Una torre de asedio romana o torre de brecha (o en la Edad Media , un campanario [1] ) es una máquina de asedio especializada , construida para proteger a los asaltantes y las escaleras mientras se acercan a los muros defensivos de una fortificación . La torre era a menudo rectangular con cuatro ruedas y su altura era aproximadamente igual a la del muro o, a veces, más alta para permitir a los arqueros o ballesteros pararse en la parte superior de la torre y disparar flechas o flechas hacia la fortificación. Como las torres eran de madera y, por tanto, inflamables, debían tener una cubierta no inflamable de hierro o pieles frescas de animales. [1]
La evidencia del uso de torres de asedio en el Antiguo Egipto y Anatolia se remonta a la Edad del Bronce . Fueron utilizados ampliamente en la guerra en el antiguo Cercano Oriente después del colapso de la Edad del Bronce Final , y en Egipto por los kushitas de Sudán, quienes fundaron la dinastía 25 . Durante la antigüedad clásica, eran comunes entre los ejércitos griegos helenísticos del siglo IV a. C. y los ejércitos romanos posteriores de Europa y el Mediterráneo, aunque también se utilizaron en la antigua China durante el Período de los Estados Combatientes y la dinastía Han . Las torres de asedio eran de dimensiones difíciles de manejar y, al igual que las catapultas , se construyeron en su mayoría en el lugar del asedio . Las torres de asedio, que tardaron un tiempo considerable en construirse, se construían principalmente si la defensa de la fortificación enemiga no podía superarse mediante un asalto con escaleras ("escalada"), mediante minería o rompiendo muros o puertas con herramientas como arietes .
La torre de asedio albergaba a veces lanceros , piqueros y espadachines o arqueros y ballesteros , que disparaban flechas y dardos a los defensores. Debido al tamaño de la torre, a menudo sería el primer objetivo de grandes catapultas de piedra, pero tenía sus propios proyectiles con los que tomar represalias. [1]
Las torres de asedio se utilizaban para hacer pasar tropas por encima de un muro cortina enemigo. Cuando una torre de asedio estaba cerca de un muro, dejaba caer una pasarela entre ella y el muro. Luego, las tropas podrían precipitarse hacia las murallas y entrar en el castillo o la ciudad. Algunas torres de asedio también tenían arietes con los que solían derribar las murallas defensivas alrededor de una ciudad o la puerta de un castillo .
En la tumba del general Intef del Primer Período Intermedio en Tebas (actual Luxor, Egipto ), se muestra una torre de asedio móvil en las escenas de batalla. [2] En la moderna Harpoot , Turquía, se encontró un relieve artístico tallado en piedra de estilo acadio fechado alrededor del año 2000 a. C. que representa una torre de asedio, la representación visual más antigua conocida de Anatolia (aunque las torres de asedio se describieron más tarde en la escritura cuneiforme hitita ). [3]
Las torres de asedio fueron utilizadas por los ejércitos del Imperio neoasirio en el siglo IX a.C., bajo Ashurnasirpal II (r. 884 a.C. – 859 a.C.). Los relieves de su reinado y de los reinados posteriores representan torres de asedio en uso con otras obras de asedio, incluidas rampas y arietes .
Siglos después de su empleo en Asiria, el uso de la torre de asedio se extendió por todo el Mediterráneo . Durante el asedio de Menfis en el siglo VIII a. C., Kush construyó torres de asedio para el ejército liderado por Piye (fundador de la dinastía 25 de Nubia ), con el fin de mejorar la eficiencia de los arqueros y honderos kushitas . [4] Después de abandonar Tebas, el primer objetivo de Piye fue asediar Ashmunein . Habiendo reunido a su ejército por la falta de éxito hasta el momento, el rey emprendió la supervisión personal de las operaciones, incluida la construcción de una torre de asedio desde la cual los arqueros kushitas podían disparar contra la ciudad. [5]
Las torres de asedio más grandes de la antigüedad, como la helépolis griega helenística (que significa " la tomadora de ciudades " en griego ) del asedio de Rodas en 305 a. C. por Demetrio I de Macedonia , podían tener una altura de hasta 40 m (130 pies) y hasta 20 m (66 pies) de ancho. Motores tan grandes requerirían un piñón y cremallera para moverse de manera efectiva. Estaba tripulado por 200 soldados y estaba dividido en nueve pisos; los diferentes niveles albergaban varios tipos de catapultas y balistas . Las torres de asedio posteriores a lo largo de los siglos a menudo tenían motores similares.
Sin embargo, los defensores podían derrotar las grandes torres de asedio inundando el suelo frente a la muralla, creando un foso que provocaba que la torre se atascara en el barro. El asedio de Rodas ilustra el importante punto de que las torres de asedio más grandes necesitaban terreno llano. Muchos castillos, ciudades y fuertes en las cimas de las colinas eran prácticamente invulnerables al ataque de las torres de asedio simplemente debido a la topografía. Se podían utilizar torres de asedio más pequeñas encima de montículos de asedio, hechos de tierra, escombros y montículos de madera para superar un muro defensivo. Por ejemplo, los restos de una rampa de asedio de este tipo en Masada , Israel, construida por los romanos durante el asedio de Masada (72-73 d. C.) han sobrevivido y todavía se pueden ver hoy.
Por otro lado, casi todas las ciudades más grandes estaban en grandes ríos o en la costa, por lo que parte de su muralla de circuito era vulnerable a estas torres. Además, la torre para tal objetivo podría prefabricarse en otro lugar y transportarse desmantelada a la ciudad objetivo por agua. En algunas circunstancias raras, estas torres se montaron en barcos para asaltar la muralla costera de una ciudad: en el asedio romano de Cízico durante la Tercera Guerra Mitrídates , por ejemplo, las torres se utilizaron junto con armas de asedio más convencionales. [6]
Una de las referencias más antiguas a la torre de asedio móvil en la antigua China fue un diálogo escrito que trataba principalmente de la guerra naval . En el libro chino Yuejueshu (Registros perdidos del estado de Yue ), escrito por el autor posterior de la dinastía Han, Yuan Kang, en el año 52 d. C., Wu Zixu (526 a. C. – 484 a. C.) supuestamente discutió diferentes tipos de barcos con el rey Helü de Wu (r. 514 aC – 496 aC) mientras explica la preparación militar. Antes de etiquetar los tipos de buques de guerra utilizados, Wu dijo:
Hoy en día, en el entrenamiento de las fuerzas navales utilizamos las tácticas de las fuerzas terrestres para obtener el mejor efecto. Así, los grandes barcos de alas corresponden a los carros pesados del ejército, los pequeños barcos de alas a los carros ligeros, los destructores de estómago a los arietes , los barcos de castillo a las torres de asalto móviles y los barcos de puente a la caballería ligera.
— [7]
Con el colapso del Imperio Romano Occidental en estados independientes y el Imperio Romano Oriental a la defensiva, el uso de torres de asedio alcanzó su apogeo durante el período medieval. Las torres de asedio se utilizaron cuando los ávaros sitiaron sin éxito Constantinopla en 626, como relata el Chronicon Paschale :
Y en el tramo que va desde la puerta Poliandrion hasta la puerta de San Romano preparó doce altas torres de asedio, que se extendieron casi hasta las murallas, y las cubrió con pieles.
— [8]
En este asedio, los atacantes también hicieron uso de refugios móviles blindados conocidos como cerdas o gatos, que se utilizaron durante toda la época medieval y permitían a los trabajadores rellenar fosos con protección de los defensores (nivelando así el terreno para el traslado de las torres de asedio). los muros). Sin embargo, la construcción de un talud inclinado en la base de la muralla de un castillo (como era común en las fortificaciones cruzadas [9] ) podría haber reducido la efectividad de esta táctica hasta cierto punto.
Las torres de asedio también se volvieron más elaboradas durante el período medieval; en el asedio de Kenilworth en 1266, por ejemplo, 200 arqueros y 11 catapultas operaron desde una sola torre. [1] Incluso entonces, el asedio duró casi un año, lo que lo convirtió en el asedio más largo de toda la historia de Inglaterra . Tampoco eran invulnerables, ya que durante la caída de Constantinopla en 1453, los defensores rociaron las torres de asedio otomanas con fuego griego . [8]
Las torres de asedio se volvieron vulnerables y obsoletas con el desarrollo de grandes cañones . Sólo habían existido para hacer que las tropas de asalto pasaran por encima de altos muros y torres, y los grandes cañones también hicieron que los altos muros quedaran obsoletos a medida que la fortificación tomaba una nueva dirección. Sin embargo, construcciones posteriores conocidas como torres de baterías asumieron un papel similar en la era de la pólvora ; Al igual que las torres de asedio, se construyeron con madera en el lugar para montar la artillería de asedio . Uno de ellos fue construido por el ingeniero militar ruso Ivan Vyrodkov durante el asedio de Kazán en 1552 (como parte de las guerras Ruso-Kazán ), y podía contener diez cañones de gran calibre y cincuenta cañones más ligeros. [10] Probablemente, fue un desarrollo del gulyay-gorod (es decir, una fortificación móvil montada sobre carros o trineos a partir de escudos prefabricados del tamaño de una pared con agujeros para cañones). Posteriormente, los cosacos ucranianos utilizaron a menudo torres de baterías .
En la guerra moderna, algunos vehículos utilizados por unidades tácticas policiales , antiterroristas y fuerzas especiales pueden equiparse con escaleras de asalto mecánicas con rampas. Se trata de torres de asedio esencialmente modernas con elementos de escaleras mecánicas y se utilizan para asaltar una estructura a través de sus niveles superiores. Estas escaleras de asalto no son tan grandes ni tan altas como sus predecesoras y, por lo general, solo son capaces de llegar aproximadamente al tercer o cuarto piso de una estructura.
El 1 de marzo de 2007, agentes de policía entraron en Ungdomshuset en Copenhague , Dinamarca , utilizando grúas de pluma de forma similar a las torres de asedio. Los agentes fueron colocados en contenedores que los operadores de la grúa levantaron y colocaron contra las ventanas de la estructura, por donde luego entraron los agentes. [11]