Broomistega es un género extintode temnospóndilo de la familia Rhinesuchidae . Se conoce de una especie, Broomistega putterilli , que fue renombrada en 2000 de Lydekkerina putterilli Broom 1930. Se conocen fósiles de la Zona de Ensamblaje Lystrosaurus del Triásico Temprano del Grupo Beaufort en la Cuenca Karoo de la actual Sudáfrica, una región que había sido un enclave de Gondwana . Alguna vez se pensó que los especímenes de B. putterilli representaban individuos jóvenes de otro rinesúquido más grande como Uranocentrodon , pero ahora se considera que la especie es un taxón pedomórfico , que posee las características de los rinesúquidos juveniles hasta la edad adulta. [1]
En 2013, se descubrió un esqueleto bien conservado de Broomistega junto al esqueleto del cinodonte Thrinaxodon (un pariente de los mamíferos) en un molde de una madriguera. El individuo probablemente entró en la madriguera mientras el cinodonte estaba en un estado de estivación (latencia), y luego una inundación repentina llenó la madriguera con sedimentos para preservar ambos cuerpos juntos. [2]
Broomistega es el único rinesúquido conocido del Período Triásico . Su presencia en el Triásico Temprano indica que los rinesúquidos sobrevivieron a la Extinción Masiva Pérmico-Triásica hace unos 252 millones de años. Sin embargo, en comparación con la diversidad de rinesúquidos que existían en el Período Pérmico , Broomistega es un componente muy raro de la fauna del Karoo del Triásico Temprano . Puede haber sido el último representante sobreviviente del grupo, lo que lo convierte en un taxón relicto. [3]
El esqueleto más completo de Broomistega , el espécimen BP/1/7200, fue descubierto en el molde de arenisca de una madriguera (BP/1/5558) después de que el molde fuera escaneado en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en 2013. El molde fue encontrado por primera vez en la cuenca Karoo de Sudáfrica por el paleontólogo James Kitching en 1975, pero no fue preparado durante muchos años. Parte de un cráneo de un cinodonte fue expuesto en la superficie del molde, lo que permitió a Kitching atribuirlo al género Thrinaxodon . Solo después del escaneo de sincrotrón se encontró el esqueleto de Broomistega . Todos los huesos están preservados excepto algunas falanges de la pata trasera derecha, y casi todos los huesos están articulados como lo estaban en vida. Los esqueletos no muestran evidencia de rigidez debido al rigor mortis después de la muerte, pero están presionados contra los lados de la madriguera como lo habrían estado los animales cuando estaban vivos. El esqueleto de BP/1/7200 se conserva boca arriba, apoyado sobre el lado derecho del esqueleto de Thrinaxodon. Esta posición probablemente fue el resultado de que el individuo fuera empujado hacia arriba por el agua de la inundación que entró en la madriguera. [2] No se cree que Broomistega haya sido un animal excavador y en cambio era semiacuático . El individuo de Thrinaxodon preservado en BP/1/5558 probablemente fue el ocupante original de la madriguera, y el individuo de Broomistega probablemente entró en la madriguera más tarde. Las articulaciones de BP/1/7200 no están bien desarrolladas, lo que indica que el individuo era un juvenil con grandes cantidades de cartílago en su esqueleto. Varias costillas en el lado derecho del esqueleto están rotas, lo que indica que el individuo fue gravemente herido antes de entrar en la madriguera, probablemente por aplastamiento. El animal todavía estaba vivo cuando entró en la madriguera porque las fracturas de las costillas muestran evidencia de curación, pero la lesión probablemente afectó su capacidad para respirar y moverse. En el techo del cráneo de BP/1/7200 se encuentran dos orificios que , aunque parecen marcas de mordeduras, no coinciden con los dientes del espécimen de Thrinaxodon . [2]
La presencia de dos especies diferentes de grandes vertebrados en la misma madriguera es inusual. Los ejemplos modernos de esta asociación suelen ser el resultado de interacciones depredador-presa (por ejemplo, un depredador almacenando el cuerpo de su presa en la madriguera) o relaciones mutualistas por las que el ocupante original obtiene protección de los depredadores por la presencia del segundo habitante. Sin embargo, el beneficio de la cohabitación normalmente solo funciona cuando hay múltiples madrigueras, lo que pone en duda la posibilidad de que el Thrinaxodon se beneficiara de la presencia del Broomistega . Debido a que el esqueleto del Broomistega carece de cualquier signo de daño causado por el Thrinaxodon , probablemente los dos no eran depredador y presa. La explicación más probable para la asociación a partir de 2013 es que el Thrinaxodon toleraba al Broomistega o no podía eliminarlo, posiblemente porque estaba estivando . Como es el caso de muchos anfibios modernos, el Broomistega probablemente entró en la madriguera para buscar refugio temporal. Durante el Triásico Temprano, la cuenca del Karoo era estacionalmente árida, por lo que el Thrinaxodon puede haber estado estivando para conservar energía durante un tiempo en el que la disponibilidad de recursos era baja y el Broomistega normalmente acuático puede haber entrado a excavar para escapar de las condiciones cálidas y secas de su entorno. [2]
