La Batalla de Garibpur [5] [6] [7] [8] se libró entre las fuerzas indias y las fuerzas paquistaníes por el control de la aldea de Garibpur, ahora en Bangladesh . El 20 de noviembre de 1971, las tropas indias del 14º Batallón del Regimiento de Punjab con 14 tanques PT-76 de apoyo del 45º de Caballería avanzaron para capturar las áreas alrededor de Garibpur en territorio paquistaní . [2] [4] La batalla comenzó cuando las tropas paquistaníes contraatacaron al día siguiente para recuperar Garibpur. [9]
Después de meses de tensiones internas en Pakistán Oriental (ahora Bangladesh) y de medidas drásticas contra los nacionalistas bengalíes, las fuerzas independentistas se habían unido en el Mukti Bahini combinado . Después del éxito inicial de las tropas paquistaníes contra Mukti Bahini, hubo cierta calma relativa en la región y se buscó más ayuda de la India para cambiar la situación. De este modo, la India comenzó a involucrarse más profundamente en el conflicto que se estaba gestando en el este y estacionó sus tropas cerca de la frontera.
El saliente de Boyra , en el noroeste de Pakistán Oriental, estaba formado por Garibpur y se encontraba en una encrucijada importante para ambas naciones. Por tanto, su control era vital, ya que le dio al ejército indio una carretera a Jessore desde la India.
Al teniente coronel RK Singh (CO 14 Punjab) se le había asignado el objetivo de cruzar el río al oeste de Garibpur; asegurar la aldea; y aislar a la 107.ª Brigada de Infantería paquistaní, que se encontraba en la aldea de Chaugacha, al norte de Garibpur, de los suministros procedentes de Jessore. Lo ayudaría el 102.º Regimiento de Ingenieros y el Escuadrón "C", 45 de Caballería al mando del Mayor Daljit "Chiefy" Singh Narang. La fecha límite dada a Singh para lograr el objetivo era el 21 de noviembre. [4]
Sin embargo, Garibpur y sus alrededores estaban tan débilmente defendidos que las unidades indias habían capturado la ciudad el 20 de noviembre sin resistencia. Esa mañana, a pesar del éxito de la fuerza mayor, una patrulla paquistaní de rutina chocó con una patrulla de avanzada india, lo que avisó a las posiciones paquistaníes en Chaugacha del ataque indio. La inteligencia paquistaní, como revelaría un prisionero de guerra paquistaní después de la batalla, informó al 107.º que la cabeza de puente de Garibpur estaba en manos de un batallón de infantería ligera con fuerzas insuficientes, que podría ser fácilmente derrotado. [2] Como tal, el 107 comenzó a formular un contraataque, que se materializaría contra las posiciones indias en la mañana del día 21. [4]
Risaldar RP Singh del Escuadrón C, junto con una pequeña sección de infantería desmontada, estaba patrullando al norte de las posiciones indias en Garibpur poco después de la medianoche. Alrededor de las 02:00 horas, llamó por radio al Capitán BS Mehta del Escuadrón C del avance de la infantería y los blindados paquistaníes. [2] Después de que Singh confirmó el número de vehículos y la dirección de aproximación, el Mayor Daljit "Chiefy" Singh Narang, dejó atrás a la infantería del 14 Punjab y algunos rifles sin retroceso en una posición defensiva, y ordenó a su escuadrón avanzar en formación de herradura. para tender una emboscada a la columna paquistaní. [2]
El ataque comenzó en las primeras horas del 21 de noviembre, con el 3.er Escuadrón Blindado Independiente de Pakistán proporcionando fuego de cobertura para el ataque de infantería de 6 y 21 Punjab. [2] Sin embargo, el ataque se vio obstaculizado por el hecho de que la India había tenido tiempo de preparar defensas contra la infantería paquistaní y de tender una emboscada a los blindados paquistaníes. Al principio de los combates, el mayor Narang murió y el segundo al mando del escuadrón, el capitán BS Mehta, asumió el mando durante la mayor parte de la batalla. A pesar de que la niebla reducía la visibilidad de las tripulaciones de los tanques en ambos lados, las tripulaciones de los PT-76 indios superaron en maniobras y armas a los M24 paquistaníes , y los PT-76 destruyeron 6, dañaron 4 sin posibilidad de reparación y capturaron 3. [2] Compañía Delta y Compañía Charlie de 14 Punjab se había establecido en los flancos del eje de asalto paquistaní con HMG y MMG, y las compañías Alpha y Bravo se habían establecido en el centro. [4] El avance de la infantería paquistaní fue igualmente detenido.
A diferencia del 3er Escuadrón Blindado (Independiente) paquistaní, que fue completamente destruido, el Escuadrón "C" sufrió sólo 2 tanques dañados cuando el Mayor Narang murió por el fuego de un tanque enemigo y cuando el tanque del Capitán Mehta fue dañado por un rifle sin retroceso . No hay cifras concretas de bajas de infantería en el lado paquistaní, pero el coronel Gidh estima 300 bajas, entre muertos y heridos. Los indios sufrieron 28 muertos y 42 heridos. [4]
El ejército paquistaní había pedido ayuda a la Fuerza Aérea de Pakistán , que pronto respondió con ataques contra posiciones indias. Alrededor de las 15.00 horas, Sabres del Escuadrón No. 14 de la PAF volaron para brindar apoyo aéreo cercano y atacaron las posiciones indias utilizando ametralladoras y cohetes .
La Fuerza Aérea de la India , sin embargo, se había preparado para tal ataque y por eso movilizó cuatro Mosquitos Folland para interceptarlo. Dos Sabres fueron derribados y otro resultó dañado después de una breve pelea de perros. El F-86 Sabre dañado logró volar de regreso a casa sano y salvo. Dos de los pilotos salieron expulsados de forma segura, pero fueron capturados por Mukti Bahini y las tropas indias y llevados a la India como prisioneros de guerra.
La batalla se produjo apenas unas semanas antes del inicio oficial de la guerra y tuvo un giro inesperado de los acontecimientos. La victoria en esa batalla y en otras como la Batalla de Hilli aseguró que el norte de Pakistán Oriental estuviera prácticamente en manos de Mitro Bahini , una alianza del ejército indio y Mukti Bahini, antes de que se declarara la guerra. [ cita necesaria ]