes no mencionan tal hallazgo. [52]
En 1626, Carlos I otorgó una licencia a Andrew Huntar de Aberdeen para realizar prospecciones de piedras preciosas, plata y oro en las tierras al norte del río Dee y tomar muestras para analizarlas. [53] Un motor de viga instalado en Wanlockhead en 1870 forma la pieza central del Museo de Minería de Plomo, donde también se interpreta la historia de la minería de oro en la región.
Más recientemente se descubrieron depósitos de oro en cuarzo en Cononish Farm en Beinn Chùirn, cerca de Tyndrum, en el extremo norte del lago Lomond y el Parque Nacional Trossachs . [54] En la zona se extrajeron plomo y zinc en los siglos XVII y XVIII. [55] Después de obtener permisos de planificación y asumir compromisos de conservación y mitigación ecológica en Glen Cononish en 2011, la mina de oro continúa desarrollándose. [56]
Una veta de cuarzo incluye piritas y compuestos de sulfuro que pueden contener inclusiones de oro. El material extraído de la mina se reduce y muele en el sitio y se envía al extranjero para su refinación. [57] Se están llevando a cabo investigaciones sobre el uso de plantas para recuperar oro y otros restos metálicos de los desechos y desechos mineros generados en Tyndrum, un proceso conocido como fitominería , una especie de proceso de fitoextracción . [58] Las explotaciones de Tyndrum son operadas por Scotgold Resources. Después de un período de incertidumbre, la empresa entró en administración judicial en noviembre de 2023. [59]
La búsqueda de oro continúa en Escocia y las licencias se pueden obtener en el Museo de Minería de Plomo en Wanlockhead. [60]