La sirena mayor ( Siren lacertina ) es un anfibio y uno de los cinco miembros del género Siren . La sirena mayor, la más grande de las sirenas y uno de los anfibios más grandes de América del Norte , reside en las llanuras costeras del sureste de los Estados Unidos.
La sirena mayor es la tercera salamandra más larga del hemisferio occidental. [4] S. lacertina es pedomórfica , como todas las sirenas. Carecen de extremidades traseras, así como de cintura pélvica, y tienen branquias externas durante toda su vida junto con pulmones pequeños. Carecen de párpados y tienen una cintura pectoral no fusionada . [5] Las sirenas mayores miden alrededor de 1,5 cm (0,59 pulgadas) de largo al nacer y luego crecen hasta longitudes que varían de 18 a 97 cm (7 a 38 pulgadas). [6] [7] [8] El peso puede variar de 55 a 1000 g (1,9 a 35,3 oz). [9] [10] La coloración varía a lo largo de su área de distribución, pero generalmente son de color oliva o gris con pequeños puntos amarillos o verdes en sus costados. Tienen alrededor de 36 a 40 surcos costales entre las axilas y la cloaca. [8] Las sirenas más jóvenes también tienen una franja clara a lo largo de sus costados, que se desvanece con la edad. Las patas delanteras, cada una con cuatro dedos, son tan pequeñas que pueden ocultarse en las branquias. [ cita requerida ]
En cuanto a los órganos sensoriales, las sirenas mayores cuentan con un órgano de Jacobson modificado y un sistema de línea lateral sobre sus pequeños ojos. Es posible que sean capaces de detectar perturbaciones en los campos eléctricos. [11]
Las sirenas mayores son carnívoras y se alimentan de invertebrados (como insectos , crustáceos , gasterópodos , bivalvos , arañas , moluscos y cangrejos de río ) [11] y vertebrados acuáticos (como peces pequeños ) [11] con una posible preferencia por los moluscos (como caracoles y almejas de agua dulce ), [8] [12] aunque se ha observado que comen vegetación como las algas . [13] [11] Además, se encontraron materiales que no son animales en su tracto digestivo agregados en cantidades del 75% o más. [14] La morfología oral de la sirena mayor contribuye poco a la masticación de los alimentos y no rompe ni muele los invertebrados, algas o plantas ingeridos que requieren una fermentación previa en el intestino. [15]
Las sirenas mayores desempeñan un papel crucial en las redes alimentarias acuáticas y han sido descritas como depredadores de nivel medio. [16] Las sirenas tragan moluscos enteros y expulsan la concha como desecho. [17] Son nocturnas y pasan el día en vegetación densa. [11] Se desconoce su esperanza de vida en la naturaleza, pero en cautiverio pueden vivir hasta 25 años. Las sirenas mayores pueden vocalizar, produciendo chasquidos o aullidos que suenan similares al llamado de la rana arbórea verde americana . [8] Pueden estivar durante varios años si es necesario, excavando en el barro y exudando un capullo de células cutáneas muertas. Esto se ha observado durante épocas de sequía y fluctuaciones del hidroperiodo [18] y puede durar hasta tres años en individuos grandes con alto contenido de lípidos. [19] Los depredadores conocidos incluyen al caimán americano y la serpiente de barro . [11] Otros depredadores de esta especie están poco documentados. Sin embargo, el 19 de junio de 2008 una sirena mayor fue devorada por un anfibio de dos dedos , lo que indica que esta especie podría ser un depredador adicional de la sirena mayor. [20]
Sus espermatozoides poseen un par de flagelos y se desconoce su comportamiento de cortejo. [5] El apareamiento ocurre en febrero y marzo. Después de que los huevos han sido puestos, el padre agitará su cola continuamente de un lado a otro sobre o a través del nido. El padre protegerá agresivamente el nido de amenazas potenciales, incluidas otras sirenas e incluso la madre de la nidada. Después de 2 meses, los huevos eclosionan y los padres se van del nido. [21] Los jóvenes viven en aguas menos profundas que los adultos, a menudo entre las raíces de los jacintos de agua . [11]
Las sirenas mayores habitan la llanura costera desde Washington, DC , hasta Florida y Alabama . [2] Se determinó tentativamente que una población de sirenas en el Río Grande alrededor de Texas y Tamaulipas en México era S. lacertina ; sin embargo, estudios recientes han refutado esta afirmación. Las sirenas mayores viven en humedales, prefiriendo aquellos con una corriente lenta o inexistente y una capa gruesa de material orgánico. Son capaces de habitar humedales estacionales y permanentes dada su capacidad de estivar, [8] y excavarán en el barro si su humedal se seca. [2] Se encuentran predominantemente en la zona bentónica profunda donde los insectos acuáticos son más abundantes. [22] El hábitat asociado para las sirenas mayores incluye zanjas vegetales y varias otras formas de cuerpos de agua lentos o estancados. A menudo, durante el día, buscan refugio de los depredadores y se encuentran debajo de troncos y varias otras estructuras. [23]
La captura de S. lacertina es difícil debido a su preferencia por las zonas con vegetación espesa. Los métodos habituales, como la pesca con red de inmersión, la red de cerco y las dragas, son ineficaces en esos hábitats. Se ha comprobado que el uso de trampas acuáticas de embudo, fabricadas comercialmente para capturar cangrejos de río, es eficaz para las especies sirena y amphiuma y no existe riesgo de ahogamiento de los animales. Cada trampa consta de un cuerpo, tres embudos y un cuello con una tapa en la parte superior. [24]
Las sirenas mayores están clasificadas como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , aunque han sido extirpadas de parte de su distribución anterior debido a la pérdida de hábitat. Están protegidas por la ley mexicana y se les asigna la categoría de "Protección Especial". [2]
Medios relacionados con Sirena lacertina en Wikimedia Commons.jpg/1280px-Siren_Lacertina_Skeleton_(3).jpg)
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