La excitación sexual (también conocida como excitación sexual ) describe las respuestas fisiológicas y psicológicas en preparación para la relación sexual o cuando se expone a estímulos sexuales . Una serie de respuestas fisiológicas ocurren en el cuerpo y la mente como preparación para la relación sexual, y continúan durante la relación sexual. La excitación masculina dará lugar a una erección , y en la excitación femenina, la respuesta del cuerpo es la congestión de los tejidos sexuales, como los pezones , el clítoris , las paredes vaginales y la lubricación vaginal .
Los estímulos mentales y físicos , como el tacto y la fluctuación interna de las hormonas , pueden influir en la excitación sexual. La excitación sexual tiene varias etapas y puede no conducir a ninguna actividad sexual real más allá de una excitación mental y los cambios fisiológicos que la acompañan. Si hay suficiente estimulación sexual, la excitación sexual alcanza su clímax durante el orgasmo . También puede buscarse por sí misma, incluso en ausencia de un orgasmo.
Dependiendo de la situación, una persona puede excitarse sexualmente por una variedad de factores, tanto físicos como mentales. Una persona puede excitarse sexualmente por otra persona o por aspectos particulares de esa persona, o por un objeto no humano. La estimulación física de una zona erógena o los actos de juego previo pueden producir excitación, especialmente si van acompañados de la anticipación de una actividad sexual inminente. La excitación sexual puede verse favorecida por un entorno romántico , música u otra situación relajante. La excitación sexual puede provenir de pornografía u otro material sexual. Los posibles estímulos para la excitación sexual varían de una persona a otra y de un momento a otro, al igual que el nivel de excitación.
Los estímulos se pueden clasificar según el sentido involucrado: somatosensorial (tacto), visual y olfativo (olor). Los estímulos auditivos también son posibles, aunque generalmente se consideran secundarios en función de los otros tres. [ cita requerida ] Los estímulos eróticos que pueden resultar en excitación sexual pueden incluir conversación, lectura, películas o imágenes, o un olor o entorno, cualquiera de los cuales puede generar pensamientos y recuerdos eróticos en una persona. Dado el contexto adecuado, estos pueden llevar a la persona a desear el contacto físico, incluidos besos , abrazos y caricias de una zona erógena. Esto a su vez puede hacer que la persona desee la estimulación sexual directa de los senos , pezones , nalgas y/o genitales , y una mayor actividad sexual .
Los estímulos eróticos pueden tener su origen en una fuente no relacionada con el objeto del interés sexual posterior. Por ejemplo, muchas personas pueden encontrar excitantes sexualmente la desnudez , el erotismo o la pornografía . [1] Esto puede generar un interés sexual general que se satisface con la actividad sexual. Cuando la excitación sexual se logra mediante el uso de objetos o depende del mismo, se habla de fetichismo sexual o, en algunos casos, de parafilia .
Existe la creencia generalizada de que las mujeres necesitan más tiempo para alcanzar la excitación sexual. Sin embargo, investigaciones científicas recientes han demostrado que no existe una diferencia considerable entre el tiempo que los hombres y las mujeres necesitan para excitarse por completo. Científicos del Centro de Salud de la Universidad McGill en Montreal (Canadá) utilizaron el método de imágenes térmicas para registrar los cambios de temperatura de referencia en la zona genital y definir así el tiempo necesario para la excitación sexual. Los investigadores estudiaron el tiempo que necesita una persona para alcanzar el punto máximo de excitación sexual mientras ve películas o imágenes sexualmente explícitas y llegaron a la conclusión de que, en promedio, las mujeres y los hombres tardan casi el mismo tiempo en excitarse sexualmente: alrededor de 10 minutos. [2] El tiempo necesario para los juegos previos es muy individual y varía de una ocasión a otra según las circunstancias. [2]
A diferencia de muchos animales, los humanos no tienen una temporada de apareamiento y ambos sexos son potencialmente capaces de excitación sexual durante todo el año.
La excitación sexual es una experiencia positiva para la mayoría de las personas y un aspecto de su sexualidad, y a menudo se busca. Una persona normalmente puede controlar cómo responderá a la excitación. Normalmente sabrá qué cosas o situaciones son potencialmente estimulantes y puede decidir, cuando lo desee, crear o evitar estas situaciones. De manera similar, la pareja sexual de una persona normalmente también conocerá los estímulos eróticos y las cosas que le desagradan de su pareja. Algunas personas se sienten avergonzadas por la excitación sexual y otras se sienten sexualmente inhibidas . Algunas personas no se sienten excitadas en cada ocasión en que se exponen a estímulos eróticos, ni actúan de manera sexual en cada excitación. Una persona puede participar activamente en una actividad sexual sin excitación sexual. Estas situaciones se consideran normales, pero dependen de la madurez, la edad, la cultura y otros factores que influyen en la persona.
Sin embargo, cuando una persona no logra excitarse en una situación que normalmente produciría excitación y la falta de excitación es persistente, puede deberse a un trastorno de la excitación sexual o un trastorno del deseo sexual hipoactivo . Hay muchas razones por las que una persona no logra excitarse, incluido un trastorno mental, como la depresión , el consumo de drogas o una condición médica o física. La falta de excitación sexual puede deberse a una falta general de deseo sexual o a una falta de deseo sexual por la pareja actual. Una persona puede haber tenido siempre poco o ningún deseo sexual o la falta de deseo puede haber sido adquirida durante la vida de la persona.
Por otro lado, una persona puede ser hipersexual , que es un deseo de participar en actividades sexuales consideradas anormalmente altas en relación con el desarrollo o la cultura normales, o sufrir un trastorno de excitación genital persistente , que es una excitación espontánea, persistente e incontrolable, y los cambios fisiológicos asociados con la excitación.
La excitación sexual provoca diversas respuestas físicas, sobre todo en los órganos sexuales (genitales). La excitación sexual en un hombre suele estar indicada por la hinchazón y erección del pene cuando la sangre llena los cuerpos cavernosos . Este suele ser el signo más destacado y fiable de excitación sexual en los hombres. En una mujer, la excitación sexual provoca un aumento del flujo sanguíneo al clítoris y al resto de la vulva , así como una transudación vaginal (la filtración de humedad a través de las paredes vaginales, que sirve como lubricación ) .
Es normal correlacionar la erección del pene con la excitación sexual masculina. La estimulación física o psicológica, o ambas, conduce a la vasodilatación y el aumento del flujo sanguíneo congestiona las tres áreas esponjosas que recorren la longitud del pene (los dos cuerpos cavernosos y el cuerpo esponjoso ). El pene crece más grande y firme, la piel del escroto se tensa más y los testículos se tiran hacia arriba contra el cuerpo. [3] Sin embargo, la relación entre la erección y la excitación no es de uno a uno (no concordancia de la excitación). [4] Después de los cuarenta y tantos, algunos hombres informan que no siempre tienen una erección cuando están excitados sexualmente. [5] Igualmente, una erección masculina puede ocurrir durante el sueño ( tumescencia peneana nocturna ) sin excitación sexual consciente o debido a la estimulación mecánica (p. ej., frotarse contra la sábana) sola. Un hombre joven (o con una libido fuerte) puede experimentar suficiente excitación sexual como para que una idea pasajera o la simple visión de un transeúnte le produzcan una erección. Una vez erecto, su pene puede recibir suficiente estimulación del contacto con el interior de su ropa como para mantenerlo y estimularlo durante algún tiempo. [6]
A medida que la excitación y la estimulación sexual continúan, es probable que el glande o cabeza del pene erecto se hinche más y, a medida que los genitales se llenan más de sangre, su color se intensifica y los testículos pueden crecer hasta un 50% más. A medida que los testículos continúan elevándose, puede desarrollarse una sensación de calor alrededor de ellos y del perineo . Con una mayor estimulación sexual, aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración se acelera. [3] El aumento del flujo sanguíneo en los genitales y otras regiones puede provocar un rubor sexual en algunos hombres. [7]
A medida que continúa la estimulación sexual, comienza el orgasmo , momento en el que los músculos del suelo pélvico , los conductos deferentes (entre los testículos y la próstata), las vesículas seminales y la propia glándula prostática pueden comenzar a contraerse de manera que fuerzan a los espermatozoides y al semen a entrar en la uretra dentro del pene. Una vez que esto ha comenzado, es probable que el hombre continúe eyaculando y alcance el orgasmo por completo, con o sin mayor estimulación.
De la misma manera, si la estimulación sexual se detiene antes del orgasmo, los efectos físicos de la estimulación, incluida la vasocongestión , desaparecerán en poco tiempo. La estimulación repetida o prolongada sin orgasmo ni eyaculación puede provocar molestias en los testículos (que corresponden al término coloquial " bolas azules " [8] ).
Después del orgasmo y la eyaculación, los hombres suelen experimentar un período refractario caracterizado por la pérdida de la erección, una disminución del rubor sexual, un menor interés en la actividad sexual y una sensación de relajación que puede atribuirse a las neurohormonas oxitocina y prolactina . [9] La intensidad y duración del período refractario puede ser muy breve en un hombre joven muy excitado en una situación muy excitante, tal vez sin una pérdida notable de la erección. Puede durar hasta unas pocas horas o días en hombres de mediana edad y mayores. [3]
Los inicios de la excitación sexual en el cuerpo de una mujer suelen estar marcados por la lubricación vaginal (humedad; aunque esto puede ocurrir sin excitación debido a una infección o la producción de moco cervical alrededor de la ovulación), la hinchazón y congestión de la vulva , y el alargamiento y agrandamiento interno de la vagina . [10] Se han realizado estudios para encontrar el grado de correlación entre estas respuestas fisiológicas y la sensación subjetiva de la mujer de estar sexualmente excitada: los hallazgos generalmente son que en algunos casos hay una alta correlación, mientras que en otros, es sorprendentemente baja. [11]
Una mayor estimulación puede provocar una mayor humedad vaginal y una mayor congestión e hinchazón del clítoris y los labios , junto con un mayor enrojecimiento u oscurecimiento de la piel en estas áreas a medida que aumenta el flujo sanguíneo. También se producen otros cambios en los órganos internos, incluida la forma interna de la vagina y la posición del útero dentro de la pelvis . [10] Otros cambios incluyen un aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial , sensación de calor y enrojecimiento y quizás temblores. [12] El enrojecimiento sexual puede extenderse al pecho y la parte superior del cuerpo.
Si la estimulación sexual continúa, la excitación sexual puede alcanzar su punto máximo y llegar al orgasmo . Después del orgasmo, algunas mujeres no desean más estimulación y la excitación sexual se disipa rápidamente. Se han publicado sugerencias para continuar la excitación sexual y pasar de un orgasmo a una mayor estimulación y mantener o recuperar un estado de excitación sexual que puede conducir a un segundo orgasmo y a orgasmos posteriores. [13] Algunas mujeres han experimentado estos orgasmos múltiples de forma bastante espontánea.
Aunque las mujeres jóvenes pueden excitarse sexualmente con bastante facilidad y alcanzar el orgasmo con relativa rapidez con la estimulación adecuada en las circunstancias adecuadas, se producen cambios físicos y psicológicos en la excitación y las respuestas sexuales de las mujeres a medida que envejecen. Las mujeres mayores producen menos lubricación vaginal y los estudios han investigado los cambios en los grados de satisfacción, la frecuencia de la actividad sexual, el deseo, los pensamientos y fantasías sexuales , la excitación sexual, las creencias y actitudes sobre el sexo, el dolor y la capacidad de alcanzar el orgasmo en mujeres de 40 años y después de la menopausia . También se han estudiado otros factores, incluidas las variables sociodemográficas, la salud, las variables psicológicas, las variables de la pareja, como la salud o los problemas sexuales de su pareja, y las variables del estilo de vida. Parece que estos otros factores a menudo tienen un mayor impacto en el funcionamiento sexual de las mujeres que su estado menopáusico. Por lo tanto, se considera importante comprender siempre el "contexto de la vida de las mujeres" al estudiar su sexualidad. [14]
Los niveles reducidos de estrógeno pueden estar asociados con un aumento de la sequedad vaginal y una menor erección del clítoris cuando la mujer está excitada, pero no están directamente relacionados con otros aspectos del interés o la excitación sexual. En las mujeres mayores, la disminución del tono muscular pélvico puede significar que la excitación tarda más en conducir al orgasmo, puede disminuir la intensidad de los orgasmos y luego causar una resolución más rápida. El útero normalmente se contrae durante el orgasmo y, con el avance de la edad, esas contracciones pueden volverse dolorosas. [14]
La excitación sexual psicológica implica la valoración y evaluación de un estímulo, la categorización de un estímulo como sexual y una respuesta afectiva. [15] La combinación de estados cognitivos y fisiológicos provoca la excitación sexual psicológica. [15] [16] Algunos sugieren que la excitación sexual psicológica resulta de una interacción de factores cognitivos y experienciales, como el estado afectivo, la experiencia previa y el contexto social actual. [17]
La relación entre el deseo sexual y la excitación en los hombres es compleja, con una amplia gama de factores que aumentan o disminuyen la excitación sexual. [18] Las respuestas fisiológicas, como la frecuencia cardíaca , la presión arterial y la erección , a menudo son discordantes con las percepciones subjetivas de excitación autoinformadas. [19] Esta inconsistencia sugiere que los aspectos psicológicos o cognitivos también tienen un fuerte efecto en la excitación sexual. Los aspectos cognitivos de la excitación sexual en los hombres no se conocen por completo, pero el estado implica la valoración y evaluación del estímulo, la categorización del estímulo como sexual y una respuesta afectiva. [20] La investigación sugiere que los factores cognitivos, como la motivación sexual, las expectativas percibidas del rol de género y las actitudes sexuales, contribuyen a las diferencias de sexo observadas en la excitación sexual subjetiva. Específicamente, mientras miran videos eróticos heterosexuales , los hombres están más influenciados por el sexo de los actores retratados en el estímulo, y los hombres pueden ser más propensos que las mujeres a cosificar a los actores. [21] [22] Se han descrito diferencias en la activación cerebral ante estímulos sexuales, ya que los hombres muestran niveles más altos de respuestas de la amígdala y el hipotálamo que las mujeres. Esto sugiere que la amígdala desempeña un papel fundamental en el procesamiento de estímulos visuales sexualmente excitantes en los hombres. [23]
Las investigaciones sugieren que los factores cognitivos como la motivación sexual, las expectativas percibidas sobre el rol de género y las actitudes sexuales desempeñan papeles importantes en los niveles de excitación sexual autoinformados por las mujeres. [17] En su modelo alternativo de respuesta sexual, Basson [24] [25] sugiere que la necesidad de intimidad de las mujeres las impulsa a interactuar con estímulos sexuales, lo que conduce a una experiencia de deseo sexual y excitación sexual psicológica. La excitación sexual psicológica también tiene un efecto sobre los mecanismos fisiológicos; Goldey y van Anders [26] demostraron que las cogniciones sexuales afectan los niveles hormonales en las mujeres, de modo que los pensamientos sexuales resultan en un rápido aumento de la testosterona en mujeres que no usaban anticonceptivos hormonales . En términos de activación cerebral, los investigadores han sugerido que las respuestas de la amígdala no están determinadas únicamente por el nivel de excitación sexual autoinformada; Hamann y colegas [23] encontraron que las mujeres autoinformaron una mayor excitación sexual que los hombres, pero experimentaron niveles más bajos de respuestas de la amígdala.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, William H. Masters y Virginia E. Johnson realizaron múltiples estudios sobre la sexualidad humana . En 1966, publicaron Human Sexual Response , en el que se detallan cuatro etapas de cambios fisiológicos en los seres humanos durante la estimulación sexual: excitación, meseta, orgasmo y resolución. [27]
Barry Singer presentó un modelo del proceso de excitación sexual en 1984, en el que conceptualizó la respuesta sexual humana como compuesta de tres componentes independientes pero generalmente secuenciales . La primera etapa, la respuesta estética, es una reacción emocional al notar un rostro o figura atractiva. Esta reacción emocional produce un aumento en la atención hacia el objeto de atracción, que generalmente implica movimientos de cabeza y ojos hacia el objeto atractivo. La segunda etapa, la respuesta de aproximación, progresa a partir de la primera e implica movimientos corporales hacia el objeto. La etapa final de respuesta genital reconoce que, tanto con la atención como con la proximidad, las reacciones físicas dan lugar a tumescencia genital. Singer también afirmó que existe una variedad de otras respuestas autónomas, pero reconoce que la literatura de investigación sugiere que la respuesta genital es la más confiable y conveniente para medir en los hombres. [28]
En 2000, Rosemary Basson presentó un modelo alternativo al ciclo de respuesta sexual humana que es específico para la respuesta sexual de las mujeres . [29] Ella sostiene que las diferencias de género en el impulso sexual , la motivación sexual, la concordancia sexual y la capacidad para el orgasmo subyacen a la necesidad de un modelo alternativo de respuesta sexual. Mientras que el ciclo de respuesta sexual humana comienza con el deseo, seguido de la excitación, el orgasmo y finalmente la resolución, el modelo alternativo de Basson [25] es circular y comienza con las mujeres sintiendo una necesidad de intimidad , lo que las lleva a buscar y ser receptivas a los estímulos sexuales; las mujeres luego sienten excitación sexual, además del deseo sexual . El ciclo da como resultado una mayor sensación de intimidad. Basson enfatiza la idea de que la falta de deseo espontáneo no debe tomarse como una indicación de disfunción sexual femenina ; muchas mujeres experimentan excitación sexual y deseo receptivo simultáneamente cuando participan en la actividad sexual. [29]
Frederick Toates presentó un modelo de motivación, excitación y comportamiento sexual en 2009 que combina los principios de la teoría de incentivo-motivación y el control jerárquico del comportamiento . El modelo básico de incentivo-motivación del sexo sugiere que las señales de incentivo en el entorno invaden el sistema nervioso, lo que resulta en la motivación sexual. Las experiencias sexuales positivas mejoran la motivación, mientras que las negativas la reducen. La motivación y el comportamiento están organizados jerárquicamente ; cada uno está controlado por una combinación de factores directos (estímulos externos) e indirectos (cogniciones internas). La excitación y la inhibición del comportamiento actúan en varios niveles de esta estructura jerárquica. Por ejemplo, un estímulo externo puede excitar directamente la excitación y la motivación sexuales por debajo de un nivel consciente de conciencia, mientras que una cognición interna puede provocar los mismos efectos indirectamente, a través de la representación consciente de una imagen sexual. En el caso de la inhibición, el comportamiento sexual puede ser activo o consciente (p. ej., elegir no tener relaciones sexuales) o puede ser pasivo o inconsciente (p. ej., no poder tener relaciones sexuales debido al miedo). Toates enfatiza la importancia de considerar las representaciones cognitivas además de los estímulos externos; sugiere que las representaciones mentales de incentivos son intercambiables con los estímulos externos excitatorios para provocar la excitación y la motivación sexuales. [30]
Este modelo creado por John Bancroft y Erick Janssen, anteriormente en el Instituto Kinsey, explora la variabilidad individual de la respuesta sexual . Postulan que esta variabilidad depende de la interacción entre el sistema de excitación sexual (SES) y el sistema de inhibición sexual (SIS) de un individuo. Popularizado por el libro de autoayuda Come as You Are de Emily Nagoski , el SES ha sido descrito como el "acelerador" de la respuesta sexual y el SIS como el "freno". [31] El cuestionario SIS/SES fue desarrollado para evaluar los niveles de SIS y SES de un individuo. Un análisis factorial del cuestionario SIS/SES reveló un solo factor de excitación y dos factores de inhibición. Estos factores de inhibición se interpretaron como SIS1 (inhibición debido a la amenaza de fracaso en el rendimiento) y SIS2 (inhibición debido a la amenaza de consecuencias en el rendimiento).
El cuestionario SIS/SES fue desarrollado originalmente para hombres, aunque desde entonces ha demostrado su validez estadística entre las mujeres. A pesar de esto, el SESII-W (Inventario de Excitación Sexual/Inhibición Sexual para Mujeres) fue creado por Graham y colaboradores. [32] Los grupos de discusión femeninos encontraron que el contexto de la relación emocional entre las parejas sexuales no estaba completamente representado en el cuestionario SIS/SES original. Un análisis factorial de este cuestionario reveló solo dos factores: excitación sexual (SE) e inhibición sexual (SI). Esto puede indicar inconsistencias internas en el cuestionario SIS/SES con respecto al género. Un factor de orden inferior en el SESII-W denominado Contingencia de Excitación fue particularmente relevante; este factor explica la fácil interrupción de la excitación sexual.
Independientemente de la diferencia entre estos dos cuestionarios, las puntuaciones de ambas encuestas muestran una distribución normal, lo que confirma la hipótesis de que existe una variación individual normal en la excitación e inhibición sexuales. En el cuestionario SIS/SES original, se observan diferencias de género estadísticamente significativas a pesar de la considerable superposición de puntuaciones entre hombres y mujeres. En promedio, los hombres obtienen puntuaciones más altas en excitación sexual y más bajas que las mujeres en ambas facetas de inhibición sexual. Las diferencias en las puntuaciones entre géneros no se han explicado más allá del nivel teórico.
No se conoce con certeza la fuente de la variabilidad individual de los sistemas de excitación e inhibición sexual. Se sabe aún menos sobre cómo se desarrollan estos sistemas en los individuos. La edad de la primera masturbación se ha utilizado como medida para evaluar el desarrollo sexual. La edad de inicio de la masturbación es mucho más variable en las niñas que en los niños, que tienden a estar cerca de la pubertad. [33] Los investigadores no han determinado si esta diferencia de género es de naturaleza biológica o está influida por valores socioculturales. Un estudio con gemelos ha encontrado evidencia de la heredabilidad de ambos factores del SIS, pero las investigaciones sugieren que la variabilidad del SES se debe a factores ambientales. [34]
La mayoría de los estudios que investigan el funcionamiento sexual utilizan exclusivamente a participantes heterosexuales, lo que limita la generalización del modelo de control dual. Un estudio que comparaba a hombres heterosexuales y homosexuales descubrió que los hombres homosexuales tenían puntuaciones similares en SIS2, pero significativamente más altas en SIS1 y SES. [35] Las puntuaciones de las mujeres heterosexuales, lesbianas y bisexuales en el SESII-W descubrieron que las mujeres bisexuales obtuvieron puntuaciones más altas en SES que los otros grupos y las mujeres heterosexuales obtuvieron puntuaciones más altas en el factor de inhibición sexual que las mujeres lesbianas y bisexuales. [36] Es necesario realizar más estudios utilizando el modelo de control dual para obtener una visión más amplia de la orientación sexual y la excitabilidad sexual.
Una forma de estudiar la excitación sexual en mujeres y hombres es realizar una investigación psicofisiológica sexual en un entorno de laboratorio. Este campo de investigación analiza las respuestas sexuales físicas, además de las experiencias mentales y emocionales de la excitación sexual. [37]
Se han propuesto varias hipótesis y teorías para establecer las bases biológicas de la excitación sexual en los seres humanos. Ivan Tarkhanov demostró, en experimentos sobre el corte y vaciado artificial de las vesículas seminales , que estas últimas desempeñaban el papel crucial en la generación de la excitación sexual en las ranas. Partiendo de estos resultados experimentales, Tarkhanov planteó la hipótesis de que el llenado y la evacuación de las vesículas seminales eran la principal causa biológica que conducía a la excitación sexual y su desaparición en los seres humanos y otros mamíferos. [38] Desde que los hallazgos de Tarkhanov demostraron que la excitación sexual en las ranas resultaba del estado de las vesículas seminales, el intento de dilucidar su papel en la conducta sexual de otros animales ha sido objeto de esfuerzos experimentales. Sin embargo, hasta ahora no ha aparecido ninguna generalización. El estudio realizado por Beach y Wilson ( Universidad de California, Berkeley ) en 1964 descubrió que estas glándulas no participan en la regulación de la excitación sexual de las ratas macho de la misma manera. [39] Se desconoce si la regularidad observada en las ranas es aplicable a los seres humanos. Nunca se ha obtenido evidencia experimental inequívoca de la existencia de la regularidad de Tarkhanov en el comportamiento sexual humano. [40] [41]
Otra explicación de la excitación sexual la ofrece el enfoque que Kazimierz Imieliński llama el "modelo psicohidráulico de la sexualidad". Este punto de vista compara la sexualidad humana con una caldera de vapor, en la que los procesos biológicos o los irritantes internos crean tensión sexual. Si el nivel de esta tensión alcanza un umbral, la excitación sexual se produce como expresión de la necesidad de desahogarse. Gary F. Kelly ( Universidad de Clarkson ) describe este modelo de la siguiente manera:
Durante siglos se ha supuesto que el deseo de interacción sexual es innato y se ha utilizado un modelo de impulso interno para explicarlo. Se ha sugerido que este modelo era muy parecido a una metáfora de una caldera de vapor. El "vapor" sexual interno se acumula hasta que la presión se vuelve tan grande que el impulso de liberarlo es muy fuerte. Esta visión también suponía que no liberar la presión tenía alguna consecuencia física adversa. [42] : 95
El "modelo psicohidráulico de la sexualidad" ha sido formulado con mayor precisión en el psicoanálisis :
El instinto provoca tensiones en el sistema nervioso central que se extienden a todo el ser; es de naturaleza urgente e irresistible y se repite constantemente... Una erección, por ejemplo, es placentera y dolorosa al mismo tiempo. Con un aumento de la excitación sexual, la tensión aumenta y se vuelve completamente desagradable. Esta condición se vuelve tan insoportable que el individuo se ve obligado a buscar la liberación de estas tensiones y la liberación de los sentimientos dolorosos... El dolor de la tensión que acompaña al aumento de la intensidad de los impulsos instintivos se transforma, con la descarga, en el placer de la relajación. [43] : 55, 56
Después de un cierto tiempo, el mismo proceso comienza de nuevo. Este enfoque supone que la excitación sexual es un deseo espontáneo que aparece periódicamente como sensaciones de hambre y sed. El establecimiento de un paralelo entre estas sensaciones y la excitación sexual es ampliamente aceptado hoy en día: "Todos deben experimentar la sexualidad de alguna manera para sobrevivir. ... En este sentido, el sexo es una necesidad de la vida, al igual que el aire, la comida y el calor". [44] : 190 Y sin embargo, no hay evidencia empírica que respalde tal paralelo, dice Imieliński. Las sensaciones de hambre y sed ocurren debido a ciertos estados de insuficiencia fisiológica. La sensación de hambre resulta de la falta de glucosa, grasas y aminoácidos en la sangre. La sensación de sed ocurre en respuesta a la reducción del contenido de agua de los tejidos. Ninguno de los estados similares de deficiencia fisiológica responsables de la aparición periódica de la excitación sexual se ha revelado en la sexualidad humana. [45]
La excitación sexual en las mujeres se caracteriza por la vasocongestión de los tejidos genitales , incluidas las áreas internas y externas (p. ej., paredes vaginales , clítoris y labios ). Existe una variedad de métodos utilizados para evaluar la excitación sexual genital en mujeres. La fotopletismografía vaginal (VPG) puede medir cambios en el volumen sanguíneo vaginal o cambios fásicos en la vasocongestión asociados con cada latido del corazón. La fotopletismografía del clítoris funciona de manera similar a la VPG, pero mide los cambios en el volumen sanguíneo del clítoris, en lugar de la vasocongestión vaginal. La termografía proporciona una medida directa de la excitación sexual genital midiendo los cambios en la temperatura asociados con el aumento del flujo sanguíneo a los tejidos vulvares . De manera similar, los clips termistores labiales miden los cambios en la temperatura asociados con la congestión genital; este método mide directamente los cambios en la temperatura de los labios. Más recientemente, la imagenología láser Doppler (LDI) se ha utilizado como una medida directa de la excitación sexual genital en mujeres. La LDI funciona midiendo los cambios superficiales en el flujo sanguíneo en los tejidos vulvares.
La respuesta más obvia relacionada con el comportamiento sexual en los hombres es la erección del pene . El uso del cambio de volumen (o circunferencia) durante la erección del pene como una medida conveniente de la excitación sexual fue desarrollado por primera vez por Kurt Freund . [46] Esta medición del flujo sanguíneo a los genitales masculinos se conoce como pletismografía del pene. Esto se mide comúnmente utilizando un medidor de tensión, un medidor de tensión de mercurio simple envuelto en un anillo de goma. El anillo rodea el pene , pero no se contrae ni causa molestias. [47] Algunos han encontrado que la medida es una medida confiable y válida de la excitación masculina. [48] Más recientemente, se ha desarrollado la termografía para medir las mediciones fisiológicas de la excitación sexual. Los estudios han encontrado cambios de temperatura específicos de los genitales durante la excitación sexual, lo que respalda la validez de esta medida. [49]
La especificidad de categoría se refiere a que una persona muestra excitación sexual ante las categorías de personas con las que prefiere tener relaciones sexuales. Los estudios de excitación sexual que involucran la especificidad de categoría analizan las respuestas genitales (cambios fisiológicos), así como las respuestas subjetivas (lo que las personas informan que son sus niveles de excitación). La excitación sexual específica de categoría se encuentra más comúnmente entre los hombres que entre las mujeres. [50] [51] Los hombres heterosexuales experimentan una excitación genital y subjetiva mucho mayor con las mujeres que con los hombres. Este patrón se invierte en los hombres homosexuales . [52]
Los estudios han demostrado que las mujeres tienen un patrón de respuesta genital de excitación sexual no específico de la categoría, lo que significa que sus respuestas genitales solo están modestamente relacionadas con su categoría preferida. [53] Por otro lado, las respuestas subjetivas femeninas son específicas de la categoría, porque normalmente informan su nivel más alto de excitación ante su estímulo preferido, aunque la diferencia informada en los niveles de excitación suele ser mucho menor que en los hombres. [54] Una posible explicación de la excitación genital no específica de la categoría en las mujeres, que también explica su alta variación individual, es la "hipótesis de la preparación". Esta hipótesis sugiere que, siempre que haya un aumento suficiente en el flujo sanguíneo vaginal para que se produzca la lubricación vaginal en un contexto sexual, la magnitud de la excitación no necesita ser constante. Es decir, la hipótesis es que la lubricación vaginal puede tener lugar como un mecanismo de protección incluso en una situación sexual no preferida, como cuando la actividad sexual no es consensuada . [54]
Otros investigadores sostienen que, dado que la investigación se realiza con personas que se ofrecen voluntariamente para ser estudiadas, los niveles observados de especificidad de categoría pueden no representar a la población, y que puede haber diferentes expectativas culturales sobre los intereses sexuales vinculados a la excitación genital que hacen que los hombres con excitación genital no específica de una categoría tengan menos probabilidades de aparecer como sujetos de prueba. Estos investigadores también sostienen que la suposición de que los hombres siempre están interesados sexualmente en lo que causa la excitación genital elimina su propia falsabilidad al explicar todos los datos contradictorios como "negación", lo que hace que la teoría no sea comprobable. [55] [56]
Aunque los neurólogos no se ponen de acuerdo sobre si es posible o no distinguir categóricamente los cerebros masculinos y femeninos midiendo muchas variables cerebrales, coinciden en que todas las variables individuales del cerebro muestran más variación individual y superposición entre los sexos que diferencias entre ellos. Por ejemplo, tanto los hombres como las mujeres son capaces de clasificar los actos sexuales como sexuales sin importar si los encuentran atractivos o no, lo que convierte la respuesta genital a estímulos eróticos poco atractivos en un paso de un solo mecanismo. Por lo tanto, los neurólogos sostienen que la especificidad de la categoría de la respuesta genital a las imágenes eróticas, al estar determinada por uno o un pequeño número de mecanismos cerebrales estrechamente relacionados y, por lo tanto, no sujeta a efectos multivariados significativos, no puede estar sujeta a una diferencia sexual tan grande como la que se observa en los estudios pletismográficos. Estos neurólogos citan la existencia de un sesgo significativo en la participación voluntaria de los hombres, pero no de las mujeres, en la investigación erótica, en particular que la sobrerrepresentación de la disfunción eréctil pero la subrepresentación de la vergüenza relacionada con la sexualidad en los voluntarios es coherente con la hipótesis de que la respuesta genital tanto a la relevancia sexual como al atractivo permite una función eréctil más fuerte que la respuesta sólo al atractivo y que una mayoría de la población masculina se avergüenza de sus respuestas a estímulos poco atractivos, lo que explica la discrepancia entre el informe de la mayoría de las parejas heterosexuales de que la erección masculina es más rápida que la lubricación femenina y la apariencia en los voluntarios de la pletismografía de que la lubricación femenina es al menos tan rápida como la erección masculina. También argumentan que la apariencia de una mayor variabilidad individual en la respuesta genital femenina que en la respuesta genital masculina es coherente con una muestra femenina representativa y una muestra masculina sujetas a un sesgo que deja gran parte de la variabilidad individual sin estudiar, con una referencia a la observación neurológica de que todas las estructuras cerebrales muestran una variabilidad individual significativa en ambos sexos y que ninguna estructura cerebral es variable sólo en las mujeres y no en los hombres. [57] [58]
La excitación sexual resulta de una combinación de factores fisiológicos y psicológicos, como la respuesta sexual genital y la experiencia subjetiva de la excitación sexual. El grado en que la respuesta sexual genital y subjetiva se corresponden se denomina concordancia . La no concordancia de la excitación se produce cuando no existe un vínculo, por ejemplo, en la erección matutina, que ocurre tanto en los hombres ( tumescencia peneana nocturna ) como en las mujeres ( tumescencia clitoridiana nocturna ), o en casos de violación en los que la investigación confirma los informes de que puede tener lugar un orgasmo o un evento similar a un orgasmo sin concordancia de la excitación, presumiblemente como una medida para proteger los órganos internos de la vagina. [59]
Las investigaciones han demostrado que existe una diferencia de género fiable en la concordancia de la excitación sexual, de modo que los hombres tienen un mayor nivel de concordancia entre la respuesta sexual genital y subjetiva que las mujeres. [60] Algunos investigadores sostienen que esta diferencia de género puede atribuirse al tipo de método utilizado para evaluar la respuesta genital en las mujeres. Puede haber una diferencia en la capacidad de las mujeres para percibir subjetivamente la congestión genital interna frente a la externa , medida mediante fotopletismografía vaginal (VPG) y termografía respectivamente. Chivers y colegas [61] descubrieron que la concordancia de hombres y mujeres era más similar cuando se utilizaba la termografía como medida de la excitación sexual genital que cuando se utilizaba VPG. Sin embargo, se han realizado pocos estudios que utilicen la termografía y se requieren más investigaciones para determinar si la diferencia de género en la concordancia es un artefacto de la medición o un fenómeno real.
Varias hormonas afectan la excitación sexual, incluyendo la testosterona , el cortisol y el estradiol . Sin embargo, los roles específicos de estas hormonas no están claros. [62] La testosterona es la hormona más comúnmente estudiada relacionada con la sexualidad. Desempeña un papel clave en la excitación sexual en los hombres, con fuertes efectos en los mecanismos centrales de excitación. [62] La conexión entre la testosterona y la excitación sexual es más compleja en las mujeres. La investigación ha encontrado que los niveles de testosterona aumentan como resultado de las cogniciones sexuales en mujeres que no usan anticonceptivos hormonales . [63] Además, las mujeres que participan en relaciones poliándricas tienen niveles más altos de testosterona. Sin embargo, no está claro si los niveles más altos de testosterona causan un aumento de la excitación y, a su vez, múltiples parejas o si la actividad sexual con múltiples parejas causa el aumento de la testosterona. [64] Los resultados inconsistentes de los estudios apuntan a la idea de que, si bien la testosterona puede desempeñar un papel en la sexualidad de algunas mujeres, sus efectos pueden verse oscurecidos por la coexistencia de factores psicológicos o afectivos en otras. [62]
Aunque la sexualidad humana es bien conocida, los científicos no comprenden completamente cómo se relacionan sexualmente otros animales. Sin embargo, los estudios de investigación actuales sugieren que muchos animales, como los humanos, disfrutan de relaciones sexuales que no se limitan a la reproducción. Los delfines y los bonobos , por ejemplo, son bien conocidos por usar el sexo como una "herramienta social para fortalecer y mantener vínculos". [65] Los etólogos han documentado durante mucho tiempo los intercambios de sexo para promover la cohesión grupal en animales sociales . La consolidación de la esclavitud social es una de las ventajas selectivas teorizadas más destacadas de la teoría de la selección de grupo . Los expertos en la evolución del sexo, como John Maynard Smith, defienden la idea de que el intercambio de favores sexuales ayuda a solidificar y localizar la variedad de alelos en una población aislada y, por lo tanto, es potencialmente una fuerza muy poderosa en la evolución . Smith también ha escrito extensamente sobre la aplicación logística de la "teoría del intercambio de fluido seminal" de la variedad de alelos como una representación sintética más precisa del principio de Hardy-Weinberg en casos de poblaciones con un mestizaje severo.
Se cree que el efecto de la respuesta sexual es un modificador de conducta de refuerzo positivo plástico asociado con el efecto Baldwin . Se cree que la exhibición de características sexuales secundarias en humanos, como un clítoris agrandado similar a un pene en las hembras durante la excitación y la ginecomastia en los machos, alguna vez fueron objetos de selección de pareja en la evolución humana debido a la persistencia del fenómeno de estas características que invocan la excitación sexual para parejas potenciales en estudios transculturales . [66] Un ejemplo dramático de esto son las altas tasas de dimorfismo de características sexuales secundarias en algunas poblaciones humanas del sudeste asiático. [67] Estímulos evolutivos similares también pueden haber dado lugar a estructuras novedosas como el pseudopene de la hiena manchada hembra . [68]
Otra diferencia tiene que ver con la forma en que los hombres reaccionan a las situaciones en las que no pueden excitarse, dice Barlow. "Los hombres que pueden excitarse con bastante facilidad parecen no inmutarse ante las ocasiones en las que no pueden excitarse", señala. "Suelen atribuirlo a eventos externos benignos (fue algo que comieron o no están durmiendo lo suficiente) no como características de ellos mismos". Por el contrario, los hombres con problemas de excitación tienden a hacer exactamente lo contrario, pensando en cada caso de dificultad como una señal de un problema interno a largo plazo, ya sea fisiológico o psicológico.
Modelo de cuatro fases de Masters y Johnson: Las respuestas sexuales de hombres y mujeres tienen muchas similitudes...
Medios relacionados con la excitación sexual en Wikimedia Commons
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