La estivación ( latín : aestas (verano); también escrito estivation en inglés americano ) es un estado de letargo animal , similar a la hibernación , aunque tiene lugar en verano en lugar de invierno. La estivación se caracteriza por la inactividad y una tasa metabólica reducida , a la que se entra en respuesta a altas temperaturas y condiciones áridas. [1] Tiene lugar durante épocas de calor y sequía, que suelen ser los meses de verano.
Se sabe que los animales invertebrados y vertebrados entran en este estado para evitar daños por altas temperaturas y el riesgo de desecación . Tanto los animales terrestres como los acuáticos experimentan la estivación. Los registros fósiles sugieren que la estivación puede haber evolucionado hace varios cientos de millones de años.
Los organismos que estivan parecen estar en un estado de letargo bastante "ligero", ya que su estado fisiológico puede revertirse rápidamente y el organismo puede volver rápidamente a un estado normal. Un estudio realizado con Otala lactea , un caracol nativo de partes de Europa y el norte de África, muestra que pueden despertar de su estado de letargo a los diez minutos de ser introducidos a un entorno más húmedo.
Las principales preocupaciones fisiológicas y bioquímicas de un animal en estivación son conservar energía, retener agua en el cuerpo, racionar el uso de energía almacenada, manejar los productos finales nitrogenados y estabilizar los órganos, células y macromoléculas corporales . Esto puede ser una tarea bastante difícil, ya que las temperaturas cálidas y las condiciones áridas pueden durar meses, en algunos casos años. La depresión de la tasa metabólica durante la estivación causa una reducción en la síntesis y degradación de macromoléculas. Para estabilizar las macromoléculas, los estivadores mejorarán las defensas antioxidantes y elevarán las proteínas chaperonas . Esta es una estrategia ampliamente utilizada en todas las formas de hipometabolismo. Estas preocupaciones fisiológicas y bioquímicas parecen ser los elementos centrales del hipometabolismo en todo el reino animal. En otras palabras, los animales que estivan parecen pasar por casi los mismos procesos fisiológicos que los animales que hibernan. [2]
Gasterópodos : algunos caracoles terrestres que respiran aire, incluidas las especies de los géneros Helix , Cernuella , Theba , Helicella , Achatina y Otala , suelen estivar durante los períodos de calor. Algunas especies se desplazan hacia la vegetación sombreada o los escombros. Otras trepan a plantas altas, incluidas especies de cultivos, así como arbustos y árboles, y también trepan a estructuras hechas por el hombre, como postes, vallas, etc.
Su hábito de trepar la vegetación para estivar ha provocado que más de una especie introducida de caracoles haya sido declarada plaga agrícola.
Para sellar la abertura de su caparazón y evitar la pérdida de agua, los caracoles terrestres pulmonados secretan una membrana de moco seco llamada epifragma . En ciertas especies, como Helix pomatia , esta barrera está reforzada con carbonato de calcio, por lo que superficialmente se parece a un opérculo , excepto que tiene un pequeño orificio para permitir el intercambio de oxígeno. [ cita requerida ]
Hay una disminución en la tasa metabólica y una tasa reducida de pérdida de agua en caracoles en estival como Rhagada tescorum , [3] Sphincterochila boissieri y otros.
Insectos : Se ha informado quelas mariquitas ( Coccinellidae ) estivan. [4] Otro tipo de escarabajo ( Blepharida rhois ) también elige estivar. Por lo general, lo hacen cuando la temperatura es más cálida y volverán a emerger a fines del verano o principios del otoño. [5] También se informa que los mosquitos estivan. [6] Las falsas hormigas melíferas son bien conocidas por ser activas en invierno y estivan en climas templados. Las polillas bogong estivan durante el verano para evitar el calor y la falta de fuentes de alimento. [7] Los gorgojos de la alfalfa adultos ( Hypera postica ) estivan durante el verano en el sureste de los Estados Unidos, durante el cual su metabolismo, respiración y sistemas nerviosos muestran una disminución de la actividad. [8] [9]
Crustáceos : Un ejemplo de un crustáceo en estivación es el cangrejo australiano Austrothelphusa transversa, que pasa por la estivación bajo tierra durante la estación seca . [10]
Los animales no mamíferos que estivan incluyen tortugas del desierto de América del Norte , cocodrilos y salamandras . Algunos anfibios (por ejemplo, el sapo de caña y la sirena mayor ) estivan durante la estación seca y calurosa moviéndose bajo tierra, donde es más fresco y húmedo. La rana de patas rojas de California puede estivar para conservar energía cuando su suministro de comida y agua es bajo. [12]
La rana que retiene agua tiene un ciclo de estivación. Se entierra en el suelo arenoso dentro de un capullo de moco secretado e impermeable durante los períodos de clima cálido y seco. Los aborígenes australianos descubrieron un medio para aprovechar esto: desenterraban una de estas ranas y la apretaban, lo que hacía que la rana vaciara su vejiga. Esta orina diluida (hasta medio vaso) se puede beber, pero esto provocará la muerte de la rana, que no podrá sobrevivir hasta la próxima temporada de lluvias sin el agua que había almacenado. [13]
La tortuga de pantano occidental estiva para sobrevivir los veranos calurosos en los pantanos efímeros en los que vive. Se entierra en diversos medios que cambian según la ubicación y los sustratos disponibles. [14] Debido a que la especie está en peligro crítico de extinción, el Zoológico de Perth comenzó un programa de conservación y cría para ella. Sin embargo, los cuidadores del zoológico desconocían la importancia de su ciclo de estivación y durante el primer período de verano realizaban controles semanales a los animales. Esta perturbación repetida era perjudicial para la salud de los animales, ya que muchos perdían peso significativamente y algunos morían. Los cuidadores del zoológico cambiaron rápidamente sus procedimientos y ahora dejan a sus tortugas cautivas sin perturbar durante su período de estivación. [ cita requerida ]
Los peces pulmonados africanos también estivan [15] [16], al igual que los peces salamandra .
Aunque es relativamente poco común, un pequeño número de mamíferos estivan. [17] La fisióloga animal Kathrin Dausmann de la Universidad Philipps de Marburgo , Alemania , y sus colaboradores presentaron evidencia en una edición de 2004 de Nature de que el lémur enano de cola gorda malgache hiberna o estiva en un pequeño agujero de un árbol durante siete meses del año. [18] Según el Zoológico de Oakland en California, se cree que los erizos de cuatro dedos estivan durante la estación seca. [19]
