La batalla de Boyra fue una batalla terrestre y aérea que se libró el 22 de noviembre de 1971 entre India y Pakistán .
El ejército paquistaní participó en combates contra los Mukti Bahini (guerrilleros bengalíes) y un destacamento del tamaño de una división del ejército indio [2] durante la batalla de Garibpur como parte de la Guerra de Liberación de Bangladesh . Las fuerzas terrestres paquistaníes solicitaron cobertura aérea y apoyo aéreo cercano de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF). Los aviones de la PAF brindaron apoyo a las unidades terrestres paquistaníes. Un destacamento de cuatro Folland Gnats se trasladó a Dum Dum (aeropuerto de Calcuta) desde su base principal en Kalaikunda , cerca de Kharagpur , a más de 100 km al suroeste, para interceptar el avión de la Fuerza Aérea de Pakistán. El destacamento estaba comandado por el teniente de vuelo Roy Andrew Massey.
La batalla es significativa ya que fue el primer enfrentamiento entre las fuerzas aéreas de la India y Pakistán durante la guerra y se considera la culminación de la Batalla de Garibpur en la que Mitro Bahini (la alianza de Mukti Bahini y las Fuerzas Armadas de la India se denominó Mitro Bahini, que significa Fuerzas Aliadas en bengalí) con fuerza de batallón invadió y capturó con éxito el área a lo largo de Garibpur.
Ambos bandos sufrieron bajas durante la batalla, que también tuvo lugar antes del inicio formal de la guerra indo-paquistaní de 1971 .
Tras meses de tensiones internas en Pakistán Oriental (actualmente Bangladesh ) que condujeron al genocidio de Bangladesh de 1971 y a la represión de los nacionalistas bengalíes, muchos combatientes por la independencia se habían organizado en un ejército guerrillero. Llamado Mukti Bahini , los rebeldes recibieron ayuda de la India en su lucha mediante el suministro de entrenamiento constante en armas, así como de oficiales del ejército indio en servicio que lucharon junto a Mukti Bahini. [3] [4] Tras el éxito inicial sobre las tropas paquistaníes, había habido cierta calma relativa en la región, y se buscó más ayuda india para cambiar el rumbo. La India, agobiada económicamente por casi 10 millones de refugiados bangladesíes, [5] [6] [7] empezó a involucrarse más profundamente en el conflicto que se estaba gestando en el este y estacionó sus tropas cerca de la frontera. [8]
El saliente de Boyra , en el noroeste de Pakistán Oriental, comprendía Garibpur y era una importante encrucijada para ambas naciones. Por ello, su control era vital, ya que incluía una carretera a Jessore desde la India.
El 21 de noviembre, el 14.º Batallón de Punjab , apoyado por tanques PT-76 del 45.º Regimiento de Caballería y el Mukti Bahini, avanzó para capturar las áreas alrededor de Garibpur dentro del territorio paquistaní. Se suponía que el movimiento sería una sorpresa, pero una escaramuza con tropas de patrulla de ambos ejércitos el día anterior había alertado a Pakistán sobre el inminente ataque. Pakistán tomó represalias de inmediato con su batallón de infantería apoyado por el 3.º Escuadrón Blindado Independiente, equipado con tanques ligeros M24 Chaffee . [9] Manteniendo a la infantería y los rifles sin retroceso en una posición defensiva, los tanques fueron enviados hacia adelante para emboscar la carga paquistaní que se aproximaba. En las siguientes horas, las tropas indias resistieron el ataque paquistaní ya que Pakistán no podía identificar la fuente de los ataques debido a la poca visibilidad por la niebla . Sin inmutarse, los tanques y la infantería de Pakistán fueron lanzados a una ofensiva contra las posiciones defensivas indias en un asalto frontal . [1] La batalla resultante es ahora famosa como la Batalla de Garibpur .
Como las tropas paquistaníes no pudieron desalojar al enemigo atrincherado, el Mitro Bahini y el Ejército de la India, el Ejército paquistaní solicitó apoyo aéreo cercano . [1] [10] El contingente de la Fuerza Aérea paquistaní en Dhaka respondió lanzando varias salidas de Canadair Sabre Mk6 desde la mañana del 22 de noviembre de 1971, que prepararon el escenario para la Batalla de Boyra. [10]
La unidad de la Fuerza Aérea de Pakistán involucrada fue el No 14. Squadron Tail-choppers , [11] que tenía en su fuerza 16 Canadair Sabre Mk6. [12] Eran las versiones construidas por Canadair del F-86 Sabre que fueron mejoradas con misiles AIM-9 Sidewinder y propulsadas por el motor más poderoso Avro Canada Orenda . Los Sabres fueron contrabandeados a Pakistán a través de un acuerdo clandestino que se organizó entre Alemania Occidental e Irán [13] [14] El escuadrón estaba comandado por el teniente de vuelo Parvaiz Mehdi Qureshi , quien más tarde ascendió a convertirse en el jefe de la Fuerza Aérea , un papel en el que era famoso por sus tratos directos y serios donde cuidaba los intereses de la PAF. [15]
Se desconoce el motivo por el que el teniente de vuelo Qureshi , relativamente joven, fue designado para comandar un escuadrón, que normalmente está comandado por un líder de escuadrón . Sin embargo, era común que los bengalíes en las Fuerzas Armadas de Pakistán desertaran y se unieran a la Mukti Bahini o que los dejaran en tierra o los destituyeran de puestos de autoridad durante la guerra debido a sospechas de lealtad [8], por lo que esa fue una razón probable.
La unidad de la Fuerza Aérea de la India involucrada era el Escuadrón No. 22 de la IAF Swifts y estaba equipada con el diminuto Folland Gnat . El escuadrón tenía su base en la Estación de la Fuerza Aérea de Kalaikunda y su tarea era la defensa aérea del Sector de Calcuta. Un destacamento estaba estacionado en el Aeródromo de Dum Dum en Calcuta . La unidad estaba bajo el mando del Comandante de Ala BS Sikand, quien más tarde ascendió al rango de Mariscal del Aire.
Aunque el Canadair Sabre Mk 6 era considerado ampliamente como el mejor caza aéreo de su época, [16] la táctica exigía que los Gnat se enfrentaran a los Sabre en la arena vertical, donde estos últimos estaban en desventaja. Además, debido a que el Gnat era liviano y de forma compacta, la visibilidad era pobre, especialmente en los niveles bajos en los que se desarrollaban la mayoría de los combates aéreos. [17]
Los aviones de la PAF estaban prestando apoyo a las unidades terrestres del ejército de Pakistán cerca de la zona fronteriza en Garibpur. El primero de los cuatro Sabres fue detectado en el área de Jessore por el radar indio a las 08.11 horas. El escuadrón n.º 22 envió cuatro Gnats desde Dum Dum. A las 10.28 horas se produjo una segunda incursión de los paquistaníes. Una vez más no se pudo llevar a cabo una intercepción a tiempo y los Sabres escaparon a un lugar seguro.
Alrededor de las 14.48 horas, el radar detectó a los tres Sabres cuando se elevaron en dirección noroeste a unos 2.000 pies (610 m) sobre el nivel del suelo . En menos de un minuto, el ORP en Dum Dum fue despegado. Cuatro Gnats despegaron a las 14.51 horas liderados por el líder de la formación, el teniente de vuelo Roy Andrew Massey. Menos de tres minutos antes, los Sabres habían sido detectados por el radar. [18]
El controlador de cazas en el sector era el oficial de vuelo KB Bagchi, que dirigió a los Gnats hacia los Sabres y dirigió la intercepción. Los Sabres ya habían llevado a cabo varias incursiones de ataque durante los ocho minutos que tardaron los Gnats en llegar al saliente de Boyra y estaban comenzando otro descenso en picado. Estaban a unos 550 m (1800 pies) de altitud y descendían en picado hasta 150 m (500 pies) en una incursión de ataque.
Los cuatro Gnats se separaron en dos secciones y se lanzaron al ataque para hacer rebotar a los Sabres. La primera sección de Gnats estaba formada por Massey y el oficial de vuelo SF Soarez como su compañero de ala . La segunda sección estaba formada por el teniente de vuelo MA Ganapathy y el oficial de vuelo D Lazarus. Cuando los Gnats se lanzaron, una sección de dos Sabres se retiró del ataque y se colocó en una posición incómoda, justo delante de Ganapathy y Lazarus. Ambos pilotos abrieron fuego con cañones automáticos de 30 mm y ambos Sabres resultaron gravemente dañados. Ganapathy gritó en el R/T , el código de Brevity para "Asesinato, asesinato, asesinato". Los pilotos paquistaníes ( Parvaiz Mehdi Qureshi y Khaleel Ahmed) se eyectaron sobre Boyra y se lanzaron en paracaídas de forma segura, pero fueron tomados como prisioneros de guerra . Los restos de los Sabres abandonados cayeron cerca del pueblo de Bongaon , en la India. [18] [19]
Al mismo tiempo, Massey se detuvo sobre Ganapathy y Lazarus para atrapar a otro Sabre. El piloto del Sabre, el comandante de escuadrón Chaudhury, en un hábil movimiento de combate aéreo , se abrió paso entre el ataque de Massey y lo obligó a disparar una ráfaga en ángulo alto, que no alcanzó su objetivo. Después de maniobrar para volver a la posición de disparo y apuntar, Massey disparó otra ráfaga a 700 yardas (640 m) y lo alcanzó en el ala de babor . Para entonces, el cañón de estribor de Massey había dejado de disparar, pero el Sabre se dirigió a toda velocidad hacia territorio paquistaní y comenzó a emitir humo y fuego. Massey se dio cuenta de que estaba muy por encima del espacio aéreo de Pakistán Oriental en su persecución y se dio la vuelta y se reagrupó con el resto de su formación, que luego procedió a regresar a la base. Al principio se pensó que el Sabre, gravemente dañado, se había estrellado poco después, pero después de la guerra, los informes confirmaron que la víctima de Massey, el comandante de escuadrón Chaudhury, mostrando un coraje considerable, había logrado volar su Sabre de regreso al aeródromo de Tezgaon , en las afueras de Dacca . Chaudhury afirmó que había derribado uno de los Gnats, pero los funcionarios indios afirmaron que no se perdió ningún avión en la batalla. [10] [20]
El acto tuvo lugar ante miles de personas y se convirtió en uno de los momentos más memorables de la Guerra de Liberación de Bangladesh, convirtiendo a los cuatro pilotos indios en celebridades instantáneas en India y Bangladesh de la noche a la mañana. Sus fotografías, tomadas con cámaras de ametralladora (ver imágenes externas), de los sables en llamas y las de los prisioneros de guerra de la PAF fueron ampliamente difundidas por los medios de comunicación de todo el mundo. [21]