La azurita es un mineral de cobre suave y de color azul intenso producido por la erosión de los depósitos de mineral de cobre. A principios del siglo XIX, también se la conocía como chessylita , en honor a la localidad tipo de Chessy-les-Mines, cerca de Lyon , Francia . [3] El mineral, un carbonato básico con la fórmula química Cu 3 (CO 3 ) 2 (OH) 2 , se conoce desde la antigüedad y fue mencionado en la Historia Natural de Plinio el Viejo con el nombre griego kuanos (κυανός) . : "azul profundo", raíz del inglés cyan ) y el nombre latino caeruleum . [5] El cobre (Cu 2+ ) le da su color azul. [6]
La azurita tiene la fórmula Cu 3 (CO 3 ) 2 (OH) 2 , con los cationes de cobre (II) unidos a dos aniones diferentes, carbonato e hidróxido . Es uno de los dos minerales de carbonato de cobre (II) básico relativamente comunes , siendo el otro la malaquita de color verde brillante . La aurichalcita es un raro carbonato básico de cobre y zinc . [7] No se sabe que el carbonato de cobre simple (CuCO 3 ) exista en la naturaleza, debido a la alta afinidad del Cu2+
ion para el anión hidróxido HO−
. [8]
La azurita cristaliza en el sistema monoclínico . [9] Los cristales grandes son de color azul oscuro, a menudo prismáticos. [3] [4] [7] Los especímenes de azurita pueden ser masivos o nodulares o pueden presentarse como cristales drusos que recubren una cavidad. [10]
La azurita tiene una dureza Mohs de 3,5 a 4. La gravedad específica de la azurita es de 3,7 a 3,9. Característica de un carbonato, las muestras producen efervescencia al tratarlas con ácido clorhídrico. La combinación de color azul intenso y efervescencia al humedecerlo con ácido clorhídrico son características identificativas del mineral. [7] [10]
Las propiedades ópticas (color, intensidad) de minerales como la azurita y la malaquita son características del cobre(II). Muchos complejos de coordinación de cobre (II) presentan colores similares. Según la teoría del campo cristalino , el color resulta de transiciones dd de baja energía asociadas con el centro metálico d 9 . [11] [12]
La azurita es inestable al aire libre en comparación con la malaquita y, a menudo, es reemplazada pseudomórficamente por malaquita . Este proceso de erosión implica el reemplazo de algunas de las unidades de dióxido de carbono (CO 2 ) con agua (H 2 O), cambiando la proporción de carbonato:hidróxido de la azurita de 1:1 a 1:2 de la malaquita: [7]
De la ecuación anterior, la conversión de azurita en malaquita es atribuible a la baja presión parcial de dióxido de carbono en el aire.
La azurita es bastante estable en condiciones normales de almacenamiento, por lo que los ejemplares conservan su color azul intenso durante largos períodos de tiempo. [13]
La azurita se encuentra en los mismos entornos geológicos que su mineral hermano, la malaquita, aunque suele ser menos abundante. Ambos minerales se encuentran ampliamente como minerales de cobre supergénicos , formados en la zona oxidada de los depósitos de mineral de cobre. Aquí se asocian con cuprita , cobre nativo y varios minerales de óxido de hierro . [7]
Se pueden encontrar excelentes ejemplares en muchos lugares. Entre los mejores especímenes se encuentran en Bisbee, Arizona y lugares cercanos, y han incluido grupos de cristales de varias pulgadas de largo y agregados esféricos y rosetas de hasta 2 pulgadas (51 mm) de diámetro. Se encuentran rosetas similares en Chessy, Ródano , Francia. Los mejores cristales, de hasta 250 mm (10 pulgadas) de longitud, se encuentran en Tsumeb , Namibia . Otros sucesos notables se encuentran en Utah ; México ; los Montes Urales y Altai ; Cerdeña ; Laurión, Grecia ; Wallaroo, Australia del Sur ; Brasil y Broken Hill . [10]
La azurita es inestable en el aire, sin embargo, se utilizaba como pigmento azul en la antigüedad. [14] La azurita se encuentra naturalmente en el Sinaí y en el desierto oriental de Egipto. FCJ Spurrell (1895) lo informó en los siguientes ejemplos; una concha utilizada como plataforma en el contexto de la Cuarta Dinastía (2613 a 2494 a. C.) en Meidum , una tela sobre la cara de una momia de la Quinta Dinastía (2494 a 2345 a. C.) también en Meidum y varias de la Decimoctava Dinastía (1543-1292 a. C.) ) pinturas murales. [15] Dependiendo del grado de finura al que se molió y de su contenido básico de carbonato de cobre, dio una amplia gama de azules. Se le ha conocido como azul montaña , piedra armenia y azurro della magna ( azul de Alemania en italiano ). Cuando se mezcla con aceite se vuelve ligeramente verde. Cuando se mezcla con yema de huevo , adquiere un color gris verdoso. También se le conoce con los nombres de bice azul y verditer azul , aunque verditer generalmente se refiere a un pigmento elaborado mediante un proceso químico. Los ejemplos más antiguos de pigmento azurita pueden mostrar un tinte más verdoso debido a la erosión hasta convertirse en malaquita. Gran parte de la azurita fue etiquetada erróneamente como lapislázuli , término aplicado a muchos pigmentos azules. A medida que mejoran los análisis químicos de las pinturas de la Edad Media , la azurita se reconoce como una fuente importante del azul utilizado por los pintores medievales. El lapislázuli (el pigmento ultramarino) procedía principalmente de Afganistán durante la Edad Media, mientras que la azurita era un mineral común en Europa en aquella época. Se encontraron depósitos considerables cerca de Lyon, Francia. Se extraía desde el siglo XII en Sajonia , en las minas de plata allí situadas. [dieciséis]
Se puede utilizar el calentamiento para distinguir la azurita del azul ultramar natural purificado , un pigmento azul más caro pero más estable, como lo describe Cennino D'Andrea Cennini . El ultramar resiste el calor, mientras que la azurita se convierte en óxido de cobre negro. [17] Sin embargo, el calentamiento suave de la azurita produce un pigmento azul intenso utilizado en las técnicas de pintura japonesa. [18]
El pigmento azurita se puede sintetizar precipitando hidróxido de cobre (II) a partir de una solución de cloruro de cobre (II) con cal ( hidróxido de calcio ) y tratando el precipitado con una solución concentrada de carbonato de potasio y cal. Es probable que este pigmento contenga trazas de cloruros básicos de cobre (II). [19]
La azurita se utiliza ocasionalmente como cuentas y como joyería , y también como piedra ornamental. [20] Sin embargo, su suavidad y tendencia a perder su color azul intenso a medida que se desgasta lo deja con menos usos. [21] El calentamiento destruye la azurita fácilmente, por lo que todo montaje de muestras de azurita debe realizarse a temperatura ambiente.
El color intenso de la azurita la convierte en una piedra de colección popular. La idea de que los especímenes deben protegerse cuidadosamente de la luz brillante, el calor y el aire libre para conservar su intensidad de color con el tiempo puede ser una leyenda urbana . Paul E. Desautels, ex conservador de gemas y minerales del Instituto Smithsonian , ha escrito que la azurita es estable en condiciones normales de almacenamiento. [13]
Si bien no es un mineral importante de cobre en sí, la presencia de azurita es un buen indicador superficial de la presencia de minerales de sulfuro de cobre erosionados. Generalmente se encuentra asociado con la malaquita químicamente similar, produciendo una combinación de colores sorprendente de azul profundo y verde brillante que es fuertemente indicativo de la presencia de minerales de cobre. [7]
La azurita era conocida en el mundo antiguo preclásico . Se utilizaba en el antiguo Egipto como pigmento, obtenido de las minas del Sinaí . Los escritores de la antigua Mesopotamia informan del uso de un mortero especial para molerlo. También se utilizó en la antigua Grecia , por ejemplo en la Acrópolis de Atenas. No parece haber sido utilizado en las pinturas murales de la antigua Roma , pero los escritores romanos ciertamente conocían su uso como pigmento. [22] La fusión de vidrio y azurita se desarrolló en la antigua Mesopotamia. [23]
