Helepolis ( griego : ἑλέπολις , que significa: "Tomador de ciudades") es el nombre griego de una torre de asedio móvil .
El más famoso fue el inventado por Poliido de Tesalia y mejorado por Demetrio I de Macedonia y Epímaco de Atenas para el Sitio de Rodas (305 a. C.) . Diodoro Sículo , [1] Vitruvio , Plutarco y el Ateneo Mecánico escribieron descripciones de él .
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La Helepolis era esencialmente una gran torre cónica, con cada lado de unos 40 m de alto y 20 m de ancho, que se empujaba manualmente para entrar en batalla. Descansaba sobre ocho ruedas, cada una de 5 m de alto, y también tenía ruedas giratorias para permitir el movimiento lateral y directo. Los tres lados expuestos se hicieron ignífugos con placas de hierro, y los pisos dividían el interior, conectados por dos amplios tramos de escaleras, uno para ascender y otro para descender. La máquina pesaba 160 toneladas cortas (150 t ; 140 toneladas largas ) y requería 3.400 hombres trabajando en relevos para moverla, 200 haciendo girar un gran cabrestante que impulsaba las ruedas a través de una correa, y el resto empujando desde atrás. Las ruedas permitían el movimiento lateral, por lo que todo el aparato podía dirigirse hacia el punto de ataque deseado, mientras que siempre se mantenían las máquinas de asedio en el interior apuntando a las murallas, y el cuerpo protector de la máquina directamente entre las murallas de la ciudad y los hombres que empujaban detrás de ella.
La Helepolis contaba con un temible complemento de armamento pesado, con dos catapultas de 180 libras (82 kg) y una de 60 libras (27 kg) (clasificadas por el peso de los proyectiles que lanzaban) en el primer piso, tres catapultas de 60 libras (27 kg) en el segundo y dos de 30 libras (14 kg) en cada uno de los siguientes cinco pisos. Aberturas, protegidas por contraventanas ajustables mecánicamente, forradas con pieles rellenas de lana y algas para hacerlas ignífugas, perforaban la pared delantera de la torre para disparar las armas de misiles. En cada uno de los dos pisos superiores, los soldados podían usar dos lanzadores de dardos ligeros para despejar fácilmente las paredes de defensores.
A medida que la Helépolis avanzaba hacia la ciudad, los rodios lograron desprender algunas de las placas de metal, y Demetrio ordenó que se retirara de la batalla para protegerla de ser quemada. Tras el fracaso del asedio, la Helépolis junto con las otras máquinas de asedio fueron abandonadas, y los habitantes de Rodas fundieron sus placas de metal y vendieron las armas abandonadas, utilizando los materiales y el dinero para construir una estatua de su dios patrón, Helios , el Coloso de Rodas , que llegó a ser conocido como una de las antiguas Siete Maravillas del Mundo . [2]
Vitruvio ofrece una versión alternativa, en la que los rodios rogaron a Diogneto , antaño arquitecto de la ciudad de Rodas, que encontrara una forma de capturar la Helépolis. Al amparo de la noche, Diogneto hizo que los rodios abrieran un agujero en la muralla de la ciudad para canalizar grandes cantidades de agua, barro y aguas residuales hacia la zona donde se esperaba que la Helépolis atacara al día siguiente. Diogneto tuvo éxito; la torre fue llevada a la posición prevista para el ataque y quedó irremediablemente atascada en el fango. Una vez que se levantó el asedio, los rodios vendieron las máquinas de asedio abandonadas de Demetrio y utilizaron el dinero para erigir el enorme Coloso de Rodas. [3]
Demetrio volvió a utilizar una máquina similar en el 292 a. C. contra los tebanos en el asedio de Tebas y capturó la ciudad al año siguiente.
En épocas posteriores, los ingenieros de asedio continuaron utilizando el nombre de helépolis para las torres móviles que portaban arietes , así como para las máquinas para arrojar lanzas y piedras pesadas. [ cita requerida ] Los bizantinos utilizaron mucho más tarde el término helépolis para describir una máquina de asedio muy diferente: el trabuquete de tracción . El primer uso registrado de esta terminología fue por Teofilacto Simocatta , al describir el asedio de Tiflis en la guerra bizantino-sasánida de 602-628 . [4]