James William Kitching (6 de febrero de 1922 - 24 de diciembre de 2003) fue un paleontólogo de vertebrados sudafricano y considerado uno de los mayores buscadores de fósiles del mundo. [1]
Su trabajo en el hemisferio sur, incluida la Antártida , condujo al establecimiento de una de las mejores colecciones de fósiles del mundo, ubicada en el Instituto Bernard Price de Investigaciones Paleontológicas (BPI) en Johannesburgo. [2] Contribuyó en gran medida a la paleontología Karoo del sur de África y Gondwana , y fue una autoridad en las relaciones estratigráficas y distributivas de los reptiles del Permo-Triásico de Sudáfrica. Publicó más de cincuenta artículos y libros sobre diversas facetas de la paleontología. Su contribución a la paleontología Karoo del sur de África y Gondwana le valió el reconocimiento internacional.
Kitching también estudió los mamíferos del Pleistoceno . En este sentido, excavó e investigó fósiles de varias cuevas, siendo la más notable la Cueva de los Hogares y las caleras de Makapansgat , donde descubrió el espécimen tipo de lo que el profesor Raymond Dart describió como una nueva especie del "hombre mono" Australopithecus . A. prometheus en 1947. Ahora se considera sinónimo de la especie tipo, A. africanus , que Dart describió en 1925. [2] Junto con el profesor Raymond Dart , llevó a cabo una investigación tafonómica pionera sobre las acumulaciones óseas en Makapansgat. Estos proyectos implicaron pasar tiempo en los Países Bajos, Bélgica y Francia para estudiar las faunas de mamíferos del Paleolítico; También participó en el análisis de fósiles de Pinhole Cave en Inglaterra. [3]
A pesar de no haber tenido una formación académica estándar de pregrado, el Senado de la Universidad de Witwatersrand le permitió registrarse para obtener una Maestría en Ciencias. Por su investigación sobre los fósiles de Karoo, finalizada en 1972, obtuvo un doctorado. Habiendo perfeccionado la bioestratigrafía de las rocas del Grupo Beaufort en Sudáfrica, inició un importante proyecto de recolección de rocas del Triásico y Jurásico de las Formaciones Elliot y Clarens en Sudáfrica, y también publicó el primer esquema bioestratigráfico para estas unidades litológicas.
En el momento de su jubilación, a la edad de 68 años en 1990, el profesor James Kitching era lector de bioestratigrafía de Karoo y también director del Instituto Bernard Price de Investigaciones Paleontológicas. Posteriormente, fue nombrado Profesor Honorario de Investigación del Instituto, cargo que ocupó hasta su muerte. Recibió numerosos premios nacionales e internacionales, incluidos doctorados honorarios de la UPE y Wits, el Premio de Oro de la Sociedad Zoológica de Sudáfrica, el Premio Draper de la Sociedad Geológica de Sudáfrica, membresía honoraria vitalicia de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados de los Estados Unidos. y la Sociedad Paleontológica del Sur de África, y más recientemente el prestigioso Premio Morris Skinner de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.
Su introducción a los fósiles y al coleccionismo comenzó a la edad de seis años, cuando recorrió el campo alrededor de Nieu-Bethesda , donde creció, para encontrar especímenes para Robert Broom . Un año más tarde descubrió el espécimen tipo de Escoba de Youngopsis kitchingi . Este fósil fue el primero de muchas especies nuevas que presentaría a la ciencia en años posteriores. [4] Cuando la Universidad de Witwatersrand creó el Instituto Bernard Price de Investigación Paleontológica, fue nombrado primer miembro del personal el 26 de octubre de 1945 y recibió el mandato de recolectar fósiles del Karoo. Su primer viaje de coleccionismo fue al distrito de Graaff-Reinet, donde pasó su juventud con sus hermanos Ben y Scheepers.
Una cresta rocosa prominente ( 85°12′S 177°06′W / 85.200°S 177.100°W / -85.200; -177.100 ) en el lado oeste del glaciar Shackleton , entre la plataforma Bennett y la montaña Matador , en Queen Las montañas Maud en la Antártida están oficialmente mapeadas como 'Kitching Ridge' en su honor. [5] [6] Invitado a unirse al grupo geológico del Instituto de Estudios Polares de la Universidad Estatal de Ohio en 1970-71 en las Montañas Reina Maud como parte del Programa de Investigación Antártica de EE. UU., él, junto con James (Jim) Collinson, fue la primera persona para identificar y recolectar fósiles de terápsidos (protomamíferos) allí, de la edad de la Zona Lystrosaurus , confirmando el antiguo vínculo continental entre el sur de África y la Antártida. [7]
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En 1977, James Kitching recuperó siete huevos de Massospondylus que habían quedado expuestos durante las operaciones de construcción de carreteras en el Parque Nacional Golden Gate Highlands en Sudáfrica. En enero de 2000, el profesor Robert Reisz de la Universidad de Toronto en Mississauga, Canadá, estaba en una visita de investigación a Sudáfrica y tomó prestados los huevos fósiles para llevarlos a Canadá. Diane Scott, de su laboratorio, llevó a cabo la difícil preparación bajo un microscopio de gran aumento. Hans Sues, un paleontólogo del Smithsonian que ayudó a analizar los huevos de 190 millones de años de antigüedad, los más antiguos de un animal vertebrado jamás descubierto, confirmó que Kitching había acertado en su identificación de los huevos. Los embriones están tan bien conservados que han aportado conocimientos notables sobre la biología y el comportamiento de los dinosaurios. Son la evidencia más antigua de cuidados entre los dinosaurios, ya que los dientes no desarrollados de los animales sugieren que las crías de Massospondylus necesitaban ayuda para alimentarse. [8] [9]
Se casó con Betty Kitching y tuvo una familia de un hijo y dos hijas.
