Hypera postica , comúnmente conocida como gorgojo de la alfalfa , es una especie de gorgojo que se puede encontrar encampos de alfalfa en toda Europa. [1] Considerada una amenaza destructiva para la producción de alfalfa en América del Norte, varias introducciones accidentales se han contrarrestado con éxito mediante el uso de una variedad de especies de control biológico .
El gorgojo de la alfalfa crece hasta una longitud de aproximadamente 4 a 5,5 mm (0,16 a 0,22 pulgadas). El rostro o pico es corto y ancho. La frente es la mitad de ancha que el rostro, mientras que el pronoto es más ancho en el centro. El color general del insecto es marrón, con una franja dorsal media oscura. La larva tiene una cabeza negra distintiva y no tiene patas; es de color verde amarillento, con una franja dorsal blanca y rayas laterales blancas tenues. Mide aproximadamente 1 cm (0,4 pulgadas) de largo justo antes de la pupa. Pupa en un capullo blanco del tamaño de un guisante hecho de seda tejida de forma suelta. [2] Se parece al gorgojo de la hoja del trébol ( Hypera punctata ), pero esa especie es casi el doble de grande, las larvas tienen cabezas de color canela y rara vez causan mucho daño a los cultivos de alfalfa. [2] [3]
En Illinois , algunos huevos se ponen a fines del otoño o en invierno, cuando las condiciones climáticas lo permiten. Los adultos también hibernan y se vuelven cada vez más activos en marzo y abril. Los huevos se ponen en lotes de hasta 25 dentro de los tallos de alfalfa. Las larvas se alimentan durante tres o cuatro semanas, mudando tres veces, antes de pupar en los capullos que hacen. Emergen como adultos en aproximadamente una o dos semanas. Después de alimentarse durante una semana o dos, pueden experimentar estivación durante el resto del verano, en el que demuestran una disminución de sus actividades metabólicas, respiratorias y del sistema nervioso. [4] [5] [6] [7] En otoño, los adultos se esconden en las copas de las plantas de alfalfa o se trasladan a la vegetación gruesa en zanjas o cerca de cercas o en bosques cercanos. [2]
Tanto las larvas como los adultos son diurnos y se alimentan del follaje de la alfalfa, siendo las larvas las que más daño causan. Los adultos se comen los bordes de las hojas, dándoles una apariencia plumosa. Al principio, las larvas se alimentan de las hojas terminales dejando marcas de punción, pero luego se mueven hacia abajo de la planta para alimentarse de las hojas inferiores. Las hojas atacadas quedan esqueletizadas a medida que las larvas se alimentan entre las venas, y los rendimientos de la planta pueden reducirse hasta en un 15%. A veces, las larvas mueren por el hongo patógeno Zoophthora phytonomi , especialmente en climas cálidos y húmedos. También pueden ser parasitadas por avispas icneumónidas , Bathylplectes anurus y B. curculionis . La hembra de estas avispas mide solo alrededor de 0,125 pulgadas (0,32 cm) de largo y pone un huevo dentro de una etapa temprana de la larva del gorgojo. La larva de avispa en desarrollo es un parasitoide que vive dentro de la larva del gorgojo y la devora, para finalmente convertirse en pupa poco después de su huésped . El capullo parduzco de la avispa tiene una banda blanca ancha en el caso de B. curculionis , y una más estrecha y elevada en el caso de B. anurus . Cuando se le molesta, el capullo de esta última especie puede "saltar" varios centímetros para evitar la depredación . [2] [8] Ambas especies de avispa han sido investigadas por su potencial para el control biológico del gorgojo, y B. anurus generalmente se considera superior a B. curculionis debido a su mayor tasa de reproducción. [8]
